Глава 10

Я затаилась, да что толку, незнакомец прекрасно знал, что в доме кто-то есть, ведь дверь закрывалась изнутри. Да и собачий лай он точно слышал.

К тому же мне было интересно, кто он такой. Явно чужак. На жителей деревни Вайс никогда не лаял, да ещё так грозно.

Может, приехал к Берте за оберегом?

Открыв дверь, я вышла на крыльцо. Велев Вайсу сесть рядом, многозначительно положила руку на собачью голову.

Незнакомец мой жест понял правильно, опасливо покосившись на грозного пса. Воспользовавшись этой заминкой я смогла его хорошенько рассмотреть. На первый взгляд молодой симпатичный парень, на мой вкус так слишком миловиден, смазлив и напомажен, лично я люблю мужчин побрутальнее.

Дорогая, украшенная кружевом и серебряной вышивкой одежда, прозрачно намекала, что передо мной явно состоятельный господин. Но что ему понадобилось в нашей глуши?

- Бабушки нет дома! – сообщила я.

- Так это же замечательно! – незнакомец расплылся в довольной улыбке. – Фрейлейн Ханна в прошлый раз нам не удалось спокойно поговорить, рад, что сегодня нам никто не станет мешать!

Фрейлейн, вы подумали над моим предложением? Вам нужно только подписать несколько бумаг и целой мешочек заморского бисера станет вашим!

Он достал из-за пазухи небольшой полотняный кошель, развязал тесёмки и высыпал на ладонь горстку мелких разноцветных бусин.

Бисер заискрился в солнечных лучах, но я равнодушно пожала плечами:

- Красивые бусины. А зачем они мне?

Незнакомец явно не ожидал такого ответа. Он растерянно посмотрел на свою ладонь, затем на меня.

- Фрейлейн, в прошлый раз вы обещали подписать бумаги, если я принесу вам много бусин. Тут много!

Он потряс мешочком у меня перед лицом.

Да, учитывая, что бисер очень мелкий, то бусин тут действительно много. Но сейчас меня больше интересовало, что за бумаги он просил подписать прежнюю Ханну.

- А хотите денег? Много! Вот!

Убрав бисер, он снова полез за пазуху, вытаскивая уже кошель, судя по характерному звяканью – с монетами.

- Могу я взглянуть на бумаги, которые мне следует подписать? – я протянула руку.

- Да, вот они у меня здесь, - снова обрадовался незнакомец, вытаскивая скрученные в трубочку бумажные листы. – Напишите своё имя здесь и здесь. Вы же умеете писать, Ханна? Если не умеете – достаточно крестика, подтвердим нашу сделку магией.

Теперь мне в руки совали серебряный карандаш. Надо же, подготовился!

- Я хочу сначала прочитать, что тут написано.

На его лице отразилось искреннее удивление.

- Зачем? Поверьте мне, фрейлейн это очень скучный документ! К тому же, ещё в нашу прошлую встречу я подробно вам всё обсказал и нет нужды тратить на это время! Я очень спешу, фрейлейн, меня ждут к обеду!

Ну, ну, спешит он! Сомневаюсь, что он просто ехал мимо и заскочил поздороваться.

- Я никогда не подписываю документов, не прочитав их. Так вы позволите?

Воспользовавшись заминкой, одним ловким движением я выхватила документы из его рук и сделала шаг назад.

- Вайс, охраняй!

Пёс тут же встал, ощерив зубы в оскале. Незнакомец испуганно отшатнулся.

- Купчая, - прочитала я вслух, - я поместная баронесса Ханна фон Шефер продала свою вотчину с домом, деревенькой Горное и землями барону Гуверу фон Кюшелю…

Я хмыкнула, так вот кто передо мной – барон фон Кюшель. Этот гад подсуетился и решил обобрать сиротку, лишив всего, что досталось ей от родителей.

По мере того как я зачитывала вслух отобранный у него документ, испуг барона сменился злостью. Я неожиданно поняла, что он не так уж и молод, судя по собравшимся вокруг глаз морщинкам, лет тридцать ему точно есть!

