Глава 38

И все-таки я ошиблась, когда решила, что встречать у ворот меня будет Каир. Потому что ждали все они.

Дарис стоял рядом с Каиром около самих ворот, Рен сидел на краю скамьи, подавшись вперёд, Мирт застыл чуть дальше, погружённый в свои мысли, Станис с Браном о чём-то вполголоса спорили, а Демир просто смотрел в одну точку с таким выражением лица, что становилось понятно — моё отсутствие затянулось для них всех.

Но едва я появилась, мои брюнеты тут же бросились ко мне. Рен вскочил со скамьи, Мирт словно очнулся от своих мыслей, Станис с Браном оборвали разговор, а Каир оказался рядом самым первым.

Я подняла ладонь, не давая никому заговорить.

— Нам нужно в дом.

Ни один не спросил, где я была, что узнала и почему нам нужно внутрь.

Они просто решительным шагом двинулись вместе со мной. Каир держался ближе всех, остальные окружили нас с двух сторон, и всей компанией мы направились к дому.

Вот за это я их и люблю. Ни одного вопроса.

Мы поднялись в давно облюбованную нами гостиную. Часть мужчин заняла кресла и диван, другие остались стоять, но всё внимание было приковано ко мне. Они ждали, когда я буду готова.

Но пересказывать весь разговор с госпожой Нерис я не собиралась — время играло против нас, к тому же иногда легче просто… показать.

Поэтому я вышла на середину гостиной и громко позвала:

— Призрачная госпожа!

Ничего не произошло. Ровным счетом ничего.

— Первая госпожа? — уже не так уверенно произнесла я в пустоту.

С тем же успехом я могла разговаривать с мебелью.

Станис сообразил первым. Поняв, кто именно нам понадобился, он направился к полке с играми, вытащил одну из любимых настолок нашей вредной приятельницы, уселся за стол и принялся демонстративно тасовать карты.

Долго ждать не пришлось.

Прямо из стены выплыла знакомая полупрозрачная фигура и сразу направилась к столу.

— Как? Еще до сих пор не раздали?! — возмущённо осведомилась призрачная дама, опускаясь в свободное кресло возле стола.

Станис так и застыл с колодой в руках.

Я едва удержалась от того, чтобы не закатить глаза к потолку.

Дважды позвать её по имени оказалось недостаточно, зато шелест карт каким-то невероятным образом пробился туда, где эта женщина до этого пряталась.

Я опустилась в кресло напротив неё, раздумывая, с какой стороны лучше подступиться. После разговора с Нерис мне хотелось схватить этот посох обеими руками, потрясти им перед лицом его хозяйки и потребовать немедленно рассказать, что случилось сотни лет тому назад. Но что-то подсказывало, что подобный подход закончится тем, что призрачная госпожа тюкнет меня по темечку, как Лея в своё время.

Поэтому начинать следовало осторожно.

— Вообще-то, прежде чем играть, я хотела у вас кое-что спросить.

Призрачная госпожа уже потянулась к картам, но после моих слов замерла, а её взгляд моментально стал подозрительным.

— Это ещё зачем? — поинтересовалась она, явно почуяв какой-то подвох.

— А у нас ставка такая сегодня, — пришёл мне на выручку Каир. — Прежде чем сесть за игральный стол, каждый должен ответить на несколько вопросов.

Правила Первая госпожа любила. Но только если они не касались лично её.

— Правило?

— Новое, — подхватил со своего места Бран и даже закивал для пущей убедительности. — Каир уже ответил, например, кого из нас первым выбросил бы из лодки, если бы она начала тонуть, а Мирт рассказал, что выбрал бы: неделю без сладкого или неделю без возможности разговаривать.

— Ну раз так, расспрашивайте, — великодушно разрешила она, протягивая руку к колоде снова. — Только сдавать это совершенно не мешает.

Станис послушно отдал ей карты, а я задумалась, как сформулировать вопрос. Спрашивать в лоб, помнит ли она, кто её убил мне всё ещё казалось не лучшей идеей.

— Скажите, а вы никогда не задумывались, почему находитесь здесь именно в таком виде?

Первая госпожа оторвалась от карт и оглядела себя. Поправила платье, пригладила волосы и сдула несуществующую пылинку с несуществующего платья.

— А что не так с моим видом? Я прекрасно выгляжу, — ее придирчивый взгляд остановился на мне, и я одернула себя от мысли начать доказывать, что я тоже не промах.

Вместо этого напомнила ей об одной ма-а-а-аленькой детали.

— Вы проходите сквозь стены.

Призрачная госпожа, кажется, ничего странного в этом факте, опять не обнаружила.

— И что? Очень удобно, между прочим, — отозвалась она, поправляя посох на коленях. — Вам, Таня, тоже бы не помешало научиться, тогда не пришлось бы постоянно носиться по лестницам.

И ведь она не притворялась. Она действительно не понимала, что неживая. И в то же время не до конца мертвая.

— Ладно, — попробовала зайти я с другой стороны. — Расскажите тогда про этот ваш посох.

Первая госпожа даже карты отложила и обеими руками схватилась за своё сокровище.

— Мой посох — мой посох, — отрезала она, словно этим объяснялось абсолютно всё.

Я неслышно втянула воздух, призывая на помощь всё оставшееся терпение.

— Это я уже поняла. Но откуда он у вас? Почему вы с ним никогда не расстаётесь? Что в нём вообще особенного?

Первая госпожа недовольно засопела и крепче обхватила древко руками.

— Вообще-то приличные госпожи чужими посохами не интересуются, — еще более сухо заключила она. И, что еще хуже — начала подниматься со своего места, намереваясь уйти.

А у меня в голове лихорадочно заметались мысли. Отпустить её сейчас я просто не могла. Только она могла пролить свет на то, что произошло сотни лет назад и где в этой истории заканчивалась правда и начиналась ложь.

— И это Первая госпожа? — бросила я ей вслед. — Та самая, которая когда-то решала, кому из женщин достанется магия?

Её призрачное плечо дёрнулось.

Попала.

Но Первая госпожа упрямо продолжила идти к стене, всем своим видом показывая, что дешёвыми провокациями её не остановить.

До стены оставалось всего несколько шагов.

— Моей семье нужна ваша помощь, — выдохнула я, перестав юлить. — Главная госпожа хочет забрать у меня тех, кого я люблю.