Глава 11
- Джер-р-р! - я не выдержала и натуральным образом зарычала, окончательно теряя остатки выдержки. - Хватит намёков! Говори прямо!
- Солнышко, ты какие обычно травки пьешь от агрессии? - его тон был участливым, а взгляд сочувствующим. - Давно последние медитации были?
- Убью!
- За что?
- За выведение меня из себя особо циничным методом!
- Не получится, - демон покачал головой, а когда я создала пульсар, тем самым подтверждая свои самые кровожадные намерения, Джер просто кивнул. - Не веришь? Хорошо, убедись.
Я прищурилась. Мужчина зародил в моей душе сомнения...
Но это его не спасет!
Я метнула пульсар в Джерардо, пожелав спалить ему брови (а вот!), но когда дым развеялся, лицо моего собеседника было целехоньким. И ни одна волосинка с бровей не пропала. Что за...
Стало так обидно. Ужасно обидно!
- Почему?!
- Потому что я подстраховался, солнышко, - демон ухмыльнулся широко-широко. - И если бы ты была внимательнее на уроках клятвотологии, то знала бы, что мужчина приносящий клятву женщине "бессрочно и навеки веков" связывает себя не только узами добровольного служения, но и тем самым создает двустороннюю привязку "дама-рыцарь". Раньше, пару тысяч лет назад, подобным образом давались брачные обеты, однако ритуал уже давно устарел по причине непопулярности в нашей по большому счету развратной демонической среде.
Я слушала откровения своего сумасшедшего соседа с широко распахнутыми глазами и не могла поверить, что он... что мы...
Сглотнув, хриплым шепотом, уточнила:
- Мы что, женаты?!
- Нет, конечно, что ты! - Джер отмахнулся так, словно я предположила нелепицу. - Я же говорю "подобным образом". В нашем случае я всего лишь создал двустороннюю привязку. Я всеми возможными методами оберегаю тебя, а ты не причиняешь вреда мне, причем даже если очень захочешь, как, например, сейчас, только и всего.
- Ты ненормальный... - я расслабленно выдохнула. - Я чуть заикой не стала!
- Почему?
- Я не собираюсь за тебя замуж!
- А что такого? - мужчина явно оскорбился. - Чем плоха моя кандидатура?
- А ты куда торопишься?! Пять минут назад всего лишь нравилась, а уже замуж? - тут возмутилась уже я. - И вообще, ты - мой управляющий и к тому же некромант!
- А некроманты-то чем тебе не угодили? - Джерардо искренне опешил.
- Всем, - я тихо буркнула, понимая, что мы снова разошлись и вместо решения проблем с таинственный злокозненным соседом и поисков осколков, банально ругаемся ни о чём. - Так. Всё. Хватит. Где твоя "домовая книга"? Хочу посмотреть. И почитать. И вообще, где у тебя гостей селят? Я на ночь останусь.
Если бы не дёрнувшийся уголок мужских губ, я бы подумала, что демон абсолютно ровно воспринял моё заявление. Но нет! Я увидела и это, и отразившуюся в глазах усмешку и даже тихий хмык услышала. Но это меня нисколько не смутило, потому что у меня была цель. И эта цель оправдывала любые средства.
- Прошу, - Джерардо встал и жестом предложил мне следовать в направлении библиотеки.
В этом замке она располагалась точно так же, как и в моём, но внутренняя отделка отличалась разительно. Если у меня преобладали темные стеллажи, заполненные околонаучной литературой и всего несколько полок отводилось под книги, посвященные истории Проклятых земель и её специфичной магии, то у моего соседа библиотека была выполнена в светло-ореховых тонах и в самом центре, на почетном месте стоял он. Постамент с огромным талмудом, подсвеченным сразу несколькими магическими светильниками.
- У меня такого нет... - я не торопилась подходить, завистливо и с некоторым благоговением рассматривая и массивную книгу и изящный постамент, вырезанный из незнакомого дерева.
А затем и вовсе заметила, что всё это великолепие окружено едва мерцающим защитным полем. Протянула руку, прикоснулась и поняла, что внутрь без разрешения хозяина не попасть.
- Дже-е-ер?
Демон шагнул ближе и его губы снова дрогнули, словно мужчина с трудом удерживал смех внутри. Вот нисколько не смешно.
- Прости, солнышко, но доступ к домовой книге замка имеет лишь её хозяин.
Я даже на солнышку не отреагировала. Намного сильнее в этот момент меня интересовало то, почему мне нельзя внутрь.
- Джер!
- Да?
- Зачем ты меня тогда сюда привёл? - я хмуро покосилась на демона, но всё равно основное внимание было сосредоточено на книге.
Она манила меня словно магнит. Огромная, сияющая... и крайне притягательная. Там наверное столько всего интересного написано!
