5 Где я? Кто я? Что я…

Маша

Я попыталась выбраться из зелёного плена, но это оказалось не так-то просто.

А… нет, сначала я пару раз ошарашенно моргнула и осторожно пощупала лицо…

Что ж, хорошие новости – я не оставила свои голубые глазки на царапучих ветках неизвестного растения и всё ещё видела мир вокруг. Правда, мой мир сейчас сузился до невозможно тесных объятий этого чудовищного представителя местной флоры.

Лицо, кажется, тоже не пострадало – по крайней мере, я не чувствовала, чтобы кожа горела от ссадин.

Отлично… Теперь бы ещё выбраться из этой кустистой ловушки.

Я попыталась отлепиться от приставучего растения, но колючие сучки не желали отпускать свою добычу, цепляясь за мой нарядный розовый сарафанчик, и, что гораздо неприятнее и болезненнее, так и норовили выдрать мои взлохмаченные бело-розово-сиренево-пепельные кудри.

И всё же, изрядно попыхтев, я победила чёртово растение и оказалась на свободе.

Ну… как бы на свободе…

На самом деле, оглядевшись, я сообразила, что застряла в каком-то зелёном лабиринте. Меня с двух сторон обступали сплошной стеной ровно подстриженные декоративные кустарники. Рассмотреть что-либо сквозь этот густой покров было сложно. Особенно, с моим ростом.

Я попыталась подпрыгнуть и неожиданно запнулась… о мой чемодан.

Где-то на полминуты я просто зависла, ошеломлённо разглядывая моего верного розового друга. Никак в моей голове не желала укладываться эта картинка.

Я ещё не успела разобраться, каким образом сама очутилась в этих пышных кустах, и куда исчез белоснежный храм, а тут уже новая загадка…

Ведь мой чемодан остался в отеле на Пхукете, я его со собой на экскурсию не брала. Откуда он здесь?

Это что же, хитромудрый портал так надо мной поиздевался – не только меня куда-то катапультировал, но ещё и мои вещички упаковал и швырнул вдогонку?

Вот же! Приличные слова на этом закончились, как и разумное объяснение происходящему.

Я прекрасно знаю, что никаких порталов в реале не существует, как и инопланетян, параллельных миров, драконов и Деда Мороза. Но как иначе объяснить, что за одну секунду я перенеслась неизвестно куда? Кстати, куда же меня всё-таки забросило?

Я снова попыталась подпрыгнуть, но кусты были метра два, не меньше. Тогда я аккуратно вскарабкалась на свой чемоданчик, вытянула шею и наконец-то разглядела то, что скрывали от меня заросли.

Похоже, они действительно играли роль живой изгороди, потому что по одну их сторону располагался довольно обширный и ухоженный сад, в центре которого красовался роскошный особняк. Я как-то сразу поняла, что это не отель, а именно чей-то дом – огромный, вычурный и наверняка стоит он, как крыло от самолёта, или даже весь самолёт целиком.

По другую же сторону зелёного лабиринта я разглядела дорогу. Кажись, там улица. И, значит, мне нужно туда…

Шикарный домик, конечно, манил, но я же разумная девочка и понимаю, чем может грозить вторжение на частную территорию. Вдруг у них там сторожевые собаки по периметру владений разгуливают.

Словом, подхватив свой любимый розовый чемодан, я стала решительно продираться к дороге и свободе. Ветки, однако же, сцепились так плотно, что я опасалась выбраться из кустов не только без одежды, но ещё и без кожи.

Однако, в конце концов, я победила и буквально вывалилась на мощёный тротуар.

Вот только чемодан – зараза такая! – застрял в кустах. Пришлось вцепиться в него обеими руками, упереться и тащить изо всех сил, как ту репку из сказки. Я пыхтела, шипела, но не сдавалась.

Не собираюсь разбрасываться своими вещами. Где бы я ни оказалась, лишними они не будут.

О том, где я, кто я и зачем я, вообще, здесь… – пока старалась не думать, потому что на этом самом месте мозг немедленно закипал, и меня накрывала паника.

Несмотря на то, что в комплекции и силе я мощным кустам явно проигрывала, упорства и упёртости мне было не занимать. И я всё-таки отвоевала своё.

