15 Утро вечера тяжелее

Маша

Не помню, как я уснула, но проснулась с тяжёлой головой и ужасным настроением.

И, кажется, «Весёлые пузырьки» в этом виноваты меньше всего.

Было ещё довольно рано. В небольшой прямоугольный иллюминатор каюты уже пробрались первые солнечные лучи. Над морем нежными переливами акварели разгорался рассвет. Лодка слегка покачивалась на волнах, словно колыбель под рукой заботливой матери.

А я сидела и смотрела на всю эту благодать, набычившись, как тот злой лысый джук, которого любит поминать сир Айр, боясь высунуть нос из своей норки. И было мне так поганенько, что словами не передать. По крайней мере, литературными и цензурными.

Однако вечно прятаться всё равно не выйдет, придётся идти и бесстрашно встречать новый день лицом к лицу. А лицо-то у него… драконье.

Я переоделась в джинсы и футболку – ну их, эти соблазнительные туники, причесала растрёпанные кудри, недовольно оглядела слегка припухшее от слёз лицо и, набрав в грудь побольше воздуха, решительно распахнула дверь.

К моему удивлению, Дариан тоже уже не спал. Слонялся по палубе, и вид у него был… Как бы это помягче описать… Скажем так, сегодня он больше походил на дракона, чем на графа – угрюмый, всклокоченный, помятый.

При виде меня он сразу подобрался и как-то напрягся, сделал несколько решительных шагов в мою сторону, отчего мне захотелось немедленно нырнуть обратно в каюту.

Но тут сир Айр натянуто улыбнулся и поздоровался.

– Доброе утро!

– Доброе… – как-то с сомнением кивнула я.

– Маша… – улыбка из натянутой превратилась в виноватую, – прости за мою несдержанность! Я не должен был позволять себе... Я хотел…

– Извинения приняты, – вскинула я руку, останавливая дальнейшие объяснения. Ужасно не люблю все эти оправдания. – Я всё понимаю – «Весёлые пузырьки» в голову ударили. Бывает… Давай просто забудем вчерашний вечер!

– Забудем? – шумно вздохнул Дариан и, кажется, даже зубами скрипнул. – Как скажешь!

Ой, ну надо же! А что я такого, собственно… Вообще-то я предложила самый лёгкий способ решения проблемы.

– Я… – он махнул рукой, не глядя на меня. – Там тебя завтрак ждёт. Подкрепляйся, и в путь!

– В путь? – удивлённо уточнила я.

Мы уже обратно собрались? Он же, вроде, намеревался здесь на три дня задержаться? Или теперь смысла нет, раз рыбка с крючка сорвалась?

– Да, у нас же сегодня в планах были Драконьи горы – рудник и замок, – невозмутимо кивнул граф и добавил едко: – Мы же здесь по делу. Не забыла? А дела ждать не станут.

О! Кажется, к дракоше вернулась его привычная язвительность. Ну-ну… Ничего, к этому я уже привыкла – переживу.

Возражать я даже не думала – в конце концов, он прав: работа есть работа, а распоряжение босса – закон.

Да и любопытно же наконец-то побывать на этом загадочном старом руднике, о котором я уже столько раз слышала. Так что моя тяга к приключениям легко победила мои обижульки. И, вообще, я не злопамятная, и уже пообещала простить и забыть.

– Хорошо, – просто кивнула я. – А ты… завтракать не будешь?

– Нет, спасибо, – качнул он головой, ещё больше взъерошив растрёпанные светлые волосы. – Не хочется…

Я нырнула в небольшую каюту, служившую тут кухней и столовой, и изумлённо ахнула. Всё-таки Дариан – золотой мужчина! Даже несмотря на нашу ссору, позаботился обо мне, накрыл стол, приготовил чудный завтрак – омлет, выпечка, сыр, джем, чай…

Ах, как жаль, что этот чудо-мужчина достанется не мне!

***

В горы мы отправились пешком, как и в прошлый раз с Лином. Но довольно скоро эта прогулка графу наскучила, или, скорее, она его порядком утомила.

Оно и понятно, в горку по жаре топать мало удовольствия. К тому же, мне показалось, что сир Айр сегодня страдал от некого «пузырькового» похмелья.

– Маша, постой, дальше не пойдём! – притормозил мой спутник. – Я уже понял, что это не лучший способ добраться в Драконьи горы.

Ага, я ещё в прошлый раз это поняла. И сейчас Дариан мои мысли подтвердил раньше, чем я успела их озвучить.

– Поэтому я и говорила, что для перемещения на дальние расстояния тут придётся придумать какой-то островной транспорт, – деловито начала я, – а то мы быстро растеряем половину наших туристов. Я же так понимаю, народ в Заринаре по большей части изнежен и к таким нагрузкам не привык. Слушай! Мне сейчас такая идея пришла в голову! Надо тут сделать родельбан. Ну… если, конечно, драконья магия такое позволяет…

– Раде… Что? – бедняга Дариан потёр виски, будто у него голова собиралась расколоться.