И мне не дают это почитать.
Кощунство!
- Чтобы ты увидела, - демон неопределенно пожал плечами. - Ты точно уверена, что в твоей библиотеке нет ничего подобного?
- Такого точно нет, - я не стала злиться на отказ, решив сосредоточиться на деле.
А то и правда скоро такими темпами придётся курс травок пропить, да возобновить медитации. А они мне ещё в академии надоели.
- Но я ещё не все помещения обследовала... - я задумчиво обошла постамент, уделяя внимание не только ему, но и окружающим меня предметам. Красивым светлым стеллажам, многочисленным древним книгам, уютному кожаному креслу, изящному светлому столику... - Как думаешь, тайные ходы в замках тоже одинаковые?
- Понятия не имею, - демон отправился следом за мной. - Сомневаюсь, что это реально проверить.
- Почему? - я обернулась, встретилась взглядом с некромантом, который в этот момент смотрел на меня как на дитё неразумное и предположила. - Но мы ведь можем сравнить наши замки? Раз мы теперь "друзья". Я, конечно, не настаиваю, но меня смущает очень много моментов и я просто хочу разобраться. Если к книге есть доступ только у хозяина замка, то ее невозможно украсть, верно?
Джерардо кивнул.
- То есть книгу спрятал дядя? Причем в пределах замка. Либо она до сих пор где-то стоит, но не в библиотеке, а где-нибудь в потайной нише. Как думаешь? Не пойму только, зачем...
- Какая у тебя бурная фантазия. Но в принципе это реально, главное знать, где искать, - Джерардо шагнул ещё ближе, а затем протянул руку к стене и нажал на неё.
Послышался едва уловимый щелчок и стеллаж отъехал в сторону, открыв черный провал с лестницей, теряющейся во мраке.
Ух, ты!
- А у меня такого нет!
- Или ты просто о нем не знаешь.
- Я изучила все тайные ходы ещё в самом начале, карты лежали в сейфе - я спокойно парировала, с любопытством всматриваясь во тьму. - Что там?
- Поверь, далеко не всё отмечено на картах. А там спуск в замковые подземелья и кое-куда ещё, - Джер снова нажал на стену и стеллаж вернулся на место. - Конкретно этот ход я обнаружил буквально пару лет назад, когда активно заинтересовался вопросом безопасности. Было непросто и я до сих пор не уверен, что нашел абсолютно всё, но у меня элементарно не хватает времени, чтобы тщательно изучить всё, что меня интересует. То одно... - косой взгляд с усмешкой на меня, - то другое.
- Как всё интересно... - я перевела взгляд на стену, но не увидела на ней ни единого выступа. - А как происходит активация?
- За счет взаимодействия кольца и отпирающего элемента. Большинство ходов может открыть лишь Наместник.
Жаль. Я бы полазила по подвалам! Интересно же! Надо будет у себя поискать обязательно. А пока...
- Что ж, раз твоя книга мне недоступна, то может переберемся в кабинет? У тебя там на стене есть карта твоих земель? Хочу кое-что проверить.
Гостеприимный хозяин не отказал мне и в этом и спустя всего пару минут мы зашли в кабинет. Миленько у него... Я лишь мелком окинула внимательным взглядом классическую обстановку кабинета, который отличался от моего лишь незначительными деталями (мебель была более светлых тонов, а картина изображала густой лес) и сразу же подошла к стене с картой.
Сейчас была активирована карта личных угодий, которая радовала взгляд зелеными островками лесов и желтыми квадратиками полей. Кроме того присутствовала шахта по добыче черных топазов и рудник по добыче железной руды.
Джер не мешал, решив занять место за столом и я предпочла чувствовать себя, как дома, тем более вопрос с сотрудничеством был уже решен, а любопытство усиливалось с каждой секундой: все пять кнопочек были в наличии. Я неторопливо нажимала одну за другой, активируя карты по очереди и когда добралась до последней, то без раздумий нажала все пять разом.
И...
И ничего.
Хм...
- А вот ломать в моём замке ничего не надо.
Я поторопилась отжать кнопки в исходное положение и покаяться.
- Извини, - я стояла к демону спиной, так что он не увидел моего расстроенного лица и закушенную от досады губу.
Бездна! Неужели мне одной так повезло?
- И что ты хотела этим добиться?
- Эксперимент. Всего лишь небольшой эксперимент, - я обернулась через плечо и лучезарно улыбнулась. - Завтра прилетим ко мне, покажу. А сейчас не устроит ли мне радушный хозяин небольшую экскурсию по замку? Безумно интересно! Кстати, что у тебя на четвертом этаже?
Мужчина со вздохом поднялся из-за стола, умудрившись при этом без слов дать мне понять, что я его уже утомила (Ха! Будет знать, как связываться и навязываться!), но послушно отправился на выход.