С победным воплем вырвала свой чемодан из цепких зелёных лап.

И вот тут началось…

Не успела я ещё перевести дух, осмотреться и осмыслить все эти странности, приключившиеся со мной, как за спиной у меня кто-то гаркнул: «Стой, воровка!»

А дальше случилась вся эта чехарда с побегом, преследованием двумя неизвестными, моим фееричным падением и чудесным спасением в объятиях прекрасного незнакомца.

И когда я услышала новый зычный вопль: «Сир, держите её, держите воровку!», первый порыв был броситься со всех ног дальше, а потом уж, в безопасном месте, подумать над тем, что этим двум психам от меня было нужно.

Но, во-первых, я теперь была босой на одну ногу, а так далеко не ускачешь.

Во-вторых, во мне взыграло что-то сродни гордости и оскорблённого достоинства – я же ничего плохого не сделала, как они смеют меня обвинять в воровстве?!

А в-третьих, хотя руки незнакомца уже не лежали на моих плечах, я прекрасно понимала, что ему не составит труда сцапать меня в два счёта. Если, конечно, он этого захочет…

Я подняла лицо, беззастенчиво разглядывая мужчину. И мне показалось, что от него как раз подвоха ждать не стоит.

Я не только не чувствовала агрессии или угрозы с его стороны, но даже словила странное ощущение безопасности рядом с этим насмешливым субъектом. Наверное, дело было в той уверенности и невозмутимом спокойствии, которыми от него веяло за километр, но мне вдруг ужасно захотелось остаться подле, а лучше и вовсе спрятаться за его спину.

Желание, конечно, глупое, необоснованное и иррациональное… Но я отчего-то поверила, что он меня в обиду не даст.

Наивная!

Я трепетно хлопала ресничками, разглядывая статного рослого блондина, совершенно загипнотизированная его взглядом – таким лучистым и в тоже время насмешливо-колким. Прибавьте к этому невероятный оттенок глаз – светло-жёлто-зелёный, кошачий какой-то, – и всё, финиш! Не глаза, а два драгоценных камня – у меня серьги такие есть, с хризолитом, вот точь-в точь.

Эх, недаром говорят: «У беды глаза зелёные…»

Словом, пока я гляделась в эти бездонные очи, ко мне незаметно подобрались те самые злобные бугаи и вцепились в меня аки два коршуна.

– Попалась! – злорадно хмыкнул тот, что справа.

– Благодарим вас, сир, что задержали эту дрянь! – подобострастно затараторил тот, что слева. – Едва не сбежала, воровка бесстыжая!

Я забилась в их руках, шипя и подвывая от страха и возмущения.

– Да не воровка я, не воровка! Чего привязались?

– Рассказывай, ага! – глумливо выдал левый.

Подхватив под белы рученьки, эти гады приподняли меня над землей с явным намерением удалиться и поквитаться со мной, причём неизвестно за что.

Я уже готова была завопить во всё горло, взывая о помощи к этому самому зеленоглазому-блондинистому…

Но тут незнакомец сам остановил моих обидчиков, так холодно и властно, что они разом притормозили:

– Так… Стойте! Будьте любезны сначала объяснить! Собственно, что случилось? Что она украла?

***

– Э-э-э… так… это… – несколько растерянно промямлил мой конвоир, тот, что слева, – вот же… саквояж ваш… украла…

И этот гад нерешительно ткнул пальцем в мой любимый чемоданчик.

Вы только представьте – меня обвиняют в краже собственного имущества!

Под взглядом блондинистого поёжилась даже я. И тотчас почувствовала, как разжались тиски державших меня рук.

Кажется, мои захватчики перед этим красавчиком спасовали. Они по-прежнему стояли по обе стороны от меня, как два Цербера, не давая возможности слинять, но уже не смели хватать столь бесцеремонно.

– Это же… ваш, сир? – смущённо добавил один из этих бравых недоумков.

– Розовый саквояж? Мой? – брови блондина взлетели до предела. – Я что, по-вашему, похож на любителя такой вопиющей безвкусицы?