– Родельбан, – улыбнулась я, – это такая классная штука. Вроде, драколёта. Только он движется по определённой траектории, потому что этот драколёт прицеплен к дороге. Вернее, к рельсу. По всему лесу нужно будет проложить рельс – ну, такую длинную ленту из металла, и по ней будет скользить драколёт. Желательно, с открытым верхом. Летишь себе с ветерком и любуешься окрестностями. Или едешь неторопливо и спокойно всё рассматриваешь, если скорости боишься. Удобно, что с этой дороги туристы не сойдут, не свалятся, никуда не врежутся. И не устанут, и до места доберутся, и весело.

Дариан задумчиво кивнул.

– Мне нравится. Дома нарисуешь?

Я охотно кивнула.

– А я подумаю, как это осуществить, – пообещал граф. – А сейчас давай порталом до рудника доберёмся, чтобы зря время не тратить!

Против порталов я уже не возражала, они почти перестали меня пугать.

А вот то, что мне пришлось на несколько мгновений прижаться к Дариану и обнять его, мгновенно вогнало меня в краску.

Кстати сказать, сам граф тоже заметно напрягся и даже дыхание затаил. И шумно выдохнул лишь в тот момент, когда мы оказались на месте, и я от него отлипла.

Пейзаж вокруг напоминал марсианский. Ну, или скорее кадры из старых вестернов – выжженная солнцем, голая земля, кирпично-красная и потрескавшаяся. Не хватало только ковбоев и индейцев.

Пустошь, на которой мы очутились, вела в причудливое ущелье – этакую уменьшенную копию знаменитого каньона в Аризоне.

Круто! Очень круто! Сюда точно стоит привезти туристов. Местечко колоритное и яркое.

Пока я таращилась по сторонам с открытым ртом, Дариан уверенно вёл нас вперёд, и вскоре мы оказались перед огромным зевом пещеры.

Судя по всему, подземелье это было рукотворным. По крайней мере, я обратила внимание, что вход в него укреплён с помощью нескольких опорных столбов, пусть и покосившихся от времени.

– Это уже рудник? – изумлённо уточнила я.

– Он самый, – кивнул Дариан. – И сейчас мы туда отправимся, но прежде я должен убедиться в безопасности этой шахты. Вернее, я сам попробую обеспечить её надёжность. Нужно временно укрепить стены и лестницы, чтобы нам ничего не обрушилось на голову. И для этого мне понадобится вся моя магия. Только не пугайся, Маша! – как-то виновато предостерёг Дариан. – Мне придётся обернуться.

Вот же я зашугала беднягу-графа! Он уже в моём присутствии чихнуть боится. Неужели я такая истеричная барышня?

Надо на досуге подумать над своим поведением.

– С удовольствием на это посмотрю, – невозмутимо кивнула я, отходя в сторонку.

И не покривила душой. Теперь я знала, кто этот огромный белоснежный дракон передо мной, и он внушал не ужас, а восторг.

Я ошеломлённо разглядывала гигантские крылья, будто выкованные из тонких пластин серебра, длинную гибкую шею, украшенную острыми шипами, словно льдистой изморозью. Но больше всего притягивали взгляд жёлто-зелёные глаза, светящиеся на фоне крупной алебастровой чешуи, покрывавшей голову.

Дракон, изогнув шею, посмотрел на меня с высоты своего роста, будто хотел, чтобы я оценила его величие и красоту.

И лишь потом двинулся к входу в рудник. Остановившись там, он потянулся мордой к чёрному провалу пещеры.

А дальше… начались настоящие чудеса.

Дракон издал гортанный рёв. Из его пасти вырвалось ледяное пламя.

Почему ледяное? Не знаю. Я, разумеется, не проверяла его температуру, но мне казалось именно так. Оно было холодного, голубовато-белого оттенка и, несмотря на тропическую жару вокруг, вызывало ассоциации со снежной пургой и северным сиянием.

Это серебристое пламя хрустальным потоком хлынуло в недра земли. Я ощутила лёгкую вибрацию, прокатившуюся по ущелью.

Не дыша ждала, что будет дальше.

А дальше… на месте дракона вдруг снова оказался сир Дариан Айр.

Граф протянул мне руку и с улыбкой любезно пригласил:

– Прошу!

***

– С ума сойти! Это же настоящая Мория![1] – ошеломлённо выдала я, задрав голову и осматриваясь вокруг.

Рудник не просто оправдал мои ожидания, он их превзошёл в тысячу раз.

Сначала мы просто спустились немного по каменным ступеням, пока не стало так темно, что я, оробев, вцепилась в Дариана. Может, он специально этого и ждал, потому что после сего действия с моей стороны он тут же наколдовал нам достаточно света.

