Глава 20
Я не представляла, зачем Джер позвал следователей, поэтому сразу надумала всё самое ужасное. И совсем неожиданно чрезвычайно уставшим голосом прозвучал ответ некроманта.
- Да, мне нужна ваша помощь. Леди Дэниэль немного перестаралась с магическим ритуалом и не может самостоятельно дойти до своих покоев. Помогите ей кто-нибудь.
Пока я обескуражено хлопала ресницами, Джеру помогли встать, затем крайне бережно подняли и меня, при этом смущенно попросив снять доспех, а затем господин Валентино лично взял меня на руки и понёс в замок.
Почему-то стало стыдно. Немножко. Именно перед следователями. В итоге весь путь до моих покоев я предпочитала изучать ткань мужского камзола.
А ещё я не видела, но остро чувствовала, что Джерардо идет следом, причем ему тоже помогают передвигаться. Мужчины о чём-то разговаривали вполголоса, но я не могла разобрать ни слова, как ни прислушивалась - в ушах стоял гул моей собственной крови, очень сильно мешающий концентрироваться на иных задачах.
Но я всё-таки услышала распоряжения Джера, отданные безапелляционным тоном моей прислуге: госпожу раздеть, вымыть, в постель уложить, укрепляющими отварами напоить. И ко всему прочему ему сообщить, когда это всё будет сделано.
Вот наглец!
Да на каком основании?!
И тут же сама себе мысленно ответила - на том, что он до сих пор мой управляющий и может отдавать слугам приказы, а те не смеют его ослушаться. Бездна!
Но как бы я ни злилась, сил хватало лишь на то, чтобы не морщиться открыто и не стонать в голос. Болело всё. И больше всего, как ни странно, ущемленная гордость и чувство собственного достоинства.
После того, как господин Валентино положил меня на кровать и удалился, я поступила в распоряжение Гренни и ещё трех горничных. Девчата очень старались, я помогала им по мере сил и к концу часа мы всё-таки меня умыли, переодели в ночнушку, уложили обратно в постель и напоили свежезаваренным укрепляющим и обезболивающим сбором.
И рада бы закрыть глаза и уснуть, но тревожили слова демона о том, чтобы ему сообщили о моём состоянии. Хмуро решив, что не дамся любой ценой, я потребовала, чтобы Гренни дала мне платье и вновь вооружилась камушком, вынув его из внутреннего кармашка. Уж не знаю, почему я к нему так прикипела, но с ним было спокойнее.
А будет продолжать гнуть свою линию, снова в лоб получит!
Ожидание затягивалось, начало клонить в сон, но я запрещала себе расслабляться. С одной стороны хотелось, чтобы он не приходил и вообще оставил меня в покое, но с другой - чтобы скорее пришел и я прекратила маяться от ожидания.
И всё равно упустила момент, когда демон появился в дверях, одним взглядом выгнав дежурившую у моей кровати Гренни.
- Не спишь?
Я не ответила, решив, что вопрос был риторическим. Сложно спать с открытыми глазами.
Старательно контролируя, как мужчина идет к креслу и тяжело в него опускается, я отметила, что демону досталось намного больше, чем мне. И аура была тусклой с выжженными черными дырами, и лицо серым со следами от моих ногтей. Джер лишь кровь смыл и сменил рубашку, да наверняка отвара выпил, вот только пока никакого особого эффекта не наблюдалось - мужчина был хмурым, уставшим и то и дело морщился от боли.
Стыдно не было. Ни капельки. Я знала, что так будет и пошла на этот шаг осознанно.
Развалившись в кресле, Джер несколько минут изучал моё настороженное лицо, затем его взгляд скользнул ниже, к рукам и губы демона неприязненно скривились, когда он увидел камень.
- Готова к обороне? - язвительная горечь звучала неприятно, но я лишь сильнее насупилась. - Дэнни, ты... Тёмный, какая же ты ещё девчонка! Разве так сложно было меня выслушать, прежде чем кидаться в бой и жечь всё подчистую?!
Промолчать было выше моих сил, и я задала встречный вопрос, добавив в тон максимум язвительности.
- А сложно было рассказать мне об истинной цели клятвы прежде чем её давать?!
Некромант прикрыл глаза, полыхнувшие раздражением, и ответил тихо.
- Я же сказал, что всё объясню. Что за ненормальная тяга к извечному противостоянию?
- Отлично! - я вспыхнула. - Объясняй! Объясняй, кто дал тебе право решать за меня!
Отвечать некромант не торопился. Вместо этого его рассеянный взгляд вновь заскользил по моему лицу, волосам, плечам и фигуре, скрытой одеялом. И лишь спустя несколько ужасно напряженных минут Джерардо тихо проговорил:
- Согласен. Поторопился. Забыл, что ты не чистокровная демоница и абсолютно на всё имеешь собственное мнение. Я не оправдываюсь. Если уж на то пошло, то я до сих пор не считаю себя виноватым. Так было всегда...
