Глава 18

– Вы подозреваете меня в растрате, Госпожа?

Голос Луция дрожал, а на лице выступили красные пятна. Всем своим видом мужчина демонстрировал оскорбленную невинность. На мгновение Даэлии даже стало стыдно за свои слова, но усилием воли она заставила себя не опускать голову

– Я подозреваю всех, уважаемый Лорд. Суммы огромные. Их хватило бы на обеспечение трех гарнизонов.

Луций так и присел. Даже пуговицы на бархатном камзоле потускнели, а воротничок возмущенно встопорщился.

– Трех? – переспросил свистящим шепотом. – Но… о! Какое немыслимое расточительство! Предательство! Саботаж!

Лорд верещал, словно девица, которой оборвали подол любимого платья. А Даэлия мучительно размышляла: возможна такая правдоподобная ложь или нет?

Наконец, Лорд замолк. Вытер вспотевший лоб платком и глухо кашлянул.

– Ваша воля, Госпожа, приставить ко мне сотню стражников – я не возражаю. Но дайте мне заняться поисками растратчика. Прошу.

– Я подумаю, Лорд.

Даэлия махнула рукой, разрешая мужчине покинуть кабинет.

Луций ушел, а она встала и направилась к окну. Закат пылал, окрашивая витражи в золото всех оттенков. Краснота исчезла – а это первый знак, что скоро начнет стремительно теплеть.

Беспокойство росло с каждым часом.

Сумеет ли она справиться, когда полетят первые снежные ястребы с донесениями? Ведь именно ей придется решать судьбу воинов, и делать это надо будет быстро.

В двери осторожно постучали.

– Госпожа, – донесся взволнованный голос стражника. – К вам…

– Да пусти же!

Визг Ванессы заставил встряхнуться.

Даэлия не успела открыть рот, а в комнату ввалилась злая до красноты подруга. Ее глаза метали молнии, а прическа растрепалась. И ворот платья был порван… Во рту вдруг стало горько. И вернулся озноб. Неужели…

– Это все оборотень! – взвизгнула девушка и вдруг разрыдалась.

Настолько горько, что Даэлия мгновенно оказалась рядом, обнимая Ванессу за плечи и пытаясь сказать хоть что-то, но подруга лишь мотала головой.

– Он набросился на м-меня! – выла, стискивая кулачки и сотрясаясь в дрожи. – К-как зверь! Дикий зверь! К-как те… Те разбо-о-ойники! Я еле убе-е-ежала…

И заплакала с новой силой.

А Даэлия не могла – нет, не хотела! – верить услышанному. Ингвар – и вдруг решился на насилие?! Невозможно! И, кажется, она сказала это вслух.

– Ты не веришь мне, – отшатнулась Ванесса. – Не веришь…

Поникнув, девушка вырвалась и побрела к дверям.

А Даэлия бросилась следом.

– Постой! Я… мне… Нет, тебе нужно к лекарю! Он осмотрит. Нет, я позову его! Страж…

Рот закрыла горячая ладошка.

– Совсем с ума сошла? Хочешь меня еще раз опозорить?

Даэлия мотнула головой. Что значит – опозорить? И почему «еще раз»?

– Лучше… лучше ты увидишь все своими глазами, – продолжила шептать Ванесса. Слезы ее высохли, и сейчас в потемневших глазах сверкала решимость. – Он приволок сюда любовницу, знаешь? Я ведь их застать хотела! Ради этого у прислужника поднос с едой выманила, знала, что это для двоих – слишком много еды. Поэтому оборотень меня… ну… домогался. А потом бил. Запугать хотел! Но я скажу все равно – любовницу Хель зовут…

О, Духи! Даэлия пошатнулась, чувствуя, как горечь во рту становится тошнотой.

Значит, после того как оборотень брал Госпожу Северных земель, он потом бежал за добавкой? Или перед этим?!

– Тебе плохо? – всполошилась Ванесса. – О, Духи… Прости! Я просто… я добра тебе хочу! Говорила же избавиться от этой блоховозки!

Слова подруги доносились будто сквозь толщу воды.

Даэлия хватала ртом воздух, но вместо него в легкие сочился яд. Он растекался по венам, жег изнутри, и это было так больно… И тяжело. Просто невыносимо тяжело, словно на нее рухнули все снега Северных земель разом.

– Хочу, чтобы ты увидела все собственными глазами, сестра! – опять зашептала Ванесса. – Не спи сегодня ночью. Ублюдок не придет. Наверняка опять побежал к своей суке. Думает, что я испугаюсь тебе жаловаться! Ха!

И Ванесса исчезла, не дав сказать и слова.

Даэлия тяжело опустилась в кресло. Спать она не будет. Но вне зависимости от того, что ей придется увидеть, договор расторгнуть нельзя. Иначе оборотень отзовет своих воинов.

В желудке скрутился холодный комок тошноты.

Она не представляла, как заставит себя лечь в постель, но должна! И сделает это. Сердце забилось о ребра так, что перед глазами всколыхнулось марево.

