Глава 31

Рихтер фон Тофенберг стоял на сторожевой вышке, наблюдая за окружившей усадьбу нечистью. Благодаря постоянным тренировкам и магии огня, он мог различить в темноте их силуэты, к тому же животных выдавали светящиеся глаза.

Пачвары никуда не спешили, некоторые улеглись на травке, перетявкиваясь друг с другом словно обычные собаки.

Рихтер не раз охотился на нечисть, но ещё ни разу не встречал такой большой стаи. И ни разу у него за спиной не было целой оравы беззащитных людей.

Барон по природе своей был одиночкой, и охотиться предпочитал тоже в одиночестве. Он мог часами выслеживать и преследовать дичь, зов нечисти на него не действовал.

Но опыт подсказывал, что с этой стаей одному ему не справиться. Он с лёгкостью мог выбраться из усадьбы и увести за собой парочку животных. Но там, за спиной, были женщины и дети, он не мог их бросить.

Этот щенок фон Кюшель собрал у себя почти два десятка одарённых магией, но не додумался позаботиться об их защите. Прожив с десяток лет в большом городе, в относительной безопасности, он расслабился, размяк, позабыл, как суровы бывают эти места, за что и поплатился.

Рихтер злился на фон Кюшеля и сам до конца не понимал причины этой злости. Почему-то у него перед глазами то и дело всплывал эпизод сегодняшнего праздника: ставший на одно колено фон Кюшель и растерянная девушка с копной светлых кудряшек.

Но стоило ей услышать вой пачвары, как вся её растерянность мгновенно испарилась, уступая место четкой собранности. А как уверенно она отдавала приказы! И люди её слушались.

Она умела то, что Рихтеру редко когда удавалось: сплачивать вокруг себя людей. За ней шли, ей доверяли.

А когда она явилась к воротам в узких обтягивающих штанишках, с взведённым арбалетом в руках, Рихтер понял, что пропал. Впервые в жизни ему захотелось отправиться на охоту не одному, а с этой прекрасной воинственной амазонкой.

У него за спиной раздались лёгкие шаги, даже не оборачиваясь, он знал, что это идёт она. Ханна!

Ханна.

Оставив госпожу Эльзу руководить пришедшими в себя гостями, я отправилась к воротам. Теперь, когда люди находились в относительной безопасности, пора было подумать, что делать дальше.

Ещё издали я заметила выделяющуюся на фоне звездного неба широкоплечую фигуру Рихтера фон Тофенберга. Поднялась по ступенькам и встала рядом.

- Скоро рассвет, - Рихтер кивнул в сторону светлеющего горизонта, - а они не собираются уходить.

- Они не уйдут.

Теперь я чётко это знала. Вожак стаи, альфа самка решила устроить логово тут, где много еды и нет других хищников. Там, откуда она явилась, идёт постоянная борьба за землю, за воду, за еду. А здесь всего за одну ночь они смогли набить животы на неделю вперёд. Добыча сама шла на их охотничий зов.

- Они не уйдут, - повторила я, - им тут понравилось. Это дикие пачвары, они очень кровожадные, убивают всё, что движется.

- Дикие…как будто есть другие!

- Есть. Они все разные. Некоторые стаи живут оседло, поколение из поколения защищая свою территорию. А есть вот такие как эти, дикие, кочующие с места на место, живущие набегами. Им просто некуда возвращаться.

Благодаря ночному зрению я могла довольно чётко рассмотреть разгуливающую за оградой нечисть, и сразу заметила, что они отличаются от Ночки. Дикие пачвары намного мельче, поджарые и шкуры у них были пыльного серого цвета. Если сравнивать с известными аналогиями, я назвала бы их шакалами.

- Откуда вы столько о них знаете? – Рихтер повернул голову в мою сторону.

- Я же говорила – мои родители были охотниками на нечисть. На моей земле есть пещера, через которую пачвары попадают в наш мир. Я знаю, что и в ваших землях есть такие проходы, и даже не один.

- Вы хотите сказать, что вся эта нечисть попадает в наш мир через какие-то пещеры?

