14. Ёжик — птица гордая…

Я затягивала на спине Ци Юньсяо очередной узел из красной верёвки, идеальным образом формируя узор сложной обвязки, когда дверь неожиданно открылась и в палату проскользнула Бай Шэ. Самодовольно улыбаясь она поприветствовала меня и моего пациента, а потом уселась прямо перед нами и начала рассказывать мне, как прошла встреча-презентация в Императорском дворце. Её поведение меня немного озадачило, Змея, конечно, не самый тактичный в мире человек, если ей надо высказаться, она выскажется, не особо подбирая слова, но раньше личные границы дева Бай всё же уважала, а сейчас вдруг вломилась посреди лечебной процедуры как к себе домой!

Пересказав в лицах, какой фурор произвела алхимическая новинка, идею которой я озвучила подруге два месяца назад, девушка коварно улыбнулась и обратила своё внимание на мужчину, который мужественно терпел и обвязку, и бабский разговор.

— А теперь, мой дорогой братец Ци, поведай мне и деве Лиу, почему до сих пор не сделал предложение своей Кулинарной Богине. Я специально пришла сюда именно сейчас, чтобы ты не смог наврать про какие-то дела и сбежать, как в прошлый раз!

Ах вот в чём была причина этой её бесцеремонности! Ци Юньсяо гордо отвернулся и всем своим видом продемонстрировал, что будет молчать как белорусский партизан. Его поведение Бай Шэ не впечатлило, она снисходительно хмыкнула и обратилась ко мне.

— Итак, Лиу-шимей, как тебе известно, наш с тобой дорогой друг Ци Юньсяо завоевал для своей возлюбленной земли и статус, снискал славу героя и всеобщего спасителя, бесстрашно пожертвовал собой и едва не погиб, как герою и положено, но всё же ускользнул от Смерти. И ты, шимей, потратив довольно много сил и времени, поставила его на ноги и продолжаешь успешно приводить в порядок. Казалось бы, самое время бросить завоёванное “царство” к ногам прекрасной девы Линь и сделать ей предложение, устроив в честь помолвки пир на весь мир. Но нет! Наш герой отстранился и вообще не выказывает никаких намерений звать девушку замуж! Вот скажи мне как целитель, Лиу-шимей, есть ли у него какие-то проблемы со здоровьем, мешающие сделать этот важный шаг к счастью?

В этом мире не существовало понятия “врачебная тайна”, но обсуждать пациентов со всеми подряд у целителей было не принято, поэтому я сказала:

— Прости, шицзе, но без согласия господина Ци я не смогу рассказать тебе в подробностях, что с ним и как.

— Да мне и не нужно, чтобы ты что-то рассказывала. Я прекрасно помню эту обвязку, до последнего узелочка, что впивается в кожу, и я также прекрасно помню, для чего она — ты сама мне рассказывала — для поддержания целостности энергетики. Я не знаю, насколько травмы Господина Ци были похожи на те, что когда-то получила я, но могу предположить, что если энергосистема заклинателя утратила целостность, значит, он немало потерял в силе. А ещё ему пока не рекомендуется заниматься Парным Совершенствованием, так ведь?

Я подтвердила, что Змея всё запомнила верно. Ци Юньсяо заметно напрягся, но продолжал молчать. Он и правда значительно просел в силе, но это не было большой проблемой, на стряпне Линь Сян он быстро “отъестся” до прежних “размеров”, а вот с Парным Совершенствованием и другими энергонапрягами, и правда, придётся подождать.

— Но это всё явно не может помешать мужчине признаться в своих чувствах, сделать предложение и потом в течение несколько лет исполнять все помолвочные встречи и ритуалы с чувством, с толком, с расстановкой. Шимей, подтверди, что девушки ценят романтические свидания не меньше, чем игры в тучку и дождик.

Я подтвердила. Мне не очень везло на хорошие свидания в моей прошлой жизни, но на мой вкус, даже плохое свидание лучше, чем плохой секс. И чисто теоретически я бы точно не отказалась от хорошего свидания ради хорошего секса, хороший секс радует тело, а хорошее свидание — душу. Ци Юньсяо упорно продолжал молчать, а Бай Шэ продолжала говорить:

— Но может быть, дело вовсе не в том, что наш герой потерял уверенность в себе из-за временной слабости? — рассуждала она, пытливо оглядывая упрямого молчуна. — Может, дело в том что новоиспеченный глава клана передумал свататься к дочери простого ремесленника, у которой ни приданого, ни перспективных знакомств, ни особых талантов, кроме обычного Мастерства? Может, он теперь приглядывался к девушкам побогаче и познатнее? Ведь ему надо налаживать связи с другими кланами, а лучше всего это делать через брак!

А вот теперь мужика погоняло, он с ужасом вытаращился на свою подругу и с тревогой спросил:

— Дева Линь так обо мне думает?

