Глава 1

- Давай, ласточка моя, ну! - давлю я на газ, но моя старушка упорно не хочет разгоняться. Стрелка спидометра дрожит на отметке восемьдесят, дворники не успевают смахивать потоки воды. Опоздать на встречу с арендодателем нельзя. Если я сегодня не привезу задаток, меня вышвырнут на улицу вместе с вещами.

Телефон вибрирует на пассажирском сиденье. Я упорно сжимаю руль, стараюсь не обращать внимания на звонок. Мама...

На светофоре, как назло, красный. Сокрушенно взмахиваю руками и тянусь к девайсу, чтобы ответить-таки, точно зная, что разговор будет неприятным. Хотя мама могла бы хоть раз поздравить нормально…

Оглушительный стук.

Меня бросает вперед, ремень безопасности впивается в грудь, вышибая воздух из легких. Перед глазами плывут разноцветные круги. Глухой стук собственного сердца - единственное, что слышу сквозь звон в ушах.

Не сразу понимаю, что произошло. Выпрямляюсь и вижу в зеркале заднего вида черный внедорожник, въехавший в мою старушку.

Вылетаю из машины. Дождь мгновенно пробивает тонкое пальто, ледяные струи стекают за шиворот. Бегу проверить задний бампер, уже чувствуя, что все очень плохо.

- Ох, сейчас я тебе выскажу! - цежу себе под нос, наблюдая жуткую картину. Да он всмятку!

Рев мотора заставляет повернуть голову. Огромный внедорожник, который только что протаранил мою машину, сдает назад. На секунду кажется, что водитель решил помочь, но нет.

Он просто объезжает мою искореженную старушку и... уезжает. Скрывается за пеленой дождя, даже не притормозив.

- Стоять! Ты офигел?! - мой крик тонет в шуме ливня.

Впечатленный моим гневом бампер не выдерживает стресса и падает на асфальт.

Номера. Я не запомнила номера этого придурка!

Вода заливает глаза.

- Так, спокойно, - пытаюсь выдохнуть, но меня буквально трясет. - Спокойно, Катя, сейчас разберемся и поедем. Сейчас поедем.

Кое-как закрепляю отваливающийся бампер, точно понимая, что потеряю его по пути. Спешу сесть за руль, а в салоне безумно разливается трелью телефон. Опять мама. Поворачиваю ключ, чтобы поехать, вот только старушка отказывается заводиться.

- Нет, пожалуйста, ты же не собралась отбросить копыта сейчас?!

Пробую и пробую, но вообще не срабатывает. Паника подступает. Время на исходе.

Сейчас не успею на встречу!

Как раз в этот момент телефон отзывается входящим сообщением.

«Жду еще 20 минут. Вы опаздываете, Екатерина Георгиевна! Вот так вам нужна аренда моей квартиры, получается?»

Хватаюсь за голову. Пытаюсь унять панику, подумать рационально. Понимаю, что уже не смогу разобраться с поломкой и доехать вовремя, поэтому остается только вызвать такси.

Вот только денег почти нет - все ушло на задаток, который я теперь, скорее всего, не успею отдать. Но выхода нет. Жму на приложение, заказываю самую дешевую поездку до кафе, где назначена встреча.

А пока едет машина, пытаюсь остановить хоть кого-нибудь, чтобы помогли затолкать мою старушку до парковки, которая как раз неподалеку. С горем пополам нахожу хороших людей. Они дают советы, строят догадки, почему не заводится. Говорят, что надо было сфотографировать того гада, который въехал в меня.

Я помалкиваю.

Плакать хочется.

Но сначала надо решить проблемы. Слезы - непозволительная роскошь!

***

Кафе встречает меня теплом и невероятным ароматом кофе, а еще десятком любопытных глаз.

И неудивительно. Пальто мокрое, волосы напоминают сосульки, под глазами, наверное, черные разводы во все щеки. Мне плевать. Обвожу кафе взглядом в поиске арендодателя. Не обнаружив его, набираю номер.

- Виталий, а вы где?

- Екатерина Георгиевна, все-таки соизволили приехать? Опаздывать нехорошо, и ваши дамские отговорки тут не пройдут, даже не думайте давить на жалость. Я ведь предупреждал. Как и говорил, мне не нужны ненадежные люди, поэтому мы расторгаем с вами договор. Даю вам три дня, чтобы съехать!

