Глава 39

Королевский дворец Валлии

Седрик стоял у окна, заведя руки за спину. Напряженные мышцы неприятно ныли, но кронпринц не менял позы, будто окончательно окаменел.

— Идетор… К чему такая спешка? – голос короля Августина рядом заставил принца едва заметно поморщиться.

— Есть причины, - лаконично ответил он, явно не собираясь вдаваться в подробности.

— Удивительно… Неужели, ты решил побыть «правильным» наследником? – с иронией спросил Его Величество.

Седрик не ответил. Изумрудные глаза загадочно сверкнули, выдавая отнюдь не спокойное настроение потомка нефилимов.

— Дорогой, не мешай Седрику взрослеть. Он, наконец-то, перестал быть непокорным мальчишкой, - этот голос принадлежал женщине, степенно вошедшей в дворцовый зал.

Блистательная Адель Монтроуз в любой ситуации умудрялась сохранять поразительное хладнокровие. Впрочем, трудно было не заметить враждебность, которую испытывала женщина по отношению к пасынку.

— Стараюсь, матушка, - усмехнулся блондин и перевёл взгляд за спину Монтроуз, где маячила фигурка третьего принца.

Любопытный ребёнок. И совсем без амбиций, что, вероятно, сильно расстраивает его мать. Впрочем, Седрик не без оснований считал, что Адель Монтроуз способна из любого «вылепить» то, что ей необходимо. Это даже вызывало в нём отголоски уважения к царственной супруге.

— Эта дипломатическая поездка не должна вести к новым скандалам! – колкость в глазах королевы стала ощутимее, - и твоя невеста не имеет права всё испортить.

— Матушка, я сам разберусь со своей невестой, - пропел Седрик, сделав акцент на ненавистном обращении.

О, конечно, он знал, что от этого протяжного «матушка», у Адель сводило скулы из раза в раз.

Кронпринц коротко склонил голову, после чего вышел прочь. Он не видел смысла в том, чтобы продолжать это общение на ножах. Однако, у дверей он встретился с ещё одним своим младшим братом – Дарием.

— Подслушивал? Знаешь, ты мог просто присоединиться к семейной идиллии, - хмыкнул Седрик.

Дарий поджал губы и отрывисто выпалил:

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Впервые за долгое время братья смотрели друг на друга без видимой вражды, мелькающей на публике то и дело.

Между ними словно происходил незримый диалог.

— Да. Оставлю это тебе, - наконец, произнёс Седрик и прошёл мимо, провожаемый долгим взглядом Дария. 

*  *  * 

Голова предательски гудела, а тошнота подкатывалась к горлу. С тех пор, как было объявлено об их поездке в Идетор, окружающий мир будто с цепи сорвался. Кассии казалось, что её просто разорвут на части эти события.

И, в то же время, она понимала: это лишь начало. Дальше будет хуже.

— Порой я начинаю жалеть, что в традициях нашего дома давать детям свободу. Запереть бы тебя, - отчеканил Дейон Аулиц, когда узнал об этой новости.

— Прости, отец, - вздохнула Кас. Как бы она не старалась – у неё не получалось жить спокойно в этом мире. И она постоянно ощущала, будто на ней висит… Какой-то должок за перерождение.

Словно ей сделали одолжение Высшие силы и теперь она обязана отплатить, даже если не заключала никаких контрактов.

Идетор вызывал в ней страх, но и странное предвкушение. Словно там, именно там она сможет сбросить с плечей этот назойливый долг.

— Ты слишком часто попадаешь в неприятности. И в Идеторе сейчас совсем неспокойно, - сузил тёмные глаза герцог.

— Как и в Валлии. Джинн никогда не были спокойными, пап, - тихо проговорила Кассия.

— И это редко приносило долгую жизнь, - признал Дейон, качнув головой, - Кир не должен узнать о твоей поездки сразу.  В противном случае – он сорвется с места, а твой брат… Сейчас он правда нужен там, где находится.

В голосе герцога слышались сомнения, поэтому Кассия поспешно согласилась:

— Конечно, отец. Я знаю, ты отправишь со мной лучших рыцарей. Всё будет хорошо.

