Глава 38

Валентина воодушевленно вскинулась, так как сразу подумала о Крахе, вот только в следующее мгновение всякая надежда схлынула, будто ее и не было.

Крах звучал совершенно иначе.

Его голос был подобен грому – сильный и глухой. Лай, который она слышала, заметно отличался. В нем преобладали звонкие тона.

Валя прищурилась, пытаясь вспомнить, видела ли она собак у разбойников. Насколько ей помнилось, на базе не было никого, кроме бандитов. Да и звук доносился не с той стороны, в которой осталась база.

Казалось бы, можно выдохнуть, но Валентина не спешила расслабляться.

Это вполне могли быть дикие собаки.

Такие здесь тоже встречались. Некоторые находили смелость и уходили от голода в леса, где прибивались к волчьим стаям и, если им улыбалась удача, успешно приживались в них. Встреча с подобными животными в лесу не сулила человеку ничего хорошего.

– Поспешим, – торопливо произнесла Валентина и потянула Аурелию прочь от куста.

Валя надеялась, что животные не станут их преследовать. Она уповала на то, что в диких умах еще осталась мысль, что человек может быть для них опасен.

– Это собаки, – в голосе девочки слышалось непонимание. – Почему мы должны от них убегать?

– Они опасны, – пояснила Валентина, торопливо шагая прочь. Она постаралась выбрать направление, которое, пусть и в обход, но должно было все-таки привести их к Камнесерду.

– У моего отца есть собаки.

Услышав слова Аурелии, Валентина резко остановилась и посмотрела в сторону, откуда все еще изредка можно было услышать собачий лай.

Сразу вспомнилось, что в прошлом ее мира аристократия очень любила охотиться с помощью собак. В памяти Валенсии не было знаний об этом, но Валентина предположила, что местная аристократия вполне могла так же любить подобные занятия.

– Охотничьи? – спросила она у девочки.

– Да, – малышка кивнула.

Какова вероятность, что это был герцог, искавший свою дочь с помощью своры охотничьих псов?

Валентина стиснула кулаки.

Не было никаких гарантий, что это действительно его светлость.

– Хорошо, – выдохнула она и подтолкнула ребенка в сторону ближайшего дерева, нижние ветви которого были удобно расположены. – Полезай. Мы подождем здесь. Если это твой отец, то мы спустимся.

Судя по хмурому взгляду Аурелии, она не оценила новое восхождение. Валя была уверена, что девочка начнет капризничать, но, к ее удивлению, малышка послушно забралась на ветку, а затем принялась подниматься выше.

Валентина последовала за ней.

Она слышала, что лай приближался. Это нервировало. Валя предпочла бы просто добраться до деревни самостоятельно, но выбора ей никто не дал.

– Этого будет достаточно, – решила она когда они обе скрылись среди листвы. – Только тихо. Нам не нужно привлекать к себе лишнее внимание.

Аурелия фыркнула. Валентина думала, что ей будет сложнее управиться с этим ребенком, но, как показала реальность, несмотря на свою угрюмость, девочка была вполне покладистой.

Они затаились.

Валентина ощущала, как взволнованно билось ее сердце. Она беспокоилась о том, что остановка была ошибкой. Вдруг это все-таки бандиты? Если это так, то собаки приведут их прямо к дереву.

Валя могла надеяться лишь на удачу.

В какой-то момент на некотором расстоянии от их укрытия послышался шорох. После этого из кустов показалась острая собачья морда. Пес понюхал воздух, а затем выбрался на открытое пространство и начал кружить около дерева.

Валентина бросила взгляд на девочку, но Аурелия не выглядела так, будто узнала пса. Сердце Вали упало. Неужели она прогадала?

Вскоре к одной собаке присоединилось еще несколько.

– Это Вирь, – внезапно произнесла Аурелия.

Валентина резко повернула голову к девочке. Та показывала пальцем на одну из собак.

– Он…

– Охотничий пес моего отца.

Валя с облегчением выдохнула, а потом улыбнулась. Она ощущала себя так, словно с ее плеч сняли целую гору. Одновременно хотелось и смеяться, и плакать, но Валентина не сделала ни того, ни другого.

В этот момент одна из собак, самая первая, добралась до дерева, обнюхала землю под ним, а затем задрала морду и залаяла. К ней присоединились и другие.

Аурелия попыталась спуститься, но Валя задержала ее. Им стоило убедиться окончательно. Да и опасно было приближаться к собакам, которые все еще находились в охотничьем режиме. Никто не знал, как они отреагируют, когда предмет их выслеживания окажется у них под носом.

– Подождем людей, – пояснила она девочке.

Ждать долго не пришлось.

Вскоре они услышали, как в их сторону пробирается кто-то более крупный, чем собака. И спустя некоторое время на небольшое свободное от кустарников пространство шагнул очень высокий мужчина.