- Почему так мало? Давайте хотя бы неделю. И вообще, я ведь...

- Два дня! - перебивает он меня и отключается.

Роняю руку, поворачиваюсь к зеркалу и ужасаюсь собственному виду.

Спешить теперь некуда, нужно... перевести дыхание. Занимаю свободный столик, заказываю черный кофе и иду в туалет. Там привожу в порядок волосы, скрутившись с три погибели под сушилкой. Поправляю макияж.

Губы трясутся от обиды. Вот только я не стану плакать, некогда.

Поправляю голубое платье на своей пышной груди. Провожу ладонями по талии и с сожалением провожу взглядом худую девушку, у которой эта самая талия есть. А у меня...

Злюсь.

На себя, на весь мир, на ситуацию. Решаю провести этот день в свое удовольствие, потому что внутри что-то готово порваться. Силы на пределе, честно. Просто столько навалилось всего, так долго дурдом тянется.

Возвращаюсь к столику, мне почти сразу приносят кофе. Не успеваю сделать глоток.

- Дарю, - падает передо мной объемный букетик ландышей.

Поднимаю взгляд. Худощавая фифа на высоченных шпильках смотрит на меня взглядом, полным превосходства.

- Назовешься Леной.

- Что? - удивленно выгибаю брови.

- Назовешься Леной, говорю, что непонятного? - она кивает в сторону столика у входа, где сидят две такие же девицы и прыскают со смеху. - Мы с девчонками поспорили, поведется ли на такую… кхм, пышнотелую этот опаздывающий козел или нет.

Пышнотелую...

Слышу этот уничижительный тон и чувствую, как внутри закипает злость. Ответить бы по достоинству, но нет настроения. Совсем. Я мокрая, без машины, на грани жизни на улице. Мне не до цирка.

- Заняться больше нечем, как развлекать вас. Забирай свои цветы, - подношу к губам чашку и делаю первый глоток. Обжигаюсь, но это бодрит. Кофе правда крепкий. Насладиться бы им в тишине, но фифа не уходит, переминается с ноги на ногу.

- Да чего тебе стоит, а? Я проучить его хочу, нечего опаздывать. Каким придурком нужно быть, чтобы не приехать на встречу со мной? Со мной! Поэтому преподам ему урок на всю оставшуюся жизнь. Ждал красотку, а получит… - она делает многозначительную паузу, обводя взглядом мою фигуру. - У нас первое свидание, а ландыши - чтобы понял, что ты Лена. О, вот, идет! - спохватывается она и, цокая каблуками, сбегает в противоположную сторону от входа.

Она даже не успевает скрыться, как рядом с моим столиком материализуется мужчина.

Высокий. Широкоплечий. Накачанный так, что водолазка под кожаной курткой трещит по швам, обтягивая рельефные мышцы. Я бы на ее месте точно трещала... Темные волосы, скульптурные скулы, легкая небритость и глаза... темные, почти черные, смотрят на меня в упор. В руках - огромный, просто неприлично роскошный букет. В первое мгновение у меня отнимается дар речи. Он настолько... красивый, что воздух вокруг него вибрирует. Не букет - незнакомец. Ладный такой. А еще от него веет силой и опасностью, что хочется вжаться в диван.

Но потом я вспоминаю оскорбление «пышнотелая», про спор этих куриц, про их «наказание» за опоздание.

- Я не Лена, - сразу говорю.

Он прищуривается. Опускается на диванчик рядом со мной, нагло, бесцеремонно. Его массивное тело заставляет меня подвинуться почти вплотную к стене.

Зажимает...

Незнакомец давит своей аурой. У меня во рту почему-то пересыхает.

Он небрежно бросает цветы на стол, прямо поверх скромных ландышей. Словно собирается преподать мне урок, будто я провинилась в чем-то. Букет задевает мою чашку.

Та переворачивается, кофе выплескивается мне на грудь.

- Ай! - шиплю от обжигающей боли.

Горячо!

Сквозь тонкую ткань платья и бюстгальтера жар проникает к коже, а открытые участки уже краснеют. Я вскакиваю, бессмысленно пытаюсь стряхнуть жидкость. Коричневое пятно расползается.

Зато незнакомец невозмутимо хватает бутылку с минералкой, стоящую на соседнем столике, и щедро поливает водой прямо поверх пятна.

