Глава 99

На следующий день они с Гвендолиной встали как можно раньше, чтобы сразу приступить к разбору купленного сырья. Очень быстро стало понятно, что им нужны не только дополнительные руки, но и оборудование – не хватало сушильных рам.

– Сделаю, – заверил их проснувшийся Рожер.

– Предлагаю поступить немного иначе, – остановила его Валентина. Супруги посмотрели на нее вопросительно, поэтому она продолжила: – Маленькие рамы рано или поздно некуда будет ставить. Горизонтальные поверхности ограничены. Поэтому давайте сделаем сушильные стеллажи.

Судя по взглядам Гвендолины и Рожера, они не совсем понимали, о чем идет речь. Тогда Валя подхватила палку и принялась чертить на земле рисунок.

– Нам нужны бруски. Их необходимо соединить в таком порядке, – она аккуратно начертила стеллажный каркас. – После надо будет натянуть ткань на каждый уровень. Можно сделать несколько таких переносных полок. С их помощью мы сможем сушить больше трав и ягод за один раз, и места такая конструкция будет занимать меньше, чем простые сушильные рамы. И так будет удобнее защищать сырье от насекомых и пыли. После размещения достаточно будет накинуть большое полотно сверху и закрепить его снизу.

Гвендолина с Рожером внимательно осмотрели рисунок.

– То есть, это как несколько рам, поставленных друг на друга? – уточнила она.

– Да, – Валентина кивнула. – Так они будут занимать меньше места, – объяснила она.

– Где возьмем бруски? – спросил Рожер, сразу принявшись размышлять о том, как реализовать предложенную Валентиной идею.

Валя тоже задумалась. Брать материал со стройки не хотелось. Валентина не собиралась задерживать строительство своего дома.

Выпрямившись, она посмотрела в сторону леса.

– Можно взять тонкие и наиболее ровные ветки, – предложила она. – Конечно, так стеллажи получатся кривоватыми, но нам главное, чтобы они выполняли свою функцию и были устойчивыми.

Тут лицо Гвендолины озарилось. Она повернулась к мужу и спросила:

– Помнишь, мы меняли полы несколько лет назад? Разве тогда у нас не осталось досок?

После слов жены Рожер задумчиво кивнул, а затем направился в сторону одного из сараев. Скрывшись внутри, он какое-то время гремел различными предметами, а затем снова показался во дворе. В его руках действительно были посеревшие и высохшие от времени доски.

– Вы готовы отдать их под стеллажи? – спросила Валя, осматривая отличный материал. Конечно, доски для начала следовало разрезать пополам, но главное, что они были ровными и вполне прочными.

– Они все равно лежат без дела, – ответил Рожер и, взяв пилу, принялся за работу.

Вскоре к ним присоединились и священники со строителями. Узнав о проблеме, несколько человек решили помочь Рожеру с досками. Вместе работа была завершена очень быстро. Досок вполне хватило на заготовку несущих балок и поперечных планок на три стеллажа.

Долго тянуть не стали – сразу принялись собирать сушильные полки. Каждый уровень располагали так, чтобы было удобно складывать сырье, а затем и собирать его. Соединяли гвоздями.

Пока мужчины работали над стойками, Валентина с Гвендолиной принялись за подготовку ткани. Конечно, ее можно было просто прибить, но им хотелось сделать съемный вариант, ведь материал со временем пачкался и требовал стирки.

В итоге они взяли рулон легкой ткани, часть разрезали на небольшие полосы, свернули их трубочками, чтобы кромка оказалась внутри, и прошили. Затем полученные ленты прикрепили к краям. Теперь полотна можно было просто привязывать к поперечным планкам.

Когда все три стеллажа были готовы, Валентина осмотрела их придирчивым взглядом и осталась довольна.

– Можно раскладывать, – заключила она.

– Надо будет сделать еще пару, – предложил Рожер, перетаскивая стойки к месту, где в дальнейшем будут сушиться растения, ягоды и фрукты. – На всякий случай.

