Глава 40

… Кассия всё больше убеждалась в том, что подобные средневековые поездки её не радуют. Когда уже в этом мире изобретут нормальные машины?...

Поезда? Дирижабли? Да хоть что-то!

Конечно, королевская карета была весьма хороша по уровню комфорта, но вот таверны, в коих приходилось останавливаться… Скажем так, не всегда были уровня пятизвёздочного отеля. Скорее, совсем наоборот… Она готова была взвыть от жирной пищи, в обилии подаваемой там.

Седрик, как ни странно, держался чинно и невозмутимо, хотя Кас и была уверена: ему это тоже не по вкусу (во всех смыслах).

Тем не менее, ей стоило поблагодарить судьбу за то, что она хотя бы родилась благородной. Быть служанкой, например, куда менее приятно…

А если бы Кас родилась в какой-нибудь глухой деревне? Страшно представить. Подумав об этом, леди Аулиц даже прекратила внутренне жаловаться. Во время поездки они часто общались с Седриком, так что дочь герцога не могла не признать эрудированность кронпринца.  Хотя помимо ума, Седрик Валлийский обладал поразительной прозорливостью и изрядной долей наблюдательности.

В современном мире его бы назвали грамотным психологом. Казалось – он без особого труда «читает» людей.

Кассия часто наблюдала за ним украдкой, во время поездки. В Седрике было что-то неимоверно притягательное, когда он скидывал с себя все эти фальшивые маски притворства и становился более серьёзным и задумчивым.

Тогда, улыбка кронпринца больше не была столь ядовитой и змеиной. Порой Кас ловила себя на мысли, что любуется естественными движениями Седрика. Тем, как он склоняет голову набок, вырисовывающимися из-под ворота рубашки ключицами… Иногда солнце слепило глаза юноши и в такие моменты он раздражённо прищуривался, задёргивая шторку.

… Но до того, как тень ложилась на красивое лицо Седрика, его золотые волосы вспыхивали яркими искрами, и глаза тоже сверкали, будто цельные драгоценные камни.

Потомку нефилимов не нужно было использовать природный дар, чтобы приковывать взгляды.

—… У меня что-то на лице? – неожиданно тонко усмехнулся Седрик, поймав задумчивый взгляд Кассии.

В этот момент девушка вздрогнула и осознала, что пялится на него не меньше минуты.

— М, нет, я… Просто хотела уточнить… - заметалась она, поглядывая в трактат Феличии.

— Ну, я слушаю, - Седрик игриво подпёр подбородок ладонью, выражая крайнее желание поговорить.

— У… У принцессы Тионы есть братья или сёстры? – наугад выпалила Кас, находясь в лёгкой панике.

В этот момент она заметила, как странно помрачнел Седрик. Его губы сжались на секунду в тонкую полоску, после чего он выдохнул:

— Есть. Брат.

— Ах, вот как… - тяжёлая неловкость повисла в воздухе. Кассия чувствовала, что этот вопрос, отчего-то, разозлил кронпринца, но пока нельзя было пуститься в дальнейшие расспросы.

Честно говоря, в данный момент ей очень не хватало подробной консультации Дария.

— Мы скоро прибудем в Идетор, - спокойно произнёс Седрик, нарушая тишину.

Кас лишь кивнула, принимая к сведению сказанное.

Чем ближе эта загадочная страна, тем яснее становиться: всё очень запутано. И главный вопрос, который тревожил сейчас Кассию…

«Почему Седрик разорвал помолвку с принцессой Тионой?» 

*  *  * 

На главной площади столицы Идетора было много народу. Люди столпились у внушительных ворот, путь через которые вёл к изящному и протяжённому королевскому дворцу. И сейчас ворота чинно открылись перед каретой с гербом Валлии.

На удивление – карета не заехала внутрь. Вместо этого, лакей суетливо распахнул дверцу, выпуская наружу первого валлийского принца. Седрик церемониально подал руку своей невесте и помог ей выйти.

