Глава 27

— Нет! Не надо! Давайте поговорим! — закричала я, отчаянно перебираясь по канатам на площадку.

— Без паники, Этиль. Это соревнование, — гаркнул Варло и, расставив руки, переместил щиты, создав импровизированную арену.

Я оказалась за ними без возможности влезть между тиграми. Закусила костяшки пальцев, пытаясь справиться с волнением.

— Что там, что? Мне ничего не видно из-за твоих ног! — возмущённо прошипела Валери, и я подвинулась, давая ей место.

— Ну что за создания эти оборотни?! — проворчала, когда жена брата выбралась и встала рядом. — Нет бы, как маги, померились ударами и щитами, так нет! У них зубы и когти в чести! Сейчас ведь поранят друг друга!

— Да не переживай, на них все мгновенно заживает, а твой к тому же ещё и побеждает.

Да, действительно. Хоть сердце моё и замерло в груди от страшной тревоги, я не голосила и не требовала у Варло все это немедленно прекратить, потому что Шалиф уверенно брал верх над старшим братом. Он прижал более крупного тигра к земле своим телом и пытался впиться ему в глотку огромными зубищами. Мой герой! Мощные задние лапы обоих оборотней взрезали горную породу, поднимая пыль. Старший наследник праальфы сначала грозно рычал, но в какой-то момент рык перерос в визг, и Шалиф, скатившись с рыже-чёрной туши, принял человеческую ипостась.

— Идём со мной, брат. Я дам тебе одежду, — сказал он поверженному тигру, глядя сверху вниз.

Варло опустил руки, снимая щиты, и недавние соперники двинулись в дом бок о бок, а мы с Валери поспешили узнать, из-за чего завязался поединок.

— Присядем, — махнул Варло в сторону деревянной беседки с большим круглым столом.

Мы там с Шалифом пару раз ужинали, когда к нам присоединялся Ратмир и Ингрид.

— Так и не поняла: этот Халифенди за нас или против? — спросила я брата, как только мы расселись.

— Он сказал Шалифату, что не верит в то, что вы истинная пара. Мотивировал тем, что раз ты магичка, которая может принимать облик оборотницы, значит и ошейники могла сотворить магией…

— Они такие дремучие — ужас! — возмутилась Валери.

— Вот! И при своих детях такое говоришь! А мой Шалиф не дремучий! — оскорбилась я до глубины души и тихонько ткнула Валери локтем в бок.

— …Тогда Шалиф ему напомнил, — проигнорировал нас обеих Варло, — что у оборотней, которые обрели истинную пару, возрастает сила, ловкость и все реакции. Он предложил непобедимому альфе Халифенди проверить, настоящие вы истинные или врете. Ну а дальше вы сами видели. А я теперь могу узнать, как вышло, что ты стала парой тигру, дорогая моя сестрёнка?

— Конечно! — заверила я и быстренько рассказала брату то же самое, что и его жене. Только про грехосмесков опять умолчала. — Мы бы послезавтра сами явились в Вазорию. Нечего было мчаться мне на помощь. Я, как видишь, сама справилась.

Конечно, мой брат — советник правителя и легендарный генерал сверхвоинов-вазопретаторов, которым не страшен даже туман — собирался мне что-то возразить, но из коттеджа вышли сыновья праальфы и, тихо переговариваясь, направились к нам.

Перед тем как сесть рядом со мной, Шалиф крикнул вниз, чтобы принесли еду и напитки нам и позаботились об остальных гостях. А исполнив роль гостеприимного хозяина, сразу перешёл к делу:

— Повторю при свидетелях, брат: я не вернусь в Логово и не займу твоё место, чтобы заменить отца. Но я создам свое государство. Здесь, в горах. Это будет не сейчас. Я возьмусь за дело после того, как мы освободим и вернем всех отданных иномирянам грехосмесков и сами вернёмся с Ятола. Они, а главное — наша сестра, будут у меня в горах полноправными гражданами.

— Ты стал сильнее меня, и ты достойнее, — глухо проговорил Халифенди, разглядывая что-то на пустой столешнице. — Отец стар, ему пора на покой. Ты должен повести оборотней.

— Нет. Теперь, когда у нас есть клык и мы знаем, в чем его сила, надежда встретить истинную возросла во много раз. Кто может утверждать, что и ты не встретишь свою истинную в ближайшее время? Тогда ты снова станешь сильнее меня. И что? Опять менять праальфу?

— Ты уверен, что он работает именно так? — буркнул Халифенди.

— Уверен. Но масштабную проверку мы проведём после завершения миссии. Ты готов заключить со мной союз и повести оборотней новым путем?

Наверняка они что-то обсудили в доме без нас, и сто процентов Шалиф успел рассказать, каким хочет видеть свое маленькое государство. Но меня больше всего радовало, что Халифенди слушал младшего брата, Варло, Валери и меня внимательно и с уважением. Мы рассказывали ему о Ятоле, о задании Творящего Странника, об исследованиях отца и о тетроситроне. А братья-оборотни рассказали Валери и Варло о грехосмесках и договоре с оманами, заставив чувствительную и жалостливую жену брата утирать слезы, а Варло ругаться страшными словами.

Но все же ужин прошёл мирно, и день закончился отлично.

— Очень важная была встреча, — подвёл итог будущий праальфа, поднимаясь из-за стола. — Мы останемся у вас на праздник, а потом вернёмся с отрядом в Логово. Обещаю, что все решу и к концу праздничной недели пришлю в Вазорию столько оборотней, сколько скажете.

Мы с Шалифом переглянулись и пожали сцепленные под столом руки. Мы так все время сидели. Ура! Почти победа!

Нам двоим осталось только обсудить наш новый статус. Как-то неправильно, что мы весь день обсуждали множество важных проблем, кроме самой важной для нас.