Глава 10

– Госпожа?

Лорд Юстиан даже не пытался скрыть удивления. Его старческие пальцы нервно оглаживали бороду, а взгляд потемнел. Недоволен ее присутствием? Но почему?

– Я тоже рада вас видеть, Лорд, – сухо поздоровалась Даэлия.

Спохватившись, мужчина поклонился.

– Простите, не ожидал… Не ожидал вас видеть после, кхм, тренировки.

Уже знает! Даэлия метнула в сторону оборотня гневный взгляд, но мужчина его и не заметил. Он тихо переговаривался с прибывшими оборотнями, и его нахмуренные брови вместе с напряженными плечами не сулили ничего хорошего. Дозор принес безрадостные вести.

– Давайте начинать, – проигнорировала старика и направилась к трону, крепче сжимая горловину плаща.

Под вечер в главной башне становилось невероятно холодно. А она, торопясь на совет, не успела поддеть плотную шерстяную рубашку. И теперь ледяной сквозняк пробирался по ногам, заставляя вздрагивать и ежиться.

Да и трон оказался, словно изо льда. Она чуть не вскрикнула, едва опустилась на сиденье, и лишь чудом прикусила язык.

Лорды тихо шептались, бросая на нее внимательные взгляды. Даэлия чувствовала себя ужасно неуютно, но старалась держать лицо. Вообще-то это обязанность Госпожи Северных земель – присутствовать на собраниях. А бегала ли она до этого с мечом или валялась весь день в кровати – никого не должно волновать.

Самоубеждение помогало плохо. Ей отчаянно хотелось чувствовать за спиной Нормана или – о ужас! – хотя бы оборотня, который так и светился уверенностью.

Он точно знал, что делать и как говорить, чтобы люди слушали.

Словно ощутив ее мысли, Ингвар обернулся и выгнул бровь, будто спрашивая позволения начинать. Да быть этого не может! Но неожиданно для себя Даэлия кивнула. И тут же испугалась – это будет выглядеть глупо, если альфа промолчит! Но Духи оказались благосклонны.

– Лорды Северных Земель, – пророкотал под сводами башни зычный голос. – Дозор оборотней принес тревожную весть. У перевала Мглистых гор обнаружены несколько проторенных троп. Их ширины мало для переброски войск хана, но достаточно для работорговцев и разведчиков…

Даэлия вцепилась в поручни трона. А ведь деревню травниц разорили совсем недавно! И наверняка женщин повезли именно этим путем – чуть ниже степей кочевников находились земли Восточных пустынь, где властвовал султан Таир ибн Салем. В его землях еще торговали живым товаром… Омерзительно!

– …Мы устроили там засады, – продолжил Ингвар, – но готов ручаться – это не единственные лазейки.

– С чего вдруг такая уверенность? – подал голос Луций. – Или у оборотней есть дополнительные сведения?

Даэлия сразу же поняла, на что намекает Лорд. Именно он обвинял двуликих в нападении на деревни.

– А у тебя?

Ее вопрос мигом осадил Лорда. Луций оскорбленно поджал губы, а сидевший рядом Родерик – всегда самый молчаливый и незаметный – чуть заметно ухмыльнулся. Он всегда с прохладцей относился к своему чересчур шумному соседу.

– Я забочусь о безопасности наших земель, Госпожа, – ответил уже тише. – Оборотни – ненадежные союзники. И я по-прежнему уверен, что союз с Империей Островов Руф-Имн, заключенный путем брака, был бы надежен.

Опять эта извечная тема сватовства! И никого не волновало, что ей придется в буквальном смысле терпеть мужа.

– Сейчас нам помогают именно оборотни. Но ты прав, надо бы проверить. Я велю Норману собрать отряд.

И она взглянула на Ингвара. Лицо мужчины осталось непроницаемым, но на крохотное мгновение ей показалось, что золотые глаза одобрительно блеснули.