Но, казалось, это его не слишком утешило.

— Мальчишка нефилимов, - отрывисто рыкнул мужчина, - способен тебя защитить?

Кас замерла, воскрешая в сознании образ Седрика.

— Да. Думаю, да.

Герцог задумчиво кивнул:

— … Мне всё равно, чей он сын. Если с тобой что-то случится, хребет ему вырву.

Кассия улыбнулась и обняла отца, крепко зажмурившись. Пришло время расставаться с защитой поместья и отправлять в сложный путь.

… Но, для начала пришлось попрощаться кое с кем.

Когда Кассии сообщили о визите Феличии Лорс, она даже как-то удивилась. Маркиза была ленива и предпочитала, чтобы остальные навещали её первыми. Но в этот раз…

— Кассия! О, святые небеса, ты вечно попадаешь в интересные ситуации, - Феличия вприпрыжку понеслась к подруге. От её бега упругие кудряшки то и дело подпрыгивали.

— Я… Не могу сказать, что это специально, - чуть улыбнулась Кас, которая не ожидала бурной реакции и крепких объятий от неё. Тем не менее, кудряшка Лорс бодро протянула ей увесистую папку.

— Держи. Это традиции Идетора и полезные сплетни, которые мне удалось выведать. От сердца отрываю, так сказать, - несмотря на притворный вздох Феличии, леди Аулиц поняла, что та и вправду внушительно постаралась, записывая всё это.

— Спасибо. Правда, спасибо большое, - искренне поблагодарила девушка, принимая ценную информацию. Лорс как-то странно шмыгнула носом.

— Ох, Кассия… Не попадай там во всякие, эм… Происшествия. Но если попадёшь – обязательно пиши, мне же интересно! Только не в опасные, хорошо, обещаешь? – начала тараторить Феличия, скрывая тем самым очевидную неловкость.

Кассия думала, что до этого у неё не было подруг. Однако, теперь… Кажется, есть люди, которым дорого общение с ней. И сама Кас ощущала желание чаще находиться рядом с этими людьми.

«Это ли не счастье, на самом деле? Когда-то я упивалась одиночеством и гордилась им, но теперь понимаю, насколько же это глупо» - украдкой подумала леди Аулиц.

Вначале она удивилась тому, как много вещей собрали для дипломатической поездки, но потом разумно осознала, что они с Седриком едут вовсе не затем, чтобы круглые сутки прятаться от общества. Вероятнее всего, ей постоянно придётся посещать балы, званые обеды и тому подобное, так что гардероб подбирался обширный и на все случаи жизни.

Более того – многие вещи заказывались отдельно, шились новые платья, по последней идеторской моде.

Все эти приготовления слегка сводили с ума, но и увеличивали градус иррационального предвкушения. Так или иначе, вскоре настал день, когда Кассию с её вещами переправили в королевский дворец.

Как выразился Седрик: «мы должны выслушать напутствия от отца и матери, перед отъездом… Просто традиция, не бери в голову. Перебесятся – и мы поедем».

Она не могла не улыбнуться от последней фразы. В её контексте не так сложно сдерживать давление властной королевы.

Однако, по приезду она встретила того человека, которого не видела весьма давно.

— Здравствуй, Кассия. Давно не виделись. Ты… Прекрасно выглядишь.

Невольно вспомнился момент, когда они впервые встретились на её дне рождении. Тогда Дарий казался… Обманчиво уверенным в себе. Теперь же она понимала, что Дарий невольно копировал манеру поведения Седрика.

Но… Чем больше проходит времени, тем очевиднее становится: кажется, второй принц перестал это делать.

— Решил проводить меня в добрый путь? – улыбнулась Кассия, кладя руку на предложенный локоть принца.

— Вроде того, - хмыкнул Дарий, - и пожелать удачи. Ты… Не волнуешься?

Они беседовали, пока шли. Коридоры казались безлюдными, но слишком сильно откровенничать Кассия здесь не собиралась.

— Всё в порядке. Немного волнуюсь, но, могло быть и хуже.

