Глава 34

Валентина присела перед входом и аккуратно отодвинула ткань. Выглянула наружу.

Каждый из бандитов занимался своим делом.

Один из них складывал хворост в центре, явно намереваясь разжечь костер. Другой потрошил какого-то мелкого зверька неподалеку. Третий точил нож рядом. Тот, кого Валя порезала серпом, сидел на одном из бревен и пытался улучшить состояние своей раны.

Глядя на то, как человек стирал кровь грязной тряпкой, Валентина в сердце помолилась за него. Она не будет удивлена, если совсем скоро рана воспалится и загноится.

Крачар находился ближе всего к пещере. Он сидел на груде каких-то мешков и ковырялся в зубах кинжалом. Его взгляд время от времени останавливался то на одном человеке, то на другом. На их с малышкой палатку он тоже смотрел, но без какого-то особого энтузиазма.

Вернув ткань на место, Валентина осторожно отползла от входа.

– Ты можешь не беспокоиться, – властно произнесла девочка. – Скоро меня найдет отец. Нам просто нужно подождать.

Валя не собиралась ждать. Никто не мог знать, что будет в следующую минуту. Крачар в любой момент мог решить, что больше заинтересован в ее теле, чем в предложенных услугах по уходу за базой.

Если такое произойдет, то мало ей точно не покажется. После будет поздно сожалеть о том, что была слишком осторожной, чтобы начать действовать вовремя.

– И кто у нас отец? – с легким интересом спросила Валентина, подползая к другой стороне палатки.

В самом низу она раздвинула сложенные ветки, а затем аккуратно приподняла ткань, выглядывая наружу.

Между палаткой и лесом было небольшое расстояние, но если его преодолеть, то можно скрыться за кустами. Придется действовать очень тихо и осторожно, иначе треск веток привлечет внимание бандитов.

Прямо сейчас убежать вряд ли получится, все-таки было слишком светло. Пусть расстояние между палаткой и лесом было небольшим, но оно должно хорошо просматривалось с нужных ракурсов. Стоит кому-нибудь бросить в их сторону взгляд, как их побег будет замечен.

Валентина сомневалась, что после они смогут далеко убежать.

– Герцог Драгор Скальнор, – ответила девочка.

– Ага, герцог, понятно, – кивнула Валя.

Наверное, лучше всего будет пойти к кустам, расположенным слева от них. Там есть небольшой зазор снизу, в который они смогут тихо протиснуться.

Ночью в лесу, конечно, опасно. Им придется быть осторожными. После того как они отойдут подальше от лагеря, то лучше будет забраться на какое-нибудь дерево и переждать до утра, а дальше…

В этот момент мысли Валентины остановились.

Она моргнула раз, другой, а затем нахмурилась.

Ей послышалось?

Опустив ткань, Валентина обернулась. В полумраке она едва видела сидящего рядом ребенка.

– Твой отец герцог? – переспросила у малышки Валя.

– Я так и сказала, – фыркнула девочка.

Валя была очень сильно удивлена. Нет, она подозревала, что ребенок мог быть дочерью какой-нибудь шишки в городе. Все-таки манеры крохи выдавали в ней кого-то важного. Но дочь герцога? Действительно?

Стоило сказать, что в этой стране герцогов было ровно четыре. По одному на каждую сторону света. В центре королевства восседал король.

Скальнор был герцогом севера. Собственно, в северной части королевства они сейчас и находились.

Валентина мало что знала о правителях их земель. Жители Камнесерда никогда не соприкасались с такими высокосидящими людьми. Единственная связь, которая у них была – это ежегодная уплата налогов. Но и тогда они взаимодействовали лишь со сборщиками.

Валя напрягла память, пытаясь вспомнить о герцоге хоть что-то, но все было бесполезно. Кроме имени она помнила только то, что герцог вроде как обычно жил в столице, в Каминоре.

– Что ты тут делаешь? – спросила Валентина удивленно.

– Очевидно, меня похитили, – с сарказмом ответила малышка.

– Я имела в виду Камнесерд? Разве вы с отцом не должны быть сейчас в столице? – пояснила Валентина, уже начиная понимать, что характер у девочки действительно был весьма тяжелым и колючим.

Впрочем, так мог сказываться на ней стресс из-за положения, в которое они обе угодили.

– Спроси у него! – резко ответила девочка и фыркнула, как рассерженная кошка.

Валя вскинула брови. Исходя из своего опыта, она могла предположить, что ребенок был чем-то сильно недоволен, то ли отцом, то ли их приездом в эту глухомань. Вполне возможно, что и тем и другим.

– Ты не хотела сюда приезжать, не так ли?

– Кто захочет ехать в такую глушь? – в голосе девочки можно было услышать нотки недовольства. Ой и колючка.

– И как им удалось выкрасть тебя из-под носа его светлости? – задала Валя еще один вопрос, не обращая внимания на ежика, которым была ее маленькая соседка по палатке.

– Я просто… вышла прогуляться, – не особо уверенно ответили ей.

Валя некоторое время молчала, а затем вздохнула.

– Ты поругалась с отцом, сбежала и где-то по пути тебя похитили, верно?

В палатке воцарилась очень многозначительная тишина. Нетрудно было догадаться, что ее предположение оказалось полностью правильным.