Бессмысленно разглядывая комнату, Даэлия старалась себя успокоить, но выходило паршиво. Почему? Ей совсем не нравился оборотень. Наглый, беспринципный, грубый и… ох, такой горячий. Она могла злиться сколько угодно, но когда Ингвар прикасался к ней, словно затмение находило. Тело начинало жить отдельно от разума. Ей нравились эти грубоватые, но такие чувственные и пошлые ласки.

И сейчас Даэлия никак не могла представить, что достаются они другой.

Неужели Госпожа Северных земель и вправду трофей? Не только ее тело, но и… сердце?

Время тянулось невозможно медленно. Каждая секунда – словно маленькая вечность. Несколько раз стража спрашивала насчет ужина, но Даэлия лишь качала головой. Она не смогла бы впихнуть в себя и маленького кусочка.

Только велела пустить Ванессу, когда та придет.

И она, конечно, явилась…

– Ты сумасшедшая, – шикнула, едва переступила порог комнаты. – Почему не переоделась?

Даэлия вздрогнула. Она и правда забыла о своем наряде… Да плевать. Но что с подругой? В ее глазах ни капли боли от пережитого ужаса!

Ванесса тут же отвела взгляд, мешая разглядеть внимательнее.

– Пошли уже так, – буркнула недовольно. – Плащом прикроешься.

И через пять минут Даэлия уже шла по коридорам, буквально наступая Ванессе на пятки.

Нет, она до сих пор не верила – Ингвар не мог!

Резким толчком в плечи ее прижали к колонне.

– Смотри! – зашептала подруга.

И Даэлия показалось, что над ухом шипит змея.

Несколько томительных минут превратились в бесконечную агонию. Даэлия изо всех сил вглядывалась в полутемные проходы, где находились казармы, но двери были плотно закрыты, и ни один оборотень не выходил.

Кажется, Ванесса стала терять терпение.

– Знаешь, нам надо просто зайти, и… о! Что я говорила?

В полутьме мелькнули две фигуры. Большая и не очень. Сердце мучительно сжалось, когда мужчина и женщина замерли друг напротив друга. А потом разлетелось на тысячу осколков, едва лишь Ингвар склонился и заключил в объятья Хель.

На негнущихся ногах Даэлия развернулась и отправилась обратно к себе.

Ванесса за ней не пошла. И хвала Духам. Не стоит ей видеть Госпожу Северных земель в слезах.

***

– Ты пойдешь к ней сегодня?

Хель сидела на столе и болтала ногой. Совсем как в детстве. У волчицы было приподнятое настроение – охота вот-вот начнется, и это будет весело. Но не для всех.

– Я похож на идиота?

Ингвар плеснул себе отвара и выпил, смакуя каждую каплю горечи. Не помогло.

– Ты похож на возбужденного идиота, – фыркнула волчица.

Да уж. Тут Хель права. В паху тлел мучительный пожар желания, и только одно позволяло его сдержать.

– Иди сюда, – проворчал глухо.

Хель без возражений спрыгнула на пол и направилась к кровати. Уселась и приглашающе похлопала рукой по матрасу.

– Давай уже. Но имей в виду – будешь должен.

Да он и так должен столько, что во век не расплатиться.

– Если хочешь…

– Нет, – тут же ощерилась волчица. – Не хочу. Ты слышал наш последний разговор. А бегать я ни за кем не собираюсь. И тем более не собираюсь идти довеском к приданному.

Да уж… С гордостью у Хель проблемы.

– Жизнь без пары – мучение, Хель.

– Или ты закрываешь пасть, или я ухожу.

О, только не это. Он же разнесёт весь дворец, а потом побежит к одной очень сладенькой и нежной глупышке. Желание, питаемое зельем, вспыхнуло с утроенной силой.

Глухо застонав, Ингвар рухнул на постель и уткнулся носом в остренькие коленки. А в растрепанные волосы нырнули девичьи пальцы и легонько погладили.

Да… Так хорошо! Ему нужно хоть как-то сбросить напряжение. Иначе сорвется. А ведь очень скоро к нему явятся с обвинениями и кандалами.

***

Ночью Даэлия не сомкнула глаз.

Думала, что промочит подушку слезами, но глаза остались сухими. А внутри ширилась холодная пустота. Словно топкое болото, она засасывала все глубже, лишая возможности мыслить и дышать.

В какой-то момент Даэлии показалось, что она не переживет эту ночь. Сердце просто остановится, а утром хладное тело Госпожи Северных земель обнаружит Рина.

Но беспокойный кусок плоти продолжал настойчиво трепыхаться. А в голове кружился хоровод воспоминаний о тех ночах, что они провели вместе.

Как глупо! Нужно заставить себя не думать, тем более оборотня обвинили в насилии! Но как она могла?

Утро прошло в каком-то тумане. Даэлия так и не смогла заставить себя позавтракать. А уж мысль о том, чтобы спуститься на тренировочную площадку, вызывала приступ тошноты… И желание начистить Хель морду. Заодно с Ингваром.

