Глава 10

Королевство демонов менялось, это понимали его жители и сам король. А все изменения начались, когда в их яркий мир попала королева, которая неожиданно для всех оказалась человеком. Естественно, ее не воспринимали, над ней насмехались, понимая, насколько она слаба, что будущего общего наследника у нее с королем не будет, поэтому и привела с собой выводок детей. Но, все начало меняться в том кафе, где хозяин заведения посмел оскорбить королеву, даже не побоялся гнева короля. Мужчина до сих пор заикается от страха, потому что и не думал, что хрупкая с виду женщина может оказаться высшим демоном, который раздастся в плечах, станет выше и сможет поднять над полом его, далеко не маленького жителя города.

Все находящиеся на тот момент посетили, вжали голову в плечи, а женщины смотрели, как рьяно защищает настоящая мать своих детей. Она не испугалась, не сжалась, она пошла напролом. Готова была уничтожить любого, кто встанет на ее пути. И будь она просто человеком, все равно бы своего добилась.

Так слухи об удивительной королеве стали расползаться не только по городу, но и по всему государству. Вскоре многие могли увидеть, как женщина, которая должна заниматься всякой ерундой, будучи такой богатой и ничем не обремененной, ходит по стройке, не боясь испачкать туфли и платье, переступает через поваленные деревья и жестко следит за выполнением всех работ.

Люди видели, как старший чуть ли не в рот ей заглядывает, когда отчитывается о проделанной работе, как улыбается, когда королева его хвалила и даже иногда чуть постукивала по плечу в знак одобрения. Демоны наблюдали со стороны, как меняется их главная улица, подмечая плюсы и не находя минусы. И это все для них сделал человек, которого они за спиной ненавидели. Сделал для них, потому что хотел улучшить им жизнь.

Вторым ударом по самолюбию демонов стало известие о том, что королева помогла бедным и нуждающимся, что раздала вещи, мебель и предметы первой необходимости. Для всех это было не только шоком, но и полным непониманием. Почему? Как? А потом – новая школа?

Демоны видели, что королева лично занимается многими вопросами, что вникает в проблемы других, что всегда открыта для диалога. К ней шли за помощью, за советом, писали письма и с замиранием сердца ожидали ответа.

Об этом Райх узнал недавно, и долгое время просто смотрел в одну точку, стараясь понять, какой объем работы взвалила на себя Мария, а как при этом успевала учиться, заниматься детьми, находить время для него. Мужчина стал еще трепетней относиться к жене, больше времени проводил с детьми, позволяя королеве решить все свои дела и вернуться во дворец, а кроме этого отслеживал ее эмоции, прислушивался к ощущениям, но находил там только радость и эйфорию.

Вот, как и сегодня. Он чувствовал, как окрылена его жена, как чему-то радуется, как эмоции ее переполняют, но потом они резко обрываются. Это насторожило Райха, который пытался переместиться к супруге, но ничего не вышло. Первым же делом мужчина отправился в их крыло, где дети бегали друг за другом с громкими криками, где Елика пряталась за горой подушек, а Раш и Дош на все это безобразие смотрели со снисходительной улыбкой.

– Мария здесь?

– Нет! – охрана выпрямилась.

Райх нахмурился и еще раз постарался переместиться, но вышел только в коридоре, который вел в его кабинет.

Первый, кого он увидел, был начальник службы безопасности, который своему королю сначала широко улыбнулся, а потом подозрительно поменялся в лице и побледнел. Никогда ранее король не видел своего наставника таким напуганным и взволнованным. Герод резко развернулся и дернулся вперед, но, заприметив спешащую к ним королеву, даже шумно выдохнул и оперся одной рукой в стену, чуть нагибаясь вперед. Райх наоборот глубоко вздохнул, потому что паника и страх жены его не отпускали, а в скупе с увиденной картиной, все казалось очень подозрительным.

Мария так и продолжала бежать по коридору к ним с перекошенным от страха лицом. Женщина держала юбку своего платья непозволительно высоко, но словно не замечала этого, она даже не обратила внимания что туфельки, в которых еще утром уходила, остались где-то позади нее.

Все произошло в какой-то миг.

– Райх! Райх! – кричит Мария, когда приближается к своему королю и…. тут происходит то, что заставляет мужчин резко и быстро переглянуться.

Мария просто прошла сквозь Герода, словно его нет, как будто мужчина не пытался в узком коридоре поймать перепуганную королеву и передать ее мужу. Глаза Райха раскрылись от шока, он-то свою жену смог поймать, но чувствовал, что она ненастоящая, не живая.

