Глава 16
Ела я максимально быстро, опасаясь, что мужчины всё-таки начнут без меня, потому что прекрасно видела все их скептичные взгляды, которыми они обменивались, когда думали, что я не вижу. Вижу-вижу, всё вижу. И никому не позволю отодвинуть меня в сторону только потому, что я девушка!
Да, девушка! И что? Зато хозяйка и Наместница этих земель!
Пока я мысленно кипятилась, поздний обед съелся как-то сам собой, так что, быстренько допив и кофе, я поторопилась обратно. На полпути замерла... И щелкнув пальцами, кивнула пришедшей в голову мысли. Точно! Надо переодеться в брюки, так будет намного удобнее!
Переодевание заняло всего пару минут: я сменила юбку на брюки, белую блузку на более плотную тёмно-синюю рубашку, а волосы убрала в косу и скрутила в тугую шишку, чтобы она не мешала, когда мы начнем собирать и сортировать гадов. Гровкина я предупредила заранее и гремлины уже подготовили несколько десятков специальных контейнеров, которых в кладовой замка было с избытком (всё-таки сказывалась узкая специализация), так что оставалось дело за малым - вернуться в библиотеку и открыть потайной ход.
- А вот и я! - я была сытой, довольной и радостной от предвкушения.
И очень сильно меня удивило явное смущение тех, с кем я беседовала буквально двадцать минут назад. Мужчины сдержано покивали, предпочитая отводить взгляды, а Энрике так и вовсе сделал вид, что меня не заметил, хотя я прекрасно рассмотрела неуместную испарину на лбу инкуба и его косой, полный невысказанной печали взгляд, обращенный на мой хвостик.
Что произошло?
Перевела удивлённый взгляд на Джера, но некромант был сосредоточен и лишь махнул рукой в сторону того самого стеллажа, за которым скрывался потайной ход.
- Прошу, леди. Чтобы вы не подумали, что мы начали без вас.
Не знаю, на что рассчитывал мой сосед, но я его слова восприняла не с благодарностью за внимание, а с настороженностью. А учитывая загадочные переглядывания мужчин и более чем подозрительное поведение Энрике, закрадывалась мысль, что во время моего отсутствия кое-кого уже поставили на место.
И не сказать, что я была против... Но это настораживало ещё больше!
Да, я помню слова клятвы. И про безопасность, и душевное равновесие, и прочая, и прочая. Но... Нет, надо будет спросить. Обязательно.
На этот раз стеллаж отъехал в сторону сразу же, как только я вдавила книгу внутрь, и уже ничто не мешало мужчинам приступить к исполнению первого пункта. Вплоть до того момента, как мы подошли к туннелю, где до сих пор были спрятаны ловушки и Джер не напомнил мне активировать доспех, подав пример. Наши спутники были снабжены амулетами, но всё равно, доведя меня до пещеры, где я с удовольствием поприветствовала госпожу Змею, Джер несколько раз прошел по коридору, отмечая опасные участки и вместе с одним из ученых и магом пространства занялся проведением загадочных для меня вычислений и манипуляций.
Группу, которая должна была выносить гадов, возглавил Энрике и тут я снова поняла, что в библиотеке состоялся как минимум разговор на повышенных тонах: инкуб решил, что я нуждаюсь в повышенной опеке и не девушка, а ребенок.
- Леди Дэниэль, присядьте, пожалуйста, здесь, - демон указал место у арки. - Мы сейчас всё быстро соберем и уйдем, так что вам больше не придётся переживать по поводу перенаселения ваших залов силы.