Я сморгнула, отказываясь верить своим ушам. Что он говорит? Как он это говорит?
- Джер! - моему возмущению не было предела. - Ты в какой эпохе живешь?! Я личность! Я Наместник, бездна тебя задери! И то, что я женщина, не дает тебе никаких преимущественных прав! Это дикость!
- Неужели? - демон лениво приподнял бровь. - Дэнни, ты на каком языке вообще разговариваешь? Не слышала о договорных династических браках? О том, что отцы женят ещё не родившихся детей? О том, как лорды воруют девушек прямо из спален, и никто не смеет сказать и слова против? Девочка моя, ты не в Светлом Королевстве. Ты в Тёмной Империи. И именно её законы властвуют на этих территориях. И пускай кое-кто думает, что некоторые законы и традиции устарели, но они не уничтожены и не ушли в небытие. Ими просто пользуются не все. Я пользуюсь.
Я несколько минут не могла прийти в себя. И это демон чести? И это лорд, который помогал мне советом и делом? И это тот, кого я почти начала уважать за то, как стойко он переносит моё общество? Бездна!
Я ещё никогда так сильно раньше не ошибалась!
- Значит, право сильнейшего? - я уточнила тихо и почти спокойно.
Внутреннее пламя было таким же уставшим, как и я, и выходить наружу не хотело. Мой гнев был тихим, но от этого не менее убийственным.
Джерардо сдержанно кивнул, определенно заподозрив неладное, но я не торопилась ни подтверждать, ни рассеивать его опасения.
- И что ты планировал делать дальше? Расскажи, мне интересно.
- Примерно через месяц заканчивается наш договор об услугах управляющего, - мужчина заговорил тихо, то и дело кося глазами на камень, который я неосознанно стискивала, больше всего желая приложиться когтями к лицу некроманта. - За этот срок я планировал познакомиться чуть ближе. После - возобновить знакомство уже официально, как сосед и лорд Наместник. Думаю, мне бы хватило года, чтобы ты согласилась на свадьбу.
- Как мило... - я клыкасто улыбнулась, больше всего в этот момент жалея, что не виверна и даже не змея.
Особо ядовитая.
- А знаешь... - я подкинула в руке камушек. - Твоё предложение крайне привлекательно. Если бы я хотела замуж. Проблема лишь в том, что замуж я не собираюсь. Тем более за тебя. А теперь будь любезен, уважаемый демон чести, покинь девичью спальню. Тебе здесь не место.
Джер смотрел на бледную девушку, чьи губы были сжаты в тонкую суровую ниточку, и понимал, что они зашли в тупик.
Как глупо всё получилось...
Разум противился, но сердце уже понимало, что именно ему придётся сдать позиции и отступить.
Бой проигран.
Но один бой это ещё не вся война.
Можно пойти в контратаку. Сейчас Дэнни ослаблена и вряд ли сможет оказать сопротивление, но это было совсем не то, чего хотел сам Джерардо.
Насилие? Да, вариант...
Но не его.
Слишком язвительно девушка сказала "демон чести". Так, словно была уверенна, что у него этой чести больше нет.
Есть.
К сожалению, есть...
Тяжело поднявшись, лорд вежливо склонил голову.
- Выздоравливайте, леди. Спокойной ночи.
И убыл к себе. План. Нужен новый план.
- Выздоравливайте, леди. Спокойной ночи.
Когда Джерардо поднялся и ушел, я ещё несколько минут не могла поверить, что так легко отделалась. Странно. Очень странно!
Посверлила дверь подозрительным взглядом, попыталась прикинуть, что демон задумал на самом деле, затем широко раззевалась и поняла, что в голове нет ни единой адекватной мысли. Что ж, доверюсь своей интуиции, которая уже спит. Зевнула снова, убрала камушек под подушку и уснула почти моментально. Всё-таки дыры в ауре это не шутки.
Ночь прошла как один миг, утро было хмурым и поздним, но на этот раз хотя бы утро, а не вечер. Чувствовала я себя всё ещё довольно вяло, руки и ноги по ощущениям были больше похожи на кисель, чем на полноценные конечности, в голове неприятно шумело, но это не помешало мне крикнуть Гренни и с её помощью одеться. Вчерашнее платье подлежало глобальной чистке и ремонту, так что сегодня я оделась проще: в юбку и блузку. Горничная помогла мне расчесаться, принесла свежий отвар и спустя несколько минут я уже смогла двигаться, не как свеженький зомби, а вполне бодренько.