– Там Торд! В твоем кабинете! Он меня куда-то тащит!

Именно эти слова послужили спусковым толчком. Больше в коридоре никого не осталось, а копия королевы прошла через стены, чтобы как можно скорее очутиться в комнатах, где были дети – живые и здоровые.

Она даже сначала отдышалась, утерла рукавом платье бегущие по лицу слезы и громко, чтобы ее могли услышать все, крикнула:

– Усилить охрану, детей оберегать и защищать. Елика?!

Горничная появилась быстро. Глаза девушки были раскрыты от паники и неожиданного появления начальницы и той, с которой за долгое время молодой горничной было спокойно, словно рядом со старшей сестрой или мамой. Да, пожалуй, Елика могла бы сказать, что чувствует в Марии родственную душу, что ощущает ее как нечто родное, но никогда ей об этом, естественно, не сообщит. Молодая няня иногда и сама мечтала прильнут к сильной королеве, обнять ее, чтобы все страхи и сомнения ушли из головы, но сейчас, видя состояние Марии, вдруг неожиданно сама для себя собралась, выпрямилась, упрямо поджала губы и сосредоточилась.

– Да, моя королева!

– Твоя королева похищена, – для подтверждения слов, Мария провела своей рукой по руке девушки. – Я лишь двойник, который кажется настоящим, если его не трогать. В замке предатель!

Девушка переглянулась с Рашем и Дошем, которые подошли достаточно близко, чтобы увидеть то, что им не полагалась.

– Я постараюсь хоть что-то узнать! – Раш быстро посмотрел на своего партнера и брата. Об этом они никому не рассказывали, но в паре работали всегда – слаженно и быстро, наверное поэтому их старались друг от друга не отдалять, понимая, что напарники они хорошие. Дош кивнул, немного преобразился прямо на глазах, принимая боевое обличие, но замаскировал появившиеся за спиной крылья. Он помнил про детей, и что пугать их нельзя, но в таком состоянии он был значительно сильнее, а значит, если кто-то сейчас нападет, то сможет продержаться до прихода брата и всех защитить.

Когда дверь за Рашем хлопнула, Елика повесила на нее кривое, но заклинание, и позвала детей, которые быстро спустились вниз.

– Мама! – Дима не вовремя решил обнять родительницу. – Ой!

Малыш проскочил мимо и на глазах королевы блеснули слезы.

– Мама? Это твои новые способности? – Настенька тихонько подошла со спины и пропустила руку через молодую женщину.

– Что-то наподобие того, но сейчас, мои милые, нам снова нужно немного спрятаться. Только без меня, ладно! Вы должны слушать Елику и Раша с Дошем. Больше положиться нам не на кого.

Женщина присела и заглянула в глаза детям, которые слушали внимательно. Димка поджимал губы, Настя сжала свои кулачки, а Ника хлопала глазками и вот-вот была готова расплакаться, но сдерживалась.

– А папа? – Настя еще раз попробовала обнять маму, но ничего не вышло.

– Папа будет меня искать, так что, ты за старшую, моя хорошая. Дима, ты страхуешь, Вероничка – ты все подмечай, у тебя хорошо выходит.

Именно в этот момент в их комнате появился Райх, который обнял детей и с болью в глаза посмотрел на образ жены. На него так же внимательно смотрели чуть бледноватые и не живые глаза королевы.

– Я тебя найду, обещаю!

Двойник Марии только кивнул и перевел взгляд на открывающуюся дверь. Раш подскочил ко всем, кивнул Елике, чтобы собиралась, и громко сказал.

– Предателей несколько, надо уходить сейчас.

Король глубоко вздохнул, сдерживаясь из последних сил, и проследил за короткими сборами, которые закончились быстрым открытием портала и переходом в старое убежище в деревне. На этот раз в доме никого не было, и где в этот момент находилась госпожа Смерть, Райх не знал, а ее бы помощь сильно пригодилась. Но богиня не появилась даже тогда, когда король ее позвал.

В том домике в деревне было точно так же, как и до их ухода. Даже на просторном чердаке осталась импровизированная кровать, которая была аккуратно застелена пледами. Дети сразу же в нее и забрались, прижимаясь друг к другу. Рядом с ними опустилась Елика, которая не знала, как лучше поступить, но малышей обняла, а потом посмотрела на короля, давая понять, что дальше они справятся сами.

