Глава 13
– Мне нужна новая служанка! И суп – слишком холодный. А в комнате сквозняки. Госпожа, вы решили меня окончательно уморить?
Даэлия крепче стиснула зубы, чтобы не заорать «Да!» Потому что, видят Духи, легче объясниться, почему наследник Империи свернул шею, неудачно скатившись с лестницы, чем оказывать этому ничтожеству помощь.
К сожалению, Луций наврал. Или не досмотрел до конца, а кинулся к Госпоже с пугающими вестями.
Хьюберт всего лишь навернулся с небольшой приступки в саду. Как он это сделал? Что ж, ублюдок твердил о страшном чудовище, испугавшем его, когда принц собирался пройтись и подышать свежим воздухом. В одиночестве, да! Ведь прекрасная леди его оставила. О, как подло это и возмутительно! Теперь он вынужден страдать из-за вывихнутой ноги и оцарапанного лица.
Но, видят Духи, Даэлия сама бы выцарапала глаза мерзавцу. И заодно оторвала детородный орган. Одна из молоденьких служанок пожаловалась на сальные намеки. Ну что ж… У Госпожи Северных земель есть идея на этот счет!
– Говорите, новая служанка, – процедила сквозь зубы. – О, конечно она будет! Подберу самую старательную!
И, круто развернувшись, Даэлия вышла прочь из покоев принца.
Нет, какова наглость, а?!Сначала руки распускал, а теперь еще смеет указывать! И пусть Хель мерзкая злобная ведьма, но она тысячу раз права – нужно поставить Хьюберта на место!
Но как?
Ответ пришел сам.
Даэлия чуть не заорала от радости, но вовремя прикусила язык. Та-а-ак… лишь бы все получилось. Но, зная оборотницу и ее поганый язык…
– Помогите мне Духи, – пробормотала, торопливо вышагивая обратно в покои.
Сейчас ей надо бежать на тренировку. И как следует выбесить Хель.
Стража встала на вытяжку, когда Даэлия приблизилась к комнатам. Новые лица… Хорошо! Норман пообещал, что заменит всех, кто не способен как следует выполнять работу. Вчера вечером, вернувшись из библиотеки, Даэлия первым делом придумала новый Указ.
Все равно не спалось…
И нет, совершенно не из-за чертового оборотня, который так и не явился, чтобы воспользоваться своим «правом».
Даэлия стиснула зубы, а стражники еще больше забеспокоились.
– Происшествий не было, моя Госпожа, – отрапортовал один из них. – Никто не появлялся.
– Чудесно, – пробурчала, окончательно теряя покой.
Ни оборотня, ни Ванессы… Под сердцем шевельнулся стыд. Может, зря она так вчера? Но как же мерзко было видеть разодетую в пух и прах подругу. К чему этот спектакль? Перед тем, кого она советовала убрать из дворца?
Пальцы почему-то дрожали, когда Даэлия застегивала пуговицы на рубашке и переплетала косу. Думать о том, что Ванесса охотилась за альфой, было мерзко, но не думать не получалось. А тут еще и Хель… Она ведь единственная женщина среди оборотней! Зачем альфа ее взял?
Когда Даэлия подходила к площадке, нервы звенели от напряжения. А взгляд сам собой искал широкоплечую фигуру. Но и на площадке Ингвара не оказалось.
В груди вспыхнул маленький огненный шторм.
Даэлия ненавидела саму себя, но ничего не могла сделать! Ревность не желала поддаваться контролю, хоть и была совершенно глупой! И это чувство брезгливости… Альфа не клялся ей в верности, более того – их отношения основаны на расчете. Но все равно!
– Проснись!
Злой окрик привел в чувство, и Даэлия едва успела перехватить летевший в нее меч.
Волчица зло оскалилась. Ждала, что глупая изнеженная человечка опять получит деревяшкой по «пустой тыкве»? Пусть ждет дальше! Даэлия уже немного поднаторела в бою.
Слегка сжав черенок, она выставила меч в защитном жесте – зубастая Хель может напасть в любой момент. Золотые глаза волчицы недобро сверкнули.
– Начнем с разминки, – процедила сквозь зубы. – Надеюсь, Ваше Величество хорошо выспались…
Дыхание перехватило от ярости. Перед глазами даже алые пятна запрыгали.
– О, не волнуйся за мой сон, – процедила Даэлия. – У меня есть способы прекрасно отдохнуть.
Волчица так и подобралась.
– Неужели? У постели принца, должно быть?
Вот он – крючок! Как бы ни хотелось ответить колкостью, но Даэлия заставила себя улыбнуться. Это получилось неожиданно легко.
– Ты бы не продержалась и пяти минут, – заметила небрежно. – Это не мечом махать. Словесная дуэль потяжелее будет.
Хель ответила оскалом.
– Уж у меня точно хватит ума окоротить вздорного мальчишку, – прогавкала, принимая боевую стойку. – В отличие от некоторых.
– Вот и отлично. Покажи мне пример – займись Хьюбертом и его, – тут Даэлия все же поморщилась, – состоянием.
