Глава 45

Кассия часто задышала, пытаясь осмыслить сказанное. Мысли хаотично заметались в голове, путаясь друг с другом.

История, кажется, начинала сплетаться в единое целое…

Она закрыла глаза, прижавшись спиной к холодной стене и думала, мучительно думала.

«Убийство» - это слово крутилось на языке кислотным ядом. Всё происходящее до этого было планом, который вёл к тому, чтобы Седрик убил её. Кассия вспомнила грязный, потускневший цвет глаз принца из своего сновидения.

Что с ним произойдёт после этого убийства? Он, будто бы… Теряет свои силы?

Отчего падёт Валлия? Кас знала, что стоит задать этот вопрос, но медлила, продолжая лихорадочно размышлять.

«Седрик был самым очевидным кандидатом для этого. И из всех членов рода Аулиц избрали меня»

Сейчас она понимала, насколько это логично. Огненные джинн были прекрасными воителями. Речь, конечно, шла о первородных представителях расы.

Их боевые навыки были слишком впечатляющими. Шанс того, что нефилим правда сможет пролить их кровь (а вернее – убить, как того требовалось) весьма мал. Даже ослабленный джинн сражался, как зверь.

Совсем другое дело, когда речь идёт о полукровке. Не бессмертны, уязвимы, так ещё и девчонка…

Кассия сжала зубы покрепче, коротко выругавшись.

Они начали издалека. У принца Вейраса даже в изгнании было достаточно власти, чтобы медленно распространить слухи по Валлии. Подобные ядовитому ползуну, они оплетали эту страну.

Сплетни не были разрушительными на первый взгляд. Но все они потихоньку ухудшали репутацию дома Аулиц.

«Мою репутацию в том числе. Они постарались, чтобы Седрик заранее недолюбливал меня и считал потенциальной угрозой. Ведь почти все говорили ему именно об этом… О том, что герцогство нестабильно и радикально, а значит – опасно. И всё же – почему они так уверены в том, что Седрик убьёт меня сейчас?» - последний вопрос зажегся в сознании Кассии, принося ощутимый дискомфорт.

Она чувствовала, что находится в эпицентре опасной ситуации, выхода из которой пока что не было видно.

«Если бы я была на их месте… Я бы точно перестраховалась» - подумала девушка. От этих мыслей кровь в жилах похолодела.

Хранитель, молчавший до сих пор, выдохнул:

— Теперь ты боишься, маленькая леди.

— Да, - медленно призналась Кассия, - я боюсь, потому что не знаю, что именно случится, если первый принц…

«Убьёт меня» - эти слова беспомощно застряли поперёк горла.

— Я знаю не так много, - прошептал голос, - до того, как ослепнуть, я видел ужасающее наследие предков тёмных джинн. Они готовились к войне, когда их изгнали. И, думается мне, что они оставили «подарки». Ужасающих существ, которые спят где-то на той земле, где мы сейчас находимся. Удар, нанесённый нефилимом… Будет знаковым, леди Аулиц. Убийство подрывает крылья ангелоподобных. Магия, уходящая от совершенного греха и магия от свежего убийства… Да, им нужно именно это. Никто другой не может убить тебя, маленькая леди.

В тот момент, она, кажется, поняла, о чём говорил ей бог во сне и отчего тело настоящей Кассии так и не было найдено. Её труп украли именно для этого. И, получается…

В том пророчестве Валлия, в итоге, была уничтожена?...

Ужас хлестнул по сознанию. Финал книги казался сопливым хэппи эндом, но, выходит, что главные герои погибли сразу после него.

Кас посмотрела на грязный Дамклав и вновь спрятала его в складках платья. Если ей не удастся склонить ситуацию в свою сторону, его придётся использовать.

— Хранитель, я… Хранитель? – ей показалось, что кто-то тяжело задышал, после чего обмяк по ту сторону, - нет, только не…

«Только не умирайте»

— Леди Аулиц? – чеканные шаги заставили девушку подобраться, словно бы она была кошкой перед броском.