Кажется, он каждым вопросом пытался дать шанс этим болванам реабилитироваться, но те щедрым предложением не воспользовались. А я про себя только фыркнула обиженно – ещё и вкус мой обос… признали дурным.

– Но… как же, сир… – снова заблеял один из этих «двоих из ларца, одинаковых с лица». – Мы сами видели, как воровка выскочила из вашего сада…

– Из моего сада? – удивлённо хмыкнул блондинистый сир и буквально впился в меня пытливым взглядом.

– Ага, через изгородь пробралась и саквояж за собой волочила. Мы и решили, что она стащила его в вашем…

– Впервые вижу… – брезгливо скривился зеленоглазый красавец. – И саквояж, и эту кару…

– Значит, это не ваше? – ещё раз озадаченно уточнил бугай справа.

– Нет, я же сказал, – блондин, кажется, начинал раздражаться, а ещё нетерпеливо поглядывать по сторонам. И я испугалась, что он сейчас просто уйдет и оставит меня наедине с этими гориллами. – Наверное, это чемодан кары. Да отпустите уже её! Я же сказал, у меня нет к ней никаких претензий.

– И всё же она зачем-то пробралась в ваш сад… – не унимался настырный левый. – Пожалуй, сир, мы с этим всё-таки разберёмся. Может, она и не обокрала вас, но какая-то подозрительная. Вы только поглядите на эти волосы и платье! Ничего, ничего… Обережная служба разберётся… Давайте, кара! Шуруйте в нашу часть! Сир Айр, извините за беспокойство!

Меня тут же грубо толкнули в спину. И пусть я не поняла половину из того, что они сказали, одно уяснила сразу – кажется, я серьёзно встряла.

– Стойте! – резко окликнул нас блондин.

Мы, все трое, развернулись, как по команде. А он, окинув меня хмурым взглядом с ног до головы, тяжело вздохнул.

– Прошу прощения! Кажется… я ошибся. Да, я вспомнил… Это же моя… – он бросил на меня вопросительный взгляд, но я в ответ только молча хлопала глазами, – моя новая прислуга. Я нанял эту кару два дня назад и… ещё не запомнил. Извините за это недоразумение!

Я захлопала глазами ещё интенсивнее.

Прислуга? Я? Что он несёт?

Для него что, все на одно лицо? Он меня перепутал с какой-то другой дамочкой?

Или… это какой-то хитрый ход? Но… зачем?

– Вы… уверены, сир Айр? – теперь уже взлетели на лоб брови одного из громил. – Вы точно знаете эту девицу?

Несмотря на вежливый тон, этот «злой полицейский» сейчас всем своим видом как бы говорил: «Слышь, сир, хорош гнать! Думаешь, мы в твою брехню поверим?»

– Конечно, – невозмутимо подтвердил сир Айр, и даже голос не дрогнул. – Это же…

Кошачьи глаза снова впились в меня, ища подсказки.

Неужели он всё-таки на моей стороне?

– Ма… – одними губами беззвучно произнесла я, – ша…

– Ма… – запнулся мой спаситель, – Марика. Да, кара Марика. Моя садовница. Новая. Она приезжая, ей тут всё в диковинку… Должно быть, подстригала кусты и… слегка… заблудилась…

– Кусты… В таком странном виде? С саквояжем в руках? – хмыкнул въедливый гад.

– У меня там… инструменты… – поспешно влезла я, – садовые…

Ох, что я несу! А если решат проверить…

Оба моих захватчика недовольно поджали губы, оглядели меня подозрительно.

И левый опять начал осторожно, недоверчиво:

– Сир Айр, вы уверены, что… ничего не перепутали?

Не знаю, кто такой этот сир Айр, но красавчик явно тут пользовался авторитетом, ведь никто не смел сказать ему в лоб: «Что ж ты, собака серая, врёшь наглым образом прямо в лицо представителям правопорядка?»

И через миг я поняла почему. Этот милый джентльмен умел осадить так, что хотелось, как страусу, немедленно ткнуться головой в песок, лишь бы не видеть гневно сверкающих зелёных глаз.

– Вы что же, уважаемый каро, подвергаете сомнению правдивость моего слова? – этот вежливый вопрос красавчик-блондин прошипел таким тоном, что по коже пробежал озноб, будто я внезапно из лета шагнула в декабрьский морозный вечер.

