Глава 33.

– Вот! Как-то так… – развела я руками, оглядывая одну из закрытых комнат, ремонт которых оставила до лучших времён.

Глупо! Теперь я это понимала, но тогда мне казалось, что всё успею, когда подкоплю шиллинги. Ошибка. Я думала, у меня будет время, думала, что смогу раскрутиться, не вложившись до последней копейки… Конечно, в какой-то степени меня останавливала забота о дочери, нельзя было рисковать по полной, но всё же… Может, это всё отговорки, и риск – не моё? Тоскливая идея, что у меня ничего не получится, что мне не удастся удержаться на плаву и оседлать волну, свернулась ядовитой змеёй на дне души. Отчего в глазах заблестела влага.

– Софи? С вами всё хорошо? – я не заметила, как Калеб сократил между нами расстояние и теперь с тревогой смотрел на меня. – Это из-за комнаты? Глупости! Я оставался ночевать в более неприспособленных к жизни местах. Эта комната по сравнению с ними покажется королевским дворцом. Не переживайте! Главное – прикажите принести бадью и натаскать воды, хотя и это можно сделать позже...

– Конечно-конечно! – встрепенулась я, осматривая старую комнату, что, как мне казалось, никогда не служила по предназначению. В ней отродясь не останавливались гости. Радовало только, что когда делали ремонт, мы не завалили её хламом, а горничные поддерживали чистоту во всех комнатах, даже в тех, что были закрыты.

Мебель здесь была разномастная: массивная бордовая кровать стояла рядом с изящным письменным столом цвета слоновой кости, что явно предназначался для девушки, а в углу и вовсе примостилось плетёное кресло, которое мне было жалко выкинуть. Его мы обнаружили, когда разбирали чердак. Водопровод, что протянули в эту комнату самым халтурным образом, прикрывала картина, стоящая на полу, а не украшающая собой стену.

– Я пойду, пожалуй… Устраивайтесь!

– Пойдёмте вместе! Я же не изнеженный лорд, чтобы отдыхать после дороги. Помнится, я возвращался сюда, потому что для меня здесь было дело?

– Да! Вы готовы сразу этим заняться? Замечательно!

– Ну а чего ждать, Софи? Вы же не обижаетесь, что я к вам по имени наедине? – подмигнул он мне, ловким движением вытягивая из кармана жилета… сумку, отчего я удивлённо округлила рот. – Расширенное пространство, – констатировал Калеб, – неужели раньше не видели? Вы же из богатой семьи, понимаю, в последние годы у вас возникли недопонимания, но до этого?..

– Конечно, видела, – пожала я плечами, наблюдая, как мужчина быстро вытягивает из сумки свежую рубашку. – Пойду проверю дочь. Встретимся на кухне! – развернувшись на каблуках, я не стала задерживаться и поспешила прочь.

Увещевания дракона, что после такого резкого оборота она будет спать сутки, мне не помогали, хотелось удостовериться, что с ней всё хорошо. А после всё же найти Молли. Куда она запропастилась?!

Ворвавшись в свои комнаты, я с благодарностью нашла взглядом Лею, что обрабатывала раны щенка мазью.

– Леди, всё в порядке? – сдув выбившуюся из косы прядь, она бросила на меня цепкий взгляд исподлобья.

– Как Лили? – оставила я её вопрос без ответа и поспешила присесть на кровать, где сладко спала дочка.

– В себя не приходила, спит. Вроде спокойно. Я тут случайно уронила тазик, когда делала Пэдди перевязку, так она даже ухом не повела… – Лею явно раздирали вопросы: что случилось? Где одежда малышки? Отчего она так крепко спит? Девушка отважно вела неравный бой с любопытством и… неминуемо проиграла: – Леди, что случилось? Лес наслал проклятие? Моя бабка говаривала, что он может!

– Суеверия! – отрезала я. – Лили просто спит. Завтра она проснётся.

Распространяться о драконьей сущности дочки я не спешила. Тут нужно всё взвесить.

– Как щенок?

– Да какой он щенок?! Пёс уже… крепкий кобель, только мелкий. Я бы оставила его в сарае, да зная младшую госпожу, что как только проснётся – кинется его искать, решила обработать раны здесь. Только вы это… может, покажете его лекарю? Глядишь, тому будет не жалко капли магии… Я опоила пса сонной водой, но как только проснётся, он будет мучаться от боли. Можно было бы прибить…

– Не говори так! Лекарь всё равно приедет для Джимми.

