Глава 12

Страх парализовал каждую мышцу. Она не могла вздохнуть или дернуться, позволяя прижимать себя и лапать, как бордельную девку. Ублюдок рычал что-то невнятное, нагло задирая подол, и когда его липкие пальцы коснулись кромки чулок, то внутри что-то щелкнуло.

Даэлия что есть сил сжала зубы, и рот наполним металлически привкус крови.

– Сука!

Принц с воем отскочил в сторону, зажимая губы ладонью, а она, подхватив юбки, опрометью бросилась прочь.

Ноги сами несли ее к тайному выходу, спрятанному среди лоз и кустарника.

За спиной послышалось пыхтение – наверное, Хьюберт пытался догнать. Но Даэлия не оборачивалась. Глаза застилали слезы, внутри засел мерзкий комок тошноты, и вся она – словно в грязи испачканная.

Подол цеплялся за ветки, прическа растрепалась, но Даэлии было плевать. Как и на репутацию – пусть думают, что хотят!

Ее без возмущений отдали оборотню, а теперь еще и под этого урода ложиться?! Страх круто мешался со злостью и гадким ощущением беспомощности.

Трясущимися руками Даэлия нащупала потайной камень и втиснулась в образовавшуюся щель.

Урод не сможет найти ее здесь.

Есть хотя бы несколько минут передышки, а потом…

Даэлия сплюнула на пол, пытаясь избавиться от мерзкого привкуса чужой крови.

Потом ее ждет скандал. И хорошо, если мерзавец Хьюберт ограничится лишь угрозами.

Как следует вытерев рот и поправив прическу, она глубоко вздохнула и потянула за рычаг, который открывал проход в один из неприметных боковых коридоров.

Там было пусто, конечно. Осмотревшись, Даэлия направилась в левое крыло, где находилась библиотека.

Ей нужно подумать. Собраться с мыслями и решить, что делать дальше.

Но вместо того чтобы, как обычно, спрятаться среди книг, ноги понесли ее к казармам. Зачем? Своими глазами увидеть, что оборотень по-прежнему на тренировочной площадке гоняет отряд до седьмого пота? Или просто взять меч и от души поколотить манекен, представляя на его месте ублюдка Хьюберта?

О, да! Пожалуй, это было бы прекрасно!

Но когда до казарм оставалось буквально несколько поворотов, за спиной что-то хрустнуло.

Обернуться она не успела – в бок уперся острый кончик меча.

– Считай, что ты труп, гос-по-жа, – издевательски протянул над ухом голос… Хель?!

***

Глупая девчонка! Никуда не годная хилая человечка, не способная быть правительницей. Ингвар ошибся! О, потом он пожалеет тысячу раз, что не действовал по-другому. Так, как говорила она – Хель!

Волчица стискивала кулаки, борясь с искушением схватить за тонкую шею и как следует потрясти.

Может, тогда в белокурой голове появится хоть зачаток мозгов! Или надавить лезвием сильнее? Боль – самый лучший учитель, но видно и ее недостаточно!

Глубоко вздохнув, Хель убрала нож.

Девчонка тут же шарахнулась в сторону, едва не запутавшись в подоле платья. В ее голубых, словно небо, глазах танцевало пламя ярости. И страха.

– Да как ты смеешь?! – зашипела рассерженной кошкой, но Хель только плечом дернула.

– Смею. Так же, как один вертлявый ублюдок смеет совать свой язык тебе в рот. И оставаться безнаказанным.

Госпожа вспыхнула и отвела взгляд.

– Шпионила за мной? – профырчала, но без былой резкости.

– Больно надо. Это дело твоей стражи – охранять. От тебя за версту несет чужой похотью.

Девчонка окончательно стушевалась. Но все равно попыталась огрызнуться.

– Это не твое дело.

О, как бы Хель этого хотела! Никогда не видеть этого прогнившего насквозь дворца и лживых людишек. Но иногда собственные желания – всего лишь пыль. И потом, она обещала Ингвару…

Сердце мучительно сжалось, но на лице волчицы не дрогнул ни один мускул.

– Я провожу тебя в покои, – объявила не терпящим возражения тоном. – Если не можешь как следует поставить зарвавшегося ублюдка на место, то предоставь это другим.

– Ох, неужели у меня появилась защитница? – съехидничала девчонка.

– Не обольщайся. Я подчиняюсь только вожаку.

От Госпожи мгновенно потянуло острым запахом недовольства и немножечко ревностью. О, да! Хель прекрасно знала, как альфа умеет кружить голову. Тем более таким неискушенным дурочкам.

– Вот и ступай к нему, – заупрямилась девчонка.

Нет, слишком велик соблазн! Госпожа Северных Земель сама просилась на моральную трепку.

– Он сейчас очень занят, – протянула Хель самым сладким голосом, на который была способна.

Девчонка моментально вспыхнула. Хель почти видела, как она сжимает кулаки и стискивает зубы. Полное отсутствие выдержки – ну куда это годится?!

– И чем же он таким занят?!

Хель пожала плечами.

– Какая разница? Отчитываться наш вожак не станет, а вы, Госпожа, не способны справится даже с охамевшим мальчишкой.