- Господин Энрике, вы видимо плохо расслышали, - я, не обращая внимания на скорбные ужимки инкуба, неторопливо отправилась к центру зала, где скопление гадов на один квадратный сантиметр было просто ужасающим и буквально на границе невидимого круга деактивировала шлем, решив ни в коем случае не снимать доспех (А вдруг гады особо ядовитые? Меня ж Джер потом нотациями замучает!), - я не собираюсь стоять в сторонке, чтобы не приведи Тёмный, не запачкать ручки. Поверьте, я встречала гадов и противнее. А теперь дайте мне контейнер и не мешайте. Кстати, по вам ползет очень интересный экземпляр чешуекрылой многоножки... И судя по алым пятнам на хвостике, это самка, она ужасно ядовита и стоит как минимум десять монет серебром. Не дёргайтесь, я её сниму.
Инкуб не то, что дергаться - кажется, он даже дышать перестал, пока я снимала с его плеча необычайно прыткий экземпляр весьма крупной многоножки размером с мой палец. Понятия не имею, как она называлась и сколько на самом деле стоила, но надо же было что-то сказать. С демона бы сталось завопить и начать стряхивать её с себя, а затем и вовсе раздавить (были у нас на факультете нежные студенты, насмотрелась). Нет уж! Мои гады!
- Спасибо, сняла, - я благодарно улыбнулась мужчине и тут же задумчиво посоветовала, вспоминая одну из практик на четвертом курсе, посвященную как раз подобному сбору редких жуков. - Наверное, стоит разбиться на пары, чтобы партнеры контролировали друг друга и особо любопытную живность. Как думаете? Ой, змейка по вашей ноге ползет! Какая красивая! А на вас есть защитные амулеты от укусов и ядов?
- Есть, - мужчина ответил сдавленно.
Затем торопливо натянул вынутые из кармана плотные перчатки, наверняка магически обработанные и снял с ноги прыткую змейку, тут же сунув её во второй контейнер с пометкой "змеи", так как сортировать "добычу" решили сразу, предварительно разделив гадов по трем признакам: жуки, змеи и всё остальное. Конечно, потребуется намного более тщательная сортировка, но уже наверху, при более подходящих условиях и с привлечением мастеров из гремлинов. Сейчас же требовалось просто изъять весь этот шебуршащий кошмар из зала и тем самым не только выполнить данное слово и сделать госпоже Змее приятное, но и заодно обогатиться внеплановой практикой и парой-другой крепких словечек из запасов следователей и ученых.
Чтобы мужчины не видели, как я хихикаю, споро собирая и сортируя тварей, я вновь активировала шлем, с внутренней гордостью отмечая, что справляюсь намного лучше них. Интересно, что тому причина? Только ли в том, что это мои змеи и черви и я травница, или ещё в чём-то?
Я передала очередной полный контейнер Энрике, который решил стать моей "парой" и окинула внимательным взглядом текущие диспозиции. Прошло около часа, а мы собрали едва ли треть гадов. В целом неплохо.
Но могло быть и лучше!
Краем глаза отметив движение, я повернула голову и помахала рукой госпоже Змее, которая в этот момент отвлеклась от изучения ближайших к ней мужчин и с интересом смотрела на меня.
- Вы молодс-с-сы.
- Спасибо, - я благодарно кивнула на похвалу и тут же негромко пожаловалась. - Но могли бы и быстрее. Вот были бы здесь мои однокурсницы из знахарок, они бы ещё минут десять назад всё закончили. Знаете, я уже давно заметила, что те, кто не работает со змеями и жуками настолько плотно, как мы, очень брезгливы.
- Ес-с-сть такое, - змея тихо засмеялась, и один из демонов-следователей тут же вздрогнул, отшатнулся и едва на упал на коллегу. - Боя-я-ятс-с-ся...
И снова рассмеялась, но на этот раз с отчетливой издёвкой, да ещё и взмахнув хвостом рядом с тем, кого напугала пару секунд назад.
Одёргивать расшалившегося стража я не стала. Пусть боятся, пусть. Пусть лучше боятся и поторапливаются, чем чувствуют себя как дома и копошатся.