Кассия и не соврала даже. Её эмоции можно было уложить в эту фразу.

— Насчёт Тионы – тоже? – пространно уточнил Дарий, глядя вперёд.

Кассия немного наморщила лоб, после чего призналась:

— Ну, с тем, что она бывшая невеста Седрика, не поспоришь, но…

— Она была больше, чем невеста, - голос Дария стал чуть тише, - Седрик её… Любил, кажется. Знаешь, у них были очень близкие отношения. Намного ближе, чем предполагает политическая помолвка. Неужели ты не знала?

Кас невольно замедлила шаг. Итак… Вот и всплывают интересные подробности. А ведь поездка даже не началась.

Она мало что помнила об этой принцессе, исходя из оригинальной книги… Практически ничего, если честно. Потому слова Дария стали для неё приличной неожиданностью.

— Что ты подразумеваешь под «больше, чем невеста»? – медленно уточнила Кассия, сохраняя выдержанный тон.

— Тиона, она… - произнёс Дарий, сделав краткую паузу, - решение о том, что она станет невестой Седрика, было принято довольно давно. Так что, Тиона часто приезжала к нам, когда мы ещё были детьми.

— И что? Детская влюблённость? – будто бы безразлично хмыкнула Кас, ощущая, как все её внутренности невольно напрягаются. Отчего-то ей жутко не нравился данный расклад.

— Сложно сказать… Но, знаешь, она была очень дорога Седрику. Он даже ревновал её ко мне, когда, ну… Я частенько к ней лез, чисто чтобы позлить его, - Дарий растерянно улыбнулся, признавшись в том, что был тем ещё мелким шкодником.

Кассия посмотрела в сторону.

«Значит, у Седрика есть и такая сторона характера?» - непонятное зудящее чувство промелькнуло в сердце, но Кассия старательно задвинула эти ощущения.

— Это всего лишь прошлое, - подчёркнуто равнодушно проговорила Кас, после чего добавила, - а как дела у Ниты? Она отошла от инициации?

Едва ли Кассия признается в том, что этот вопрос лишь попытка сменить тему, которая её так напрягает. Впрочем, это сработало, Дарий мгновенно поддержал её:

— Всё ещё нездорова… Она так ослаблена, я не знаю, что делать. Ниту стали мучить кошмары. Придётся найти хороших лекарей-сновидцев…

«Слабенькая она, для главной героини» - мимоходом подумала Кас, уходя в свои мысли.

Они с Дарием приближались к одному из парадных залов, где уже собралась вся остальная королевская семья. Девушка склонилась в аккуратном реверансе, поприветствовала сначала короля, а потом королеву и чинно встала рядом с Седриком, стараясь не думать об этом коридорном разговоре.

— На вас возложена ответственная дипломатическая миссия: восстановить отношения с Идетором, - скучающим, томным голосом провозгласил король.

«Иронично, если учесть, что не так давно именно кронпринц эти отношения загубил»

— Не забывайте о том, что представляете интересы Валлии, - веско добавила королева, одарив наследника и его невесту ненавидящим взглядом.

Честно говоря, Кассия уже настроилась на «продолжение банкета», однако… Этого не последовало. Их вещи начали загружать в грузовую карету, а также подкатили вторую, более роскошную и с охраной, в которой им и предстоит совершить долгую поездку. Если честно, сам факт, что им придётся ехать бок о бок с принцем…

Несколько напрягал Кас.

Однако, стоило сказать, что эта карета была намного более комфортной и явно предназначалась для длительных поездок. Так, в ней был откидной столик, можно было без проблем ложиться и так далее. К тому же, карета очень хорошо проветривалась, в ней не было душно.

С учётом остановок, которые им придётся совершать, всё это выглядит весьма и весьма неплохо.

Седрик лучезарно улыбнулся собравшейся для проводов толпе, где было много простолюдин и собрал свою долю оваций, после чего они с Кассией зашли в подготовленную карету.

— И долгий путь нам предстоит? – уточнила Кассия, раскладывая на столике записи, книги и карты.

