Глава 24
Я ещё немного попыхтела, позлилась, хотя уже понимала, что это без толку. Что я ему сделаю? Сломать осколок древнего метеорита невозможно, выкинуть рука не поднимется... В розовый покрасить? Я скептично покосилась на камень, лежащий на моей ладони, и расстроено вздохнула. Плевать он хотел на это.
Ладно. Отложим. Раз решения на текущий момент нет, то не стоит забивать себе этим голову.
А "лорд" словно в насмешку ярко вспыхнул, насылая на меня зевоту и сон, так что я лишь покачала головой, убрала его под подушку, закрыла глаза... и уснула.
И снился мне невероятно древний ритуал, о котором я читала в тех многочисленных фолиантах, когда искала информацию о ритуалах и свадебных в частности. Сам ритуал по описанию был простым, но при этом задел во мне что-то такое... Что-то очень важное.
Поэтому сейчас, когда жених, чье лицо было скрыто дымкой, неторопливо приблизился, чеканя шаг в такт музыке, склонился и попытался меня поцеловать, я возмутилась. Оттолкнула, подбоченилась и, недовольно прищурившись, заявила.
- Это ещё что за дела? Я не пойду замуж за кого попало!
- А за кого пойдёшь? - голос жениха звучал глухо и невозможно было разобрать и узнать его реальный голос.
С одной стороны мне казалось, что это Джер: рост, очертания фигуры...
Но с другой стороны это мог быть абсолютно кто угодно. А с кем попало я целоваться не планирую! Я уже выбрала кандидата.
- Ни за кого я не пойду! - я презрительно фыркнула и наставила на собеседника пальчик. - Для начала мой избранник должен иметь не только высокий рост и широкие плечо, но и лицо. А вот у тебя, голубчик, лица нет!
- Зато у меня есть...
Мужчина метнулся ко мне, подхватил на руки и, закинув на плечо, куда-то побежал, злодейски хохоча. Я визжала, вырывалась, дубасила его кулаками по спине, больше всего боясь того, что сейчас самым неведомым образом окажусь замужем за непонятно кем.
Бездна!
- Нет! - взвизгнув, я рывком села на кровати и только после этого открыла глаза.
Тёмный, и приснится же такое!
- Госпожа? - испуганно подпрыгнувшая Гренни выронила тряпочку, которой она протирала пыль с подоконника.
- Нет-нет... это не тебе, - я рухнула обратно на подушки. - Кошмар приснился. Уже утро, да?
- Да, госпожа. Как вы себя чувствуете? Будете вставать?
- Да. Да, конечно.
Я шумно выдохнула, прогоняя из памяти последние обрывки сна, а затем решительно встала. Не считая некоторой встряски из-за загадочного сновидения, чувствовала я себя прекрасно. Что удивительно. Разве вчера я не рухнула на Джера из-за упадка сил? Когда они ко мне вернулись? Кажется, ещё ночью...
Но откуда?
Странно. Всё очень странно. Нет, необходимо как можно скорее отправиться в столицу. Пусть изучают "лорда" и снимают эту ненормальную привязку. Ещё камни не решали, с кем мне целоваться и какова будет цена!
Умывалась и одевалась я быстро, вниз спускалась ещё быстрее. Джера в пределах видимости не наблюдалось, как и господина Петранго, так что я поинтересовалась их местонахождением у Гровкина. Гремлин как всегда знал всё и обо всех и, степенно поклонившись, ответил, что господин новый управляющий знакомится с персоналом и имеющимися хозяйственными помещениями, а господин старый управляющий ещё вчера снял амулет, став лордом Наместником, и пока с гостевых покоев не спускался.
То, что Джера ещё никто утром не видел, меня слегка обеспокоило. Как бы хуже не стало!
- Кто из слуг видел лорда вчера?
- Ганни.
- И? Как он выглядел?
- Бледно, - гремлин отвечал неторопливо, вдумчиво и в глаза мне не смотрел.
Бездна!