Даэлия незаметно поерзала на троне. Нет, ерунда.

Оборотень – эгоистичный и самовлюбленный мужлан, не гнушавшийся ничем, чтобы достичь цели. И ей совершенно точно не нужна его благосклонность.

Тем более он назвал Ванессу шлюхой. А подруга совсем не такая.

***

Гулкая тишина оружейной нарушалась лишь ее сбитым дыханием да шелестом сквозняка. Ванесса все еще оглядывалась по сторонам, но уже понимала – никого она здесь не найдет.

Ублюдок просто обманул ее!

Заставил бежать по лестницам и пробиваться через охрану, словно вшивую собачонку!

О, попадись альфа ей сейчас! Она бы… она…

– Проклятье, – зашипела, ослабляя ворот шнуровки.

Этот мужик был ходячей усладой для женских глаз! Высокий, мощный и та-а-ак хорош на лицо! Без единой капли смазливости, одна лишь настоящая звериная красота, от которой под коленками слабело, а трусики мгновенно становились мокрыми.

И стоило представить оборотня без одежды – мускулистого и подтянутого – и себя под сильным мужским телом, как внутри разгорался такой пожар, что хватало нескольких прикосновений для разрядки.

После того как недоумок-толстобрюх оставил ее в покое, Ванесса вдоволь помечтала, вытравливая из памяти липкие прикосновения увальня.

Хоть какое-то утешение за ее терпение!

Но сейчас она рассчитывала на нечто большее, чем просто фантазии! Оборотень ясно дал понять, что и сам не против – она прекрасно научилась разбираться в мужских взглядах! О, с каким жаром он посмотрел на нее! Бледной жабе оставалось мечтать о таком внимании!

Но радость оказалось пустой – лохматая скотина над ней посмеялась!

Бормоча проклятья, Ванесса вышагивала обратно в свои покои.

Нет, с нее хватит!

Всегда и во всем ей мешала лишь заклятая подружка! Внимание всех вокруг было обращено на губастую жабу. Ах, какая нежная! Какая добрая! И дура дурой… Нужно было не слушать мать и прибить идиотку сразу, как представилась возможность.

Но родительница настаивала, что нужно получить максимальную выгоду. Зря только терпела. И однажды толстобрюхий урод подцепил ее на крючок.

Ванесса не знала, как Лорд догадался о ее замыслах, но как-то вечером к ней в дом ввалились наемники вместе с ублюдком. И очень доходчиво объяснили не соваться, куда не следует.

Но ничего, еще не вечер… Она умеет быть послушной девочкой, а двуликий все равно будет ее!

– Эй, ты! – окликнула спешившую мимо служанку.

И, схватив охнувшую женщину за локоть, поволока в укромный уголок.

Вот так удача – не придется таскаться по всему дворцу!

– Госпожа, право слово… Я спешу… Отпустите, молю вас… – квохтала жабья прислужница.

– Заткнись, – Ванесса сильнее стиснула пальцы, и служанка заскулили от боли. – Так, давай сюда…

И впихнула женщину в одну из комнатенок.

– … А теперь слушай, – смерила побелевшую женщину взглядом. – Я знаю, что ты засунула рыло в хозяйскую кормушку…

Служанка что-то забормотала, но Ванесса только отмахнулась – жалкие оправдания!

– …И если хочешь сохранить место, то будешь докладывать, где трется оборотень. И что он любит есть.

Травницей, она была, конечно, прескверной. Но кое-какие уловки знала. Например, как обхитрить волчье обоняние. Или разжечь в мужчине похоть. И если двуликий вздумал играть с нею в кошки-мышки… что ж, посмотрим, кто останется в дураках.

***

У Даэлии едва нашлось сил, чтобы притащится обратно в покои.

Ноги заплетались и тело опять ныло, еще сильнее, чем после утреннего избиения. То есть тренировки. А впереди ее ждала ночь с оборотнем.