Сир Айр устроил очередной драконий фокус, и от его ладони вверх взмыло несколько огромных светящихся шаров. Они зависли под сводами пещеры, презентуя нам во всей красе удивительный подземный мир.

Ещё один шарик, размером поменьше, остался парить над нашими головами, освещая непосредственно лестницу и наш дальнейший путь.

Хотя пока мы никуда не шли, потому что от восторга я просто приросла к тому месту, где стояла.

В пещерах я бывала не раз и думала, что там меня уже ничем не удивить. Но таких масштабов я никогда не видела!

Рудник в Драконьих горах напоминал огромный подземный город с множеством ярусов, туннелей, подвесных мостов, лестниц и каких-то хитрых штук, очевидно, игравших роль подъёмников-лифтов. Причём всё это ещё и мерцало и переливалось, будто было покрыто тонким налётом льда или скорее узорами инея. Это поистине завораживало.

Чувствовала себя какой-нибудь Ларой Крофт[2], от предвкушения и волнения аж потряхивало.

– Причём тут море? – вернул меня в реальность голос Дариана над ухом.

– Не море, а Мория… – с удовольствием принялась объяснять я. Моё дурное настроение явно осталось на поверхности. – Это такой подземный город из одной нашей сказки. Его построили гномы.

– А гномы… – поддержал беседу граф.

– У вас нет гномов? – почти искренне удивилась я. – Наконец-то! Хоть чего-то у вас тут нет. Это такой сказочный народ. Вот такого росточка, но очень крепкие и коренастые. Живут гномы под землёй и добывают золото и всякие драгоценные камни. Они их просто обожают. Довольно жадные и грубоватые типчики, скажу я тебе. Но зато это самые искусные мастера: ювелиры, оружейники, изобретатели.

– Любопытные у вас сказки, – улыбнулся Дариан.

– Между прочим, драконы у нас тоже живут лишь в сказках, – зачем-то добавила я. – Вот в этой истории как раз один был – жадный и беспощадный. Выгнал бедных гномов из дома, захапал их сокровища, а потом ещё человеческий город спалил…

О том, что гномы и люди порой нарывались сами, я упомянуть как бы забыла.

Сир Айр изумлённо покачал головой:

– Какой бессовестный поклёп! Неудивительно, что после таких историй ты относишься к драконам предвзято.

– А что, нужно драконам верить беспрекословно? – кажется, я поторопилась заявить, что злость моя улеглась. – Скажи ещё, что вы самые благородные и честные существа на свете!

Дариан в это время шагнул с лестницы в некое подобие большой деревянной корзины и протянул мне руку, помогая запрыгнуть внутрь, потом сдвинул небольшой рычаг, и мы стали медленно опускаться вниз, а мимо проплывали сияющие льдистым серебром стены, ажурные галереи и мосты.

– Драконы, как и люди, бывают разные. И магия наша способна не только созидать, но и разрушать. Всё дело в желаниях и намерениях. Вот видишь, сейчас я своей силой укрепил эти стены, а мог бы обратить руины.

– Так это твоя магия так светится? – я снова отвлеклась от своих обид, удивлённая его словами.

– Не совсем, – Дариан огляделся тоже. – Магию вообще-то обычно не видно. Она сияет только в момент выплеска. Но здесь всюду остались крошечные песчинки рутиара. Он хорошо впитывает магию, а потом сверкает вот так. Для добычи этих крох уже недостаточно, но смотрится красиво.

– Очень… – признала я. – Значит, теперь здесь безопасно?

– Временно, – отрицательно покачал головой Дар. – Нужно будет произвести полноценный магический ремонт, дабы закрепить эффект. И в замке, кстати, тоже.

– Слушай, а почему Элиан так не сделал сразу, когда мы там были? – удивлённо спросила я.

Подумать только, мы могли бы избежать всех этих неприятностей, если бы Лин озаботился нашей безопасностью!

Но оказалось, что всё не так просто.

– Магия у всех драконов разная. И по силе, и по направленности. Лин пока слишком юн и своей силой не владеет даже наполовину. К тому же он прекрасно управляет портальной магией, но вот с созидательной у него всё очень плохо, – объяснил Дариан. – Я же трачу много сил на порталы, зато легко умею наполнять, укреплять, создавать, чинить сломанное, защищать.

«Прямо на все руки мастер! – мысленно хмыкнула я. – И ещё забыл – врать как дышать!»

– Вот как раз по этой причине, я просил вас с Элианом без меня в такие опасные полуразрушенные места не ходить, – не удержался граф от упрёка. – Но вы, кара Маша, как всегда предпочли мои слова пропустить мимо ушей!

Наверное, сир Айр рассчитывал вызвать во мне муки совести, но в душе пробудилось лишь искренне возмущение.