Девчонка опять запыхтела, а потом вдруг развернулась и направилась к боковому коридору. Ну надо же, значит, зубки все-таки прорезались? Или она слишком надавила?

Но догонять свою подопечную Хель не стала.

Пусть позлится. Щенки, которых кидают в воду, тоже рычат и пищат, но плывут. И девчонке придется. Иначе – смерть.

Легкие шаги затихли, и спустя несколько мгновений задался тихий шорох. Он был неразличим для человеческого уха, но не для оборотня.

Хель направилась в сторону источника звука.

Ох, попадет ей…

Не ошиблась. Едва нырнула в тень, как на плече сжались острые когти.

– Совсем ох-р-ренела? – сдавленно прорычал Ингвар, но тут же замолк, когда Хель нагло прижалась к его боку.

– Отшлепаешь, хм? Как в старые добрые времена? – ухмыльнулась невесело.

И несокрушимый альфа сразу же пошел на попятный.

– Это было один раз.

– Зато какой!

– Хель, перестань, – смущенно заворчал Ингвар.

Ах, если бы она могла! Этот каменный сарай, под завязку набитый лицемерием, враньем и алчностью, действовал на зверя. Волчица рвалась на волю. Прочь, в густые и ароматные леса, где так привольно бегать, выть со Стаей на луну, а еще есть ее…

Девушка тяжело сглотнула.

Поздно сожалеть. Она отказалась от своего сердца ради более важной цели.

– Куда мне теперь, вожак?

Фраза вырвалась с тяжелым вздохом, и пальцы с ее плеча исчезли. Ингвар ступил ближе, обнимая и закрывая собой – как однажды, давным-давно.

– Сбегай, приведи нашу добычу, – погладил ее по волосам. – Обещаю, как только все закончится…

Хель резко отстранилась, а от боли дыхание перехватило. Волчицы не плачут. Но ей очень хотелось разреветься. Не закончится! Уже нет.

– Добыча будет очень рада – засиделись слишком, – буркнула, поправляя ременную перевязь. – Но еды лучше захватить. А ты давай, вали к своей мила-а-ашке.

И захлопала ресницами, картинно поправляя декольте.

Альфу так и перекосило. Ну не все же ей страдать. А там, глядишь, и дело сдвинется с мертвой точки…

***

Дверь за спиной оглушительно хлопнула. Но на этот раз Даэлия не спешила выдавать своего присутствия, с раздражением прислушиваясь к дробному бою каблучков.

– А-а-а, вот ты где!

Звонкий голос Ванессы заметался под сводами библиотеки, искажаясь и заставляя морщиться.

– Говори тише, – попросила подругу.

Но еще бы Госпожу Северных земель кто-нибудь послушал! Уперев руки в бока, Ванесса расправила плечи и глубоко вздохнула, отчего вырез на ее груди сполз настолько низко, что Даэлия отвернулась. Выглядело отвратительно! И навевало кое-какие мысли…

– Тише говорить, значит?! – взвизгнула Ванесса. – Да я… я ради тебя…

– Голой решила потанцевать? – не смогла сдержаться Даэлия.

Подруга забулькала, как переполненный злобой котелок.

– А что, печешься о моей чести? Так поздно уже!

Даэлия вздрогнула. Чувство вины опять куснуло за сердце. Однажды, когда юная Принцесса Северных земель вновь гостила у травниц, подруга предложила выбраться к торговому тракту. Одиноким девушкам ходить туда запрещалось – место неспокойное, да и ночевать в лесу придется. Тогда Даэлия впервые отказалась от «приключения». И не зря… Ванессу нашли через несколько дней. Истерзанную разбойниками, едва живую… Даэлия чувствовала себя ужасно виноватой. Может, если бы она пошла, то ничего бы не случилось!

Но сейчас вместо привычного «извини» с губ сорвалось:

– Это не повод одеваться, как шлюха.

Девушка отшатнулась, словно ей залепили пощечину.

– Да пошла ты! – прошипела и, подхватив винного цвета подол, удалилась.

А Даэлия так и осталась сидеть, сжимая книгу в руках. Кресло не казалось уже таким удобным, а унявшиеся было размышления жалили, словно рой ледяных ос.

Завтра нужно будет сказать Норману, чтобы начал менять стражу.

А Ванесса пусть побесится – ей полезно. Вырядилась, словно продажная девка, и Даэлия не могла не думать – ради кого.

Альфа так и не появился на ужине. Искать ее тоже не спешил, хотя к ночи обязательно появлялся. Может, уже удовлетворил аппетиты? Желающих наверняка полный дворец!

Даэлия раздраженно отложила книгу и встала. Хватит с нее! Выспится сегодня нормально, а завтра… завтра она разберется с Хьюбертом!

Принц действительно перешел все границы. Так пусть валит на все четыре стороны, защищать Северные земли пока есть кому.

Но ее планам в который раз не суждено было сбыться.

– Госпожа! – ворвался в комнату сам Луций, едва только она собралась сменить платье. – Принц Хьюберт… О, какое несчастье! Упал! Умер!

Руки мелко затряслись, а одна из служанок сдавленно вскрикнула.

Это война. Еще один пожар на границах Северных земель.