Глава 17

Из-за нервной и бессонной ночи я снова проспала чуть ли не до самого вечера, отчего немножко расстроилась. А потом подумала... И успокоилась. В любом случае вряд ли мужчины успели без меня много сделать. Общение с дядюшкой должно было состояться ночью, так что наверняка маг и следователи занимались поисками неотмеченных на картах туннелей, а ученые классифицировали извлеченную из подземного зала живность, как мы и договаривались в самом начале.

Надеюсь.

А если отступили от первоначального плана в сторону, то гнев мой будет страшен!

Сначала подумала, а потом хихикнула. Ну, право слово, такая чушь подумалась. Понятно, что большой радости не будет, узнай я, что специалисты занимались чем попало, но и злиться я вряд ли сильно буду. Если только это отступление не чересчур глобально. По мне так пускай занимаются чем хотят, лишь бы всё самое интересное без меня не случилось, да в итоге привело к выполнению поставленных целей.

Повалявшись ещё немного, я поняла, что дольше уже не стоит. Чувствовала я себя прекрасно, всё, что произошло вчера вечером и ночью, постаралась спрятать в самый дальний уголок памяти, чтобы не вспоминать этот стыд и срам, но парочку моментов всё же оставила. А именно то, когда ладони Джера лежали на моей попе, а он при этом ещё спал и второй - когда демон одевался. Уж очень волнительными были эти два момента, раз за разом укрепляющие меня в мысли, что пора пересмотреть свои первоначальные планы касательно своего соседа.

Сколько мы знакомы? Недели три уже точно. В принципе достаточно, чтобы узнать его с положительной стороны. Впереди ещё пять с лишним недель, за которые я смогу рассмотреть его окончательно. По крайней мере по сравнению с остальными гостящими в моем замке по долгу службы демонами Джер выглядит предпочтительнее. Энрике даже рядом не стоял!

Намечтавшись вдоволь, поймала себя на мысли, что несмотря на наставления бабули и рассказы девчонок я крайне мало знаю. Слюнявые поцелуи и обнимашки в темных углах с моим первым и последним ухажером в академии не в счет, там даже вспоминать не о чем, больше слов и мечтаний, чем дела было.

Что ж... Надо будет порыться в библиотеке и по этому поводу, может что и найду, да почитаю. В самом деле! Ну не может у моего дяди-инкуба не быть книжек по этой специфичной тематике! Так что одеваемся, Дэнни и в бой! За обладание знаниями как минимум.

Я беспечно рассмеялась очередной безумной мысли и легкой походкой отправилась в ванную комнату, чтобы умыться и привести себя в порядок. Отражение было ещё бледноватым, а под глазами до сих пор серели болезненные круги, но я прекрасно понимала, что уже через день-другой это всё пройдёт. Главное сбалансированное питание и свежий воздух. И если с воздухом... (я выглянула в окно и поморщилась - моросил противный дождик) не очень, то с питанием точно проблем не будет - мои поварихи просто чудо.

Я снова надела брючки и простую рубашку с жилеткой, справедливо полагая, что юбка будет только мешаться проворно двигаться и спустилась вниз. Урезанный состав мужчин (присутствовали семеро и Джер) я вновь обнаружила в библиотеке, которую они, судя по всему, выбрали в качестве этакого штаба и весело всех поприветствовала:

- Добрый вечер! Как у нас дела?

- Хорошо, - мне ответил некромант, вновь надевший личину управляющего. - Как вы себя чувствуете, леди Дэниэль?

Я слегка озадачилась подобному официозу, но решила не принимать близко к сердцу. В чём-то демон был прав - кругом посторонние. И совсем незачем им знать... Всё им знать незачем.

- Я в порядке, - кивнув, подошла ближе и сунула свой любопытный носик в карты, лежащие на столе. - Что делаете?