Господа приглашенные демоны обнаружились внизу, причем присутствовали абсолютно все: и Энрике, и Джерардо. Принципиально не замечая этих двоих, я тепло поприветствовала остальных, уточнила, как обстоят дела с запланированными делами, получила заверения, что всё прекрасно и мы выдвинемся в болота сразу же, как только я дам отмашку. Встал вопрос о призыве дядиной души, но тут я пока решила не торопиться. Всё-таки семейные тайны - это семейный тайны. Сосед обезврежен, некроманту я больше доверять не хочу, так что пускай пока дядюшка поспит. Всегда успеем.
Заверив господ, что я буду готова к путешествию на болота уже завтра, я вежливо откланялась и, не обращая внимания на хмурого Джера и чем-то озадаченного Энрике, отправилась завтракать. Залог скорейшего выздоровления - правильное питание и свежий воздух!
Что-то в последнее время я слишком часто в этом нуждаюсь...
Вздох вышел невеселым, а донесшийся мне в спину окрик инкуба и вовсе не вызвал энтузиазма.
- Леди Дэниэль! Погодите, на пару слов.
Я нехотя обернулась, дождалась, когда следователь со мной поравняется и без особой приязни поинтересовалась.
- Да? Что вы хотели, господин Энрике?
- Я хотел извиниться, - мужчина покаянно склонил голову и словно от неловкости поморщился. - Не хотел никоим образом обидеть и стать причиной вашей размолвки с лордом.
- Ерунда, - я пыталась быть беспечной, но всё равно было неприятно. - Впрочем, вы зря себя вините. Я благодарна вам за то, что открыли мне глаза на происходящее. А теперь прошу простить, но я ещё не завтракала.
- Да-да, конечно, - мужчина склонил голову вновь. - Значит, я могу надеяться, что вы на меня не сердитесь?
- Не сержусь.
- Тогда, может...
- Нет.
Я ответила резко и зло поджала губы. Что бы мужчина ни хотел сказать, сейчас я это слышать не желала. Хватит!
- Леди? - инкуб даже опешил слегка.
Я же, недовольно сузив глаза, четко проговорила, глядя ему в лицо.
- Господин Энрике, займитесь тем делом, за которым вас сюда пригласили. Так будет лучше для всех. Идите.
Случайно мазнув взглядом по коридору, я глухо рыкнула, увидев Джера, подпирающего спиной дверной проём библиотеки. Бдительный, ты мой!
В Бездну! Все в Бездну!
Развернувшись на пятках, я продолжила свой путь в столовую. Ещё почти пять недель. Тёмный, как же это много!
Во время завтрака я старательно обдумывала то, чем займусь дальше. Выжженные дыры в ауре оказались проблемой намного больше характера, чем я думала вначале и прежде чем приступать к более или менее серьезным путешествиям и поискам пресловутых (читай треклятых!) осколков, требовалось восстановиться самой.
И снова моя информированность в данном аспекте дала сбой. Я попросту не знала, как восстановиться в кратчайшие сроки и при этом не навредить себе ещё больше. Внутренний огонь тлел едва-едва, что беспокоило меня намного больше, чем присутствие в моём замке некроманта и остальных. Если мне так ужасно, то Джеру наверняка в десятки раз хуже, ведь именно с его подачи была произнесена клятва и именно на его внутренней силе она держалась.
К счастью, злость на некроманта после сытного и невероятно вкусного завтрака немного притупилась, и я смогла размышлять чуть шире, чем вчера. Поступок безусловно подлый. Безусловно. Но в то же время в чём-то Джер прав. Он не первый, кто говорит мне о том, что я чересчур свободолюбива и мои взгляды на жизнь и отношения в целом намного более Светлые, чем приято здесь, в Тёмной Империи.
Не спорю. И даже никого в этом обвинить не собираюсь, потому что не считаю это чем-то плохим. Да, я вся в ба. Да, отец всегда был за меня. Да, братья никогда не отказывали в помощи, но и не опекали сверх меры, как это пытается навязать мне Джер. Да, в целом я понимаю сложившийся вокруг меня расклад и именно поэтому предстала на приёме в качестве лорда, а не леди, потому что выйди я в свет госпожой Наместницей, то соседи не угомонились бы так быстро и наверняка я была бы уже чьей-нибудь любовницей. Как минимум.
Да, Бедна их всех задери! Я здраво оцениваю ситуацию и не отрицаю этой возможности!
Но виверна его задери, я ведь ему доверяла!
До-ве-ря-ла!
И даже предложи он любовную связь - согласилась бы! Но это...
Всё-таки по моим понятиям это было подло. Решить за меня и даже не поставить в известность, потому что видите ли "рано".
Но на его беду, стало поздно.
Его поступок был мне настолько отвратителен, а так и не услышанные извинения настолько горьки, что сейчас я хотела лишь одного - поскорее завершить это дело, нанять нового управляющего и забыть о соседе, как о страшном сне.
Пусть он и демон чести, но как показало время, понятия чести у нас с ним разные.