Похоже, начиналась финальная сцена.

Принц Вейрас, с несколькими молчаливыми охранниками, степенно приблизился к её темнице.

— Какая удивительная леди! – почти с восторгом заявил принц Идетора, - даже в такой ситуации и в таком виде… Вы очень красивы.

Кассия скривила губы. Ну, ей в любом случае можно больше не придерживаться правил хорошего тона:

— Пошёл нахрен.

На миг брюнет замер, а потом рассмеялся:

— Какие грязные слова известны дочери герцога… Я огорчён и немного восхищён. Но, нам стоит немного прогуляться. Вы не против?

— А у меня есть выбор? – лениво поинтересовалась Кас, сверкнув серыми глазами.

По хищной ухмылке Вейраса она поняла, что выбора нет и не было. Один из охранников вытащил ключи и начал возиться с замком темницы.

Кассия понадеялась, что они не заметят дыру в стене, которую она неловко прикрыла тем камнем.

— Только без глупостей, леди. Я знаю, что вы одарены не по годам, но наша магия противоположна, так что… Я без труда могу загасить все ваши никчёмные попытки спастись, - почти мягко заявил Вейрас.

Кассия с достоинством вышла под конвоем охранников. Принц фривольно обхватил её талию рукой и потащил за собой.

— Милорд… - неуверенно произнёс один из охранников.

— Что ещё? – раздражённо бросил Вейрас.

— Человек в соседней камере… - охранник многозначительно замолк.

Вейрас щёлкнул пальцами и фыркнул:

— Уже мёртв? Чтож, это не важно. Он нам больше не нужен.

… Отмахнулся, как от назойливого насекомого. Сердце Кассии сжалось от жалости к несчастному Хранителю. Жаль, сама она не могла проверить, мёртв он, или ещё дышит…

Хватка Вейраса неприятно холодила кожу даже через ткань платья.

— Ну, что, - весело начал кронпринц, когда они немного отошли по причудливому лабиринту коридоров, - старикан успел растрепать тебе много интересного?

Несмотря на то, что сердце Кассии разом ухнуло в пропасть, она сохраняла холодное выражение лица. Как и ожидалось от Вейраса – он был цепок и наблюдателен.

— Что, неужели не хочешь немного поспрашивать про свою смерть? – продолжал неприятно скалиться брюнет, - я разочарован!

— Ничем не могу помочь, - с фальшивым сочувствием проронила Кас.

Их неспешный путь пролегал мимо старинных каменных сводов.

— Это место… - пробормотала Кассия.

— Красота, правда? Настоящий древний лабиринт! Ты должна чувствовать благоговение, леди, ведь всё это построили твои тираничные предки.

Это она и без того поняла. Но приятных эмоций данное место не приносило. Совсем напротив – ощутимый дискомфорт.

— Всё же, как удачно, что эти подземные коридоры связаны с дворцом Идетора, - продолжал ухмыляться Вейрас.

Итак, вот и вскрылась тайна того, как именно её смогли похитить. Видимо, долго идти не пришлось.

— И впрямь – удача, - равнодушно произнесла девушка, - и кого же вы попытаетесь здесь пробудить?

Уточнила так, будто между делом. Глаза принца чуть сузились.

— Секрета нет, леди. Костяного дракона. Ваши предки экспериментировали с мертвячиной и уничтожили многих существ, живших на этих землях… А мы доблестно поможем этим существам вернуться.

Глядя в горящие глаза брюнета, Кас понимала, насколько же он свихнувшийся безумец.

— Интересно, как вы собрались подчинить себе дракона, - усмехнулась девушка.

— Пока у нас есть нефилим с даром убеждения… - ответил Вейрас, качнув головой.

Но, если честно, Кассия не думала, что всё будет так просто. Седрик, как минимум, не некромант. Их план трещал по швам и грозил уничтожить не только Валлию, но и сам Идетор.