– Как всегда? Это когда это я вас не слушала, не подскажите?

Удивительно, но Дариан, вопреки своему обыкновению, не собирался отступать или извиняться. Он чуть подался ко мне, вынуждая попятиться и упереться в бортик, и с вызовом уставился мне в глаза.

– Да всегда! Вы упрямо не желаете слушать то, что я пытаюсь вам сказать. Закрываете мне рот. А потом ещё обижаетесь на что-то…

– А по-вашему, мне не на что обижаться? – кажется, я покраснела как переспелый помидор.

– Может, и есть. Но как я могу угадать причины вашего недовольства? – упрекнул меня граф, пожалуй, вполне справедливо, но всё равно неприятно. – Вы уже неделю делаете вид, что я вас смертельно чем-то оскорбил. Но даже намека не подбросили, чем именно. Словно издеваетесь! Увы, даже драконы не умеют читать мысли. Я хотел выяснить это вчера, но вы…

– Ах, так это вы ответы на вопросы искали у меня в декольте? – взорвалась я, ткнув себя в грудь. – А бюсты случайно не перепутали? У вашей цацы он попышнее будет!

– Маша! Извини! Я… – на миг он даже опустил глаза, потом снова их вскинул и, решительно шагнув ко мне, вцепился в плечи: – Что? Повтори!

– Я всё знаю! – гневно зашипела я. – Знаю про вашу невесту. И не надо дуру из меня делать! И… вообще… не смейте меня хватать!

Вот я и высказала ему всё, вывела на чистую воду. Получай!

Я со всей силы ударила графа в грудь, пытаясь оттолкнуть, но ничего не вышло. Он явно был ошеломлён и застыл, будто гранитный столб.

А я в своих нелепых попытках вырваться из его рук, случайно зацепила тот самый рычаг, который управлял спуском.

Что произошло дальше, я даже понять не успела, зато перепугалась до смерти.

Наше плавное скольжение внезапно превратилось в падение со скоростью света. Корзина, в которой мы стояли, ухнула вниз так быстро, что я чуть собственным желудком не поперхнулась. Завизжав во всё горло, я теперь уже сама вцепилась в Дариана.

Ещё мгновение, и мы просто расшибёмся в лепёшку!

Но тут сир Айр в очередной раз спас мою многострадальную пятую точку.

Охватившее его облако света расширилось и сыграло роль подушки безопасности. Да, приложились о камни, конечно, довольно жёстко. Корзина, вообще, разлетелась в щепки. Но сами мы почти не ушиблись, мягко и аккуратно растянулись на камнях – магия Дариана уберегла нас от травм, переломов и ссадин.

Но это было ещё не всё. Сверху нам на головы тотчас посыпались какие-то куски разрушенной аварией конструкции. Дракон молниеносно вскинул руку, как щитом прикрыв нас магическим иллюзорным крылом. Я видела, что от этого сияющего барьера отскакивали, словно горошинки, огромные булыжники… Зрелище, скажу я вам, то ещё!

Не выдержав, я зажмурилась, уткнувшись в шею Дариану, притиснутая его мощным телом к каменному полу пещеры. Он прижимал меня к себе одной рукой, а другой держал оборону против камней. Я тоже буквально к нему прилипла, понимая, что сейчас он был живым щитом от всех опасностей и неприятностей этого мира. Впрочем, и не только сейчас.

– Маша! – тревожно позвал Дариан.

Жуткий грохот, наконец, смолк. И рискнула приоткрыть глаза.

Камнепад закончился. Дар повелительно махнул рукой, стряхивая пыль и осколки со своего магического крыла и заставляя этот щит исчезнуть. Граф по-прежнему практически лежал на мне, лишь чуть приподнялся, чтобы я могла хотя бы вдохнуть.

Его ладонь потянулась к моей щеке, нежно скользнула по лицу. В глазах, снова сверкавших вертикальными зрачками, отразился неподдельный страх. Страх за меня.

– Ты цела? – судорожно выдохнул он у самого моего лица.

Я только кивнула, не в силах произнести хоть слово. Смотрела на него завороженно и не могла отвести взгляд от мерцающих жёлтым янтарём глаз.

Время словно остановилось. Он потянулся к моим губам, обжигая своим дыханием.

А вот я даже дышать перестала. Мне казалось, что кровь в моих венах в этот миг закипела.

И вдруг он резко дёрнулся и отстранился.

– Нет, так не пойдёт! – мотнул головой граф.

В смысле? А поцелуй?! Я чуть не взвыла от разочарования. Готова была его убить, честное слово!

Но, к счастью, я не успела выдать ничего, о чём потом бы наверняка пожалела.