Гвендолина, кинув быстрый взгляд на сырье, согласилась с ним. Валя не была против. Что-то ей подсказывало, что вскоре поток поставок станет более обильным.

И она не ошиблась.

Поутру, когда все уже проснулись, она заметила, что в лес устремились не только женщины, но и дети и даже некоторые мужчины.

Валентина переглянулась с Гвендолиной, а затем они обе продолжили разбирать сырье, опасаясь, что не успеют обработать все до вечера.

Первые самые удачливые сборщики появились перед домом Рожера уже после обеда. Судя по всему, как только жители осознали, что действительно могут заработать, они попросту наплевали на все слухи, опасения и недовольство Лорьяны.

Конечно, иногда попадались те, кто хотел обмануть, подсунув простые сорняки, но Валентина таких сразу разворачивала и грозила, что в следующий раз ничего у них вообще не возьмет. Это полностью отбивало охоту обманывать. Несмотря на желание халявы, жители все-таки опасались потерять такой неожиданный, но очень им нужный заработок.

Впрочем, неприятные ситуации все равно случались.

– Пять монет за две корзины? Слишком мало! – принялась скандалить пожилая женщина. – Плати по десять за каждую!

Да, в лес отправились даже самые возрастные члены семей. Но это не касалось двух людей, стоящих перед ней. Ни один из них в лес не ходил, но это не помешало им прибежать к Вале, чтобы затеять скандал из-за цены.

Это были свекр и свекровь Виены. Сама женщина сейчас стояла позади родителей своего погибшего мужа и выглядела донельзя смущенной. Казалось, она в любой момент могла заплакать.

– Не хотите продавать по такой цене, езжайте в Клинрад, – ответила им Валентина, даже не думая смягчаться из-за вида Виены.

– Это грабеж! – взвизгнула старуха, потрясая кулаками. – Правильно о тебе говорят – бесстыдная! Десять монет и точка! Чегой-то мы должны за бесценок спины горбатить? И не жалко тебе стариков?

– Насколько я знаю, вы в лес сами не ходили, – ответила Валя, глядя на скандалистов.

– Были мы там али не были, не твоего ума дело! Давай, плати нам скорей, некогда нам тут с тобой языками чесать. Не дай Создатель еще увидит кто, потом не отмоешься.

– А не захочешь платить, так мы на тебя в городской совет пожалуемся, – добавил старик, глядя на Валю недобрыми глазами.

Валя на подобные заявления только покачала головой, а потом закрыла перед носом старухи калитку.

– Сегодня больше не покупаю, – ответила она и спокойно направилась домой, даже не думая слушать то, что кричали ей вслед. Вот еще, будет она тратить время на тех, у кого как в душе, так и на языке только яд.

Конечно, старикам не понравилось, что их проигнорировали, они даже попытались войти во двор, но лежащий около порога Крах дал им понять, что это очень плохая идея.

В итоге им пришлось уйти. Всю дорогу оба пожилых человека кричали и плевались, оскорбляя Валентину на всякий лад. Виена плелась следом, тихо вздыхая.

Валя нисколько не удивилась, что женщина вскоре пришла снова. На этот раз в одиночестве. Видимо, несмотря на жадность, старикам все-таки не хотелось терять источник дохода.

– А хотите поработать на нас? – предложила Валентина, у которой к вечеру от обработки такого большого количества сырья болело все, что только могло болеть.

– Поработать? – спросила Виена смущенно. Она выглядела уставшей и потухшей.

Валя могла себе представить, каково это – жить с такими людьми, как родственники ее покойного мужа.

– Сырья много, – вздохнула Валя, указав рукой на заполненные стойки. Тех оказалось мало. Завтра с утра им придется сделать еще. – Мы вдвоем не успеваем, – добавила она и кивнула в сторону стола, на котором еще оставались некоторые припасы.

– Я… – Виена замялась. Было видно, что она хотела, но сомневалась.

– Две серебряные монеты в месяц, – предложила Валя. Для деревни это была очень хорошая цена. Служанки в Клинраде получали три. Но так это город.

Судя по тому, как округлились глаза женщины, для нее названная сумма была поистине чем-то шокирующим.

