Глава 100

Мужчину, ступившего на порог дома Рожера, звали Бё́рвин. Это был человек средних лет, чье лицо было покрыто морщинами и шрамами – в прошлом ему явно довелось побывать в опасных ситуациях. Его прямые волосы до подбородка были покрыты сединой, а аккуратная борода придавала вид собранного человека.

Его взгляд был пронзительным и внимательным. Глаза казались опытными, усталыми, но настороженными.

Бервин был одет просто: темный жилет поверх повидавшей виды рубахи, которая уже давно была грязно-серого цвета. На ногах простые коричневые штаны и потертые ботинки. На поясе висел кожаный ремень, на котором болталась пара ножей и мешок для еды или каких-то мелких вещей.

В руках мужчина держал корзину, накрытую грязным полотенцем.

– Я слышал, ты покупаешь разные находки, – произнес он, глядя на Валентину прямо.

– Покупаю, – ответила Валя с интересом, осматривая Бервина.

При этом она покопалась в памяти, доставшейся ей от Валенсии. Она хотела лучше понять человека, пришедшего к ней.

Бервин был местным. В прошлом его семья была многочисленной. Родители, братья, сестры – все жили в одном доме, недалеко от центра деревни.

Когда дети выросли, то разлетелись в разные стороны. Сестры повыходили замуж и перебрались кто куда. Братья подались на заработки.

Бервин отправился на службу к прошлому герцогу. Второй брат нанялся в Клинраде в один из караванов охранником, но ему не повезло – в первый же походе он погиб из-за стычки с разбойниками. Третий брат пошел другим путем и прибился к одной из шаек – там и полег однажды.

Когда эти вести дошли до родителей, то и они слегли, а потом и ушли один за другим.

Бервин вернулся в пустой дом. Тогда он был еще молодым, поэтому через какое-то время женился. Но удача недолго сопутствовала ему – жена в одну из зим простудилась и умерла от лихорадки.

С тех пор Бервин жил один, а в разных уголках деревни то и дело всплывал слух о проклятии.

Человеком Бервин был нелюдимым и тихим. Он ни с кем не конфликтовал, был угрюм и молчалив. Очень подолгу пропадал в лесах, а после возвращения уезжал в Клинрад и часто оставался там на несколько недель.

Сплетницы любили говорить, что тот просто просаживает заработанные деньги в тавернах, покупая выпивку и блудниц, но правды никто не знал.

Как никто и не знал того, на чем именно зарабатывал Бервин.

Валенсия хорошо его знала, так как часто встречала в лесу. Тот порой помогал ей донести тяжелые дрова, а иной раз подкармливал мясом и хлебом.

– Есть что-то на продажу? – задала Валя вопрос.

Бервин какое-то время смотрел на нее, а затем все-таки откинул видавшее виды полотенце. В корзине оказался кувшин, горлышко которого было завязано серой тряпкой.

Валентина заинтересованно подалась вперед.

– Что это? – спросила она в тот момент, пытаясь понять, что именно можно было переносить в кувшине.

– Мед, – ответил Бервин и, поставив осторожно корзину на стол, развязал грубую веревку и убрал тряпку.

– Мед? – Валя была удивлена, но это не помешало ей сунуть нос в кувшин. Оттуда пахнуло знакомым запахом. – Действительно, – подтвердила она, а потом воодушевилась. – И сколько тут?

– Двадцать горстей, – ответил Бервин. – Возьмешь?

Горсть здесь равнялась примерно ста граммам. То есть двадцать горстей – это два килограмма.

Валентина взглянула на мужчину. Неужели тот всегда возил в город именно мед? Если это так, то Бервин должен быть очень состоятельным по местным меркам человеком.

Мед в этом мире был дорогим удовольствием.

В прошлом простым людям запрещалось собирать это лакомство. Если кто-то сталкивался с ульем в лесу, то он обязан был донести своему властителю о находке в кратчайшие сроки. Тех, кто утаивал информацию, могли ждать проблемы.

Все дело в опасности, которую представляли пчелы. Они не были безобидными и порой от их укусов умирали. Это породило множество слухов и опасений.

Позже запрет был снят, но это никак не снизило ценности меда – его по-прежнему могли позволить себе только богатые.

Конечно, простые люди все еще сталкивались с ульями в лесах. И некоторые из смельчаков даже научились безболезненно добывать сладость. Но все эти люди предпочитали все-таки продавать мед.