Дариан заговорил первым, причём, так и не встав с меня:

– В этот раз я всё сделаю, как надо! Не испорчу, как вчера, – усмехнулся дракон. – Маша… я ещё раз прошу у тебя прощения за то, что накануне повёл себя недостойно! Я хотел начать совсем с другого. Но рядом с тобой мне трудно держать себя в руках, ты слишком красива, слишком желанна. Я хотел тебе сказать… Ты очень много значишь для меня. Я никогда не относился к тебе как к мимолётной забаве. И вовсе не собирался воспользоваться… Мне было очень горько слышать, что ты подумала обо мне так. Я не хочу потерять тебя. Тем более, из-за какого-то глупого недоразумения, недопонимания. Я, и правда, не знаю, за что ты обиделась на меня? Но я хочу это понять и всё исправить! Давай не будем разрушать всё сами! В жизни и так хватает сложностей и всяких неожиданных гадостей, которые могут внезапно свалиться прямо на голову, – он шутливо покосился вверх, но тут же стал невероятно серьёзен и даже смущён: – Более неподходящее место, конечно, сложно представить… И всё же… Маша, я люблю тебя! Выходи за меня!

Да уж! Более неподходящее место и ситуацию действительно представить сложно. Может, я всё-таки ударилась головой? И довольно сильно. Разве так бывает?

Сир Дариан Айр – мой суровый босс, граф, дракон и мечта всех женщин Зарина – только что признался мне в любви и попросил стать его женой. Я в шоке!

Это шутка, сон, галлюцинация?

Однако на розыгрыш это совсем не походило. Дар смотрел на меня так, что моё сердечко готово было выскочить из груди и прыгнуть к нему в объятия. Какое-то невероятное ощущение абсолютного счастья и искрящейся эйфории стремительно заполняло всё моё тело. Мне кажется, у меня даже глаза как фонари засветились, будто я кошка, а не самая счастливая попаданка в мире. Если бы Дариан не держал меня в своих руках, я бы сейчас, наверное, без всяких крыльев взлетела туда ввысь, к сияющим звёздным светом сферам.

– Выйдешь? – робко поторопил меня с ответом Дар, от напряжения даже не дышавший в ожидании моих слов.

И вопреки здравому смыслу, я растерянно кивнула и выдала:

– Да!

К джуку лысому, этот здравый смысл!

И, чтобы не брякнуть случайно очередную глупость, я сама чуть подалась вперёд. А большего приглашения Дариану и не требовалось.

Мой любимый дракон умел целовать так, что в голове не оставалось вовсе никаких мыслей, сплошной космос. В глазах – звёздочки, в душе – солнце, и взрыв сверхновой – где-то внизу живота.

И всё-таки одна, противненькая, как слизняк, упавший за шиворот, мыслишка всё-таки проскочила и настигла меня в тот самый момент, когда Дариан на миг оторвался от моих уже горевших огнём губ, дабы перевести дыхание.

– Дар… А как же… твоя невеста? – брякнула я, понимая, что вот вообще не вовремя.

Но что поделать? Эта проблема сама собой не рассосётся.

– Невеста… – эхом за мной хрипло повторил дракон. Кажется, он сейчас соображал с трудом. – Какая невеста?

– Ну… эта… Лизбет… – скривилась я и тяжко вздохнула.

– При чём здесь Лизбет? – нахмурился Дариан.

И вот в эту самую секунду, глядя в его кристально-честные и ошеломлённые глаза, я вдруг всё поняла. Всё поняла!

Лизбет действительно тут ни при чём. Джук её задери! И Лина вместе с ней! И меня, круглую дуру!

– О, Дар! – простонала я, уткнувшись в тёплое плечо графа. – Прости! Какая же я… блондинка!

– Мне так нравится, как ты произносишь это… Дар… – игриво прошептал мне на ухо мой дракон. – Но вот всё остальное я не очень понял… Может, объяснишь уже?

Он наконец приподнялся и сел, а затем и мне помог принять более подходящее для разговора положение.

– Я думала, что она твоя невеста, – угрюмо пробурчала я. – Лизбет… Тогда, в парке возле дворца, я случайно услышала, как она хвасталась подруге, что у вас отношения, ты её обожаешь, и у вас свадьба не за горами. Я дико разозлилась из-за того, что ты… ничего мне не сказал о ней, обманул.

Дариан шумно выдохнул и покачал головой:

– И ты из-за этого дулась на меня столько времени?! А просто спросить нельзя было?

– Я спросила, – вздохнула я ещё более мрачно. – У Лина. И он мне всё подтвердил. Сказал, что она твоя невеста.