Я обернулась туда, куда ушел Энрике, и недовольно поджала губы - инкуб двигался очень медленно и только-только поставил контейнер у стены и взял новый. Будь моя воля, я бы всем подсыпала перца с горчицей в штаны. Чего копаемся? У нас дел непочатый край!
Эх... Мужчины!
Хотя наверное я зря к ним так придирчива. Я знала и таких, кто вообще никогда и ни за что бы не притронулся к змее и предпочел бы упасть в обморок от одного только вида этого зала. Так что молодцы. Все молодцы. А я просто вредничаю.
Должность у меня такая!
- Энрике, давайте скорее! Сколько можно копаться?
Мужчина прибавил шагу.
- Прошу прощения, беседовал с Джерардо. У нас заканчиваются контейнеры и Стюарт с Джозефом уже отправились наверх за новой партией, так что, наверное, и нам стоит сделать перерыв... Вы не устали?
- Нет, конечно, - я не удержалась от возмущенного фырка. - Господин Энрике, мы работаем меньше часа, тут элементарно не с чего было устать. Или вы так тонко намекаете на свою усталость?
Демон возмущенно блеснул глазами, но отвечать не стал. Вместо этого присел на корточки и начал споро собирать змей, которые имели неосторожность подползти к инкубу слишком близко, при этом оставляя мне жуков и прочих милых тварюшек.
В общем и целом сбор ползучих и шуршащих гадов прошел тихо, мирно и без эксцессов. Заранее предупрежденные демоны были под многочисленными амулетами и собираемая живность никого не укусила. Лишь под конец стало ясно, что не у всех в порядке с нервами (двое следователей и один ученый срочно попросились таскать полные контейнеры наверх, когда мы начали собирать гадов непосредственно у тела госпожи Змеи), но и это было сущей ерундой по сравнению с тем, какую грандиозную работу мы провернули.
К нам присоединился Джер, закончивший разбираться с ловушками, так что дело пошло ещё быстрее. Последних, особо крупных и ядовитых змей некромант ловил лично, порекомендовав остальным отойти на безопасное расстояние, потому что змейки были категорически против заточения в контейнеры и сопротивлялись весьма активно. Даже госпожа Змея отползла в сторону, чтобы не мешать.
И вот, последний спрятавшийся в щель жук пойман, зал проверен магическими поисковиками... и пора прощаться.
- Спас-с-сибо, мои благодарнос-с-сти. Заходите ещё... побес-с-седуем.
Змея игриво взмахнула хвостом и с самого кончика сорвалась чешуйка, которая серебряной снежинкой спланировала в мою ладонь и в унисон с моим шокированным писком впиталась в перчатку, а затем и в моё тело. По руке прошла дрожь, стоящий рядом Джерардо возмущенно вскрикнул, зажигая в ладони мертвый огонь... И всё закончилось.
- Джер, нет! - я едва успела перехватить некроманта за плечо, чтобы не допустить непоправимого. - Не надо, это...
- Это подарок, - Змея иронично прикрыла изумрудные глаза полупрозрачными веками. - Пожизненный иммунитет от ядов. Вс-с-сех. Не только змеиных... А теперь ос-с-ставьте меня. Я буду с-с-спать. В тишине... И покое. Рекомендую с-с-сделать тоже с-с-самое.
- До свидания! - я с энтузиазмом попрощалась и потянула застывшего демона к арке, попутно подгоняя его словами. - Джер, пошли. Не видишь, госпожа Змея хочет спать. Ну что ты застыл? Идём!
- Дэнни? - некромант отмер, подхватил меня под руку и торопливо зашагал на выход, куда уже давно ушли остальные. - Как ты себя чувствуешь? Жар, озноб, иные признаки недомогания?
- Джер, ну какое недомогание? - я рассмеялась. - Это же магический подарок!
- Дэнни, это не шутки! - демон поднес пальцы к виску и убрал шлем, чтобы я увидела не только сурово сдвинутые брови, но и сосредоточенный взгляд. - И пускай подарок магический, но подобного рода "прививка" от всех ядов разом не проходит бесследно.
