Глава 45

Один из мужчин доброжелательно улыбнулся. Иглена прищурилась. Она не доверяла тем, кто пытался одурачить других показной добротой. Чаще всего за такими улыбками скрывались самые жестокие люди.

Иглена гордилась тем, что не пыталась скрыть свою прямолинейную натуру. Она всегда готова была сказать честно то, что думала, не приукрашивая ни себя, ни свои слова.

– Нам хотелось бы узнать об одном человеке, который живет в вашей деревне, – произнес мужчина, продолжая улыбаться.

Иглена напряглась. О ком они говорили? Неужели о ее дураке-муже? Несмотря ни на что, ей не хотелось, чтобы у Ивара появились проблемы. Все-таки теперь только он мог обеспечить их семью.

– У нас много кто живет, – расплывчато пробормотала Иглена, стискивая руки на дужке ведра. – Про кого вы хотите узнать?

Мужчины переглянулись друг с другом. После этого тот, кто говорил изначально, спросил:

– Живет ли в вашей деревне дева по имени Валенсия?

Только услышав имя ненавистной девки, Иглена ощутила, как в голове у нее зашумело. Ярость кровавым цветком вспыхнула в груди.

Иглена ненавидела племянницу так, что едва могла мыслить здраво, когда думала о ней. Девка оказалась совершенно неблагодарной. Они столько лет давали ей кров и пищу, и посмотрите, как та их отблагодарила. Подумаешь, приходилось немного работать, а как она хотела? Лежать днями на лавке и ничего не делать? Так не бывает!

Они взяли ее из милости, она была обязана им за это! И теперь из-за того, что паршивка удрала, Иглене приходилось самостоятельно тянуть на себе весь дом. От одной только мысли об этом мутило.

Заметив, что оба мужчины как-то странно смотрят на нее, Иглена попыталась придать лицу как можно более спокойное выражение.

– Какая вам печаль до этой мерзавки?

– Мерзавки? – переспросил один из мужчин. Он прищурился и весь как-то напрягся.

– Именно! – Иглена хмыкнула. – Неблагодарная дрянь! Я вырастила ее. Холила, лелеяла, кормила, одевала, и посмотрите, как она меня отблагодарила!

Мужчины снова переглянулись.

– Как? – задал вопрос тот, кто до этого молчал.

– Сбежала! – рявкнула Иглена, а затем, вспомнив, где сейчас девчонка, решила, что не помешает немного очернить имя ненавистной негодяйки. – С бандитами, – припечатала она. – Уж не знаю, чего она с ними там делает, но явно ничего хорошего. А я всегда это знала. Вся в мамашу. Та, едва ступив за порог, сразу притащила в подоле. Так и эта потом принесет. Только я назад не приму. Вот еще! Одного раза хватило!

Иглена усмехнулась. Ей понравилась наспех выдуманная история. После такого слава о девке пойдет просто чудесная. Никто ее после такого замуж точно не возьмет.

Иглена хорошо знала, как работали слухи. Вскоре все в близлежащих деревнях будут знать, что Валенсия не прочь поваляться с грязными разбойниками на матрасе. А бандитов не любили. Те за последние годы много крови у людей попили. Как только слава о неразборчивости Валенсии разойдется, она станет изгоем. А это означало, что девка не сможет ничего продавать на рынке – люди не станут мараться, покупая что-либо у гулящей. Да и на работу ее в приличное место никто не возьмет. Если только в блудилище.

Иглена усмехнулась. Туда мерзавке и дорога!

Если паршивка хорошо попросит, то Иглена, так уж и быть, подумает и, может быть, даже примет ее назад. Подумав о том, как соседи будут восхвалять ее за доброту, Иглена оживилась.

– Вы уверены? – спросил мужчина, вырывая Иглену из приятных мыслей о будущем, в котором мерзавка ползает у нее в ногах, умоляя принять обратно.

– Конечно, я уверена! Обвинила меня в том, что я заставляю ее работать и была такова. Скажите на милость, кто в деревне не работает? Ленивая, как и мать. Я двенадцать лет ее кормила, любила, как собственную дочь, а она?

– О чем это ты говоришь? – услышала Иглена густой мужской голос. Она оглянулась, замечая идущего прямо к ним кузнеца.

– А вот и ее защитник! – крикнула Иглена, сразу решив отомстить мужчине за то, что он посмел помочь девке. – Как тебе не стыдно на глаза людям показываться?! – немедленно принялась она нападать. – Бедная твоя жена! Представляю, каково ей смотреть, как ты развратничаешь прямо у нее под носом!

Кузнец нахмурился на ее слова. Но Иглена не боялась. Она знала, что тот не ударит ее. А раз так, чего ей опасаться?

– Придержи ядовитый язык, – произнес он с угрозой в голосе. – Не забывай, что я состою в гильдии ремесленников в Клинраде. Одно мое слово – и доступ к рынку тебе будет закрыт.

Иглена в этот момент собиралась продолжить, но слова кузнеца заставили ее резко замолчать.

– Ты… – выдавила она, глядя на мужчину с лютой ненавистью.

Рожер бросил на нее последний взгляд, а затем посмотрел на стоящих неподалеку мужчин. Те выглядели крайне любопытными.

– Кто вы? – спросил их Рожер. – И почему спрашиваете о Валенсии?