Дариан пару раз моргнул удивлённо, а потом скрипнул зубами:

– Ну, братец! Вот я ему за эти шуточки! – потом он взял меня за руку, вздохнул и уже спокойнее объяснил: – Я не знаю, зачем Элиан это сказал. Но обязательно выясню, когда мы вернёмся. Думаю, это была неудачная шутка. Лизбет – всего лишь наша соседка. Моя матушка её очень любит и действительно постоянно мне твердит, что мы могли бы стать хорошей парой. Но у меня к ней нет никаких чувств. Кроме… – Дариан скривился. – Эта навязчивая сира всегда меня порядком раздражала. Лин это знает. Ещё будучи ребёнком, он слышал разговоры мамы о свадьбе и частенько нарочно дразнил меня – мол, вон твоя невеста опять в гости явилась. Возможно, поэтому он так и сказал тебе. Маша, я тебе могу поклясться, чем угодно, что никакие обязательства меня с Лизбет не связывали, не связывают и… не свяжут.

У меня аж глаза защипало, а сердце в это время отплясывало чечётку.

Захотелось броситься Дариану на шею, но вместо этого я тихо сказала:

– Я очень рада это слышать. Очень. Но… а как же вся эта история про истинных? Ведь ты должен найти ту самую…

– Я её уже нашёл, – улыбнулся Дариан, нежно коснувшись моей щеки. – Я в это верю. Конечно, всегда есть шанс сделать неверный выбор. Гарантии в любви никто не даёт. Но я готов рискнуть, Маша! Я хочу прожить жизнь с той, которую люблю. С тобой. Больше всего на свете. И вообще… знаешь, мне тут пришло в голову… Может, истинными не рождаются, а становятся? Если двое любят друг друга по-настоящему, они непременно станут друг для друга истинными – единственными и незаменимыми! Рискнём, моя Нездешняя?

– Рискнём! – с готовностью улыбнулась я. – Давай попробуем начать всё сначала. Я люблю тебя, Дариан! И я очень постараюсь стать для тебя истинной.

На этом месте, разумеется, последовал ещё один поцелуй, а потом ещё, и ещё…

Но, в конце концов, мой дракон, смеясь, выдал:

– Тебе не кажется, что мы выбрали не лучшее место для признаний и свидания? Что мы будем рассказывать нашим детям, когда они спросят, как я предложил тебе стать моей женой?

– Ну… порой о самых интересных моментах в своей жизни детям рассказывать не стоит… – я тоже поддержала его смехом.

– И всё-таки… давай покинем это чудесное подземелье и вернёмся на берег! – предложил мой… теперь уже жених, начиная открывать портал. Но, чуть задержавшись, серьёзно добавил: – Только пообещай мне ещё кое-что…

Я вопросительно вскинула брови, шагнув ближе, с умилением и нежностью обняла своего дракона.

– Давай научимся разговаривать друг с другом на одном языке, хоть мы с тобой и из разных миров! – улыбнулся Дар. – Обещай, что не будешь обижаться молча, терзаться подозрениями и не пойдёшь за ответами к тем, кто не может их дать! Давай будем доверять друг другу! И разговаривать… Ну… в свободное время, конечно… – хитро усмехнулся он, – когда рот не занят.

И его губы снова закружили меня в таком водовороте страсти, что я даже не заметила, как мы шагнули в портал и оказались на поверхности.

***

Вы когда-нибудь летали на драконе?

А я вот летела! И мне хочется этим не просто похвастаться, мне хочется кричать об этом на весь мир!

Впрочем, нет… Если уж честно, на самом деле, у меня слов нет от восторга, который переполняет мою душу. А счастье любит тишину.

Мечты сбываются. Даже самые-самые-самые невероятные.

Именно об этом я думала сейчас, уже не паря в небесах, а стоя на земле, вернее, на чуть покачивающейся палубе лодки.

Да, наш кораблик снова скользил по волнам. Тёплый бриз ласкал моё лицо и волосы.

Я смотрела вдаль на бесконечную синюю гладь и чувствовала себя самой счастливой женщиной на свете. Ведь в эту минуту за спиной у меня стоял Дариан, обнимал бережно, прижимая к своей груди, пряча от морской прохлады в тёплых, сильных руках.

А я вдруг вспомнила, как мы с Наташкой в самолёте дурачились и шутили о том, что мне нужно непременно покататься на драконе, ведь такого экстрима в моей жизни ещё не было. Интересно, что бы сказала Орлова, узнав, что я эту безумную идею осуществила?

На самом деле, это всё Дар…

Сама я ещё не обнаглела до такой степени, чтобы напроситься на подобную прогулку.

А вчера…

Выбравшись из шахты, Дариан открыл портал ещё раз и перенёс нас в замок в горах.

Бродить по нему мы не пошли. Я в прошлый раз насмотрелась, а моего самого любимого и самого лучшего босса романтика старинного интерьера не интересовала, его больше волновали масштабы вложений и предстоящего ремонта. А это можно было и снаружи оценить.

Так что экскурсия вышла короткой. Задержались мы только на площадке перед замком. Так и застыли, поражённые удивительной панорамой, что открывалась с высоты. Всё-таки место было удивительно красивым.