Каждый понимал, что нужно выждать время, что королева будет возвращена любой ценой, но это время может длиться долго, день или два. А что, если неделя? А две?

Райх тяжелым взглядом посмотрел на детей и еще раз растер грудь, за которой нещадно болело сердце. Он впервые оказался на распутье, когда не знал, куда лучше всего податься: и с детьми надо побыть, и жену искать.

Пообещав, что при первой же возможности будет возвращаться в домик у леса, он быстро направился во дворец, где полным ходом шли допросы, где выискивали тех, кто пошел против короны, короля и королевы. Райх с облегчением понял, что среди его поданных, которые ни первый год находились в замке – предателей не было. Он нашелся довольно быстро, можно даже было сказать, что никто не ожидал увидеть среди горничных бывшую фаворитку короля. Они последний раз виделись полгода назад, если не больше. Приблизительно в это время Райх Непобедимый стал понимать, что его жизнь должна поменяться. Хватит пустых встреч, заговоров за спиной. Ему нужен рядом человек, который будет его ценить, который сможет поддержать, который не будет играть на публике великую любовь, а по итогу воротить нос.

Он пошел на то, чтобы найти великую госпожу и богиню некромантов, он смог открыть портал в другой мир, хотя для всех это остается великой загадкой, и смог получить жену, о которой только мечтал.

Девушка рассказала все, еще бы с ней после расставания с королем, начальник службы безопасности не церемонился и применил заклинание правды, четко задавал вопросы и получал на них верные ответы. К мести Заида готовилась давно, пока король искал возможность найти себе достойную жену, она искала возможность попасть во дворец. Девушка из богатой семьи не могла переступить порог кухни и прачечной, но ей в этой помог Пайк, заранее предвидя, кто будет будущей королевой. Точнее, он догадывался о том, что ничего хорошего, по его словам, для королевства из этой затеи не выйдет.

Заида же устроилась горничной, рядом к ней прикрепили девушку, которая за молчание получала неплохую сумму к зарплате в обход экономке, ну и были задействованы один или два охранника из стражи, так – на подстраховку. Заида переоделась, убрала свои длинные волосы за широкую повязку для головы и стала совсем не узнаваема. Ходила с опущенной головой, лишний раз ни с кем не разговаривала и ждала. Именно она рылась в вещах Марии, именно она утащила несколько вещей, чтобы поссорить женщину с экономкой, которая слыла плохим характером. Но тут же промахнулась в расчетах, потому что госпожа Делия была очарована Марией и ее подходу к делам.

Выжить женщину с тремя детьми тоже не получилось, распустить о ней слухи не удалось, зато с королем драконов Заида спелась. Она же и была глазами и ушами Торда, она же докладывала обо всем. С помощью девушки Торд узнал, что в замке никого нет, поэтому он и направил своих людей в поместье, но и там не оказалось королевы. Резиденцию король драконов спалил из-за мести, Заиде при этом обещал покровительство, как только Мария окажется в его руках.

И вот сегодня король под личиной другого человека с помощью горничной проник в замок, обошел всю охрану и смог спокойно просидеть в кабинете некоторое время. Девушка подробно отчитывалась, кто и где находится, так что Торд никому на глаза лишний раз не попался.

Райх молча выслушал все, что рассказала Заида. Ни один мускул не дрогнул на его лице, только король знал, что в этот момент творилось в его душе. За окном уже была ночь, а он не продвинулся ни на шаг в поиске жены. Поисковые отряды присылали вестников с пустой информацией

А Торд, молодец. Он хорошо подготовился, раз смог создать за такой короткий срок два артефакта, меняющих внешний вид. Да и портал, который он открыл, был особенный. Ни следа он него, ни ниточки. Сил вложено в это творение было уйму, наверное после такого дракон будет двое суток отсыпаться, восстанавливая свой резерв. Вот бы в этот момент его и прихлопнуть, как надоедливого жука. Но пока найдешь, пока жену вытащишь, весь эффект спадет.

Оставалось только ждать ответа от отрядов, а если нет – то был второй вариант – война.

Райх всю ночь не сомкнул глаз, просидел в своем кабинете, смотря на отчет, подготовленный женой. Он его прочитал вдоль и поперек, даже подписал, давая тем самым добро на реставрацию школы. А что, Мария сделала так, что казна неприлично пополнилась, благодаря аукциону. Демоны так вошли во вкус, что сорили деньгами направо и налево. Им, конечно, развлечение, а Маша преследовала другую цель.