- А вы не знали? – удивилась я. – Эти пещеры - разломы между мирами. Вы никогда не задумывались, почему пачвары такие странные, ни на что не похожие? Потому что они тут чужие.

Рихтер задумался. Наверное, зря я это всё ему рассказала. Но мне нужна была его помощь. Без хорошего охотника мы можем застрять тут надолго, а я переживала об оставшихся в долине людях. Я даже не могу их предупредить!

Со стороны лестницы послышались тяжёлые шаги, на вышку поднялся Шмит.

- Становиться намного светлее, мы можем попробовать достать их из арбалета, - предложил он.

- Слишком далеко, с такого расстояния стрела не пробьёт их толстую шкуру, - покачал головой Рихтер.

- Рано или поздно нам придётся выйти за ворота. И, думаю, нам не стоит это откладывать. Нужно действовать, пока звери наевшиеся и расслабленные. Когда они проголодаются, то снова пойдут убивать!

- Ты, права, Ханна, - Шмит положил руку мне на плечо. – Нужно забрать обереги у Ульрики и Бранда и дать тому, кто пойдёт с нами.

- Обереги? – удивился Рихтер.

Пришлось объяснить ему действие наших оберегов.

- Это как защитный купол или броня. Не знаю, выдержит ли он нескольких пачвар, но одну точно!

Ещё немного посовещавшись, отправили Рихарда искать добровольцев.

- У вас репутация и опыт, люди вам доверяют. Если желающих будет несколько, вы сможете отобрать самых толковых. А мы пока подготовим оружие.

Рихард вернулся с двумя мужчинами средних лет, я выдала им обереги, объяснив, как они действуют. А Шмит и Ланс снабдили оружием, которое разыскали в одной из комнат усадьбы.

- Используйте арбалеты, не позволяйте нечисти приближаться, - инструктировал их Рихтер.

- Их нужно гнать обратно в горы, не давайте им прорваться в сторону города, - подключилась и я.

Когда наш небольшой отряд был полностью сформирован и готов к выходу, один из мужчин обратился ко мне:

- Фройлен, вы бы остались в доме. Я однажды бывал в селе после нападения нечисти, право, это не то зрелище, на которое стоит смотреть юной барышне.

- Благодарю за заботу, Томас, но нас и так слишком мало. Сейчас каждый арбалет на счету. А что до видов… как-нибудь переживу.

И всё же, когда отворили калитку, Шмит шепнул:

- Ханна, держитесь рядом, чтобы я вас видел.

Вместо ответа я только кивнула. Сама понимаю, что как бы не была подготовлена, физически я слабее любого из присутствующих здесь мужчин.

Нужно спешить, небо над горами уже посветлело. Что если селяне утром, по привычке, решат выйти из дома и тут же попадут в лапы кровожадных тварей?

Заметив нас, пачвары оживились. Я снова почувствовала зов. Стоящий передо мной мужчина покачнулся, но тут же взял себя в руки.

- Две слева, четыре справа. Одна в тех кустах, - давала я ориентиры.

Благодаря Ночке я отлично чувствовала, где пряталась нечисть. Когда остальные видели только размытые ночным сумраком силуэты, я могла рассмотреть их во всей красе.

Засвистели первые стрелы, послышался удивлённый, полный боли вой. С таким дикие пачвары ещё не сталкивались. Завязался бой.

- Цельтесь в брюхо или в глаза, это у них самое слабое место, - кричал Рихтер.

- Берегите стрелы, - это уже Ланс.

Как охотник, он понимал, что снаряды для стрельбы у нас не бесконечные. Пачвары оказались очень быстрыми, и половина стрел улетали в пустоту.

- Одна за деревом! Две в враге, - координировала я цели, время от времени стреляя сама.

Скоро стало трудно поддерживать такой быстрый темп, мы стали ощутимо уставать. Это было заметно по более сдержанным движениям, по редким выстрелам. Только Рихард по-прежнему двигался быстро и почти так же неуловимо, как пачвары.

Скоро совсем рассвело и стало понятно, от чего меня предостерегал Томас. На подступах к деревне повсюду валялись обглоданные кости и, кажется, не все они были овечьи.