Наплевав на завтрак, я побежала наверх, едва не запутавшись в подоле широкой юбки, а затем плюнула и подняла его повыше, да так и продолжила бег.
- Джер! - в гостевую спальню я ворвалась без стука и в полной уверенности, что имею на это право. Бездна! Лишь бы всё обошлось!
Мужчины в комнате не оказалось.
Я растерянно осмотрелась, отмечая, что постель смята, а затем ухо уловило движение за ближайшей дверью, которая почти сразу открылась, являя мне...
Абсолютно голого Джерардо, в этот момент вытирающего полотенцем лицо.
Мам-м-ма...
Сморгнув, я открыла рот, но вместо слов из горла раздался приглушенный писк. Джер замер, отнял полотенце от лица, обнаружил меня...
И в его глазах я увидела всё, что он в эту секунду подумал обо мне и уровне моего умственного развития.
Было так стыдно, что загорелась я непроизвольно. Зажмурилась, больше всего желая провалиться сквозь пол, и глухо пробормотала.
- Извини. Слуги сказали, ты ещё не встал, и я забеспокоилась о твоём самочувствии.
- Спасибо.
Ответ прозвучал удивлённо и очень близко, так что я вздрогнула от неожиданности и буквально на миллиметр приоткрыла левый глазик.
Спустя мгновение я распахивала оба глаза. Джер стоял напротив буквально на расстоянии вытянутой руки!
- Ты... Оденься!
- Да я как бы не стесняюсь, - мужчина снисходительно усмехнулся, а затем иронично добавил. - Кстати, это ты пришла в мужскую спальню, а не я. Если ты в курсе - это вроде как неприлично. Но за заботу спасибо, мне очень приятно, что ты беспокоишься обо мне.
Я недовольно насупилась. Ёрничаем, да?
- Что ж, раз у тебя всё хорошо, то прошу простить. Мне пора.
Махом погасив пламя, я развернулась, но успела сделать всего шаг, когда меня перехватили за руку и махом развернули к себе, с неуместным смехом потребовав.
- А ну, не обижаться! Тебе это противопоказано!
Я презрительно фыркнула, закатив глаза и стараясь не смотреть вниз, хотя взгляд так и норовил опуститься ниже груди и изучить всё. Всё-всё!
Тёмный, какая я развратная, ужас!
Не знаю, что подумал о моих ужимках Джер, но он посмотрел с укоризной, а затем мягко привлёк к себе, располагая руки на талии, и уже без смеха добавил.
- Дэнни, я серьёзно. Извини за мой внешний вид, я как-то не думал, что ты решишь навестить меня столь ранним утром. Чувствую я себя ещё не очень хорошо, но уже намного лучше, чем вчера. Мне действительно лестно знать, что ты беспокоишься, и я очень тебя прошу больше на меня не обижаться, - демон невесело усмехнулся и ворчливо продолжил. - Или по крайней мере ставить в известность, чтобы я знал - по какому поводу и к чему быть готовым. Хорошо?
- Хорошо, - меня охватила лёгкая нервозность от возникшей неловкой ситуации, поэтому я снова сказала раньше, чем подумала. - А давай в знак примирения ты меня сейчас быстренько научишь целоваться? Ну... мы же уже не в одной кровати? Ты ведь сейчас себя держишь в руках?
Демон резко переменился в лице. Глаза прищурились и потемнели, а на скулах обозначились желваки.
- Уточни, пожалуйста - конкретно сейчас ты издеваешься?
- Нет, - я удивленно сморгнула. - А что? Я опять не то сказала?
- Не очень, - из глаз пропала напряженность, сменившись ироничной снисходительностью. - Вопрос только возник - ты куда торопишься?
- Ну, как! - я ответила с энтузиазмом. - Я ведь уже выздоровела и мне необходимо лететь в столицу, в институт. А тебе ещё выздоравливать и выздоравливать, а потом к себе лететь, так что вряд ли мы скоро увидим... ся...