Однако, у неё не было возможности заботиться об отдалённом будущем. Настоящее, в данный момент, куда важнее.

— И куда мы идём? – как можно более незаинтересованно уточнила Кас.

Её спутник неприятно ухмыльнулся:

— Встречать твоего жениха, конечно же. Он с ног сбился, бедный. Так о тебе волнуется… – брюнет прервался и хмыкнул, - занятно, чем таким ты его приворожила? Когда-то я думал, что он любит мою сестру, но, в итоге… Эта тупая сука никому не сдалась.

Кас вздрогнула от его слов.

— Тебе тоже не сдалась, Вейрас? Даже несмотря на ребёнка, которого ты ей заделал? – леди Аулиц нарочно сказала это крайне провокационно, желая выбить из Вейраса побольше эмоций.

Лицо брюнета на миг исказилось, а хватка с талии мгновенно переместилась на шею Кассии, грозя переломить её, как тростинку.

— Да что ты знаешь, огненная дрянь! – зарычал принц, - она мне жизнь сломала своими бесполезными чувствами. Мне нужна была сестра только как марионетка, но Тиона… Эта тупая кукла…

— Вейрас, - ледяной тон совсем рядом прервал его яростную тираду. Кассия увидела ту самую женщину в тёмных одеждах.

— Оставь её, дуболом. Не забывай о нашем плане, - сверкнула глазами жрица Бесс.

— Да ладно тебе! Я слегка её покалечу, а женишок поможет – всё будет отлично, - буркнул принц Идетора но, тем не менее, ослабил хватку, отпуская Кассию, которая мгновенно схватилась за свою ноющую шею, на которой уже проступали отметины.

Да, злить Вейраса – не самая лучшая идея, но она просто не удержалась. Всё же, у неё в крови патологическая… Неудержимость характера.

Хотя, стоило бы позаботиться о том, чтобы эта кровь не пролилась по велению пророчества.

Они продолжали идти вперёд в обновлённом составе. Мелькающие коридоры казались Кассии одинаковыми, она понимала, насколько легко в них заблудиться.

Наконец, они вышли на подобие каменного моста, что также находился в древних катакомбах. Внизу виднелась пересохшая подземная река, или что-то вроде этого.

Пройдя по мосту, они вошли в огромнейший зал, очень похожий на тронный. В этом холодном и чинном пространстве не было никаких предметов мебели, одни лишь пол, стены и массивные колонны.

— Что, если он не придёт? – равнодушно уточнила леди Аулиц, склонив голову набок и разглядывая своих похитителей с нескрываемой иронией. На их стороне было численное превосходство и обученные охранники.

На её стороне… Милость богов? Впрочем, и в ней девушка вовсе не была уверена.

Бесс в ответ саркастично усмехнулась:

— Конечно, он придёт. Прекрасные принцы спасают принцесс, должно быть, тебе тоже известны эти сказки?

— У нас с Седриком деловые отношения. Он не обязан меня спасать, - передёрнула плечиками Кассия.

— Лжёшь, - раздражённо фыркнул Вейрас, - ты ему близка. Этот поганец редко к кому-либо привязывается, но ты – именно тот гребанный случай. Хотя, у него и крайне отвратный вкус.

Кас демонстративно закатила глаза, но её кулачки отчаянно сжались. Ногти впивались в нежную кожу, пока Кассия молила, нет, заклинала! Заклинала его не приходить сюда.

Потому что догадывалась: они нашли методы давления на Седрика. Если он сюда придёт, всё ухудшится. Если он придёт, они точно не спасутся.

«Ты ведь эгоист. Побудь им до конца» - если бы девушка могла передать ему ментальный посыл, она бы отправила этот.

Ей не привыкать умирать в одиночестве. Или, её будет ждать участь старика из темницы?