– Бедовые они! – бросила девушка, смотря в окно. Солнце садилось, окрашивая округу алыми красками.

– Молли не объявлялась?

– Пока нет. Мне с леди Лили быть, а как же гости?

– Гости-гости… Разберёмся! А ты побудь с дочкой.

Убедившись, что Лили в надёжных руках бойкой Леи, я скользнула вниз, стараясь оставаться незамеченной для гостей.

– Так и знайте, что я попрошу премию за этот месяц! И прибавку к зарплате тоже буду просить! – шипела разъярённая повариха. – Мало того, что в такую жару забрали охлаждающий артефакт, так ещё и горничные разбежались кто куда, а я одна за весь персонал отдуваюсь! Между прочим, пожар пожаром, а гости наши едят по расписанию… Я бы даже сказала – больше! – осмотрела она ломящийся от блюд стол и довольно стала сервировать подносы.

– Ты же понимаешь, что Лее я дала задание, а Полли… её брат в плохом состоянии. Нужно понимать, что родственные чувства для неё сильнее.

– Дио! Если бы! – хмыкнула Мария. – Родственные чувства я уважаю, но вертихвостка побежала к вашему герою-спасителю, – едко прицокнула она языком, стягивая передник, на котором виднелись пара капель соуса, а после подхватила два подноса и, виляя бёдрами, направилась к постояльцам.

– К какому герою? – удивилась я ей вслед.

– К искателю вашему…

Её слова ещё эхом отдавались в моей голове, когда за спиной раздались шаги Калеба.

– Показывайте! – сразу приступил он к делу, не замечая моих нахмуренных бровей и испепеляющего взгляда.

Ещё по дороге домой я рассказала о том, что сохранила тело единорога и надеялась, что он найдёт то, чего мы не смогли заметить.

Охлаждающий артефакт, по сути, был большим ящиком, в котором всегда был лёд, охлаждающий любой продукт, что туда кладут. При этом он не только понижал температуру, но и долго сохранял вкус и полезные свойства продуктов. Располагался артефакт в небольшой комнатке-кладовке, где хранились другие продукты, и на стенах также были установлены дополнительные артефакты, сохраняющие свежесть еды.

Единорог в ящик не вместился, потому его положили на стол, что был посередине. Молли держала здесь травы, которые экстренно убрали, а охлаждающий ящик открыли. Изморозь теперь была везде, отчего оставшиеся несколько пучков зелени у дальней стены печально повесили свои почерневшие листья.

– Интересно… вы знаете, как появляется нечисть?

– Нечисть? В наших краях она отродясь не водилась! – с сомнением посмотрела я на убиенное животное и отступила на шаг назад. На всякий случай.

– Когда-то драконы проводили эксперименты на живых существах. Когда долго живёшь, становится скучно, возникают вопросы, порождающие рискованные мысли… – мужчина медленно скользил вокруг стола, размышляя. – А не стать ли самому богом?! Для кого-то это желание оказалось роковым. В ход шли вначале мелкие глупые существа, потом разумные, а затем – эльфы и драконы… Испытуемые были объяты дикой жаждой, не говоря уже о том, что они были способны отравить жизнь. Нечисть питается магией.

– Но она же нападает на всё подряд…

– Ищет её. В любом существе, даже, на первый взгляд, не магическом, есть капля магии – сама жизнь. Но я не думаю, что на единорога напала нечисть… хотя может показаться и так. Отравление тёмной магией налицо.

– Да? А как это понять? – не смогла скрыть я своё любопытство. – Ничего необычного…

– Вас совсем не учили обращаться с вашей силой? Интересные у вас родители, недальновидные… Возьмите меня за руку. У меня нет времени, чтобы дать вам азы, так что в этот раз будем использовать меня, как проводника для вас. Вы не можете пользоваться магией, но вы – волшебное существо, значит, можете её видеть. Закройте глаза и сконцентрируйтесь на себе, своих ощущениях. Вот здесь, под грудью, у вас горит шар, – он положил свою ладонь мне на солнечное сплетение, отчего смущение прокатилось по моим венам, разгоняя кровь. Мне нравилось ощущать его сильную руку, вот только он продолжал говорить, не давая мне потонуть в ощущениях: – Жаркое сосредоточие вашей силы… почувствуйте, как от него в разные части вашего тела уходят артерии, полнящиеся живительной силой. Какого они цвета?