«Не думай, что сегодня ничего не будет…» – билось в ушах тихое рычание.

Ингвар подловил ее у самого выхода, когда она спешила обратно в комнаты, чтобы хоть немного отогреться. И от этой короткой фразы бросило в жар. Донимавший ее холод исчез, уступая место жгучей смеси возмущения и стыда. А еще предвкушения.

Даэлия ненавидела себя, но внутри словно родился теплый огонек, разгоняя по венам застывшую от холода кровь.

И, переступая порог покоев, она уже совсем не думала о горячей ванне. И к усердным прислуживаниям Рины осталась равнодушна.

– Дальше я сама, – отослала служанку, как только та помогла с купальным халатом.

– Но, Госпожа…

– Я сама, Рина.

Ох, кажется, у нее и голос замерз! А иначе никак не объяснить холодность прозвучавшей фразы. Служанка пробормотала извинения и испарилась.

А Даэлия медленно проковыляла к мраморной купели, установленной в центе помещения. Раньше она очень любила нежиться в ароматных водах, играть с пеной и старательно ухаживать за кожей, втирая приготовленные мамой крема.

Аяра Светлая была одной из лучших травниц. А поездки в деревню, где она выросла, стали самыми желанными для маленькой Даэлии. Когда-то она мечтала, что с рождением брата удастся уговорить родителей позволить ей обучаться под присмотром самых мудрых травниц. Ведь трон пророчили будущему сыну, а не дочери.

Но не сложилось…

Даэлия сбросила халат и осторожно поднялась по ступенькам мраморной купели. На синяки, разукрасившие кожу, старалась не смотреть. Завтра они станут еще темнее и болезненнее. Где-то у нее оставался горшочек с мамиными мазями…

– Ай! – зашипела от боли, стоило горячей воде коснуться кровоподтеков.

Кожа болела, но, сжав зубы, Даэлия погрузилась в купель по самую шею.

Сейчас только немножко отдохнет, расслабится, а потом… Горло сдавили звериные когти.

Даэлия вскрикнула и дернулась прочь, но ее тут же впечатали обратно в стенку купели.

– Сколько тебе можно повторять, гос-по-жа? – обжог слух рычащий шепот. – Замени стражу.

Едва зародившаяся паника тут же пропала.

Ингвар!

Даэлия возмущенно трепыхнулась, но оборотень не отпустил. Лишь убрал когти.

– …Расплескаешь воду, гос-по-жа, – хохотнул, нагло перехватывая ее под грудью. – И кто будет потом убирать? Твоя служанка мало того что воровка, так еще и лентяйка.

– Какое тебе дело до моих слуг?! – не выдержала Даэлия.

– Никакого. Но твоя мягкосердечность лишь множит неуважение. А оно может быть смертельно опасно.

И мужчина запустил вторую руку в воду, по-хозяйски сжимая ее бедро.

В самый синяк попал! Даэлия зашипела от боли и злости.

– Делай уже, что задумал, и проваливай!

– М-м-м, хорошее предложение. Первая его часть…

И оборотень прикусил мочку уха, одновременно мягко сжимая ее грудь. Вдоль позвоночника ударило волной тепла, а между шеей и плечом легонько кольнуло.

Даэлия стиснула зубы, отчаянно мечтая хотя бы в этот раз остаться безучастной, но не сумела сдержать стон, едва мужчина легонько ухватил сосок и потянул его.

– У тебя красивая грудь, Даэлия, – прохрипел, перекатывая между пальцами розовую вершинку. – Такая упругая и чувствительная… Нравится так?

И сильнее сжал пальцы.

Острая вспышка удовольствия была почти болезненной. Даэлия дернулась, пытаясь избежать мучительной ласки, но оборотень лишь глухо рассмеялся.

– Давай вымоем тебя, госпожа…

И, оставив ее бедро, перехватил лежавшую рядом губку, но только чтобы отшвырнуть прочь.