- Да ладно тебе, - я беспечно отмахнулась. - Не нагнетай. Я превосходно себя чу...
В желудке что-то провокационно буркнуло и кольнуло. Я замерла, сглотнула от нехорошего предчувствия... и что есть мочи рванула на выход. Возможно, я неправильно поняла реакцию своего организма на "подарок", но лучше перестраховаться.
- Дэнни! - некромант бежал следом, но слава Тёмному, глупых вопросов не задавал и бежать не мешал, лишь контролировал.
Таким ураганным тандемом мы пронеслись мимо озадаченных демонов, несущих наверх последние контейнеры, выскочили в библиотеке, но на этом не остановились - я лишь деактивировала доспех, без которого бежалось намного легче и буквально взлетела на свой хозяйский третий этаж, захлопнув дверь уборной буквально перед носом у Джера.
Сил на то, чтобы одернуть демона уже не было, я и так крепилась из последних сил.
О-о-о...
Издаваемые моим организмом звуки были ужасными. А запахи...
Лучше промолчать.
С той стороны двери сдавленно кашлянули и громко отчитались:
- Я прикажу прислуге приготовить укрепляющий отвар и отправлю дежурить Гренни. Если что, не стесняйся, зови. Я ведь всё-таки целитель...
Тёмный, так стыдно мне не было ещё никогда. Первые секунды я готова была провалиться сквозь землю от позора, а затем мне стало не до этого. Крутило кишки, кололо в желудке, я вся покрылась липким потом, затошнило, закружилась голова...
И всё, что я могла - это молиться богам, чтобы не потерять сознание в уборной. Потом можно.
Но только не в уборной! Такого позора я просто не переживу!
Дэнни вышла из уборной только спустя полтора часа. Бледная до синевы, с дрожащими губами, проявившимися синяками под болезненно блестящими глазами, но сама. Можно было восхититься её стойкостью, но Джеру больше всего хотелось отругать девушку, умудрившуюся получить настолько двусмысленный подарок. Ну и Змею заодно за хвост оттягать, чтобы впредь предупреждала.
Однако ни первое, ни второе желание демона было невыполнимо. Второе по причине того, что хозяйка замка была бы категорично против, а первое - по причине того, что эта самая хозяйка смотрела на него жалобно, вздыхала скорбно и вообще, казалось, была готова присоединиться к дядюшке.
Только не при его жизни!
Джер, всё это время карауливший снаружи, но моментально позванный служанкой внутрь хозяйских покоев, торопливо приблизился к шатающейся от усталости сильфиде и едва успел подхватить, когда ей отказали ноги.
- Не надо, - прошептав, девушка попыталась его оттолкнуть. - Я сама.
- Перестань, - больше всего в этот момент Джеру хотелось рявкнуть и приказать упрямице прекратить изображать из себя невесть что, но некромант крепился изо всех сил, уже давно дав себе зарок проявлять максимум терпения и выдержки. С Дэнни можно было только так. Терпением и лаской. - Я просто доведу тебя до кровати, тебя ноги не держат. Морозит?
- Да, немного... Больше усталость, - девушка горько усмехнулась. - Не все подарки одинаково приятны...
- Ничего-ничего, - начав усердно успокаивать зеленую сильфидочку, Джер решил не сразу укладывать болезную в кровать, выбрав перевалочным пунктом кресло, потому что стоило сначала влить в неё все имеющиеся в наличии укрепляющие отвары и проследить, чтобы не последовало рецидива. - Давай сюда.
Дэниэль безропотно рухнула в кресло и без возражений выпила всё, что ей дали. Даже не поморщилась, хотя Джер знал, каков гадок на вкус был один из отваров.
- Спасибо, - улыбка была тусклой, а взгляд расфокусированным. - Холодно...