Дариану даже пришло в голову, что, раз уж мы планируем эти руины восстановить, нужно и здесь открыть отель.

А что? Ночь в старинном драконьем замке, да ещё и с видом на самый потрясающий закат на острове – гениально! То что надо для романтиков и молодожёнов.

Кажется, сир Айр начинал всё больше проникаться туризмом. Да, я знала, что это дело такое… по-хорошему заразное. Ух, мы с ним ещё таких делов наворотим!

И вот, когда пришло время возвращаться на побережье, Дариан вдруг хитро улыбнулся и с лёгким вызовом предложил:

– А хочешь… полетать?

– Полетать? – удивилась я.

– Угу, – кивнул он ещё хитрее. – На драконе. Не отказывайся! Такой шанс мало кому выпадает…

– Ух ты! Конечно! – запрыгала я, как ребёнок.

– Не испугаешься? – усмехнулся мой дракон.

– Нет! – гордо вскинула нос я. – Только ты меня не потеряй!

– Никогда… – пообещал Дариан.

И посмотрел так… по-особому, что я сразу поняла – сейчас он уже не про полёт.

И пришлось на время забыть о полётах и драконах, ведь мы отвлеклись на очередной поцелуй, который длился так долго, что в конце я уже почти забыла о предложении Дариана оседлать его.

А потом – мы сделали это. Вместе. Ведь чтобы лететь на драконе, надо на время стать единым целым.

И, кажется, теперь я поняла, зачем Дариан это затеял. Лучшего способа построить и укрепить доверие, наверное, не существовало.

Он снова обратился у меня на глазах и, пока я глазела на него, забывая дышать от восхищения, аккуратно обвил хвостом и водрузил себе на холку. Я крепко обхватила дракона ногами, вцепилась в жёсткие гребни на шее, припала всем телом к белой, гладкой чешуе, чтобы ветром не сдуло. И мы взмыли вверх.

Ой, слышали бы вы, как я визжала поначалу!

А потом…

Я растворилась в небе, в тёплом ветре и золотых солнечных лучах, будто и у меня за спиной сейчас бились прозрачные, лёгкие крылья. Мой волшебный дракон умчал меня в невозможную небесную сказку. И в этот самый миг, на высоте, неподвластной людям, мы точно слились в единое целое, стали гулко бьющимся сердцем, одним на двоих.

И я так остро чувствовала в эти мгновения восторг моего мужчины. Этот полёт открыл мне самое важное: я поняла, каково это – быть драконом, ощутила ту подлинную свободу – быть в Небе, быть Крылатым.

В этом совместном полёте было что-то такое интимное, удивительно сблизившее нас…

Пожалуй, даже покруче банального кекса.

А, может быть, мне так только кажется… Ведь я пока что не знаю, как это – заниматься любовью с драконом. Если судить по его поцелуям, придётся прихватить с собой в постель огнетушитель.

Но это пока теория, а с практикой придётся повременить.

Устроенный мной скандал так напугал Дариана, что он торжественно заверил: мол, хочет доказать серьёзность своих намерений, а потому впредь будет держать себя в руках, так что до свадьбы ни-ни…

С одной стороны, такой подход мне льстил, да и хотелось всё-таки поближе узнать друг друга, прежде чем… Нет, я не сомневалась в своём выборе и не жалела, что приняла предложение Дара. Но всё-таки наш роман развивался так стремительно, что порой мне хотелось замереть на секунду и сделать несколько глубоких вдохов-выдохов.

С другой стороны, мне, если честно, уже самой сложно было держать себя в руках.

Ну, представляете – море, пляж, романтика, полуголый красавец рядом, но… Рано!

Сир Айр сказал, что сначала я стану его женой, а потом уже всё остальное, и сир Айр своему слову оказался верен.

Так что ночевали мы всё-таки в разных каютах, хотя полагаю, что Дариану очень хотелось поскрестись ко мне в стенку. По крайней мере, мне точно хотелось.

Но я, собственно, не жаловалась. Потому что мне и так было хорошо, как в сказке. Я иногда себя даже чуток щипала, подозревая, что всё это сон.

Мы провели на Золотом Острове ещё один волшебный, незабываемый вечер, и в этот раз мне даже удалось его не испортить.

Снова был вкуснейший пикник, и «Волшебные пузырьки», и тёплые солёные волны, и горячий песок, и миллион жарких поцелуев под звёздами.

А ещё разговоры. Мы делись своими воспоминаниями, мыслями и планами на будущее. Говорили, говорили и говорили.

Ну… разумеется, когда наши губы и языки не были заняты чем-то более серьёзным…

***

Утром третьего дня мы позавтракали, ещё немного покупались и вскоре выдвинулись домой.