- Господин барон, кажется, мы с вами не поняли друг друга. Мне не нужны эти дешевые бусы, я ничего не продаю, тем более свой дом и земли!

- Ах ты пигалица мелкая! Подписывай сейчас же! Тебе всё равно тут ничего не светит, сгинешь, а земля короне достанется. Уж лучше мне, как соседу отойдёт!

- Барон! Вы забываетесь! Я вам ничего не обещала, и подписывать не собираюсь. А это, - я помахала бумагами, - останется у меня. На память! Прошу вас немедленно покинуть мои владения!

Лицо Гувера налилось кровью, руки сжались в кулаки, и я непроизвольно сделала ещё один шаг назад.

- Вайс! Фас!

Пес сорвался с места, словно только этого и ждал. Видимо барон тоже пришёлся ему не по нраву.

Надо отдать должное, Гувер не оплошал, ловко вскакивая в седло, он натянул поводья, заставляя коня сорваться с места в галоп, зло процедив:

- Я этого так не оставлю! Ты ещё пожалеешь!

- Ату его, Вайс, ату!

По округе ещё долго раздавался лошадиный топот и звонкий собачий лай. Вайс прогнал незадачливого барона через всю деревню.

Пожалуй, и мне тоже пора. Сунув купчую в узелок с вещами, я повесила на дверь замок и поспешила в сторону усадьбы. Вайс нагнал меня где-то на полпути. Довольный, с шальными глазами и свисающим из пасти языком, пес мирно потрусил рядом.

Берта встретила нас сидя на ступенях дома. Не знаю, спала ли она сегодня, слишком осунувшимся было лицо после болезни. Но для меня бесценно было видеть, как оживились её потухшие глаза, как на морщинистом лице расцвела скупая улыбка.

- Бабушка! – впервые я произнесла это осознано, понимая, что она единственный человек, которому до меня есть дело. Который будет заботиться обо мне не только из-за клятвы, но и по велению сердца.

Упав на колени, я крепко обняла мою старушку.

- Бабуля, как ты? Ты что-нибудь ела? Пошли, я тебя накормлю.

Она столько лет заботилась о Ханне, теперь пришла моя очередь позаботиться о ней.

Я помогла Берте подняться и, придерживая под руку, повела на кухню. Там, за готовкой нехитрого завтрака, рассказала о странном визите барона Гувера фон Кюшеля.

Оказалось, он ей хорошо знаком. Именно на его землях пропали родители Ханны. Тогда их позвал охотиться на нечисть отец Гувера, старый барон. И тут выяснилась ещё одна подробность, Берта однажды слышала, что тот самый старый барон фон Кюшель предлагал родителям Ханны продать ему свои земли. Те, естественно отказались. А потом на владения соседа напала большая стая нечисти.

Тогда фон Кюшель первым примчался в дом Шеферов с грустным известием. По-первости он помогал с делами и даже обещался оформить над Ханной опекунство, но внезапно заболел, слёг и вскорости умер.

Молодому Кюшелю тогда было не до бедной сиротки, он принимал дела отца, тем более к тому времени усадьба Шеферов уже была запечатана, а девочка вместе с Бертой переехали в дом на окраине села. И про Ханну все вскоре забыли.

А с годами и вовсе стёрлись воспоминания о том, что именно она законная владелица этих мест. Благодаря стараниям старосты, над девочкой не потешался разве что ленивый.

Чаще всего инициатором изощрённой травли выступала та сама красавица Катарина, дочка старосты, возомнившая себя хозяйкой села. Но Ханна этого не понимала, ей очень не хватало общения со сверстниками, и она радостно выполняла поручения Катарины и её подружек.

Что до парней, то они и вовсе не обращали внимания на худенькую до прозрачности девчушку, казавшуюся младше своего возраста.