О, с каким бы удовольствием она это сделала, будь хоть вполовину так же сильна, как оборотни! Но ее совершенно точно ждет новое унижение и синяки. А если не идти на тренировку? Нет, тоже нельзя. Хель будет просто в восторге от того, что соперница признала поражение.

Поэтому уже через пять минут Даэлия натягивала тренировочную форму и безуспешно пыталась придать лицу равнодушный вид. Но губы сами сжимались в нитку, а глаза потемнели до синевы.

О, Духи! Как же невыносимо! И только ненормальное упрямство не позволяло крикнуть стражу, чтобы приказать никого не впускать.

Она должна быть стойкой! Не позволить себя задеть, иначе какая из нее Госпожа? И в то же время хотелось свернуться в клубочек, словно маленькой девочке, и чтобы все решали за нее…

Даэлия с силой дернула шнуровку на горловине. Она пойдет на тренировку! И выяснит, что же вчера случилось на самом деле.

Но Духи не собирались облегчать ей утро.

Едва только она спустилась этажом ниже, навстречу ей уже спешила Ванесса с самым взъерошенным видом. И на этот раз в застегнутом наглухо платье.

– Ты куда собралась? – зашипела сквозь зубы. – Только не говори, что на тренировку!

– На тренировку.

– Совсем с ума сошла?!

Даэлия стиснула кулаки, пытаясь справиться с накатившей злостью. Ей же надо пожалеть Ванессу! А еще как следует во всем разобраться, но…

– Так ты ходила к лекарю?

Голос звучал сухо и отстраненно. Даэлия сама испугалась – будто неживая говорит. И Ванесса тоже примолкла.

– Тут не лекарь нужен, а стража! – огрызнулась уже не так яро.

– Ты же понимаешь, что обвинение надо доказать? И я не стану сейчас устраивать суд только потому, что услышала несколько историй.

Подруга прищурилась. Того и гляди затопает ногами и разразится новыми криками.

– Несколько историй, значит? Хорошо… Пойдем сейчас! Со мной! И ты сама увидишь.

Проклятье! На тренировку опаздывать нельзя, но и Ванессе отказать тоже. Особенно в таких серьезных обвинениях.

– Ладно, – согласилась после недолгого обдумывания. – Пойдем.

До лекаря они добирались в полном молчании. Даэлии было ужасно стыдно за свои намеки на ложь, но в то же время никак не получалось отделаться от ощущения, что Ванесса ведет себя слишком странно.

И все время вспоминался тот случай, когда подруга сбежала вслед за оборотнем, бросив отчеты.

Но если Ингвар и правда виноват? Ох, как поступить правильно?

Лекарь оказался на месте.

И был очень удивлен визиту.

– Ну, – выгнула бровь Ванесса. – Давай говори.

А звучало как «опозорь меня своими сомнениями». Но разве у Даэлии был выбор?

– Не могли бы вы осмотреть девушку? – попросила, отчаянно пытаясь не краснеть. – Нужно узнать… – тут голос сорвался и подвел.

– Насколько сильно и где меня облапали, – процедила Ванесса. – К осмотру я готова.

И, метнув на Даэлию полный укора взгляд, пошла за ширму.

Лекарь вопросительно приподнял брови – и пришлось подтвердить. Да, осмотр нужен.

– Как прикажете, Госпожа, – кивнул мужчина и прошел следом за Ванессой.

А Даэлия присела в ближайшее кресло. Она боялась думать о том, что Ванесса говорит правду.

Ведь… Ох, тогда оборотень поступал совершенно нелогично! Зачем ему связываться со столькими женщинами? Она, Хель, теперь еще и Ванесса… Пусть бы все ограничилось приставаниями и ударами. Но… какой смысл? Тем более ни одна служанка не заявляла о посягательствах со стороны оборотней.

Они всегда были на виду, а если исчезали из дворца, то ненадолго – по соседним лавкам пробежаться. И патрули докладывали о том, что в городе спокойно. Ни одного происшествия за столько времени. И вдруг… 152e1bc

– У юной леди есть свежие травмы, – кашлянули рядом. – И я бы порекомендовал целебные мази… Ссадины и кровоподтеки оставлены большей частью пальцами или кулаками. Пострадали бедра, грудь и бока.

Сердце подскочило к горлу, а потом рухнуло в пустоту.

– Поняла вас, – как болванчик, кивнула Даэлия. – Пойдем, Ванесса.

Подруга хмуро кивнула и, поправив платье, вышла вслед за ней.

– Все еще мне не веришь, сестра? – хмыкнула, едва они отошли подальше. – О, не волнуйся… после того, что сделали со мной те ублюдки, оборотень был почти нежен.

Слова девушки доносились словно сквозь вату.

– Сейчас ты пойдешь к себе и отдохнешь, – произнесла, едва ворочая языком. – А я пока решу, что делать.

Хотя и так все было понятно. Если Ингвар действительно домогался Ванессы – это только суд. Каковы бы ни были последствия.