Странное молчание и перешептывание в толпе простолюдин чувствовалось едкими уколами под кожу. Однако, нисколько не смущённый кронпринц радушно улыбнулся и махнул рукой народу Идетора, что породило радостные вскрики и аплодисменты.

«До сих пор поражаюсь его способностям… Как легко он меняет настроения толпы» - чуть качнула головой дочь великого герцога. Рядом с блистательными, светлыми одеждами кронпринца, её тёмно-алые смотрелись особенно выразительно и величаво.

Отчётливая противоположность бросалась в глаза, но, странным образом сочеталась, как сочетаются золото и рубин.

Они толком не пересекли черты ворот, когда им навстречу вышла целая процессия придворных, а также царственные супруги, правящие Идетором.

Кассия не могла не рассматривать их с особым интересом. Король Авгий – высокий, худощавый мужчина, чьи тёмные виски уже тронула седина. Его бородка, отчего-то, напомнила девушке Дон Кихота из фильма. Как и вытянутое лицо, впрочем… А вот королева Мелинда производила куда более положительное впечатление. Пухленькая, невысокая, с озорными карими глазами и копной блестящих чёрных волос, она казалась намного младше своего супруга.

После официального представления и исполнения церемониала, лишь немного зайдя за закрывшиеся дворцовые ворота, королева Мелинда радостно всплеснула руками:

— Седрик, мальчик мой! Мы не видели тебя так долго… Почему ты не приезжал?

Кассия едва не поперхнулась от уровня неформального общения, которое не было принято в высшем свете Валлии (по крайней мере, на публике).

Впрочем, окружающие удивления не высказывали, а значит, для них это норма.

— Не было возможности, - улыбнулся Седрик, - как ваше здоровье?

— Ох, дорогой, эти головные боли, то и дело…

Разговор продолжался, король также иногда вставлял пару слов, а Кассия вдруг поняла, что её беспардонно вытеснили из беседы. Вернее – она велась на такие личные темы, которые Кас просто не могла поддержать.

Девушка чуть нахмурилась, сохраняя бесстрастное выражение лица.

— Ах, да, это твоя невеста? Кассия, верно? – королева выглянула из-за плеча кронпринца и радушно улыбнулась Кассии, как старой подруге, - дочь знаменитого полководца! Чудесно, чудесно… Верно, Авгий?

Король медленно кивнул, однако, одарил леди Аулиц не самым дружелюбным взглядом. Девушка же ощутила прилив неловкости, но постаралась ответить как можно более нейтрально:

— Мне лестно, что вы знаете моего отца, Ваше Величество.

— Ох, как же не знать… - рассмеялась королева, после чего вновь обратилась к Седрику, - а почему Дарий не приехал? Где твой брат?

— Не думаю, что в этот раз он сможет, - медленно ответил кронпринц.

К облегчению Кассии, эти разговоры больше не стопорили их. Процессия приближалась ко дворцу.

Леди Аулиц думала о том, что королевских отпрысков среди встречающих не наблюдалось. Это… Довольно подозрительный и уж точно не самый гостеприимный жест.

Тем не менее, девушка решила отложить выводы на потом. Их со слугами расположили в гостевом крыле, причём уже там вышла ещё одна неловкая ситуация…

— Седрик, может, лучше тебе расположиться в прежних покоях, в королевском крыле? – улыбнулась Мелинда.

Улыбка кронпринца застыла и в тот момент вовсе не казалась приятной:

— К сожалению, традиционно в королевском крыле могут жить лишь те, кто станет частью правящего рода, - коротко отказался Седрик.

Предоставленные им покои были раздельными, но с небольшой внутренней дверцей. После долгого пути, Кассия была рада снять с себя дорожную одежду и опуститься в роскошную мраморную ванну.

Не только чтобы расслабиться. Прежде всего – чтобы поразмыслить.