- Предыдущие Наместники использовали четвертый этаж для своих целей, преимущественно для медитаций, уединения и прочих работ личного характера. Я пока не пользовался, так что там просто комнаты с документами.
- О? Ты совсем ничем не увлекаешься?
Демон жестом предложил мне отправиться для начала на прогулку по первому этажу.
- Почему же? Увлекаюсь. Люблю гулять, изучать деревья, произрастающие в моих владениях и их влияние на окружающих. Интересуюсь художественной резьбой, но пока не было времени увлечься этим всерьез, - мы дошли до картинной галереи и Джер указал на центральный постамент, где стояло несколько маленьких статуэток. - Работы одного из предыдущих Наместников, он был невероятно талантлив.
Я заинтересованно подошла ближе и ахнула от восторга. Фигурки были выполнены настолько детально и ажурно, что, казалось, буквально парили в воздухе и только дыхни - оживут.
- Это дерево? Обыкновенное дерево?
- Это необыкновенное дерево, - демон ответил с мягкой усмешкой, а когда я взглядом попросила разрешение прикоснуться к воздушной фигурке юной дриады, мужчина кивнул. - Это алькадия, одно из уникальных деревьев Проклятых земель. Необычный персиковый цвет древесины крайне привлекает мастеров, работающих с деревом, и очень многие любят алькадию именно за цвет и отзывчивость. Единственный минус - цена древесины. Не на вес золота, но примерно так же.
- Что значит "отзывчивость"? - я переключилась на осмотр лохматого фавна, лукаво посматривающего на дриаду, радующего её слух руладами, которые выводил на свирели.
Мне даже показалось, что я музыку услышала! Вот так сила искусства!
- Многие мастера, с кем я беседовал лично, говорили, что достаточно взять заготовку в руки и дерево буквально само начинает нашептывать, что из него получится лучше всего. Сам ничего не скажу, ещё не работал, не настолько я мастер.
- Ужасно интересно! - моё внимание вновь переключилось на Джера, открывающегося мне с абсолютно неожиданной стороны, и я решительно заявила. - Безумно хочу посмотреть на твои работы! Покажешь?
- Нет.
Ответ был ровным, но категоричным, а сам демон при этом едва уловимо поморщился.
- Почему?
- Это не стоит твоего внимания. Поверь. Давай лучше я покажу тебе свой замок дальше...
Я, конечно, могла бы и настоять, но промелькнуло на лице демона что-то такое, что я решила не давить и согласиться на его предложение. Может, стесняется? Я ж не изверг какой. Но при случае поинтересуюсь вновь, вдруг передумает.
Экскурсия по замку была невероятно длинной и крайне познавательной. Мужчина не поленился и провел меня по всем без исключения помещениям замка, естественно, которые были доступны для общественности. Сначала весь первый этаж от центрального холла и залов для гостей до кухни и подсобных помещений, затем второй семейный этаж, третий хозяйский и четвертый, на котором действительно царило некоторое запустение, присущее всем комнатам, где очень редко бывали. Полки, шкафы и бумаги. Очень много бумаг. Почти как у меня.
Только у меня ещё не так чисто...
Заглянули мы и в башни, причем во все четыре: две призамковых, заканчивающихся крохотными комнатками без каких-либо удобств (Джер сказал, что это очень удобно для уединенных медитаций и размышлений о бренности бытия), а затем и две дозорные у ворот, где нас встретили весьма удивлённые гремлины из числа дружинников.
Время потихоньку близилось к вечеру, я неожиданно забыла о том, что зла на своего соседа и планирую мелко отомстить, а сосед в свою очередь вел себя так же корректно и вежливо, как в то время, когда я думала, что он старик-управляющий.
С таким Джерардо было очень уютно и легко. Как со старшими братьями, когда они не чудили. А ещё он прекратил называть меня "милой" и "солнышком" и теперь я слышала лишь "леди" и "Дэнни", что устраивало меня на все сто.
- Время к ужину, - мы стояли у окна дозорной башни и провожали невероятно красочный закат, когда гостеприимный хозяин напомнил о том, что мы провели в осмотре его владений почти весь день. - Особые пожелания будут?
- Нет, - закат был настолько красив, что меня захватила его первозданная прелесть и невероятное буйство красок, и в целом не хотелось ничего.
Вечность бы стояла и любовалась! Малиновые, оранжевые и сочно-желтые краски солнечных лучей, обнимающих густой тёмно-зелёный лес, перед которым расстилался изумрудный луг с вкраплениями алых и лазурных весенних цветов, так и хотелось переложить на холст и запечатлеть на века. И в комнате у себя повесить. Красота...
Жаль, я рисовать не умею.
- Джер, а ты умеешь рисовать?