Я охаю. Хлопаю глазами. Смотрю на него.

- Зато остудил, - нервно усмехается.

Хотя нет, эта скотина стоит и почти ржет, глядя на меня - мокрую, униженную, с расползающимся пятном на груди и ожогом на коже. Тяжело дышу, сжимая кулаки. Сдерживаюсь из последних сил.

Со стороны входа доносится противный смех. Поворачиваю голову. Фифы, пригнувшись, выглядывают из-за столика и, что самое ужасное, снимают все на телефоны. Вот же...

- Сейчас уберем, погоди, - как ни в чем не бывало, говорит этот... козел. Он хватает салфетки и начинает тереть мою грудь. Небрежно, размашисто. Его ладонь скользит по мокрой ткани, по коже, задевает слишком откровенно. Случайно? Да ничего подобного! Он делает это так, будто лапает. Наглая ухмылка на лице. Запредельно довольная. Будто я не живой человек, а посмешище, толстуха, над которой можно поиздеваться.

Все. Чаша терпения переполняется.

Я отмахиваюсь от его руки, хватаю букет и со всей дури, вкладывая всю свою злость на сегодняшний день, на этого хама, на этих фиф, на разбитую машину, на предстоящее выселение, хлещу по наглой морде.

Он вскрикивает, прикрывается руками.

- Ты чего творишь, бешеная?!

А я уже не могу остановиться. Двигаюсь за ним, бью без конца. На нас оборачиваются люди, уже спешат официанты. Но мне плевать.

По плечам, по голове, по прикрывающим лицо рукам.

- Это я-то бешеная? Да я еще не бешеная, придурок!

Цветы разлетаются. Красные лепестки кружат в воздухе. Слышен более громкий смех девиц, а еще настойчивый голос с просьбой успокоиться. Но меня уже не остановить.

Мужчина уворачивается, отступает, но я не отстаю. Следую за ним к выходу.

- Да тише ты! Я же не специально! - орет он, пятясь.

- Конечно, все вы не специально! - охаживаю его по спине уже огрызком букета. - Катись со своими курицами куда подальше, понял меня?!

Он вылетает из кафе, споткнувшись о порог. Я стою на выходе, тяжело дыша, с растрепанными волосами, с мокрым платьем и стеблями от цветов в руке.

- Огонь! - слышу за спиной голос фифы. Она подходит ко мне, довольно улыбаясь, и сует в руку мятую купюру. - Молодец, булочка. Это тебе за спектакль.

Разворачивается и уходит к столику с подругами. Они сразу одеваются, оживленно обсуждают случившееся.

Э-э-э, нет!

Я приближаюсь к ним и предельно-ровным тоном говорю:

- Видео удалили, быстро!

- Вот еще, - фыркает одна.

- Я его в сеть выложу, оно наберет миллион просмотров.

- Я сказала, видео удали! - замахиваюсь огрызком букета, всем своим видом показывая, что не шучу. Не нужна мне такая популярность.

- Точно бешеная, - морщится одна из девушек. - Вот, удалила. Удалила! Довольна?!

- Нет, все телефоны покажите, проверю, - не отступаю, потому что мало ли, вдруг еще что-то есть.

Как только не обнаруживаю никакого компромата на себя, отпускаю девушек. Плетусь к своему столику.

Там лежит телефон. Высвечивается уведомление.

«С днем рождения, сестрен! Ты чего не отвечаешь маме? Она уже волнуется».

А я не собираюсь отвечать ни ему, ни уж тем более маме. Накидываю мокрое пальто, забираю ландыши и покидаю кафе, а там...

- Только тебя мне не хватало для полного счастья, - шепчу себе под нос и быстрее сворачиваю, чтобы не встретиться с бывшим.

Быстро двигаюсь вдоль дороги. Стараюсь не оборачиваться.

- Эй, эй, куда спешим? - кричит знакомый незнакомец, останавливая машину на обочине. Выскакивает из нее. Видимо, мало отхлестала цветами. - Давай подвезу, а то мокренькая вся. Заболеешь еще, я себе этого не прощу.

Наставляю на него ландыши, показывая, что готова повторить. Тот поднимает руки, будто сдаваясь. И вдруг раздается до боли знакомый голос:

- Катя? Какая приятная встреча! Как раз хотел тебя увидеть и поздравить с днем рождения.