«Плевать. Пусть он просто не спасает меня. Я… Я не хочу быть участницей грустной сказки, в которой умрут все»

Она вспоминала своего доблестного отца и вспыльчивого брата. Доброго второго принца и милосердную Ниту, которая и впрямь оправдывала звание главной героини. Хохотушку Лорс и… Других людей, которые не заслуживали смерти.

Думала она и о Седрике.

«Каким бы засранцем ты не был… Мёртвым ты мне нравишься ещё меньше»

Должно быть, она сошла с ума. Именно её шкура была в опасности, но Кассия будто забыла об этом, прокручивая мысленно лица тех, кого она могла потерять сегодня, в этот самый день.

А потом Седрик, всё же, появился.

Несмотря на конвой охранников Вейраса, кронпринц выглядел так, будто неторопливо прогуливается вблизи своего дворца и полностью контролирует ситуацию. Он шёл вперёд, никем не сдерживаемый.

Кассия испугалась. И её чувства обострились сильнее, когда она заметила отблеск брошки на груди Седрика.

Брошки, которая явно была там неспроста. Девушка чувствовала, что эта невинная вещица представляет для неё реальную угрозу.

«В самом деле – не убьёт же он меня из-за неё?» - мимолётно подумала леди Аулиц. Но проще от этого не стало. Совсем напротив – опасения стали более чёткими.

— Как мило, что вы нашли мою невесту, - спокойно произнёс Седрик, цепко разглядывая девушку, будто проверял её сохранность.

Сердце Кассии забилось раненной птицей. Она попыталась было крикнуть ему не приближаться, но холод, который пополз от мгновенного стального захвата Бесс, заставил девушку мучительно закашляться.

«— Смотри внимательно, - шепнула Бесс, - красивый подарок сделала ему Тиона, верно? Знаешь, вряд ли он в силах его снять. Все считают, что нефилимы – истинные мастера убеждения, но вот мы с Вейрасом поэксперементировали… Оказывается, кровь йотуна, запечатанная в каком-либо предмете, позволяет навязывать любому чужие мысли. Наши мысли. Ты знаешь, что нефилимы смертельно боялись, что «добродетельные» смогут поработить их таким образом?»

Кассия сглотнула, чувствуя, как предательски задрожало всё её нутро. Бесс с жадностью всматривалась в лицо дочери джинн и, затем, тихо рассмеялась:

— Как приятно видеть страх на твоём лице… Когда-то, твой папаша был во главе уничтожения Илинора. Мне лестно осознавать, что я могу отомстить ему напрямую.

После этого она толкнула Кассию вперёд, отчего девушка споткнулась и грохнулась на колени, мысленно взвыв от боли.

Вейрас жестом приказал своим подчинённым отойти от Седрика. Они с Бесс также шагнули назад, на почтительное расстояние, оставляя Кассию и Седрика на открытом пространстве.

Она подняла взгляд на Седрика и сглотнула. Юноша приближался к ней, но не нужно было быть экстрасенсом, чтобы понять: с ним происходила какая-то чертовщина.

Первый принц тяжело и часто дышал. Казалось, ему физически тяжело идти к Кассии. Он затормозил за несколько метров до приближения к ней и неожиданно схватился за голову, сжимая зубы.

— Не могу… Сосредоточиться… Понять… - глухо простонал Седрик.

«Навязывать мысли… Значит, именно так это и происходит» - вздрогнула Кассия. Если нефилимы очаровывали, но не были способны сломать человека, то кровь йотунов могла творить ужасающие вещи. Вероятно, это словно навязчивый голос в голове, который уговаривает тебя сделать то, что нужно ему. И сопротивляться этому голосу… Невозможно.

Но как же она надеялась на то, что Седрик сможет его перебороть.

Принц сделал ещё один шаг вперёд и, испугавшись, Кассия по инерции дёрнулась назад. Это оказалось фатальным. Юноша рванулся к ней, словно хищник, почуявший добычу. Руки кронпринца сомкнулись на её многострадальной шее.