Глава 39

Гранд-дама

Натали

Министр жилищного хозяйства и гранд-дама провинции Артильон — леди Лаура Марвин определённо имела вес в этом обществе.

Я сильно нервничала, ожидая её визита.

Почему-то в голову лезло только плохое.

Крутились мысли, что она может обвинить меня в том, что я оказывала знаки внимания её мужу. Или наоборот, сделала для него недостаточно: не позаботилась о том, чтобы отравитель был пойман сразу, на месте.

Но больше всего я переживала, что она найдёт способ отобрать у меня Ирнела. Этого я боялась сильнее всего.

Я старалась не показывать своё волнение, но гаремники прекрасно знали, что творится у меня в душе. А уж Ирнел — и подавно.

— Чтобы чувствовать себя уверенней, предлагаю сменить наряд, — дал совет Микаэль. — Покров этого сарафана слишком простой.

— Согласна, — отозвалась я, желая хоть чем-то себя занять. Пусть даже банальным переодеванием.

В компании всех своих гаремников и Иренела я поднялась в свою комнату, где мы подвергли тщательному изучению содержимое платяного шкафа.

К счастью, Роза щедро презентовала мне сразу несколько новых нарядов, и было из чего выбрать.

В итоге остановились на бордовом атласном платье, изящно декорированном нежной органзой. Дениз помог мне облачиться в это великолепие в ванной комнате, а Микаэль с эльфийской сноровкой красиво уложил волосы.

Так что я встречала Лауру, можно сказать, во всеоружии.

Тем более, что мои парни тоже приоделись: Роза с помощью бытовой магии преобразила их простые одеяния в стильные, я бы даже сказала шикарные.

Глядя на них, вспоминалась фраза, что свита делает короля. На фоне троих красавчиков и элегантного Ирнела я чувствовала себя царицей.

Для моей встречи с гранд-дамой провинции Артильон Роза выделила свою самую большую гостиную.

Когда мы с парнями спустились вниз, леди Марвин уже ждала меня там.

Сероглазая блондинка в строгом серебристом платье и с волосами, забранными на затылке в аккуратный пучок. На вид ей было около сорока.

При виде меня, моих гаремников и Ирнела челюсть гранд-дамы плавно отъехала вниз. Она так поспешно поднялась с кресла, что едва не опрокинула стоявшую рядом на столике чашку с чаем.

Роза торжественно произнесла:

— Леди Марвин, позвольте представить вам мою дорогую подругу, талантливую художницу Натали Игнатову — переселенку, умницу и просто красавицу. То, что у неё великолепный вкус, видно даже по её гаремникам.

— Согласна, — блондинка протянула мне руку, и я её аккуратно пожала. — Прошу вас, зовите меня просто Лаура.

— Мне очень приятно, — отозвалась я.

Пока что эта женщина не вызывала во мне негатива. Лаура не выглядела стервой или высокомерной богачкой. Скорее как бизнес-леди.

Не знаю, как пойдёт наше дальнейшее общение, но на данный момент я даже немного расслабилась.

— Я пригласила Натали, чтобы она сделала рисунок моих парней — всех сразу. Размещу его в фойе и буду любоваться. Это пока предварительный набросок, но вы сами видите, что получается просто прелестно, — показала Роза на прислонённый к стене у окна мольберт.

Надо же: она продумала даже такую деталь, принесла сюда моё художество заранее.

Лаура с интересом подошла к мольберту и удивлённо отозвалась:

— И правда красиво! У вас определённо талант, Натали. А можно мне тоже сделать заказ, когда вы закончите этот шедевр? Хочу, чтобы вы нарисовали моих гаремников.

Ого, на такую удачу я даже не рассчитывала!

— Конечно, леди Лаура, — улыбнулась я.

— Сколько вы хотите за свои труды? Если договоримся на двадцать золотых монет, вас это устроит? — уточнила блондинка.

Я замялась: с Розой у нас был уговор всего на десять серебряных. А двадцать золотых — не слишком ли это много?

Лаура расценила мою заминку по-своему и махнула рукой:

— Ладно, тридцать золотых! Это хорошая цена, поверьте: дороже продаются только картины в королевской галерее!

— Это хорошая цена, — ошалело кивнула я.

— Значит, вы согласны? — обрадовалась Лаура.

Я посмотрела на Ирнела, стоявшего с довольной улыбкой на лице, и ответила:

— Нет.

Челюсти отвисли у всех, включая Розу и моего телепата.

А у Лауры просто дёрнулся глаз.

— Хотите увеличить цену? — сдержанно спросила гранд-дама.

— Нет. Я с большим удовольствием нарисую вам картину. Но взамен мне нужны не деньги. Я хочу попросить вас об одной услуге, — заинтриговала я её и всех остальных своим заявлением.

А у уловившего мои мысли Ирнела от потрясения вытянулось лицо. Эмоции накрыли его так сильно, что даже ноги подкосились, и он без разрешения опустился на ближайший стул.