Как я и думала, мужчины занимались поиском всех имеющихся потайных ходов замка, за время моего сна обнаружив ещё один необозначенный ход, начинающийся в подвале и ведущий к реке. Изъятых гадов отдали в ведение Гровкина, мастеров-гремлинов и двух учёных-серпентологов, но Джер уверенно ответил, что итоги сортировки он держит на контроле и насколько ему известно, на текущий момент всё более чем, прекрасно. А именно: большинство гадов уникально, подлежит исследованию в научном центре при столице, а мне за это полагается немаленькая компенсация золотом. За каждую тварь.

- Здорово! - новость действительно была великолепной.

Можно было конечно поиграть и в рачительного Наместника и не отдавать всех без исключения гадов в институт, а оставить их себе, но у меня и так было забот выше крыши. Зачем мне внеплановые? Я не дядя, я научными разработками заниматься не планировала, мне бы уже с имеющимся справиться.

Кстати о дяде!

- Скажите, а мы сегодня дядюшку будем беспокоить?

- Да, ближе к полуночи. - Джер кивнул несколько настороженно, а на мой удивлённый взгляд нехотя пояснил. - У вас гость. Покидать замок отказался, как я ни старался. Увы.

- Гость? И вы только сейчас об этом говорите?! - я громко возмутилась и потребовала более подробной информации. - Кто, где и что он хочет?

- Это Лорд Севилл Ди"Гуп, - некромант ответил сухо, а когда я распахнула глаза, вспомнив, чем именно знаменателен этот конкретный лорд, едва уловимо кивнул, словно отвечая на мой невысказанный вопрос. - К сожалению, Лорд отказался сообщать мне о причине визита, как и покидать гостиную. Так что, думаю, он там.

Бездна! А вот таких гостей мне не надо!

Я нервно стиснула пальцы, не представляя, как быть. Лорд Севилл знаком с лордом Дэниэлем.

Что будет, когда он узнает, что хозяйка замка на самом деле леди Дэниэль?

Хотя...

Это не я к нему без приглашения пришла, а он ко мне!

Приняв решение, я зло поджала губы и только сейчас поняла, что в библиотеке стояла абсолютная тишина и все без исключения мужчины наблюдали за сменой эмоций на моём лице. Ну вот... Интересно, что надумали по этому поводу? Хотя, какая разница? В Бездну! Все в Бездну!

А я леди!

- Господин Энрике, вы не слишком заняты? - я решила не брать с собой Джера, потому что Севилл и так его уже подозревал и скандал мог возникнуть буквально из ничего.

Вместо этого предпочла воспользоваться инкубом в качестве живого буфера. Уж при следователе, который при исполнении, сосед постесняется громко вопить о том, что ждал лорда, а не леди и его ожидания обмануты.

Инкуб отвлекся от моего хвостика, чье движение так привлекало мужчину, и слегка удивлённо приподнял бровь. Зачем-то посмотрел на Джерардо, но некромант был спокоен и никак не отреагировал.

- Не слишком. Вам необходима моя помощь?

- Да, небольшая, - я широко и радужно улыбнулась. - Не составите мне компанию на время беседы с гостем? Я совсем его не знаю, но уже заранее опасаюсь. Интуиция, знаете ли... Какой-то он чересчур настойчивый. Вам не кажется?

Успешно надавив на сознательность и чувство долга следователя, из библиотеки я выходила вместе с невероятно серьезным демоном. Парой слов уточнила, в курсе ли Лорд, что у меня и без него гостей достаточно, на что получила отрицательный ответ и поняла, что всё в моих руках.

Обожаю импровизации!

Лорд обнаружился в гостиной, предназначенной именно для ожидания. Мужчина, одетый в немаркую, но стильную дорожную одежду темно-коричневых тонов, скептично рассматривал картину, изображающую обнаженную демоницу, расположившуюся в весьма фривольной позе на берегу каменистой реки. Стратегически важные места были прикрыты сверху волосами, а снизу коленочкой, но вряд ли это являлось препятствием для воображения гостя.

