глава 26

— Внимательно смотри, сосредоточься, — лорд Николас Червинг невольно поморщился от жестких, властных ноток в мелодичном женском голосе, но был вынужден собраться и подчиниться, поскольку леди Мелита Дэвелинг, фаворитка ллиера Эллии, при более близком знакомстве оказалась злой и беспощадной стервой.

Маг жизни постарался абстрагироваться от окружавших его мрачных серых стен темницы. Его пристальный взгляд встретился с широко раскрытыми испуганными глазами только что привезённой новой девушки.

Ей было не больше шестнадцати лет, а покрасневшие глаза говорили о том, что не так давно она плакала. Новая пленница внешне немного напоминала его протеже, которую он оставил в поместье Дарвигов.

Мысли об Оле сейчас были совсем некстати, и Ник отбросил их, чтобы сосредоточить внимание на замершей от ужаса девушке.

— Не бойся, я не сделаю тебе ничего плохого, только проверю, какая у тебя магия, — тихим, успокаивающим голосом произнёс мужчина. — Протяни свои руки ладонями вверх и некоторое время просто не шевелись.

— Господин, я не маг, что вы?! — испуганно пробормотала девушка, ещё шире распахивая глаза.

— В тебе есть искра, о которой ты не знала, — терпеливо проговорил Ник. — Постой спокойно.

Девушка протянула дрожащие руки, как попросили, и застыла, боясь лишний раз вздохнуть, а Николас прикрыл глаза.

— Нет, — через некоторое время выдохнул он, с облегчением убрав ладони с мозолистых ладоней незнакомки, одетой в одежду фарутки, которая сразу же испуганно отшатнулась от него. — Эта девушка тоже не маг жизни. Клянусь честью.

Маг обернулся к недовольной красавице, одетой по последней эллийской моде, с идеальной причёской и плотно сжатыми губами. Девушка смотрелась как прекрасная волшебная птица в этой мрачной темнице.

Леди Мелита Дэвелинг держала рядом с тонким идеальным аристократичным носиком белоснежный платочек, недовольно морщась и демонстративно вдыхая тонкий аромат цветочной воды.

Она пристальным взглядом внимательно осматривала с ног до головы каждую из тех, кого ее наемники собрали в темнице замка, ставшего ее собственностью несколько лет назад.

Ее взгляду предстали десять пленниц разного возраста, от пятнадцати до тридцати лет, за последние десять дней схваченные в различных уголках Эллиии и тайно привезённые в это поместье. Сейчас Николас Червинг проверил последнюю из десяти пленниц на наличие магии жизни.

— И какая у неё магия? — хмуро поинтересовалась она у мага жизни.

— Я не могу сказать, — в ответ нахмурился Николас. — Я могу определить только магию жизни. Этой магии у неё нет, а другая магия лишь незначительно искрит.

Он был снова удивлён вопросом. Леди Мелита постоянно задавала вопросы по поводу другой магии, заранее зная ответ, который ей не нравился. Вот и сейчас прекрасная фаворитка ллиера в раздражении передернула хрупкими плечами.

— Очень плохо, лорд Червинг. Я недовольна!

Ник мысленно закатил глаза, но промолчал. Он очень хотел ответить стерве, что думает насчёт данного высказывания, но сдержался, потому что высокомерная и неуравновешенная леди совершенно спокойно может отдать необъяснимый жестокий приказ, от которого могут пострадать невинные люди, в данном случае — пленницы. Для урока ему хватило одного раза. Лицо той несчастной девушки ещё долго будет сниться ему в кошмарах.

Тюремщица ни в чем не повинных женщин, мазнув по пленницам ещё одним подозрительным хмурым взглядом, резко повернулась и почти бросилась из камеры. Тонкий аромат цветов последовал за ней.

Ник уже знал, что леди Мелита Дэвелинг ненавидела оказываться здесь, в темнице, ее очень раздражали серые стены и несчастные лица пленниц. Но, несмотря на это, она всегда лично присутствовала при встрече Ника с очередной привезённой пленницей, каждый раз с нетерпением всматривалась в лицо новой девушки, надеясь на удачу, а потом, разочарованная, бросалась прочь из темницы, срывая злость на ком-нибудь из слуг или своих наёмников.

Николас встретился с настороженным взглядом одного из своих охранников.

Высоченный громила с ожиданием уставился на него.

— Пора, лорд, — громко произнёс мужчина, показывая амагические наручники, второй охранник сделал приглашающий жест на выход.

Ник протянул руки, на запястьях тут же защелкнули ненавидимые им кандалы.

— Господин, помогите нам, — услышал маг жизни за спиной тихий женский шёпот. — Пожалуйста! Мы ни в чем не виноваты!

Ник знал, что пленницы леди Дэвелинг ни в чем не виновны, он понимал, что должен помочь несчастным женщинам, которых в темнице фаворитки ллиера набралось уже больше ста человек, но старался особо не выказывать сочувствие, чтобы не настораживать своих охранников, которые спустя два месяца хотя бы стали «выгуливать» его по территории поместья.

Маг не обернулся к умоляющей спасти всех женщине, чтобы не выдать смелую пленницу, вышел из камеры и направился за своим надсмотрщиком. Второй последовал за ним.

За спинами мужчин послышались тихие женские рыдания, приглушённые закрывшейся дверью камеры.

Николас понимал, что помочь женщинам будет достаточно сложно, поскольку пленниц собралось немало, из-за наручников он не мог воспользоваться магией, плюс замок Мелиты был наполнен хорошо обученными иноземными наемниками, командир которых беспрекословно выполнял любые приказы леди Дэвелинг.

