Глава 17

Лорды вновь молчали. Переглядывались, но на этот раз их глаза казались совершенно круглыми от изумления.

– Не ожидал, Госпожа, – первым нарушил молчание Юстиан. – Право слово, не ожидал…

И старик вновь взглянул на лежавший в центре стола свиток.

А Даэлия лишь крепче стиснула губы. В иное время она гордилась бы своей поездкой без меры – не только сумела решить спор между мужчинами рода Виндарис, так еще и договорилась о скидке на руду – компенсация за пережитое покушение. Однако сейчас это не играло никакой роли.

Все мысли занимала… Ванесса.

О, ее названная сестренка, конечно, выбежала навстречу. С распущенными волосами и в весьма оригинальном платье. Вроде бы в рамках приличий, но вся стража шеи свернула. Да только рядилась красавица не для них.

«Я так соскучилась, ужасно. Ты не представляешь!» – скрежетал по нервам бархатистый голосок.

Ванесса висла на шее, болтала какие-то глупости, но Даэлия никак не могла отделаться от мысли, что встречают не ее.

А оборотень стоял в стороне и явно не торопился уходить. Разговаривал с одним из своих соплеменников – Даэлия помнила, что именно с ним альфа дрался на кулаках, когда Ванесса побежала смотреть оборотней.

Вот и сейчас подруга вырядилась явно не для нее. Смелый разрез на бедре то и дело оголял точёную ножку, а от сладкого парфюма хотелось чихать.

Даэлия поморщилась, пытаясь сосредоточиться на том, что говорят Лорды.

Луций, конечно, уже распределил будущие доходы. Глаза мужчины горели от предвкушения покупки новых лошадей и оружия для воинов, что находились около границ.

Преграда для кочевников таяла с каждым днем.

Уже начал цвести снежный тюльпан – это значит, скоро пойдут лавины, открывающие путь ордам, численность которых вызывала содрогание даже у бывалых воинов. Говорят, хан Магды-аль-Май повелел, чтобы у каждой женщины – замужней или нет – рождалось не менее пятерых детей. Жестокий закон! И с Северными землями кочевники тоже церемониться не будут.

– Госпожа, – опять подал голос Юстиан. – Мы все, конечно, рады успехам с родом Виндарис. Но есть проблема ближе.

О, Даэлия прекрасно знала, на кого намекает Лорд. Хьюберт все еще терся во дворце и, несмотря на доклады лекарей, продолжал отыгрывать больного. Правда, его запросы стали на порядок меньше. И к служанкам он больше не приставал.

Хель в каком-то смысле наступила принцу на горло.

Любые попытки неуважения пресекались «случайно» пролитым супом (ну что с глупой оборотницы возьмешь!) или вполне конкретными угрозами.

Зная волчицу, Даэлия была уверена: Хьюберту понадобится тройная охрана, чтобы без приключений добраться обратно в Империю.

– Проблема будет решена в ближайшие дни, – Даэлия встала, по привычке плотнее запахивая плащ. Хотя в зале Совета было вроде как уже не слишком холодно. – А пока распорядитесь принести мне свежие отчеты. Лорд Луций, – обратилась к мужчине, – проследите за этим лично.

Давно надо было самой начать поиски крысы. А молодой и амбициозный Лорд к тому же очень жадный до денег – самая первая кандидатура.

И, кивнув стражникам, Даэлия направилась в свои покои.

***

Где же он, ну где?! Ванесса вихрем неслась по коридору, выискивая статную фигуру. Только что оборотень маячил перед носом – и вдруг словно под землю провалился!

– Демоны! – зашипела, оглядывая пустую площадку казармы. – Эй! – свесилась через перила, заприметив спешившего с подносом оборотня. – А ну-ка иди сюда!

Двуликий растерянно захлопал ресницами. А взгляд так и рыщет в ее декольте. Отлично! Ванесса выгнулась еще больше, демонстрируя соблазнительную ложбинку, в которой сверкал амулет из льдистого кристалла.

У всех травниц был такой. Кроме бледной жабы – Ванесса позаботилась, чтобы заклятая подружка «потеряла» свое украшение. Это было просто. Почти так же, как заставить блохастого переростка пускать слюну.

– Куда ты идешь, красавчик? – замурчала, ненавязчиво поигрывая амулетом.

– Э-э-э…

Ох, до чего тупоголовый ублюдок! Все мужики одинаковы – озабоченные козлы, которым лишь бы мясо посвежее.

Но, проигнорировав липкое отвращение, Ванесса слегка облизнула верхнюю губу. Оборотень так и вскинулся: еще немного – и поднос уронит.

– Так куда ты собрался, милый? И что у тебя такое вкусное?

– Мясо, – наконец пробасил идиот. – Вожак… э-э-э… требует.

Ванесса едва удержалась, чтобы не кинуться к двуликому и не выхватить поднос.

– О, вожак, значит… Может, я сама отнесу? Быстренько. А потом мы вместе поболтаем где-нибудь в… оружейной? В темном закоулочке… Что скажешь?