Последнее слово я договаривала под гневным пыхтением некроманта, не понимая, с чего такая негативная реакция на мои слова. Правда ведь. Я улетаю, причем неизвестно на какой срок, да и в целом непонятно чем буду заниматься в институте и где жить. А он остается здесь.
- Что-то не так?
- Сейчас ты тоже не издеваешься?
Я очень удивилась вопросу, но ответила. Честно и твёрдо.
- Нет. А в чём дело?
Демон скривился, в этот момент очень сильно напомнив мне папочку, когда тот уставал читать мне нотации и я скептично уточнила.
- То есть я опять не оправдываю твоих ожиданий и поступаю так, как не должна?
- Что-то вроде того.
- Хорошо, - спорить я не стала, уже и сама сообразив, что мы снова видим ситуацию с разных сторон. Кивнула и как послушная девочка мило-мило улыбнулась. - Объясни, что не так.
- Да почти всё, - мужчина невесело усмехнулся, затем убрал руки с моей талии и, резко развернувшись, отправился в гардеробную. - Будь добра, подожди меня внизу. Я сейчас оденусь, спущусь и подробно объясню тебе всё.
Я проводила мужскую попу (классная, кстати!) задумчивым взглядом, кивнула самой себе, окончательно определившись с выбором в поцелуеучители, развернулась и отправилась вниз, распорядившись накрыть завтрак на двоих. Вряд ли Джер откажется от еды, ведь сейчас ему необходимо усиленно питаться, чтобы выздороветь как можно быстрее.
Одно только удивляет - почему он не стесняется своего обнаженного вида, но при этом не хочет научить меня целоваться? Да я как сейчас помню в академии ни перемены не проходило, чтобы по коридорам не встретить целующуюся парочку. И ведь без продолжений же! Просто обнимались и целовались.
Я им даже завидовала поначалу... А потом просто запихала зависть куда подальше и просто перестала обращать на них внимание.
Но было! Было же! Просто поцелуи и всё!
Я грустно вздохнула, не видя в этом логики. Как же всё-таки странно устроены некроманты. Определенно они какой-то особый вид демонов.
Сосед спустился довольно быстро и я, отметив, что он действительно выглядит неважно по сравнению со своим обычным видом, пригласила его за стол, где уже накрыли завтрак. Джер отказываться не стал и первые десять минут мы завтракали в тишине, но когда приступили к чаю, мужчина заговорил.
- Давай по порядку. Что за настойчивость в поцелуях? Почему именно сейчас и почему именно я?
Я опустила задумчивый взгляд в кружку, рассматривая крохотные листики-чаинки, и попутно формулируя ответ, который будет не стыдно озвучить. Ну не говорить же, что сначала это была сиюминутная прихоть, а потом дело принципа? Вряд ли поймет. Он и так меня уже не понимает.
- По порядку? - я закончила гипнотизировать чай и встретилась взглядом с напряженным демоном. - Хорошо. Если обобщить всё сказанное вчера, то я на тебя больше не злюсь и согласна вернуться к тем дружеским отношениям, которые у нас сложились до этого неприятного инцидента. Кроме того, как ты сам сказал, ты весьма опытен в общении с женщинами, а я наоборот почти ничего не умею и это несколько... удручает. За последние недели я прочитала очень много книг, заполнила пробелы в знаниях, но только теоретически. Кроме тебя мне обратиться больше не к кому, а в столице мне будет очень... - я замялась, но нашла подходящее слово. - Непросто. Да и попросту опасно. Я прекрасно помню наставления и рассказы ба о распущенности нравов столичных лордов. Так что я просто подумала, раз я тебе настолько нравлюсь, то ты будешь не прочь научить меня этой малости. А теперь объясни уже мне - почему я оказалась не права и что за странная реакция? Я многого хочу?
Пока я говорила, демон очень внимательно слушал, и стоило закончить, как он изобразил высшую степень удрученности - поставил руку на стол, спрятал лицо в ладони и простонал.