«Итак, что мы имеем? Нас встретили показательно радушно, но принца и принцессы среди встречающих не было. Королева Мелинда открыто подчёркивала былые времена, что весьма… Странно. Они вели себя так, будто Седрик не разрывал помолвки с Тионой. Моё присутствие рядом – практически полностью игнорировалось.  Всё это, в совокупности… Очень странно. И подозрительно. Очевидно, что за масками гостеприимства скрывается корысть. И доверять здесь нельзя никому»

Девушка коротко вздохнула, с головой уходя под лазурные воды ванны. Её длинные вишнёвые пряди извивались в воде, словно причудливые потоки крови. Кас подумала, что это похоже на артерии, линии жизни.

Когда она вынырнула, в зеркальной поверхности отражалась необыкновенная русалка, игривая и опасная. Кас рассеянно улыбнулась своему отражению, продолжая воссоздавать в памяти прочитанную информацию об Идеторе.

Итак, у короля и королевы два ребёнка, по крайней мере, по основным данным. О бастардах информации нет, зато огромное количество царственных племянников и племянниц (около десяти, Феличия их перечислила отдельно). Старшего сына и наследника престола Идетора зовут Вейрас. Собственно, отзывы о нём в светском обществе крайне положительные. Он любим в народе и является, впринципе, образцовым кронпринцем.

Хотя, Феличия отдельно приписала, что ничем особенным Вейрас не отличился. Он на год старше Седрика и на два года «обгоняет» принцессу Тиону.

В обществе поговаривают, что брат и сестра были крайне близки, опять же, образцовые отношения, но, в последние несколько лет кронпринц Вейрас находится в местах, отдалённых от королевского дворца Идетора и столицы в целом.

По официальной версии: исполняет королевские обязанности и готовится стать правителем. По неофициальной… Это лишь сплетни, бережно собранные маркизой Лорс, но она подчеркнула, что есть мнение полагать, что Вейрас в чём-то прилично провинился и отбывает наказание таким образом.

Но это не обязательно правда, в конце концов, ему не запрещали официально посещать столицу и изредка он, всё же, в ней бывает.

Тем не менее, очевидно, что Дарий и Седрик прекрасно знакомы с Вейрасом. Кассия могла предположить, что между мальчишками был дух соперничества так как, судя по всему, спокойным нравом наследник Идетора не отличался. Однако, реакция на него Седрика была… Более неприязненной, чем можно было бы предположить.

Леди Аулиц привыкла, что кронпринц не особо проявляет открытую враждебность к кому-либо, как затаившийся змей. Так что именно заставило его показать клыки?...

Кассия продолжала раздумывать, плавая с одного места, на другое, пока это ей не надоело. Девушка поднялась из воды и потянулась за полотенцем, проигнорировав, в этот раз, колокольчик для вызова прислуги. Она немного устала от постоянного присутствия посторонних в своей жизни.

Так что, Кас самостоятельно накинула на плечи пушистый банный халат и вышла из влажной ванны в свою спальню. Она с ленцой думала о том, что нужно ещё раз перечитать некоторые моменты из трактата Феличии.

И тут, открылась дверца, ведущая из покоев Седрика, впуская бесцеремонного кронпринца в домашней одежде. Кассия так и застыла, невольно задохнувшись от возмущения.

«Какого чёрта он так… Врывается?!»

— О? Тоже из душа? Милый халатик, - оценил валлийский принц, с интересом разглядывая фигуру вспыхнувшей (от гнева!) Кассии.

Честно говоря, рука девушки потянулась к подушке совершенно на автомате.

— М? – Седрик удивлённо вскинул бровь, - ты же не…

«Бамц!»

Он едва успел поймать подушку, летящую к нему в лицо.

— Женщина, ты серьёзно? – потянул кронпринц (благоразумно прикрываясь подушкой), - я же твой жених.

— Жених – не муж. Сначала женись, а уже потом врывайся в спальню! – безапелляционно фыркнула Кассия, с азартом захватив вторую подушку.

Седрик сузил глаза и склонил голову набок:

— Бросаешь вызов опытному фехтовальщику? Очень зря.