Лицо волчицы вытянулось. Даэлия чуть не расхохоталась, наблюдая, как на красивом до отвращения личике сменяются самые разнообразные эмоции: от злости до осознания и обратно.
– Ты… – угрожающе взвыла злобная гадина.
– Всего лишь глупая слабая человечка, недостойная трона Северных земель. А ты умная и свободная волчица, которая покажет, как надо. Или сдаешься? – закончила вкрадчиво.
Хель запыхтела, словно забытый на плите чайник.
– На бревна! – рявкнула так, что Даэлия шарахнулась. – А вы чего уши развесили, щенки? – это уже к отирающимся рядом оборотням.
Те старательно прятали улыбки и – Даэлия могла поклясться! – поглядывали на Госпожу Северных земель с уважением. А ведь раньше ее никто не воспринимал всерьез.
Следующие несколько часов прошли в поту и драках. К концу тренировки Даэлия едва дышала, но не забыла крикнуть в спину уходящей волчицы:
– Принц ждет сегодня вечером!
Хель ответила злобным оскалом и скрылась в казармах. А Госпожа Северных земель поплелась к себе в покои… Пусть ее знатно потрепали на тренировке, но маленькая победа грела сердце.
***
Крупные бусины ожерелья скользили между пальцев. Ванессе всегда нравилось перебирать драгоценности, раскладывать их по шкатулкам, но в этот раз привычное занятие не могло успокоить нервы.
Маленькая губастая жаба испоганила ей вечер! Да что там вечер – жизнь!
«Это не повод одеваться как шлюха», – звенел в ушах приторно-мерзкий голосок.
А еще грубый хохот, похабные словечки и треск разорванного платья.
Ванесса до боли стиснула ожерелье, но и это не помогло избавиться от ощущения грязи и беспомощности.
Разбойники должны были схватить не ее! Она бы успела убежать, оставив ублюдкам на растерзание бледную хилячку! Пусть бы ее трахали сутки напролет, а потом вообще прибили! Это все жаба виновата!
– Ненавижу! – зашипела, отшвыривая ожерелье прочь.
Бусины застучали по мраморным плитам.
А она, вскочив на ноги, поправила платье и направилась к двери.
Вчера вечером Рина принесла ей прелюбопытную новость… Уж больно сладко воркует оборотень со своей подружкой-волчицей. Служанка подсмотрела это на тренировочной площадке, где оборотень разносил в щепки манекены.
Надо самой проверить. Вот смеху будет, если у бледной жабы рога выше шпилей Северного дворца. А ведь милая Даэлия тоже шлюха… Просто за нее платят дороже.
Ну ничего, ненадолго. Толстобрюх тоже не собирался расставаться с кормушкой. Как бы Госпоже Северных земель и вправду не схватиться за меч. Вот умора будет…
А она пока подкараулит оборотня вместе с любовницей. Надо бы узнать, что они задумали.
***
– Я ее прибью! Клянусь! Собственными руками!
Хель металась по оружейной, словно ужаленная в одно место. Отчаянно жестикулировала и сыпала проклятьями.
А Ингвар, как мог, прятал усмешку. Наконец-то! Неужели эта чертова затея начала давать плоды?
Прикрыв глаза, он внимательно прислушался к клубившимся под сердцем эмоциям.
Похоже, дело сдвинулось с мертвой точки. Но как же тяжело это давалось! С каким удовольствием он бы сделал все, абсолютно все по-другому! Как однажды советовала Хель.
– Ты попалась, Хвостик, – возразил строго. – Так держи слово, а не лязгай клыками.
И самую малость склонил голову.
По лицу женщины мазнула тень. А в следующее мгновение его шею обвили тонкие, но очень сильные руки.
– Ты должен пойти и разобраться, Ингвар-р-р, – замурчала игриво. – Ты же обещал заботиться обо мне, помнишь?
– Конечно, помню, родная, – ответил в тон. – Потерпи еще немного. И помни про наш план.
Волчица показушно вздохнула. И, выпутавшись из его объятий, ушла. При этом не забыв как следует повилять задом.
А Ингвар скинул рубаху и подхватил лежавший на столешнице меч. Давно он не занимался оружием…
***
Любовники! Она так и знала!
Острый укол ревности заставил сильнее стиснуть зубы, но уже через секунду Ванесса неслышно выдохнула.
Плевать. Она собиралась попользоваться оборотнем как следует, а там, глядишь, он и сам уходить не захочет. Всклоченная лесная девка не соперница опытной женщине.
Но нельзя дать оборотню заподозрить, что она все видела…
Ванесса еще раз как следует оглядела мощную фигуру и неслышно отступила назад.
Однако удачно она зашла в оружейную… Будет что рассказать Лорду.
И надо не забыть про зелье. Рина подсказала, что оборотень больше всего любит полусырое мясо с костью. Дикая зверюга… Но так еще лучше – вкус капель будет совершенно незаметен. Осталось только приготовить и настоять как следует.
Ничего. У нее будет время. Скоро к заботам о принце у Госпожи Северных земель добавятся и другие проблемы.