Блохастый быстро закивал. А на роже самая отвратительная улыбка – совсем как у тех тварей разбойников, которые ее…

Ванесса с силой сжала пальцы, болью отгоняя грязные воспоминания.

Конечно, она тогда оклемалась – заставила себя жить. И ублюдков потом повесили. Но все равно этого было мало!

Легко сбежав по лестнице, она вплотную приблизилась к оборотню и протянула руки, без сопротивления забирая поднос с едой.

– Беги в оружейную, красавчик, – шепнула, «облизывая» взглядом оборотня. – А я скоро приду.

Полудурок мгновенно скрылся из вида.

А она удобнее перехватила поднос и, оглянувшись, достала из потайного кармашка, спрятанного в складках юбки, приготовленное зелье.

Пока жаба квакала перед родом Виндарис и, точно нищенка, выпрашивала денег из-за покушения на свою жалкую шкурку, она – Ванесса – даром времени не теряла. Жадная до золота Рина быстренько доставила нужные травы из города.

А дальше дело за малым. Несколько дней работы – и в ее руках зелье, капля которого разожжёт похоть даже у немощного.

Ванесса опрокинула весь пузырек – так быстрее подействует! Не станет ждать, пока альфа доест ужин. У них слишком мало времени, пока жаба заседает по свои жабьим делам в компании кучки зажравшихся придурков.

Зарыв пустой пузырек глубоко в песке у одной из колонн, Ванесса поправила декольте и, еще раз оглянувшись, пошла к комнатам Ингвара.

Рина давно рассказала ей, где поселился альфа. Как истинный вожак, он держался особняком, и все же жилища оборотней были слишком близко расположены. Но сучка Хель сейчас у принца, а остальные оборотни гоняют стражу. Это к лучшему – лишние свидетели ей не нужны.

Ванесса шустро нырнула в коридор. И – какая удача! – дверь в комнаты альфы оказалась приоткрыта!

– Тук, ту… о-о-о! – застонала, увидев мужчину без одежды.

Почти. Только узкая тряпка на бедрах скрывала от нее великолепно прокачанную задницу.

Между ног потянуло больно и сладко. Никогда еще Ванесса не видела настолько совершенной мужской фигуры – с тугими жгутами мышц, гладкой кожей и великолепными пропорциями.

Широкие плечи и спина бугрились мускулами, бедро наверняка толще ее талии, а эти восхитительные руки… Ах, она уже готова была кончить, едва представив, как альфа подхватит ее и опрокинет на лежанку.

Мужчина чуть повернул голову, и Ванесса поспешила занять самую соблазнительную позу. О да, сегодня этот жеребец будет как следует объезжен!

– Свалила на хрен, – негромко прорычал альфа.

У-у-у, какой грозный волчонок! Но она-то успела заметить, как блеснули его глаза.

– Я всего лишь принесла поесть, почтеннейший, – шепнула смиренно.

Ответом стало фырканье. Оборотень развернулся к ней, и грудь мучительно заныла, требуя ласки опытного любовника. Ох, спереди этот дикий самец еще лучше, чем сзади!

– Поесть мне должен был принести Вельт, – оглядел ее с головы до ног. И горячий взгляд на несколько мгновений, но все же задержался на ее декольте.

Ванесса мысленно ухмыльнулась – попался, голубчик!

– Он немного занят… Или альфа испугался отравы? Но как же истории про великолепное обоняние оборотней?

Мужчина отсканировал ее нечитабельным взглядом. Иная бы испугалась затянувшегося молчания, но Ванесса нутром чуяла – оборотень ее не тронет.

А если посмеет, то об этом сразу же станет известно Госпоже бледной жабе.

И кому поверит подружка? Ответ очевиден.

Кажется, у оборотня были схожие мысли.

– Ставь поднос на стол и убирайся.

Ах… Крепкий орешек. Она любила таких – своевольных и гордых. Их непросто затащить в постель, зато наслаждение в несколько раз слаще.

– Как скажете, господин, – вздохнула и направилась к столу.

Но, выставив дымящиеся миски на стол, Ванесса сама устроилась рядом и слегка развела ноги.

– Возможно, господин захочет попробовать и меня тоже? – облизнулась и едва заметным движением ослабила шнуровку на груди.

Ткань сползла, обнажая напрягшиеся вершинки груди. Глаза оборотня полыхнули, словно расплавленное золото. В один миг он оказался рядом, и на какое-то мгновение Ванесса решила, что зря старалась с зельем, но мужчина подхватил миску и отступил.

– Вельта тоже сначала в койку затащила? – засмеялся, подхватывая кусок мяса и закидывая в рот. – Запомни раз и навсегда – меня не интересуют…

Мужчина запнулся. Его зрачки резко расширились, оттесняя золото к самому краю, и Ванесса чуть не запищала от восторга.

– Кто не интересует, милый? – простонала, стряхивая платье с плеч.

Оборотень качнулся и сделал несколько неуверенных шагов вперед. Подбородок попал в капкан горячих пальцев, и Ванесса глубоко вздохнула.

О да! Как же она ждала этого! Только жаль, что этого не видит бледная жаба. Вот была бы умора.