– Мне надо поговорить с… ними, – прошептала она, приподняв плечи в явно защитном жесте.

Валя кивнула.

На следующий день оба родственника Виены снова прибежали. На этот раз они решили торговаться по поводу зарплаты. Две монеты их не устраивало. Они хотели сразу десять.

Валентина и не думала сдаваться. Она понимала, что в любом случае все заплаченные Виене деньги окажутся в руках этих стариков. Обогащать таких людей ей категорически не хотелось.

– Тьфу на тебя! – крикнула старуха, когда поняла, что Валя не сдастся. – Ни стыда, ни сердца!

– Может, вы уже закончите? – недовольно спросила подошедшая минут десять назад с товаром одна из селянок. Вместе с ней было еще несколько человек. – Люди тут вообще-то работать пытаются, – добавила она, приподнимая полные корзины.

Да, старики прибежали ближе к обеду. Видимо, как проснулись, так и пришли. И это при том, что сама Виена ушла в лес рано утром, когда солнце только начало вставать.

– А ты не лезь не в свое дело, – огрызнулась старуха.

– А ты мне рот не затыкай! – мгновенно взвилась селянка. Она явно была не из робкого десятка. – Две монеты им мало! Кто в нашем селе еще столько получает? Совсем уже совесть потеряли! Коли нет у вас больше дела, так идите, не мешайте другим работать, – деловито добавила она и оттеснила стариков.

– Да, да, – согласились с ней остальные и протиснулись ближе к калитке.

– Мы тут все утро ноги топчем, а этим двух монет мало! – возмущался кто-то.

Старикам не осталось ничего иного, как уйти. Правда, выглядели они при этом так, словно их ограбили.

– И что, правда платишь две монеты за помощь в разборе? – с интересом спросила воинственная селянка.

Валентина кивнула и окинула взглядом группу женщин. Многие выглядели заинтересованными.

– Всех нанять не могу, – поспешила сказать Валя, понимая, что если все кинутся сортировать, то некому собирать будет. – Но пару человек еще надо. А еще мне нужны мешочки.

– Мешочки? – спросил кто-то из пришедших.

Валя вытащила приготовленный заранее для демонстрации кисет из-за пазухи. Она специально взяла сегодня с собой один, надеясь, что в течение дня ей удастся найти кого-нибудь, кто захочет сшить такие.

– Одна медная монета за мешочек с подобной вышивкой, – произнесла она и передала кисет в ожидающие руки.

Женщины сразу столпились вокруг и принялись осматривать предмет.

– Ну это не сложно, – заключила одна из них. – Я в день несколько таких точно смогу сделать.

– Цветы на мешочках могут быть разными, – начала объяснять Валентина. – Но размер должен быть одинаковым.

После того как она дала эту работу, то количество поставляемого сырья снизилось. Между сбором и шитьем многие женщины выбирали второе. Все-таки лес, несмотря на то что горных бандитов переловили, все еще оставался опасным местом, поэтому большинство предпочли менее рискованное занятие.

Лорьяна на глаза не показывалась, но Валентина знала ее детей – те приходили вместе с остальными и, как и прочие селяне, невозмутимо продавали травы и ягоды. Валя не отказывала им.

Постепенно дурные слухи утихли. Жители Камнесерда слишком дорожили возможностью заработать, поэтому самостоятельно осекали тех, кто говорил что-то неприятное или насмешливое по старой памяти.

Виена, кстати, на следующий день все-таки пришла. Она была робкой, но с работой справлялась очень хорошо. Опыт был виден невооруженным глазом.

Спустя несколько дней процесс приема сырья, обработки и сбора смесей был отлажен.

Высохшие травы, ягоды и фрукты Валентина перетирала и смешивала все в большом деревянном тазу. Затем брала ложку и расфасовывала по мешочкам. После затягивала крепко тесемки и складывала в большие мешки.

Примерно через неделю один из деревенских мужчин принес кое-что очень интересное на продажу.

Увидев находку, Валя сразу заинтересовалась.