Некромант поторопился укутать свою подопечную во всё, что ему подала проворная Гренни (шаль, одеяло, плед), а затем и вовсе разжег камин, но спустя пятнадцать минут понял, что этого недостаточно - кожа Дэниэль леденела, губы синели, а зубы несчастной выбивали отчетливую дробь.
Бездна! Неужели "подарок" блокировал внутренний огонь? Это катастрофа!
- Д-д-джер... м-м-мне х-х-холодно... - Дэнни даже говорить толком не могла, глядя на него самыми несчастными на свете синими глазами, и совсем уже жалобно прошептала. - Согрей меня... ты об-б-бещал...
Обещал. Помнит. Но способ...
- Гренни, свободна. До утра не заходить.
Служанка недоверчиво распахнула глаза, затем перевела вопросительный взгляд на свою госпожу, которая не стала упрямиться и просто согласно кивнула, и, наконец, вышла.
- Дэниэль, закрой глаза.
- З-з-ачем? - девушка недовольно прищурилась, смерив демона подозрительным взглядом, когда тот снял амулет личины и начал расстегивать пуговицы жилета.
- Тебе не понравится, как я буду тебя греть. Но гарантирую, всё будет крайне прилично. Я просто буду тебя греть. Обещаю. Никакой пошлости или приставаний.
Жилет был аккуратно положен на спинку кресла и пальцы начали расстегивать рубашку. Голубые глаза шокированно округлились, яркий румянец окрасил бледные щечки, а затем она зажмурилась так, словно увидела нечто крайне жуткое и неприличное.
Он бы наверное обиделся... Если бы это была не Дэнни. А так просто вздохнул, разделся до трусов и приступил к извлечению синенькой дрожащей сильфидочки из кокона одеял, чтобы перенести её на кровать, раздеть до белья и присоединиться к ней там, закутавшись в одеяло уже вдвоём.
Потому что если не хватает внутреннего огня, необходимо приложить его снаружи. Помогает всегда. Проверено тысячелетиями.
- Расслабься, не укушу, - Джер обнял девушку и прижался к ней всем телом, обвив её не только руками, но и ногами. И даже хвостом.
- А по д-д-другому никак? - Дэнни лежала с закрытыми глазами и спрашивала шепотом, но он всё равно слышал её дикое смущение и прекрасно видел свекольный румянец, захвативший ушки.
- Никак.
- Но ты ведь никому не скажешь?
- Об этом? Никому.
А может не так уж и плох подарок? По крайней мере его уже не обзывают и не обещают уничтожить... Интересно, к утру она согреется?
И как бы ни была опасна и двусмысленна ситуация, по губам демона расползлась настолько мечтательная улыбка, что увидь её Дэнни, одной подпаленной задницей точно стало бы больше. А услышь она его мысли... У-у-у! В эту ночь точно кто-то присоединился бы к почившему Наместнику в склепе. И это точно была бы не Дэнни.
Последствия от подарка оказались настолько непредсказуемы и ужасны, что к моменту, когда я смогла выползти из ванной комнаты, я уже мало что соображала. Кажется меня чем-то напоили, затем закутали в шаль и одеяло...
Да, что-то такое было.
Но озноб, возникший где-то в районе желудка, начал неумолимо захватывать тело, и буквально сразу стало понятно - одеял и тепла камина не хватит, чтобы перебороть этот потусторонний холод. Наверняка, если бы я не чувствовала себя так плохо, то что-нибудь придумала бы... Но я не могла.
А когда Джер начал раздеваться, то окончательно растеряла последние остатки здравого смысла и закрыла глаза, молчаливо позволив демону сделать всё, что он хотел. Это было очень волнующе...
Очень.
Удивительно, но я действительно начала согреваться, при этом моё неугомонное воображение с энтузиазмом дорисовало всё, что я не видела, заставляя краснеть и смущаться даже тогда, когда мы оказались под одеялом.
Тёмный, только бы никто не узнал!
