Глава 24

Шалиф

Шалиф нёс клык на тренировочную площадку, испытывая сильное волнение. Он не очень понимал, из-за чего именно. То ли ему не хотелось видеть в глазах Этильены разочарование, когда из её очередной затеи ничего не выйдет, то ли это был азарт и зарождалась надежда на то, что его умненькая пара нащупала нечто сенсационное.

Подойдя к экспериментальной группе Этиль, он зажал клык обеими ладонями и вытянул руки.

— Что надо делать? Давай я попробую, — предложил неожиданно даже для самого себя.

Этильена распахнула глаза и в один миг оживилась ещё сильнее, хотя это и казалось невозможным. Она зашла за спину Шалифа и накрыла его ладони своими маленькими и нежными. Альфе стало жарко, и показалось, что в вены из жерла вулкана Страстей хлынула раскаленная лава.

— Закрой глаза, Шалиф, и постарайся почувствовать, откуда бьёт фонтан твоей силы. Вспомни, откуда берет начало твой оборот. Где ты черпаешь на него энергию… — заговорила Этиль тихо, тем самым голосом, которым когда-то внушала ему бежать от неё, не оглядываясь.

Ментальной магии в девушке сейчас не было, но Шалиф чувствовал готовность исполнять любую её волю, как будто она была так же сильна, как прежде. Тем более Этильена свои ладони повела к его плечам и на спину, по рёбрам на грудь к солнечному сплетению и выше — к сердцу и горлу.

— …Почувствуй всплеск. Пойми его, поймай, — шептала Этиль.

А Шалиф уже давно всплеск почувствовал, правда, в том месте, где магия точно не пряталась. Он постарался не обращать внимания на возбуждение и сосредоточиться на ощущениях. Понять, идёт ли тепло только за руками девушки или существует само по себе, в отдельном месте. Он вспомнил, как начинается оборот, едва не запустив его. И нашёл… Нашёл в центре живота сияющее солнышко! Шалиф потянул его в руки. В обе сразу…

— Магия!

— Получилось!

— Клык ожил раньше праздника!

Раздавшиеся со всех сторон крики заставили Шалифа раскрыть глаза. И да. Он держал в руках светящийся клык Звёздного Альфы, а рядом стояла счастливая Этильена. Глаза её сверкали торжеством, а щеки раскраснелись. Глубокая волна удовлетворения затопила Шалифа до самых кончиков ушей. Он смог сделать свою пару счастливой! Нет более радостного события для оборотня, чем чувство выполненного долга.

— Это восхитительно! Просто блеск! — выдохнула Этиль хрипло. — А теперь попробуем сделать все то же самое с другим артефактом. Рукотворным, а не божественным.

Шалиф положил клык на выточенный из камня специально для него постамент — его уже даже украсили цветами к завтрашнему празднику — и вернулся к Этиль. Привлеченные радостными возгласами, на площадку подтягивались и остальные члены клана. Похоже, у них праздник начнётся раньше, чем принято в Зверином пределе.

Альфа вытянул руки ладонями вверх, и Этильена вложила в одну небольшой серебристый шарик.

— Сделай то же самое, а как почувствуешь переход энергии — кинь снаряд куда-нибудь подальше. Только осторожно. Если все сработает, шар станет опасным.

Шалиф опять закрыл глаза и пошёл тем внутренним путем, которым проходил минуту назад. Второй раз это далось гораздо проще. Альфа теперь знал, что делает, и распахнул глаза ещё до того, как зарядил артефакт своей силой. Он увидел, как разгорается в его руке боевой шар, и сделал три шага к краю площадки, чтобы швырнуть его в отвесную скалу и никому не навредить.

Потому-то он первый и увидел отряд чужаков, направлявшихся к ним со стороны Логова. Он изменил цель, собрал все силы, чтобы запустить снаряд в их сторону и дать им понять: чужаков в его горах не боятся.

И только после этого зарычали тигры-часовые и зазвучал тревожный колокол.

— Они идут! — рыкнул Шалиф. — Дети и женщины — в укрытие! Этиль, прячься!

Альфа проследил, как его магический снаряд упал перед отрядом, не принеся вреда, но привлекая внимание.

Посланники праальфы затормозили, поднимая пыль лапами, сбиваясь в кучу и нарушая строй. Раздался грозный рык постороннего альфы, и вперёд выпрыгнул большой матёрый тигр — Шалиф сразу узнал старшего брата. Отряд вёл он.

Но это было ещё не всё. Из пыльного облака вдруг выскочил магкар. Но не его, Шалифа, маленький красный, а огромный и чёрный. Шалиф нахмурился: это ещё кто? Ещё недавно он был уверен, что его отец никогда в жизни бы не купил магкар и не стал бы на нем летать.