– Нет, что вы, да разве я смею! – вздрогнул один из громил. – Раз вы…

– Тогда давайте уже закончим этот пустой разговор! – чуть с нажимом оборвал его сир Айр. – Я опаздываю в Академию, а вы меня тут задерживаете по пустякам. Ещё раз повторяю, это кара Марика, она работает в моём доме, и ничего дурного она не сделала. Со всем прочим я разберусь сам. Вечером поговорю с ней и объясню, как надлежит вести себя в столице, чтобы не привлекать ненужное внимание обережной службы.

– Прекрасно, сир, – фальшиво улыбнулся один из моих конвоиров. – Хорошего вам дня! А кару Марику мы проводим до вашего дома, чтобы она снова по дороге не заблудилась где-нибудь…

Я, кажется, собиралась что-то возразить, но тут случилось такое, что окончательно выбило меня из колеи и заставило онеметь и безропотно подчиниться чужой воле.

Из ворот роскошной усадьбы сира Айра появилось нечто одновременно напоминавшее спортивный автомобиль, карету и лодку. Это без сомнения было какое-то транспортное средство, только без колёс, без впряжённых в него лошадей, парящее в полуметре от земли.

Сия штуковина зависла рядом с нами, боковина её распахнулась, и оттуда выбрался мужчина средних лет с забавными чёрными усами и почти армейской выправкой.

Оглядев всех нас хмуро и удивлённо, он обеспокоенно поинтересовался:

– Что случилось, сир?

– Ничего особенного, Джердан, – спокойно ответил Айр. – Небольшое недоразумение. Проводи, пожалуйста, нашу новую садовницу в дом! – в голосе блондина проскочили особые нотки, но почти незаметно. – Я с ней поговорю, когда вернусь. И позаботься о том, чтобы кара Марика меня дождалась!

Надо отдать должное этому усатому – он смутился лишь на одно мгновение, но тотчас вернул себе лицо и без труда уловил всё, что пытался донести до него хозяин.

– Конечно, сир! – почтительно кивнул. – Идёмте, кара Марика!

– Мы всё же проводим, с вашего позволения, сир… – настойчивые «стражи порядка» никак не желали отступать.

– Всего доброго! – процедил сквозь зубы сир Айр и нырнул в этот странный лётомобиль, всё ещё висевший в воздухе рядом с нами.

И мой спаситель (надеюсь, что всё-таки спаситель) умчался в неизвестном направлении на какой-то неизвестной штуковине, а я в сопровождении почётного эскорта из трёх здоровенных мужиков направилась к особняку.

Пребывая в полнейшем шоке, я пыталась переварить всё, что произошло. Но получалось пока плохо. Всё это казалось каким-то нелепым кошмаром.

Я уже успела отметить, что все эти странные товарищи говорят на каком-то странном языке, который я каким-то странным образом умудряюсь понимать. Ага, ещё и отвечать периодически.

Я также не могла не заметить, что одеты они несколько старомодно, будто мы оказались на съёмках исторического фильма или перенеслись, как минимум, на столетие назад.

Кроме того, рослые мужчины совсем не походили на окружавших меня на Пхукете тайцев. И эти обращения: сир, кара, каро – тоже звучали непривычно и странно.

Наконец, если всё это ещё можно было объяснить каким-то розыгрышем или зловещим заговором вот этих конкретных людей, то чем объяснить мгновенное изменение климата?

Я сейчас брела по каменным дорожкам сада и прекрасно видела, что буйная растительность вокруг скорее подходит для европейского юга, но уж точно никак не для Таиланда. Да и влажная душная жара испарилась вместе с Храмом Белого Дракона.

Здесь было тепло. Но как бывает у нас летом, по вечерам. Градусов двадцать – двадцать пять, не больше. Сухо и ветрено. Не Тай, совсем не Тай.

Всё это наталкивало на определённые мысли. Очень нехорошие мысли.

А если ещё припомнить моё странное видение – исчезающий на моих глазах круг портала, то неутешительный вывод напрашивался сам собой – кажется, я ПОПАЛА.

***