- Что? - демон повернул ко мне голову и удивленно уточнил. - Рисовать?
- Да, - я облокотилась о подоконник и мечтательно вздохнула, устремив затуманенный взгляд вдаль. - Такая красота... На моих болотах такого нет. У меня вокруг замка лишь горы, да и темнеет рано.
- Да, закаты в этих краях красивые, - демон скупо улыбнулся, а затем прикрыл глаза и улыбка стала шире. - Но ещё красивее рассветы. Если не поленишься и встанешь завтра пораньше, то я покажу тебе ещё один чудесный пейзаж в потрясающих розовых тонах. Но рисовать не умею, увы.
- Встану! - я моментально загорелась идеей и, проводив лишь слегка расстроенным взглядом последний солнечный лучик, скрывшийся в густом лесу, с энтузиазмом развернулась на выход. - А вот теперь я точно хочу есть! Чем у вас кормят гостей?
- Гостей кормят лишь лучшим, леди.
Улыбка. Настоящая, искренняя, нежная... Но не ему, а закату.
Пока.
Джерардо спускался за сверхактивной леди, решившей вновь побить все рекорды по скорости преодоления расстояний, и не мог удержать на губах снисходительной улыбки, с трудом заменив ею иную.
Мечтательную.
Почему бы и не помечтать? Достижение цели грозит затянуться на неопределенное время, но тем слаще будет её апофеоз.
Зато теперь он точно знает, во что воплотится заготовка, которая не так давно попала ему в руки, но всё никак не находила воплощения.
Главное, чтобы время было... С этой егозой оно проходило незаметно и ускользало как сквозь пальцы вода. И надо же быть настолько непоседливой!
- Джер! - девушка замерла на последний ступенях и начала нетерпеливо притоптывать, ожидая пока демон спустится.
- Что такое?
- Ты почему такой медлительный?
- Я степенный, - Джерардо не удержался от короткого смешка. Она была сама непосредственность!
- Ой, не такой ты и старый! Не наговаривай уже на себя заранее, я и сама с этим прекрасно справлюсь, - сильфида громко и заливисто рассмеялась и переливы нежных лесных колокольчиков поплыли по внутреннему дворику.
Интересно, что ещё кроме картин и прикладного искусства любит эта маленькая плутовка, не стесняющаяся хамить ему столь завуалировано, что и хамством-то не назовешь.
- Ах, Дэнни, - Джер дошел до гостьи, галантно предложил ей руку, от которой не стали отказываться и неторопливо повел девушку в замок. - Степенность не признак старости, отнюдь. Степенность и неторопливость - всего лишь один из признаков уверенности в своих силах. Поверь, я в своих силах уверен.
Последние слова радушного хозяина меня немного насторожили, но на общем фоне этого чудного дня, завершающегося великолепным ужином, они были вполне уместны. Некромант действительно был силён, умен и многогранен. А как иначе? Бывший майор Тайной Стражи, как-никак.
После ужина мы ещё немного побродили по галерее первого этажа, где я вдоволь налюбовалась не только на красивейшие пейзажи, но и на наполненные волшебством деревянные статуэтки, а затем меня крайне вежливо проводили до гостевых покоев, где расторопные горничные уже проветрили и постелили свежее белье, заодно выделив мне из запасов сестры лорда новенькие ночнушку и халатик.
Чудная ванна, смывшая усталость дня, мягкая постель, принявшая меня в свои ласковые объятия...
И потрясающие ароматы луговых цветов, стоящих в голубой вазочке на прикроватной тумбочке.
Как мило.
Этот день, начавшийся со скандала и желания уничтожить зарвавшегося выскочку, оказался крайне богат на события и эмоции. Я расслаблено лежала в постели, задумчиво рассматривая едва белеющий в ночной тьме потолок и неторопливо прокручивала в голове час за часом. И если бы не странная клятва (надо найти и почитать самой!), то можно сказать, что я начала продвигаться к своей истинной цели буквально семимильными шагами, заодно узнав соседа намного ближе, чем за все предыдущие недели.
Эх, хорошо всё-таки, что он демон чести! Просто прекрасно!
Осталось выяснить, зачем ему такой геморрой в виде пожизненной опеки меня и всё будет просто чудесно.
Девушка спала, безмятежно улыбаясь во сне, а на её балкончике стоял недвижимый Лорд и всё никак не мог насмотреться на мечтательную улыбку своей новой музы, запоминая буквально каждый миллиметр юной прелестницы, чтобы вскоре воссоздать его в уникальном персиковом дереве, уже желающем стать воплощением огненной сильфиды.
Да, это будет шедевр.
Его личный шедевр.
И больше ни-ко-му.
В глубине черных глаз мелькнул таинственный огонёк, а по губам скользнула собственническая усмешка.
Начало положено.