Я скептично поморщилась, не очень веря. Джер откровенно переигрывал.
Наконец некромант закончил изображать шута, убрал руку, грустно-грустно посмотрел на меня и замогильным голосом признался.
- Дэнни, проблема в том, что многого хочу я. Мне мало поцелуев, я хочу тебя всю. Больше того! Я не собираюсь отпускать тебя в столицу одну - я еду с тобой. Поверь, я намного лучше тебя знаю о распущенности столичных жителей, и дело обстоит намного хуже, чем могла рассказать тебе ба. И не смотри на меня так возмущенно, это не просто прихоть, это голос разума и элементарные понятия о чести и защите той, кто мне нравится. Почему тебе так сложно уяснить, что я хочу помочь и защитить девушку, которую люблю?
Старательно игнорируя последнее слово, от которого что-то ёкнуло внутри, я проворчала.
- Вообще-то это называется гиперопека. Джер, я уже давно взрослая и сумею постоять за себя. Кто предупрежден, тот вооружен. Поверь, в академии мне это помогло - я до сих пор девушка, а больше десятка подпаленных задниц так и не закончили обучение.
- Солнышко, лорды - не студенты. Их методы намного коварнее и беспринципнее, - демон недовольно нахмурился. - И ради Тёмного, почему просто не согласиться на помощь?! Обязательно спорить? Я ведь больше не заявляю о необходимости замужества и помолвки!
Немного помолчал и тихо добавил.
- Хотя это было бы оптимально.
- Вот ещё! - я возмущенно фыркнула. - Никаких замуж! Почитала я древние законы - там жена вообще права слова не имеет! А я, между прочим, не просто леди, а Наместник! Хозяйка замка и вообще!
На мою тираду некромант лишь вздохнул.
- Да-да, самая свободолюбивая, своенравная и умопомрачительно шилопопая...
- Ой, ну тебя! - я недовольно отмахнулась. Разговор меня начал откровенно раздражать - Джер снова возомнил себя тем, кто имеет право мне указывать, что делать. Это ещё с какой стати?!
- Нет, - демон наставил на меня палец. - Ну меня не надо. Давай договариваться.
- О чём?
- Обо всём. В чем суть текущего конфликта? Тебе нужен мужчина, который научит тебя целоваться, а мне необходимо знать, что ты в безопасности. Вижу чудный выход! - демон возбужденно щелкнул пальцами. - Совмещаем?
Хм...
Чую подвох.
Пару минут я молча разглядывала Джерардо, пытаясь по каменному лицу прочесть скрытый смысл сказанного. Но то ли его не было, то ли я не умела читать по лицам.
- Но ты ведь сам сказал, что тебе мало поцелуев.
- Я постараюсь справиться.
- А если не справишься?
Мужчина поморщился и почесал затылок. Пожал плечами и с напускной небрежностью ответил.
- Тогда придётся чаще уединяться и сбрасывать возникшее напряжение.
- А-а-а... - сначала я откровенно не поняла, что он имел в виду, а потом... - Ужас!
- Согласен. Будь ты моей женой - было бы проще.
- Да я не об этом! - я возмущенно всплеснула руками. - Как ты вообще посмел такое сказать! Вслух! При леди!
- Нет, а что такого? - Джер прищурился и иронично усмехнулся. - Тебе значит можно доводить меня до такого состояния, а мне даже намекать тебе на это нельзя? Милая, я взрослый мужчина. Мне мало поцелуев. Меня возбуждает один твой вид и запах, я хочу большего. Очень хочу. К счастью для тебя я не инкуб, поэтому могу держать себя в руках.
И многозначительно добавил.
- Пока могу.
Разговор был невероятно неприличным, но раз он возник, то необходимо было договорить его до конца.
- Ну и как тогда после всего сказанного я могу тебе верить? Верить в то, что ты удержишь при себе руки?! Ты же противоречишь сам себе!