На лице мага жизни в течение всего пути до его комнаты не отразилась ни одна эмоция, хотя внутри бушевал ураган из симбиоза гнева, бешенства и возмущения. Третий месяц он находился в поместье у Мелиты Дэвелинг, которая хитростью захватила его в плен на летучем корабле.

— Я позабочусь о том, чтобы ллиер поверил в то, что вы влюбились и покинули Эллию, бросив всё, — самоуверенно заявила тогда леди Дэвелинг, когда он пришёл в себя после яда и обнаружил на руках амагические наручники, лишающие возможности применить магию.

— Это бред. Никто не поверит вам, — в тот момент Ник был искренне удивлён смелым заявлением женщины. — Я никогда не был замечен в подобном легкомысленном поведении.

— Посмотрим, — ослепительно улыбнулась леди. — Всё когда-то случается впервые, и можете не сомневаться, что мне поверят даже ваши родители. Сиятельный души во мне не чает, а с вашей матушкой я в чудесных дружеских отношениях.

— Это невозможно. Вам никто не поверит.

— Не только я буду распространять нужные сплетни, — жёстко улыбнулась леди Дэвелинг. — По чуть-чуть от разных очевидцев.

Красавица тогда насмешливо усмехалась, он же не верил, что у неё все получится, но факт налицо: уже почти три месяца он находился в заточении.

Судя по всему, леди Мелите действительно удалось всех убедить в том бреде, который она придумала, в том числе и его родителей, поскольку никто его не искал.

Хотя Николас надеялся, что родные или ллиер всё же спохватились из-за его подозрительного отсутствия, но пока не обнаружили его, поскольку нежную и очаровательную Мелиту Дэвелинг никто и никогда не заподозрит в похищении мага жизни.

Нику объяснили, для чего он понадобился. Он должен опознать девушку из предсказания провидицы Храма непорочной девы. Зачем девушка понадобилась любовнице ллиера в личное пользование, он мог только гадать.

Неужели Мелита — шпионка? Домен её отца находился как раз на границе с другим ллием, поэтому у мага и возникло такое подозрение.

А что он вообще знал о последней любовнице ллиера?

Почти ничего.

Леди Мелита Дэвелинг, младшая дочь обедневших такситумов из дальнего домена, находящегося на границе с враждебным им ллием, несколько лет назад ярко и неожиданно появилась при эллийском дворе в качестве признанной фаворитки ллиера. Где и как тот её встретил, Николас никогда не интересовался, а сплетни не слушал.

Из придворных никто особо не удивился её появлению, поскольку ллиер всегда отличался тем, что приближал к себе никому ранее не известных ослепительных красавиц. Вдовцом он являлся давно, а таких Мелит до новой фаворитки рядом с сиятельным сменился уже не один десяток.

Девушки на разные временные периоды задерживались рядом с ллиером. После того, как его интерес пропадал, никто обижен не был, бывших любовниц правитель щедро одаривал, некоторых очень удачно выдавал замуж.

Мелита от других девушек отличалась тем, что ллиер сразу же влюбился в неё по уши и души в ней не чаял, исполняя любое желание и любую прихоть возлюбленной. Давно придворные не наблюдали у своего повелителя такого слепого обожания. Мелита Дэвелинг могла как возвысить любого подданного, так и уничтожить: Ромунд ни в чём не мог ей отказать.

Сейчас Николас жалел, что раньше пропускал мимо ушей сплетни о фаворитке, и мало что о ней знал. Он даже не помнил, какой магией обладала молодая женщина.

После его пленения, леди Мелита постоянно покидала поместье и уезжала ко двору ллиера, но раз в десять дней неизменно возвращалась, потому что пленниц привозили почти каждый день. Леди отдала соответствующее распоряжение, чтобы Ник проверял их на наличие магии только в её присутствии.

В первый же день плена Ник понял, насколько коварна его похитительница. Последняя заявила ему, что знает правду о его старшей сестре и её муже, который явился из другого мира, и если Ник сбежит, то те сразу окажутся в темнице, а она постарается, чтобы их очень быстро казнили, как особо опасных преступников.

Не верить ей не было оснований, поскольку влияние женщины на ллиера было огромным и неоспоримым, но Николас не предпринимал попыток к бегству по другой причине. С ллиером он всё-таки надеялся договориться.

Николас тоже хотел найти таинственного мага из предсказания. На территории Эллии предсказанную девушку искали маги из магического контроля, а в поместье Мелиты привозили тех девушек, которых магконтроль упустил из вида.

Леди Дэвелинг доверять нельзя, значит, он должен контролировать то, что происходит в её поместье. Пока он здесь находился, у него была такая возможность. К тому же жизнь пленниц тоже теперь зависела от его поведения.

Николас потребовал от жестокой леди Дэвелинг клятву, что больше она никого из пленниц не убьёт, если он будет исправно выполнять то, что от него требуют.

Мелита клятву произнесла, но заявила:

— Будете выделываться, обманывать или пытаться сбежать, начну мучить пленниц, — глаза фаворитки довольно блеснули. — Убивать не буду, так и быть, но пока вы находитесь в моем замке.

С момента этого вынужденного договора лорд Червинг внешне вел себя довольно спокойно, но тайно искал на территории поместья место энергетической силы, которое позволило бы создать портал перемещения. Что он будет делать дальше, маг пока не решил, но очень надеялся, что подобное место найдёт в огромном и роскошном поместье коварной фаворитки.

Ник придумал, что якобы для распознания родственной магии жизни, у него обязательно должен быть камень жизни, и леди Дэвелинг регулярно снабжала его этими камнями, не подозревая об их истинном предназначении — о том, что принесённые камни являются также портальными. Именно с помощью подобных камней Николас смог открыть портал в мир Кати и Макса.