Мне нравилось, что здешние лодки почти не требовали к себе внимания. Управление было поручено магии, а мы с Дарианом могли не отвлекаться на мелочи и подарить всё свободное время друг другу.

В обществе моего любимого дракона путь по морю пролетел незаметно, как и дорога от порта до столицы. Мы дурачились, смеялись, болтали, снова целовались.

Из-за этого Дариану время от времени приходилось парковать свой драколёт где-нибудь на обочине сельской дороги, и до Элии мы добрались только к вечеру.

Ввалились домой счастливые и хохочущие, будто пьяные. На самом деле любовная эйфория ударяла в голову куда сильнее, чем всякие там эликсиры отличного настроения.

Но не успели мы сделать и пару шагов, как застыли под изумлёнными взглядами собравшихся в холле: Джердана, Элиана и… Лизбет.

Вот так радостная встреча!

– Добрый вечер всем! – первый пришёл в себя Дариан.

Ах, завидую его выдержке! Я что-то пискнула следом за ним.

– Добрый вечер! – ледяным тоном процедила Лизбет, пытаясь испепелить меня взглядом.

Крылья её аристократического носа раздувались, пышная грудь нервно вздымалась.

– Дариан, потрудись объяснить, что всё это значит? – теперь сира-драконица впилась цепким взором в моего любимого. – Ты ведешь себя непозволительным образом! Отправился неизвестно куда на несколько дней с какой-то непонятной девицей... Более того, меня ты даже на порог не пустил, якобы заботясь о здоровье брата, а она… – Лизбет гневно ткнула в меня трясущимся пальцем, – оказывается тут живёт! Да ещё и в моей комнате! Это просто возмутительно!

Мужчины, всё ещё застывшие аки мраморные статуи, на эту гневную речь только рты открыли, а мне захотелось немедленно раствориться и вернуться обратно на островок нашей любви.

Хотя… чего это я тушуюсь?! У меня прав теперь побольше чем у этой кикиморы. И моего сира Айра я ей не отдам. Да он и сам не пойдёт.

– Если кто-то тут и ведёт себя возмутительно, так это ты, Лизбет, – от голоса Дариана повеяло зимней стужей, даже я поёжилась. – Непозволительно приходить в гости без приглашения, а потом ещё оскорблять хозяина дома. Я готов простить тебе бестактность, исключительно в память о наших прошлых добрососедских отношениях. К тому же, не хочу портить себе вечер – у меня сегодня есть отличный повод для радости, и я собираюсь отметить одно важное событие. Но давай всё-таки расставим всё по местам! Комната, в которой сейчас проживает кара Марика, ­не твоя, а гостевая. Твоей она никогда не была. Кажется, ты несколько преувеличила своё значение в моём доме и моей жизни. Лизбет, ты всего лишь моя давняя знакомая и соседка. А вот кара Марика имеет полное право жить здесь и отправляться со мной куда угодно. Я уже тебе говорил, она – мой компаньон и помощник.

Лизбет презрительно скривилась, и я прямо ждала, что сейчас она ляпнет что-нибудь, вроде: «И какими же такими делами вы занимаетесь с ней по ночам?»

Но драконица рот открыть не успела.

Потому что от следующей фразы Дариана онемели все, включая меня.

– А кроме того… Маша, – руки любимого мягко легли на мои плечи, – моя невеста. Я сделал ей предложение, и вот как раз собирался отпраздновать помолвку в семейном кругу. Так что… извини, но сегодня я не могу пригласить тебя остаться на ужин…

Бедная Лизка! У неё аж глаз дёрнулся. Жёстко, да. Не хотела бы оказаться на её месте.

Но, с другой стороны, из-за этой цыпы чуть моё личное счастье не рухнуло. Так что, пусть не ждёт пощады!

– Дариан… ты шутишь? – прокашлявшись, наконец выдала Лизбет, ошарашено глядя на нас.

– Лизбет, ты же много лет меня знаешь… – укоризненно покачал головой мой ненаглядный граф. – Разве я посмел бы шутить с любовью и браком? Рад был повидаться! Приглашение на свадебное торжество тебе и твоим родителям отправлю позже. А сейчас… Джердан, проводи, пожалуйста, сиру Лизбет!

Кобылка возмущённо фыркнула и рванула на выход, не дожидаясь, когда её попросят ещё раз. Сконфуженный управляющий за ней следом.

А ошарашенный Элиан, всплеснув руками, изумлённо воскликнул:

– И… что всё это значит?

– А ты не расслышал? – усмехнулся Дар, притянул меня к себе и нежно поцеловал руку, которую держал в своей ладони. – Маша – моя невеста. Единственная, к твоему сведению. Можешь нас поздравить! А потом мы поговорим о твоих неуместных шуточках…

***

[1] Отсылка к произведением Дж.Р.Р. Толкина

[2] Популярная героиня игр, книг и фильмов, искательница приключений и археолог.