— Да кто её знает, что она там думает, — фыркнула коварная дева Бай, — молчит, грустит, вздыхает… Впрочем, мне кажется, твоя возлюбленная из тех девушек, что в подобной ситуации начинают думать, что ошиблись и особое отношение им просто померещилось, а на самом деле мужчина вовсе не собирался ухаживать. А мужчина на самом деле просто струсил!

— Я не струсил! — рявкнул Ци Юньсяо. — Я просто жду удачного момента!

— Согласно нумерологическим расчётам, сегодня очень удачный день для признаний в любви, дева Линь недавно ушла медитировать в беседку у пруда, и она там одна, а у меня с собой есть всё необходимое, чтобы превратить диковатого бугая в достойного господина. Так что как только Лиу-шимей с тобой закончит, я сделаю из тебя красавчика, и ты пойдёшь и…

— Прямо сейчас? — неуверенно уточнил мужчина, мгновенно превращаясь из сурового мужика в робкого подростка.

— Если долго смотреть на любимую девушку, можно увидеть, как она выходит замуж, — вставила я свои пять цянь, озвучив ироничное выражение из своего мира, за Линь-шицзе действительно было обидно.

— Чем быстрее ты ей признаешься, тем меньше будет у твоих сердечных демонов возможности тебе помешать, — весомо заявила Бай Шэ. — И когда сделаешь предложение, сразу же объяви меня названной сестрой, чтобы я как женщина твоей семьи смогла начать подготовку к помолвке.

Свадьбами, помолвками, домашними праздниками, ритуалами имянаречения и прочими внутрисемейными делами традиционно занимались женщины, но у Ци Юньсяо не было родственниц-женщин, и даже его “новорожденный” клан состоял пока только из мужчин. Вот и получалось, что некому было встретиться с матушкой и сёстрами невесты, чтобы обсудить, что и как будет, но Змея мужественно взяла это дело на себя, наверное, хотела проследить, чтобы “реакция”, которую она “запустила”, и дальше шла без проблем.

Ци Юньсяо немного пришёл в себя и ядовито осведомился:

— А сама о семейном счастье пока не думаешь, сестрёнка?

— Успеется! — легкомысленно отмахнулась та. — Вот женю сначала тебя, а потом посмотрим.

— А трепетный воздыхатель твой не сбежит за это время?

— Кто ж его знает? Может, и сбежит. Но твоё счастье важнее! — Змея злорадно улыбнулась и принялась выкладывать из своего рукава баночки-скляночки с косметикой и шикарное мужское ханьфу.

***

Что Бай Шэ делала в Императорском дворце? Показывала императорским жёнам, дочерям и наложницам новую алхимическую новинку — краску для волос самых фэнтезийных оттенков: золотую и серебряную, медную и бронзовую, а ещё голубую, розовую, алую, фиолетовую, зелёную и весь остальной радужный набор да ещё и с оттенками! А ещё представила ошеломлённым женщинам разные способы окрашивания — омбре, сомбре, мелирование, колорирование и остальные безумства.Зашло на ура! Конкуренция в императорском гареме адская, многочисленные жёны и наложницы готовы на что угодно, лишь бы привлечь внимание своего супруга и господина. Мужика, конечно, искренне жалко, но, что поделать? Судьба у него такая.

Из императорского дворца мода на окрашивание волос быстро ушла в народ, сначала её подхватили дамы из высшей аристократии, приближённые ко правящей семье, потом остальные дворяне, а потом и богатые мещане. Краска такого качества стоила немало, но мода брала своё и вскоре в столице стали довольно часто появляться богатые юные девушки с необычным цветом волос. Это и была моя маленькая идея, которая помогла бы хоть немного защитить Светозара и Лучезару от излишнего внимания. Если хочешь спрятать дерево, то спрячь его в лесу. В моём случае “лес” пришлось “вырастить”, а потом выслушивать идиотские претензии Сучки-Главнючки, заявляющей, что такую чудесную новинку, как краску для волос, надо было первым делом вручить Небесным Девам, чтобы они привлекли больше клиентов своей уникальной красотой! Ну не идиотка ли? В таком случае цветные волосы стали бы ассоциироваться с проституцией и ни одна приличная девушка не решилась бы на такой эксперимент с внешностью! Пришлось доказывать нашей бордель-мадам, что никакой возросший спрос на услуги Небесных Дев не окупил бы потери потенциальной прибыли. Тяжело с тупым начальством… Эх…

Но зато блондинистые двойняшки уже не выглядели на столичных улицах белыми воронами, их теперь попробуй разгляди в стае цветных попугайчиков! Остались, конечно, ещё голубые глаза и непривычные черты лица, но это ещё присмотреться надо. К тому же над эликсиром, временно меняющим цвет глаз, Бай Шэ уже работала и обещала вскоре нас порадовать. Удивительный мир, всё-таки!