- Ну-у-у... - Джер задумчиво поморщился, видимо не зная, что ответить. - Да, в целом ты права. Поверить сложно. Но как насчет пробной договоренности? Вдруг всё не так плохо? Всё-таки я не настолько безголовый, чтобы не суметь удержать себя в руках, понимая, каковы будут последствия.
Мне показалось или в его глазах промелькнуло предвкушение?
Что-то мне уже расхотелось соглашаться...
А Джер, словно издеваясь, начал подтрунивать.
- Дэнни? Ну же! Или ты уже не хочешь научиться целоваться? Поверь, это очень приятно.
- Да я как бы в курсе, однокурсницы хвастались... - пробормотала я себе под нос, а затем уже громче и увереннее продолжила, одновременно с этим вставая и приближаясь к мужчине. - Хорошо, я согласна. Приступим.
- Сейчас? - Джер выглядел удивлённым.
- Да, почему бы и нет?
- Прямо здесь?
- А что тебя смущает? - я с усмешкой осмотрелась, намекая, что мы одни. - Или тебе необходимо иное помещение, чтобы настроиться?
Вместо ответа Джерардо прищурился, одним слитным движением поднялся и навис надо мной. Пытливо заглянул в самую глубину моих наичестнейших глаз, к сожалению, всё-таки обнаружил там усмешку и качнул головой.
- С огнем играешь, девочка... Хорошо. Давай здесь и сейчас. Закрой глаза и расслабься. Руки положи мне на плечи, так будет удобнее. И не бойся. Главное ничего не бойся.
Последние слова меня позабавили, но вместе с этим слегка озадачили - Джер сказал их таким уверенным тоном, словно точно знал - я буду бояться.
Что-то тут не то...
Но не успела я додумать мысль, как он обхватил моё лицо ладонями и поцеловал. Сначала легонько, едва-едва коснувшись своими губами самого уголочкам моих губ. Второй поцелуй последовал почти сразу и был ближе к центру. Третий, четвертый, пятый... Это были даже не поцелуи, а нечто эфемерное и едва уловимое. Но приятное. Я даже улыбнулась легонько, скинув непонятно откуда взявшееся напряжение.
Неожиданно поцелуи стали более смелыми и отчетливыми. Одна из мужских ладоней скользнула на мой затылок, зарываясь в волосы, а вторая опустилась на талию, но так стало лишь удобнее. В какой-то момент мои губы лизнули, словно предлагая раскрыться и...
И реальность превзошла самые смелые мои ожидания!
Это было просто волшебно!
То твёрдые, то мягкие... то легкие, то глубокие... то робкие, едва заметные, то властные и окончательно отбирающие разум и здравый смысл. Это было вкусно, сочно. Да просто здорово! В животе порхали огненные бабочки, по венам бежала лава, а в душе расцветал пламенный цветок.
- Та-а-ак... Однако! Какое интересное проявление гостеприимства!
Саркастичное высказывание, произнесенное смутно знакомым женским голосом, стало ледяным водопадом, обрушившимся на меня в мгновение ока и заставившим глухо пискнуть, отпрянуть от закаменевшего демона и увидеть за его плечом...
- Ба-а-а? Ты что тут делаешь? Ты же на месяц улетела!
- Как улетела, так и прилетела, - фыркнув, леди Эпифания (а это была именно она), до этого замершая в дверях, прошла в комнату, остановилась в паре метров от нас и придирчиво осмотрела сначала пунцовую меня, а затем хмурого Джера. - Чудно. Очень чудно. Когда свадьба?
Причем спрашивала ба не у меня, а у мужчины!
- Ба! Какая свадьба? Ты о чём вообще? - я искренне возмутилась и попыталась пойти в наступление. - И вообще, неприлично было прилетать без приглашения! Это мой дом и я делаю в нём, что хочу!
- Детка, - бабуля снисходительно усмехнулась и покачала головой. - Это не твой дом. Это замок Наместника. И посещать его члены рода могут в любое время, как пожелают, читай теорию. И опуская твой недопустимый тон, вернемся к вопросу о свадьбе. Я немного не поняла - что значит "какая свадьба"? Как минимум самая пышная и торжественная!