Валя еще раз окинула взглядом мужчину. Тот не выглядел особо богатым, но она знала, что не всем нравилось показывать свой уровень достатка остальным, поэтому они предпочитали выглядеть как можно более просто. А еще в это время такое поведение могло уберечь от беды, ведь многие были не против залезть в чужой кошелек.

– И сколько хотите за него? – с готовностью спросила Валя, размышляя, что ей делать с медом.

Конечно, его можно было просто перепродать, но она посчитала, что это будет пустой тратой денег. Мед можно было как-нибудь переработать, чтобы после получить гораздо больше.

– Пол золотого за кувшин, – ответил ей Бервин.

Валя вернулась в реальность из своих мечтаний. Пятьдесят серебряных монет для простых жителей были неподъемными деньгами. Но Валентина была уверена, что в той же столице такой объем можно было продать в несколько раз дороже.

– Хорошо, – согласилась она. Бервин выглядел удивленным. Впрочем, это выражение быстро исчезло из его глаз. – Но у меня будет просьба, – добавила она.

Взгляд мужчины сразу стал подозрительным.

– Какая? – спросил он.

– Не говорите никому о том, что я купила у вас мед, – попросила она.

Все дело в безопасности. Одно дело покупать всякие травы и корешки за пять медных монет, совсем другое – мед. Из-за пары серебряных монет мало кто решится на грабеж или убийство, а вот полсотни – это уже другой разговор. Кто-нибудь вполне мог соблазниться на дурное.

Настороженность в глазах Бервина поубавилась, правда, не исчезла полностью. Теперь становилось понятно, почему изначально он был так сильно напряжен.

– Ты тоже молчи, – попросил он.

Валентина кивнула, а потом кое о чем вспомнила.

– А воск? Вы его забрали?

Пчелиный воск, как и мед, был весьма ценным товаром. Свечи из него могли позволить себе исключительно богатые аристократы и священники – да и те зажигали их только по праздникам. Простые люди пользовались либо топленым жиром, либо земляным маслом. И то и другое было вонючим и сильно коптило, из-за чего потолок и стены в домах со временем становились черными.

Вспомнив о свечах, Валя вспомнила, что в доме Рожера была именно восковая. Это говорило о богатстве кузнеца. Сама она была привычной именно к восковым свечам, поэтому сразу и не обратила внимания на эту весьма примечательную деталь.

– Хочешь купить и его? – спросил Бервин, вырывая Валентину из размышлений.

Она кивнула. Тогда мужчина достал из корзины что-то вроде горшка небольшого размера.

– Три горсти, – пояснил он.

Триста грамм значит.

– И почем? – деловито уточнила Валя.

Из трехсот грамм она могла сделать примерно десять тонких свечей, которые можно было продать за хорошую цену. Или подарить. Священникам. В благодарность за их заботу.

– Пятнадцать серебряных за все три горсти.

Валентина мысленно прикинула цену и поняла, что воск стоил в два раза дороже, чем мед. В этом была логика, учитывая, что воск еще более редкий продукт.

– По рукам, – согласилась она, не торгуясь.

После того как продажа была завершена, Валентина решила завязать разговор о будущем сотрудничестве.

– В лесу еще мед остался? – спросила она.

– Есть, но много принести не могу. Сейчас осень, я оставляю большую часть пчелам, иначе им нечем будет питаться зимой.

Валя кивнула, соглашаясь с таким решением.

– В любом случае, приносите мне все, что у вас будет, – попросила она.

Бервин кивнул и открыл дверь. Он собирался выйти из дома, но остановился, едва не столкнувшись с человеком, который явно пытался, наоборот, войти.

Женщина, испугавшись внезапно открывшейся двери, сделала шаг назад. Ее нога немедленно соскользнула со ступеньки.

– Ах!

Бервин действовал крайне быстро – кинувшись вперед, он схватил тонкую руку и дернул женщину на себя. Та только и могла, что вжаться в широкую грудь носом, хватаясь от испуга за чужие плечи.

– Осторожней, – глухо пробормотал Бервин.

Валентина с интересом наблюдала за происходящим, не торопя события.

В конце концов, женщина, осознав свое положение, торопливо отстранилась.

– Извините, – повинилась она и стыдливо опустила голову.

– Все в порядке, – прогудел Бервин, а затем обошел женщину и торопливо отправился прочь.

Валя с интересом взглянула на этот побег и перевела взгляд на женщину.

– Что-то случилось?

Пришедшая от ее вопроса встрепенулась.

– Да, мы с Гвендолиной закончили с сегодняшними сборами, – отчиталась Виена.

Да, это была именно она.