– Золотого, – ответ вырвался сам, и, не успев удивиться, я действительно увидела себя, пронизанную золотыми нитями-артериями.

– Откройте глаза и посмотрите. Какие предметы вокруг? Каким вы видите меня?

Первоначально я не заметила ничего, выходящего за рамки. Но после того, как взглянула на Калеба, картина прояснилась. Он мало походил на человека.

Мужчина был пронизан ярко-жёлтыми нитями. Где-то они были действительно золотыми, а где-то красными; ярко прорисовывались не только сквозь кожу, но и одежду.

– Это называется магическое зрение.

– Я могу теперь так всегда видеть?

– Если научитесь контролировать своё тело и разум. Я сейчас вам помогаю. Мой голос чуточку способен… подчинять.

Его откровение меня не задело, ведь в этот момент я поняла, что всё остальное в комнате тоже пронизано артериями, только чёрными… казалось, от них ползёт гниль. Тело же единорога и вовсе почти полностью изгнило. Отчего я с отвращением передёрнулась и разомкнула наши сплетённые пальцы. Магическое зрение тут же сменилось обыкновенным, и как бы я ни моргала, обратно не вернулось.

– Я не думала, что могу так видеть… Спасибо!

– Всегда рад помочь прекрасной леди, – улыбнулся он, ловя мой взгляд.

– Получается, на опушке бродит нечисть?

– Это нужно будет проверить. Расставить ловушки.

– Прошу прощения, – Донни неуверенно постучал о косяк, – приехал доктор, и он, кажется, недоволен…

– Уже бегу, – подхватив юбку, я направилась к комнате Джимми, где ещё на подходе услышала возмущения лекаря:

– И как вам только не стыдно?! Ваша госпожа платит за каждый вызов, а вы?! Ладно ещё пользуетесь недальновидностью леди, но вы ведь отвлекаете меня от настоящих пациентов!

– Что происходит? – столкнулась я с ним на пороге.

– Ваши слуги забыли, где их место! Вот, что случилось! – взглянув в комнату, я, к своей радости, нашла мальчика в полном сознании, к тому же спешно натягивающего рубашку. Его мать была тут же, как всегда суматошно заламывающая руки. Чернота сошла с него, как и бледность. – Пропустите! Никаких скидок и не просите! Счёт выставлю по полной! – сказал лекарь, разъярённо удаляясь прочь.

– Простите, леди Софи!.. – пролепетала Оливия.

– Я всё отработаю! – слегка пошатнувшись, проговорил Джимми.

– Как ты так быстро пришёл в себя? – озадачилась я.

– Я – крепкий малый! – гордо откинул он свои кудри со лба, отчего особо явными стали синяки под глазами и залёгшие складки около губ.

– А что ты делал в лесу, ты же видел, что дым становится сильнее?

– Я это… думал… так лучше…

– Леди Софи, вы же знаете, какой у меня мальчик ответственный! Ему так неудобно было, что вы потратились, и вот опять… Я же говорила, что не надо вызывать лекаря!

«С ним я ещё поговорю, когда он успокоится!» – мысленно рыкнула я, понимая, что тот просто не считает слуг за людей, вот и бесится. Пацан хоть и встал, но явно был не в порядке. – Джимми, отдыхай! Оливия, пройдёмте со мной!

Отойдя немного в сторону, я осмотрелась по сторонам, прежде чем, понизив голос, поднять щекотливый вопрос.

– Оливия, я хотела бы, чтобы под мой крышей соблюдались приличия.

– Конечно-конечно, леди! Я ничего себе такого не позволяю…

– А ваша дочь?

– Полли? Вы что, леди, её кто-то оклеветал! Мы вам так благодарны!

– Я сама вижу, что она чересчур часто оказывается в неоднозначной ситуации с искателем Калебом. У меня остановились знатные гости, нам не нужны скандалы и пересуды, обсудите это с дочерью.

– Вы всё не так поняли! Для неё он – герой! Он ведь спас её! Если бы не искатель, то неизвестно, что было бы той злополучной ночью… – всхлипнула Оливия.

– Какой ночью?!