Так и с этой школой. Райх знал, что она попытается устроить детей в новые классы, и что самое удивительное, у нее даже получится. А вот у короля не вышло. Он понадеялся на сознательность учителей, все же ребенка привели к ним, ни взрослого, а того, кто за себя постоять не мог, а эти бездушные твари поступили подло.

Зато дети оказались редкими магами-стихийниками с довольно приемлемым запасом силы. По сути, они могли сами за себя постоять, но не должны. Есть взрослые, которые обязаны беспокоиться за их безопасность, которые должны создавать условия для нормального и счастливого детства. Да, с этим у Райха пока серьезные проблемы – он ничего толкового за весь этот период не сделал, хорошо хоть доверием супруги обзавелся, да привязанностью детей. Было бы ужасно, если бы и этого не было.

Рано утром, когда он понимал, что теряет терпение, когда сдерживаться не было уже сил, к нему в кабинет после короткого стука зашел артефактор. Низко поклонившись, мужчина начал говорить.

– До меня дошли слухи, что королеву похитили.

Райх только кивнул.

– Я могу отследить ее местоположение с помощью того защитного амулета, что создал ранее. С погрешностью, но все же так будем ближе к цели.

– Если вы поможете, выполню ваше желание. Любое.

Артефактор разложил на столе карту и камни, провел над ними рукой и стал шептать сложные для понимания короля слова. Камни двигались, пока не образовали круг.

– Вот здесь прячут нашу королеву, – убрав камешки в сторону, мужчина ткнул пальцем в горы, которые находились на нейтральной территории, не принадлежащей ни драконам, ни демонам. Там жил свободный народ, который по силе не уступал соседствующим с ним государствам. Поговаривали, купались эти нелюди в источниках, наполненными горячей водой, которая даровала им долгую жизнь и силы.

– Значит, отправляемся туда, – без грамма сожалению произнес Райх, – ваше желание?

– Могу ли перебраться в город, чтобы мои дети учились в ваших школах?

– Дом вам подготовят.

На этом мужчины распрощались, а Райх вызвал к себе Герода, с которым стали собирать небольшой и малозаметный отряд.

* * *

Госпожа Смерть внимательно наблюдала за спящими детьми Марии, за самой девушкой и метаниями короля. Вмешиваться не стала, позволяя мужчинам самим разобраться, у кого рога шире и круче. Богиня влезет только тогда, когда ее подопечным будет угрожать опасность. Ну и если демон начнет проигрывать, хотя этот вариант хитрая женщина даже не рассматривала. Вон он как резво отдает приказы, как быстро собирается и уходит в числе первых в выстроенный портал. Такой мужчина не умеет проигрывать, он только отступает на неопределенное время, чтобы потом снова броситься в бой с новыми силами. Так что в успехе компании можно было не сомневаться. Единственное, чем увлеклась богиня, так это артефактором.

Зачем это ему в город? Да еще с детьми, а? Жил же себе преспокойно, не бедствовал. Свежий воздух кругом, речка, школа у них, кстати, тоже имелась…

Богиня прошла в дом мужчины незаметно, сам он пока находился в пути, так что о появлении незваных гостей и знать не знал, зато смерть увидела вполне себе большое семейство, а главное, смогла догадаться, зачем ему в город понадобилась.

– Ну хитер! – восхитилась Смерть. – Как предприимчив!

Улыбнувшись, богиня вернулась на свой наблюдательный пост и стала дальше следить за развивающимися событиями. А посмотреть было на что. Мария-то лютует! Эх, жаль дракона, неплохой был, хоть и со своими тараканами в голове. Нужно ему замену подобрать достойную. Или пару? Точно! Нужно ему подходящую пару подобрать, чтоб на собственной шкуре понял, что семейная жизнь не так проста, как кажется!

Богиня звонко рассмеялась, потирая ладони, уже предвкушая предстоящие представление. Это будет – необычно! Это будет – ярко и горячо! Кого бы добыть дракону? Ну, чтоб дурь из него выбить раз и навсегда. Или нет, может наоборот трепетное и нежное создание, которое при любом чихе будет падать в обморок? Жалко, конечно, будущую жену дракона, но идея-то неплохая!

Воодушевленная Смерть еще раз проверила, как обстоят дела у подопечных, удовлетворенно хмыкнула и скрылась в портале. Ее ждало новое приключение!