— Около недели. Устраивайся поудобнее, - Седрик ослабил ворот рубашки и откинулся на сидениях назад, полулежа.

Кассия отметила, что несмотря на его ленивый вид, принц также оставил на столе письменные принадлежности, видимо, готовясь к долгой и продуктивной работе. По крайней мере, дела не должны дать им заскучать.

— Ты хорошо знаешь традиции Идетора? – спросила Кассия, когда они тронулись в путь.

Седрик задумчиво покрутил в пальцах яблоко, вытянутое из вазочки с фруктами:

— Конечно, это не первая моя поездка в данную страну.

— Тогда я буду то и дело задавать тебе вопросы, - улыбнулась Кассия, открывая трактат маркизы Лорс, который грозил занять большую часть времени их путешествия.

Кронпринц кивнул, открывая внушительную папку с документами.  Он казался крайне задумчивым и рассеянным, что не могла не отметить Кассия.

Призвав себя к спокойствию, она начала читать про Идетор.

Идетор – королевство, которое граничит с Валлией на востоке. Оно не такое обширное и разноплановое с географической точки зрения. В Идеторе очень много воды, как бы странно то не звучало. Через земли королевства протекает более двухсот рек различной ширины и глубины, а также огромное количество озёр и выход к трём морям…

Высокая влажность приносит прохладу. Хотя в целом, в Идеторе теплее, чем в Валлии, ветер там пронизывает насквозь, так что очень легко простудиться. С таким количеством водной стихии совсем не удивительно, что в Идеторе любят морепродукты и чаще всего готовят изысканные рыбные блюда.

А вот свинину у них есть запрещено, причём строго. С этим связана какая-то любопытная легенда в Идеторе о том, как свиньи спасли королевскую семью от отравления, сожрав их еду и подохнув… Честно говоря, сомнительная история, но Кассии оставалось лишь пожать плечами. Мол, всякое бывает.

Интересно, что раньше королевство Идетор было в крайне близких отношениях с другим королевством, названным Илинором.

Настолько близких, что, по легендам, оба королевства основали братья-близнецы. Один стал править Идетором, а другой – Илинором.

Но то, что помнила Кассия об Илиноре, это…

Что королевство было захвачено Валлией десять лет тому назад. Мало кто знал подробности, однако, именно жители бывшего Илинора то и дело восставали против чужой страны, даже когда Валлия официально их «поглотила».

— Седрик… - невольно проронила Кассия, прикусив губу. Наследник оторвался от своей работы и вскинул бровь, в немом вопросе.

— Идетор и Илинор… Они же… Как получилось, что Валлия захватила Илинор? – это то, что интересовало её в данный момент сильнее всего.

Седрик помассировал виски и тонко усмехнулся, пересаживаясь на сидение Кассии и лёгким движением забирая у неё трактат об Идеторе.

— Территориальный конфликт, - наконец, произнёс Седрик.

— Всего-то? – удивилась Кас.

— По крайней мере, такова официальная версия, - пожал плечами кронпринц, - Илинор начал массированную атаку на Валлию. Вначале только в дипломатии. Потом – стали засылать «слухачей», которые поднимали народные недовольства. Илинор жаждал отхватить приличный кусок Валлии и, в итоге, это привело к войне.

Кассия чувствовала, что в данной истории много белых пятен, но пока приходилось принять и такое объяснение.

— А что Идетор?

— Как часто бывает: занял нейтральную позицию. То есть, присоединился к победителям.

— И Илинор просто стёрли с лица земли… - задумчиво произнесла Кассия.

— В том посильную помощь оказал твой отец, к слову, - усмехнулся Седрик, - а, впрочем… Это королевство до сих пор не смирилось с таким положением. Тот случай с Праксией…

Кронпринц замолк, после чего вздохнул:

— Это лишь политика. Не стоит слишком глубоко в неё копать. Однако, в Идеторе несколько… Резко реагируют на упоминания об Илиноре. Можно сказать, теперь эта тема - табу для светских разговоров.

Несмотря на очевидный совет Седрика, Кассия чувствовала, что сказанное достаточно важно для чего-то в будущем.