– Нет, это не годится, – прохрипел, окуная пальцы в мыльный раствор, – сегодня тебя будут касаться только мои руки…

Накрыл обеими ладонями грудь.

– О-о-о… – застонала, выгибаясь навстречу мужской ласке.

А оборотень неторопливо скользил по коже, сжимая и массируя мягкую плоть. Это было так волнующе нежно, так приятно и горячо, что она не сопротивлялась, когда широкие ладони скользнули ниже – к расслабленным бедрам.

Но вместо того, чтобы одарить жгучим прикосновением, Ингвар легко подтолкнул ее под ягодицы.

– Обопрись на бортик, – прохрипел, помогая принять нужное положение. – Хочу видеть тебя всю… Да, так… Хорошая девочка…

И оборотень скользнул в купель, пристраиваясь сзади.

Даэлия слегка прикусила губы, заранее предвкушая продолжение, но мужчина не спешил.

Его ладони скользили по спине и бокам, осторожно обходя каждый, даже самый маленький синячок.

– Нежная кожа, – пробормотал едва слышно. – Это слишком…

Но что «слишком», Даэлия не услышала. Горячие пальцы накрыли лоно, и мир исчез, оставляя ей лишь ощущения мужчины рядом и его неторопливых, полных уверенности движений. Таких откровенных и горячих, что перехватывало дыхание.

Ингвар дразнящее медленно вел пальцами вдоль складок, задевая каждую чувствительную точку. То слегка давил на вход, то вдруг сжимал ягодицы, заставляя ее всхлипывать и пытаться вернуть волшебные пальцы ближе к лону.

А внутри ширилась голодная пустота. Скручивала внизу невыносимым желанием чувствовать не только руки.

– Ингвар, – выдохнула на очередной мягкий толчок, и оборотень громко выдохнул.

– Нетер-р-рпеливая, – зарычал, склоняясь над ней и прижимая к мощному торсу.

Накрыл одной рукой грудь и толкнулся внутрь сразу двумя пальцами.

Разрядка была острой и быстрой, как взмах клинка.

Даэлия забилась в крепких объятьях оборотня, но он не останавливался, пока последняя сладкая судорога не прокатилась по измученному телу.

С какой-то блаженной отрешенностью Даэлия ждала, что разгорячённое лоно наполнит мужская плоть, но Ингвар подхватил ее на руки и, ловко окатив чистой водой, вышел из ванны.

Подхватив одно из полотенец, завернул словно куклу, и направился к кровати.

– Время отдыха, госпожа, – произнес отстраненно, словно ничего и не произошло. – Спи.

И, повинуясь его команде, Даэлия провалилась в сон.

***

Хлесткий удар – и манекен разлетелся в щепки.

– На чем прикажешь завтра тренировать мою подопечную? – проворчал за спиной хорошо знакомый голос.

Ингвар раздражено зарычал и одним прыжком преодолел расстояние до следующего манекена – ноги хищника тяжело впечатались в песок казармы. Взмах когтистой лапы – и плотная соломенная набивка обвисла лохмотьями.

– Хватит, Ингвар, – уже настойчивее повторила Хель. – Ты разворотил всю площадку. Стража наверняка донесет обо всем Госпоже.

Зверь глухо рявкнул, но оставил чучела в покое. Тренировочный бой слегка остудил кипевшую кровь, но и только. Тревога, сжиравшая его после собрания на Совете Лордов, стала еще невыносимее.

– Вот и хорошо, – одобрительно цокнула языком Хель, когда он принял человеческую форму. – А теперь, – добавила елейным голоском, – удели внимания мне, – и закинула руку на обнаженное плечо.

Ингвар быстро глянул на волчицу. А потом осторожно приобнял за талию и повел к комнатам.

Когда парочка скрылась, около одной из колонн на смотровых балконах шевельнулась тень. А потом раздались очень легкие, но все равно слышимые для оборотня шаги.