Я уже без особого удовольствия допила чай и, понимая, что мне необходимо вернуться в библиотеку, потому что только там я могла найти информацию по восстановлению ауры, не очень бодро побрела в том направлении.
И рада бы послать демонов в болота одних, но без меня они вряд ли найдут осколок. Жаль. Очень жаль. На фоне последних событий даже уже не очень-то и хочется искать этот треклятый осколок. И вообще, пускай копируют ту шестую карту и возвращаются в столицу к Императору. Тот уж наверняка лучше знает, как всеми этими знаниями распорядиться.
Что-то я совсем расхандрилась...
А это всё потому, что мне просто холодно. Холодно... и одиноко.
Вздохнув, я позволила себе ещё пару минут погрустить, а затем стряхнула с себя негативные эмоции, улыбнулась и абсолютно твёрдым шагом вошла в библиотеку.
- И снова доброе утро. Не отвлекайтесь, не буду вам мешать, - небрежно махнув ручкой, я направилась вглубь библиотеки, по пути объяснив свой визит. - Мне тоже необходимо кое-что почитать.
Мужчины удовлетворились моим ответом и в итоге до самого вечера мне никто не мешал. Обедали мы раздельно и даже Джер не лез со своими нравоучениями и преувеличенной заботой о моём здоровье. После ужина, когда следователи вновь перебрались в кабинет, а ученые попросили разрешения исследовать четвертый этаж и специфичные записи дяди (я естественно разрешила, не видя смысла скрывать то, чем не собиралась заниматься сама), я вновь вернулась в библиотеку. Было изучено множество фолиантов, но ни в одном не нашлось приемлемого ответа - как залатать дыры быстро и безболезненно. Все без исключения маги и исследователи сходились в мысли, что раз это свершилось, то процесс восстановления долог, энергозатратен и пока в ауре есть хотя бы одна подобная проплешина, невозможно заниматься полноценными магическими практиками.
В целом как таковые практики меня интересовали мало, но побочным эффектом являлось ещё и ослабление внутреннего огня и общий упадок сил, что было намного серьезнее.
В качестве лечения все фолианты и их авторы советовали минимум волнений, максимум отдыха и... И всё. Лучше всего выжженные дыры зарастали естественным путем, но можно было принимать и укрепляющие отвары, хотя они по большому счету влияли лишь на настроение и иммунитет, довольно слабо подстегивая восстановление магической составляющей.
И сроки...
Вот тут я слегка расстроилась. Сроки варьировались от месяца до полугода, а в отдельных случаях и до нескольких лет. Требовалась серьезная диагностика у профессиональных целителей, чтобы уже те вынесли окончательный вердикт и озвучили сроки.
Бездна!
Нет у меня месяца на восстановление!
И наверное, всё-таки и тут Джер был прав. Пожгла я наши ауры чересчур мощно и необдуманно. Но что поделать? Всё равно иначе было нельзя и сожалеть о сделанном уже поздно. Да и не на века же...
Успокаивая себя тем, что не всё так ужасно, как пишут в книгах и несмотря на текущее положение дел, жизнь продолжается, я захлопнула пухлый томик, сладко потянулась, зевнула...
И помянула Бездну, когда по ту сторону стеллажа, за которым было ещё несколько рядов книг, раздался ворчливый голос Джерардо.
- Время позднее, иди спать.
- Господин управляющий, - я не удержалась от язвительного замечания (Джер с утра вновь надел амулет и был под личиной), - я не нуждаюсь в ваших советах. Займитесь лучше работой. Насколько я помню, вы ещё неделю назад планировали проинспектировать серебряный рудник и почему-то до сих пор здесь. Пренебрегаете своими обязанностями. Нехорошо.
И поторопилась уйти. Разговаривать с демоном не было ни малейшего желания.
Дэнни ушла, а Джерардо устало закрыл глаза и лишь глубоко вдохнул, тут же шумно выдохнув. Потеря сил из-за многочисленных жестких повреждений ауры была намного больше, чем мог себе позволить некромант. Это злило. Ещё больше злило поведение Дэниэль.
Маленькая?
Не настолько, чтобы не отвечать за свои поступки.
Саламандра?
Это не значит, что ей позволено бить и унижать его без последствий, выставляя дураком перед бывшими коллегами.
Хорошенькая?
Да...
Да, Бездна её задери! Слишком хорошенькая!
А посему...
Мужские губы скривила многообещающая усмешка, обещающая госпоже Наместнице "веселую" жизнь.
Скоро. Очень скоро.
Но сначала восстановление. Полное и безоговорочное.
И заодно консультация той, кто знает огненного шилопопика с пеленок. Она ведь намекала, что не прочь познакомить его со своей "милой" внучкой. Вот пусть теперь и консультирует его в особо важных вопросах.
Жизненно важных.
Надоело ему быть битым. Очень надоело!