- Ба! - я уже почти кипела. - Никакой свадьбы не будет! Джерардо просто учил меня целоваться! И всё! У нас с ним договоренность! И вообще, я уже говорила и скажу вновь - не вмешивайся в мою жизнь! Я сама решу с кем, когда и что делать!
- Леди Дэниэль Иш-тарр! А ну не кричи на бабушку! - ба тоже повысила голос и гневно полыхнула янтарными глазами. - Я ещё пока что твоя старшая родственница и не допущу подобного падения нравов в своей семье! "Учил целоваться"! - ба меня передразнила. - Или замуж или прочь с глаз моих! - палец ткнул в направлении демона. - Это вам не столица с её падшими понятиями о морали и чести!
- Леди Эпифания, - Джер дождался, когда в гневной тираде ба возникнет пауза и поторопился её прервать.
Вот только то, что он сказал дальше...
- Я полностью с вами согласен. То, чему вы стали невольной свидетельницей, не более, чем пробный шаг к сближению и попытке уговорить вашу внучку на нечто более, чем дружеские отношения. Поверьте, я чту такие понятия, как честь и мораль, для меня они не пустой звук. К сожалению, Дэнни ещё слишком молода, чтобы в полной мере осознавать...
- Хватит! - я рявкнула так, что на столе зазвенела посуда, оставшаяся после завтрака. - Хватит нести чушь! Никакой свадьбы не будет! Никакой договоренности не будет! Все в Бездну! И раз уж вы спелись - общайтесь между собой, а мне пора! Гости, бабуля, мешать не буду!
Из комнаты я выбежала так быстро, словно за мной гнались все твари Бездны. Какой же он всё-таки двуличный! Мерзавец! Бессовестный мерзавец!
Всё, никаких договоренностей! Улетаю к дедушке! Пусть снимает эту ненормальную привязку и зависимость! Управляющий у меня есть, так что после института я сюда ни ногой! Отправлюсь к... к маме! Давно я её не видела. Да, точно!
А эти моралисты пускай друг с другом общаются! Видеть их не желаю! Обоих!
- Господин Джерардо? - леди Эпифания цепко ухватила за рукав демона, попытавшегося рвануть следом за её чересчур вспыльчивой внучкой, и широко улыбнулась. - Не торопитесь, дайте девочке остыть. Молодость...
Саламандра мечтательно улыбнулась воспоминаниям, и Джер небезосновательно заподозрил огненную леди в не менее бурном прошлом. Всё-таки Дэнни если не точная её копия, то очень похожа. По характеру.
А значит...
- Леди Эпифания, не буду лгать, что мне приятно вас видеть, но всё-таки утолите моё любопытство - зачем вы прилетели?
- Как зачем?! - женщина искренне возмутилась. - А сопровождать девочку в столицу кто будет? Или вы думаете, я отпущу её одну или доверю это вам? Вот ещё! Вижу я, к чему всё идёт! Никаких бесстыжих уроков за моей спиной! И после всего случившегося - я подпущу вас к ней только после того, как вы сделаете ей предложение и ни мгновением раньше!
Джер сдавленно хмыкнул и не стал скрывать.
- Вообще-то предложение уже было сделано.
- О? - огненная леди недоверчиво прищурилась и уже более любезным тоном уточнила. - Тогда почему вы ещё не обручены?
- Потому что ваша внучка категорически отрицает саму возможность брака, видимо решив наверстать упущенные в академии годы и возможности со мной, - тон демона был ироничным, но невеселым, а взгляд так и вовсе хмурым. - И не в последнюю очередь, мне кажется, в этом виноваты именно вы и ваше воспитание, разительно отличающееся от общепринятых норм и не позволяющее девушке акклиматизироваться в Тёмной Империи так, чтобы ей было комфортно. А теперь прошу простить, мне необходимо догнать вашу внучку, пока она ещё не очень далеко улетела.