При нашем появлении сосед отвлёкся от картины на мгновение, но не увидев "лорда", вновь отвернулся.

Хам.

А я не гордая, я и подойти могу.

- Лорд Севилл? - венец проявился на моём лбу в тот самый момент, когда демон обернулся ко мне вновь. - Чем обязана?

О, это выражение искреннего недоумения! Превосходно!

Демон явно смешался, несколько раз сморгнул, отступил от картины на шаг, недоверчиво склонил голову и метнулся взглядом к каменному лицу инкуба. Энрике оправдывал мои ожидания и вел себя сдержано и даже несколько высокомерно - статус следователя это позволял.

Молчание затягивалось и я добавила в тон капризности.

- Лорд Севилл? Понимаю, вы невероятно рады, что я выкроила минутку для личной беседы, но можно побыстрее? У меня уйма дел, - я словно невзначай подхватила под руку инкуба. - По какому поводу вы посетили меня без предварительного уведомления?

На этом месте впали в ступор оба.

Тёмный, ну вот почему мужчины настолько однобоко мыслят? Понимаю, у соседа сработала извилина, прежде занятая осмотром картины. А у инкуба? Хотя, о чём я... У инкубов априори только одна извилина работает. За редким исключением.

- Эм-м-м... - сосед, наконец, отмер и вкрадчиво уточнил. - Леди Дэниэль?

- Всё верно, - я лучезарно улыбнулась, предпочитая "не замечать" неестественного поведения гостя. - Мы ведь с вами уже виделись на приёме в мою честь. Неужели вы забыли?

- М-м-м... да-а-а... - демон недоумённо протянул, а я буквально увидела в его глазах лихорадочно и бессистемно бегающие мысли.

Бедняга.

- Так в чём дело? - я решила поторопить бедолагу. - У вас ко мне неотложное дело? Нельзя было решить его по переписке?

Лорд Севилл сморгнул несколько раз, затем встрепенулся и, кое-как взяв себя в руки, отрицательно качнул головой, сразу сделав попытку оправдаться.

- Прошу прощения, видимо сказывается долгое ожидание. Я прибыл в районе обеда, но ваш управляющий, господин Джер (демон загадочно и весьма ехидно блеснул глазами), отказался сообщать вам о моём прибытии, не объяснив причин.

И замолчал, видимо думая, что я начну оправдываться. Ещё чего!

- Да-да, - я беспечно отмахнулась и требовательно вопросила. - Так что там у вас? Я действительно очень занята, как вы можете видеть. Насколько я помню, у нас с вами нет общих дел. Вы хотели что-то предложить?

Мужчина явно опешил от моей наглости, затем чуть прищурился, смерил подозрительным взглядом инкуба, за это время никак себя не проявившего, и, понизив голос, просительно проговорил:

- Леди Дэниэль, у меня к вам действительно предложение делового характера. Не могли бы мы с вами пройти в кабинет и поговорить наедине? Эта информация не для посторонних ушей.

Я изобразила напряженную умственную деятельность, чуть похмурилась, покусала губы, старясь не расхохотаться и в конце концов решилась. Если демон решил агитировать меня на поиски осколков, то он точно не станет это делать при постороннем. Что ж, послушаем.

- Хорошо, уговорили. Но только быстро. Энрике, идите, я скоро к вам присоединюсь и мы продолжим, - моя ласковая улыбка была настолько сахарной, что инкуба моментально проняло - мужчина галантно склонился к моей руке и запечатлел на ней невероятно жаркий и многообещающий поцелуй...

Аж ударить захотелось. Вот честно!

К счастью, в этот момент я стояла почти спиной к гостю, и тот не увидел кровожадного выражения моего лица, которое я сумела спрятать почти сразу. Игра. Это всего лишь игра. Зато лорд (насколько я помню неженатый) точно не станет приставать ко мне с матримониальными и прочими горизонтальными намеками. По крайней мере не активно. Надеюсь.