Да, я врач и привыкла к виду крови, но это было по-настоящему страшно!

А ещё нам никак не удавалось отогнать нечисть, потому что пачвар было слишком много, они просто брали нас в кольцо, стараясь не приближаться на расстояние выстрела.

- Умные, быстро учатся! – заметила я.

Как бы охотники сами не стали добычей. Стоит только закончится стрелам и они нас дожмут. Остальные тоже это понимали.

И тут я вспомнила. Чего боятся все звери? Правильно – огня.

- Шмит, попробуй поджечь стрелу.

За время ежедневных занятий на спортивной площадке мы уже научились понимать друг друга с полуслова. Он не стал спрашивать – зачем, просто сделал.

- Кажется, сработало! Все поджигаем стрелы!

Так уж получилось, что все, кроме Ланса, оказались магами огня. Впрочем, ничего удивительного, именно из них получаются лучшие воины.

Несколько стрел упали в траву, она загорелась, а я с помощью ветра погнала пламя в сторону нечисти. Спасибо магии воздуха!

В какой-то момент пачвары не выдержали и побежали к горам. Мы ощутимо отстали, и вскоре поняли, что больше нет смысла гнаться за ними.

- Они ведь вернуться, не смогут удержаться, - покачала я головой, - но хуже всего, что они могут пойти не сюда, а в соседние земли. Нужно всех предупредить.

- Я этим займусь, - кивнул Томас. Он оказался не простым гостем, а каким-то городским чиновником.

- Это нужно собрать, - Рихтер пнул дохлую пачвару, из бока которой торчало сразу три стрелы. – Прибыль поделим пополам.

А ведь я чуть не забыла, что кости и органы нечисти высоко ценятся на магическом рынке. Получается, мы не только спасли усадьбу от нападения, но и неплохо заработали.

Стоило гостям узнать, что опасность миновала, все тут же засобирались домой. Правда, выяснилось, что пропали два кучера. Но главы семейства были готовы сами занять их место, лишь бы уехать отсюда подальше.

Кареты, одна за другой, выезжали со двора и уносились в сторону города. Время от времени было слышно, как повизгивают и охают дамы, увидев разбросанные вдоль дороги кости.

Ланс сходил в деревню, вернулся с телегой и, прихватив Бранда, отправился собирать тела пачвар.

Телегу потом забрал с собой Томас, обещавший сбыть убитую нечисть и вернуться с деньгами. С ним отправился Ланс, не то, чтобы я кому-то не доверяла, но пусть лучше проследит за торговлей. Да и лишняя охрана такому ценному грузу не помешает.

Дом почти опустел, лишь молчаливые слуги сновали, наводя порядок. Шмит отправился запрягать экипаж, Бранд и Ульрика отправились с ним. Остались только я и Рихтер.

- Что тут происходит? – в дверях показалась слегка покачивающаяся фигура барона фон Кюшеля.

Надо же, а о хозяине все позабыли! Похоже, он всё благополучно проспал или пропил.

- Эй, ты, ну ка отошёл от моей невесты! Ик! – барон взмахнул рукой и громко икнул.

Рихтер повернулся ко мне:

- Ханна, кажется вы ещё не дали ответ своему жениху?

- Какой он мне жених? Мой ответ: нет! Видеть его не хочу! С удовольствием расквасила бы его физиономию.

- Позвольте мне сделать это за вас!

Рихтер сделал несколько быстрых шагов и замахнулся. Его кулак влетел прямо в лицо барона. Тот взмахнул руками и плашмя завалился на спину.

Я подошла ближе, наклонилась.

- Кажется, вы ему нос сломали. Я об этом с ночи мечтала!

Пользуясь моментом, ткнула пальцем в стекающую на подбородок фон Кюшеля струйку крови. Руку ощутимо кольнуло. Всё же у этого щеголя очень высокий уровень магии. Жаль, нет времени взглянуть на моё новое приобретение, но в том, что моя магическая коллекция пополнилась, я нисколько не сомневалась.

Выпрямившись, я повернулась к фон Тофенбергу.

- Рихтер, я хочу пригласить вас на охоту!