И не сказать, чтобы я страдала от излишней стеснительности, но это... Если не кривить душой, то сегодня я впервые лежала в кровати с обнаженным мужчиной. Бездна!
В одну секунду стало не просто тепло, а обжигающе горячо.
С одной стороны я зря нагнетала, ведь это всего лишь лечение, но с другой стороны - слишком уж двусмысленное. А если...
А-а-а! Мозг, прекращай!
Ночь близилась к утру, а я всё никак не могла уснуть. Я жутко хотела спать! Но не могла... Это было выше моих сил - спать в обнимку с голым мужчиной.
- Дэнни? - на ухо сонно прошептали. - Чего сопишь? Опять плохо?
- Нет, - я ответила тоже шепотом. - Мне жарко.
- Жарко, это хорошо... - судя по звукам, Джер смачно зевнул и чуть пошевелился, видимо принимая более удобную позу. Мужские ладони скользнули ниже, бесцеремонно располагаясь на моей попе, хотя всю ночь обнимали спину, а хвост нашел мой и попытался его обвить. - Это чудесно...
От такой наглости у меня аж дыхание перехватило.
Я распахнула глаза, возмущенно уставилась на вновь заснувшего демона и что есть силы двинула его кулаком по плечу.
- Джер! Ты меня лапаешь!
Мужчина резко открыл глаза, несколько секунд смотрел сквозь меня, словно пытаясь понять, что вообще такое происходит, затем сморгнул, чуть нахмурился и только после этого смущенно пробормотал:
- Да? Странно... Извини.
- Руки убери! - я прошипела ещё злее, потому что извинившись, демон не сдвинул свои ладони ни на миллиметр, умудрившись наоборот прижать меня к себе ещё крепче. - И... и "его" тоже!
Да, бабуля просветила меня обо всём. И что это такое горячее и твёрдое между нами, я тоже знала. И не собиралась потакать утренним прихотям нахала!
Джер на мгновение замер, затем криво усмехнулся, положил ладонь мне на лоб, прикрыл глаза... И кивнул.
- С выздоровлением, Дэнни. Прости за утро, забылся. Я всё-таки мужчина...
Руки были убраны, хвост тоже, а сам мужчина резко встал с кровати, и тут же отправился к креслу одеваться. На этот раз я глаз не закрывала и прекрасно рассмотрела, что Джер был не совсем голым, а в трусах. Сегодня его нижнее белье было обычного черного цвета, без изысков в виде сердечек.
Наверное, это было абсолютным бесстыдством наблюдать за тем, как повернувшийся ко мне спиной демон одевался, но я словно любопытная маленькая девочка подглядывала за ним из-под полуприкрытых век. Зрелище было достойным. Никогда не думала, что опущусь до такого, но это было невероятно волнительно. Джер оделся очень быстро и сразу отправился к двери, уже там снова заговорив, словно продолжая невысказанную мысль.
- А ты всё-таки девушка. Очень привлекательная девушка.
И ушёл, не став дожидаться, когда я отвечу, словно и не требовалось ему этого ответа.
Что за...
Что за намёки?!
Нет, я не дура, но... Мы же вроде договорились! Что за дела?
Мысль, сначала искренне меня обидевшая, постепенно трансформировалась в дальнейшие размышления. А может и неплохо это всё? Нет, ну а что? Все мои однокурсницы уже давно познали прелести близости с мужчинами, одна я... Как дефектная какая-то! Всё любви неземной ждала, словно стопроцентная Светлая. А может надо быть проще? Джер демон неплохой. Уверенный в себе, сильный, заботливый. Меня вон терпит уже сколько... намеки даже пошли уже недвусмысленные...
Решено! Закончим эпопею с дядюшкой и поиском осколков - осчастливлю его своим согласием на любовную связь! Девчонки говорили, практика в этом деле тоже вещь очень важная. Наверняка и научить меня чему-нибудь сможет... Главное предохраняться не забывать.
С этими радужными мыслями я и уснула.