- Лорд Севилл, пройдёмте.

Меньше всего обращая внимание на свой внешний вид, далёкий от вычурного вечернего камзола или платья, я с гордо поднятым подбородком отправилась в кабинет первая, абсолютно не переживая, идёт ли за мной незваный гость. Конечно, идёт, куда он денется.

За стол я присаживалась важно, на спинку кресла откидывалась вальяжно, ручкой в сторону кресел для гостей махала небрежно, а о таком жесте гостеприимства, как чай с печеньками и вовсе предпочла "забыть", не желая видеть убийцу своего дяди дольше необходимого. Да, не доказано. Но пусть сначала убедит меня, что непричастен, тогда может и сменю своё отношение. Пока что оно весьма нелицеприятное, интуиция меня редко подводила.

- Итак, слушаю вас.

Лорд, судя по сдержанному поведению, до сих пор чувствовал себя несколько скованно. При этом мужчина не торопился обвинять меня в подлоге пола, что имело место быть на приёме, чего я опасалась и не желала. К счастью, демону хватило ума опустить этот скользкий момент и сосредоточиться на том, что волновало его намного больше, чем реальный пол своего нового соседа. Точнее соседки.

Но всё равно от задумчивого замечания Лорд не удержался.

- Прошу прощения, но это не с вами ли мы виделись в замке Лорда Джерардо Лу-Престо буквально пару дней назад?

- Верно, - я жизнерадостно улыбнулась и тут же беспечно помахала ручкой в воздухе, словно вспоминая тот самый момент. - Вы тогда ещё так недобро на меня посмотрели, я аж растерялась. А затем настолько торопливо ушли, что мы даже пообщаться не успели. Лорд Джерардо тоже ничего не рассказал...

Я задумчиво прикусила губу и вздохнула.

- Я к нему в тот день с важным визитом прибыла по поводу неприятного происшествия на нашей границе, да так неудачно испачкалась, что пришлось отдавать свои вещи в чистку.

Я врала напропалую, но судя по снисходительному взгляду демона, тот уже сделал свои выводы и мои оправдания его лишь забавляли.

Смейся-смейся... Всё равно никогда не узнаешь, как по настоящему было дело.

- Так, но это к делу не относится. Верно?

- Относительно, - мужчина ответил уклончиво и тут же весь подобрался, как перед прыжком. - Леди Дэниэль, скажите, вы уже в полной мере освоились в своих владениях? Записи дяди, домовая книга?

- Да, конечно, - я ответила более чем уверенно, и тут же высокомерно приподняла бровь. - А в чём дело? Тоже хотите предложить свою помощь в управлении? Поверьте, я уже нашла специалистов.

- О, нет, что вы! - демон неестественно рассмеялся. - Вы правы, я хочу предложить. Но кое-что иное. К сожалению, ваш дядя погиб настолько внезапно, что мы не успели завершить в ним переговоры, но надеюсь, вы, как истинная Наместница, продолжите его дело...

- Да-да? - я заинтересованно подалась вперед.

Как красиво лжет! А я ведь прекрасно помню слова Гровкина - дядя с ним не имел никаких дел!

- Скажите, что вы знаете о древнем метеорите и его осколках?

Я изобразила старательную задумчивость и не очень уверенно предположила:

- Вы о том самом метеорите, который послужил причиной образования Проклятых земель?

- Верно.

- К сожалению, я ещё не изучала эту информацию, - я скорбно вздохнула и посетовала. - Столько дел, столько дел... Но при чем тут метеорит и ваше предложение?

Я ненавязчиво подталкивала демона к тому, чтобы он наконец раскрыл истинную цель своего визита и неугасающего интереса и в конце концов Лорда прорвало. В течение последующих тридцати минут я слушала красивую сказку о том, что уже прекрасно знала сама. Есть метеорит, есть перстни, а ещё есть осколки. Сколько их, никто не знает, но самому лорду посчастливилось обнаружить один и он точно знает, что в моих болотах лежит второй. Ему может и не был бы он так интересен, но лорд Севилл законопослушный демон своего императора и буквально душа у него болит, что вот он буквально осколочек, а мы его всё никак не вытащим, да не отдадим исследовать.