После чего рванулся вперед. Несколько тугих подушек скрестились в воздухе  с глухим звуком, а Кассия бодро вскочила на кровать, дабы иметь над соперником хоть какое-то преимущество.

В конце концов – не фехтованию подушками же он обучался?

Она не знала, как назвать этот единый порыв азарта и веселья, в котором они просто скакали, как угорелые дети, не желая уступать друга. Кассия осознала, что заливисто хохочет, лишь посредине этого игрища. И к её голосу примешивались тихие, но вполне искренние смешки от потомка нефилимов.

Так продолжалось до тех пор, пока Седрик не сделал обманный финт и не повалил девушку на кровать, крепко зафиксировав её запястья:

— Эй! – невольно выпалила Кассия, - это нечестно!

— В бою не всегда побеждает честный. Куда чаще – хитрый, - притворно вздохнул Седрик, склонившись над нею.

Они оба тяжело дышали, разгоряченные битвой. Кассия невольно замерла, когда осознала, насколько же они близко находятся и то, с каким интересом Седрик на неё смотрит.

Её захватили на редкость противоречивые чувства. С одной стороны, ей до дрожи хотелось, чтобы он её поцеловал. Да, прямо сейчас и прямо здесь. Но, с другой… Злобный голосок в глубине души нашептывал, что это всё притворство и каждый поцелуй от кронпринца приближает её к точке невозврата.

Когда Седрик приблизился к её губам, Кас невольно зажмурилась, а потом ощутила мягкое касание на щеке. Приятное, почти невесомое, которое заставило её, тем не менее, густо покраснеть.

— Ты такой ребёнок, - усмехнулся Седрик, отпуская её запястья и ложась спокойно рядом. Он завёл руки за голову, разглядывая резной потолок.

Девушка сделала тоже самое, успокаивая своё взбесившееся сердце. Они провели с десяток минут в молчании, прежде чем она, всё же, спросила:

— Седрик, что произошло у вас с принцем Вейрасом? – и, предвосхищая гнетущее молчание, добавила, – мы теперь в одной лодке. Я имею право знать, если это может принести некоторые… Проблемы в будущем.

Кронпринц ответил не сразу.

— Вейрас… Ха, - несмотря на подчёркнуто безразличный тон, у Кас по спине пробежались мурашки, - скажем так, мы никогда особо не ладили. Кажется, с того момента, когда я стал женихом его сестры.  Мне было… Лет тринадцать, кажется.

Седрик вновь замолчал и Кассия его не торопила с ответом.

— Да, с тех пор, как было объявлено о помолвке, я то и дело ездил в Идетор. И наоборот – они приезжали в Валлию. У нас были хорошие отношения с его сестрой. Но не с Вейрасом, - Седрик приподнялся на локтях, посмотрев Кассии в глаза. И взгляд этот был странным.

Кажется, она впервые видела столько неприкрытых эмоций у первого принца. Гнев, сожаление, печаль и многое другое – отчего становилось не по себе.

— Я бы посоветовал тебе не общаться с Тионой, но, думаю, это неизбежно. Судя по всему, они готовят провокацию. Я постараюсь быть рядом, но, кто знает, какие уловки они используют… Поэтому: просто не верь тому, что услышишь, - сказав это, Седрик прикрыл глаза, - но, избегай Вейраса. Серьёзно, он… Отличается от того простодушного парня, каким хочет казаться. Вейрас несёт разрушение.

Он ни о ком не говорил с такой ненавистью до этого.

— Значит, он твой враг? – тихо произнесла Кассия, прикусив губу.

— Да, - отрывисто усмехнулся кронпринц Валлии, - он мой враг.

Холодная тишина, из которой совсем выветрилось веселье, вновь завладела ими. Кассия неуклюже придвинулась и аккуратно уткнулась носом в плечо Седрика, сжимая его ладонь.

Пальцы юноши до боли сжали её руку.

— Завтра начнётся война. Мы должны быть готовыми сражаться, - твёрдо сказал кронпринц.