Я тогда подумала, что это даже хорошо, будь Ханна постарше и поаппетитнее, кто-нибудь уже давно затащил девушку на сеновал. Тем более, Берта призналась, что последнее время Ханна всё чаще заглядывалась в сторону прибывшего на каникулы юного мага Оливера.

После жизни в городе парень выгодно отличался от деревенских парней манерами, даже разговаривать стал по-другому. Да и над Ханной он не смеялся как остальные, пару раз даже защитил от тычков и насмешек расхулиганившейся ребятни.

Берта сегодня разоткровенничалась, а я запоминала. Думаю, с дочкой старосты будет сложнее всего. Да и сам староста вызывал большие вопросы. А вот Оливера нужно взять на заметку, похоже он тут самый адекватный.

Позавтракав, я отправилась туда, куда давно стремилась – в библиотеку. Голос в голове нашёптывал, подсказывая, где найти нужные книги.

Вскоре передо мной уже лежало с десяток учебников магии. Глядя на увесистые томики я даже немного растерялась – с чего начать?

И снова выручил Карл, хранитель выступил в роли учителя, подсказывая, что нужно делать.

- Вижу, магия у тебя проснулась. Уже знаешь, какая?

- Вода!

- Вода… - хранитель на какое-то время подзавис,- не может быть! Это должен быть огонь или земля!

- Ну, извини, что не оправдала твоих надежд, после того как я свалилась в ручей и меня чуть не утащил Тритон, у меня появилась водная магия.

- Тритон?... Тогда, это многое объясняет! Возможно, у тебя открылось сразу два магических потока, просто ты пока этого ещё не осознала. Очень редко, но так бывает!

- А как это узнать?

- Медитация. Ты должна научиться медитировать, познать и подчинить свою магию!

- Когда начинаем?

Я отложила в сторону учебник, мне самой было интересно, что из этого выйдет. Судя по голосу, Карл тоже потирал руки в предвкушении. Следуя его инструкциям, я села на пол, благо тут лежал небольшой ковёр, и закрыла глаза.

Вот только, увы, с первого раза у меня ничего не получилось. Я просто уснула. Сказывалось напряжение последних дней и хронический недосып. Проснулась спустя несколько часов, лёжа на полу. Всё тело затекло от неудобной позы, да и особой мягкостью ковёр не отличался.

И тут же в голове назойливой мухой зазвучал слегка разочарованный голос хранителя.

- Ничего, завтра попробуем ещё раз, - успокоила я его и в первую очередь себя. Очень хотелось поскорее стать настоящим магом и показать всем, кто тут хозяин!

Судя по сгущающимся за окном сумеркам, уже вечер. Вот это я продрыхла! Интересно, в селе уже хватились нашей пропажи? Неожиданно захотелось узнать, что там твориться.

Не долго раздумывая, я поднялась на сторожевую башню. Отсюда вся долина видна как на ладони. Склоны гор утонули в тени, темнота уже поползла в сторону деревни, видно было как один за другим гаснут огоньки. Это селяне запирали на ночь окна и двери.

Уходить не хотелось и, облокотившись об удобную выемку в стене, я ещё какое-то время любовалась круглым, уже пошедшим на убыль, лунным диском. Огоньки на земле гасли, но тут же зажигались другие, на небе. Потянуло прохладой.

Громкий протяжный вой эхом разнёсся по долине. У меня даже волоски на руках встали дыбом. Со своего наблюдательного поста я отчётливо видела, как по склону пронеслись сразу пять чёрных теней, одна из них отделилась и помчалась в сторону нашего с Бертой домика.

- Ночка!

Нечисть несколько раз оббежала домик по кругу, а потом подняла голову вверх и протяжно завыла. Ей ответили сразу четыре голоса. Словно получив разрешение стаи, Ночка сорвалась с места и побежала прямо к усадьбе. Время от времени она останавливалась, обнюхивая тропинку и снова бежала дальше.

Метров в десяти от ограды она остановилась и, усевшись, уставилась прямо на меня. Две горящие изумрудные точки казались спустившимися на землю звёздами.