А я блондинка, ага.

- Вы так интересно рассказываете... - я не выглядела чересчур заинтересованной, довольно небрежно качая ногой, закинутой на другую ногу. - Но ведь это километры болот! Даже имея на руках карту с точным местонахождением этого загадочно осколка... Кстати, она у вас есть? Я имею в виду карту.

- Есть.

- Насколько подробная? - я недоверчиво прищурилась.

Этот вопрос оказался не самым удобным и мужчина едва уловимо поморщился и тут же пошел в атаку.

- Согласен, территория поисков будет не самой малой, но вы только представьте себе открывающиеся перспективы! Да и вы, как Наместница, имеете все шансы найти этот осколок лично, только ступив на территорию его местонахождения! Это может показаться вам бредом, но свой я так и нашел! Просто обратил внимание на необычный камень, поднял и понял, что это настоящее сокровище!

Глаза демона загорелись нездоровым блеском азарта, лицо перекосило, а пальцы сжались в кулаки, словно он вернулся в тот момент, когда лично держал осколок в руках. Всё бы ничего...

Но он не псих? Нет?

Что-то гложут меня смутные сомнения...

Не зная, на какой линии поведения остановиться, потому что перечить соседу было опасно, а соглашаться на сотрудничество ещё опаснее, больше всего в этот момент я хотела, чтобы рядом был кто-нибудь большой и сильный, чтобы в случае немотивированной агрессии невменяемого соседа без проблем выставить его вон. Как минимум.

Как максимум - прибить. А потом поднять и без проблем допросить. С пристрастием.

Размечтавшись, я упустила момент, когда демон взял себя в руки и настойчиво поинтересовался:

- Так каково ваше решение, Леди Дэниэль?

- Знаете, - я задумчиво пробарабанила пальцами по столу, - ваше предложение невероятно занимательно. Я подумаю. Почитаю, посоветуюсь со специалистами... И обязательно с вами свяжусь.

- Леди Дэниэль? - демон возмущенно вскинулся, соскочил с кресла и взволнованно взмахнул руками. - Нельзя никому говорить об этом! Что вы?!

- Почему? - я чуть подалась назад, неприязненно рассматривая вновь возбудившегося лорда. - Разве это тайна?

- Конечно!

Я скептично скривилась, а сосед шагнул ещё ближе и навис над столом, отчего мне стало откровенно не по себе. Его глаза... Его глаза были определенно нездоровы.

- Леди Дэниэль, я знаю, кто на самом деле ваш управляющий. И поверьте, его замыслы намного коварнее, чем вы можете себе представить!

Не представляю, чем бы закончится этот сумасшедший разговор, но в дверь постучали и в кабинет зашел тот самый - коварный управляющий.

- Леди Дэниэль? Вы ещё долго?

- А? - я отклонилась в сторону, чтобы увидеть Джера из-за массивной фигуры соседа, который закрывал мне обзор. - Да, мы уже заканчиваем. Вы с отчетом?

Джерардо удивлённо приподнял бровь, но ему хватило ума поддержать мою игру.

- Да, мне необходима ваша резолюция...

- Вот! Вот о ком я вам говорил! Самозванец!

Нашу милую беседу неведомо о чём прервал громкий вопль соседа. Я вздрогнула, поморщилась и перевела на Лорда Севилла скептичный взгляд. Тот выглядел на мой взгляд нелепо: перекошенное багровеющее лицо, обличительно наставленный палец на Джера и будь он саламандром или драконом - наверняка бы уже дым из ушей и ноздрей валил.

Та-а-ак... Будем сдергивать маски, да? Как же не вовремя!