Глава 33

За последние несколько месяцев лорд Николас Червинг был впервые почти счастлив. Он опасался, что его приподнятое настроение почувствуют стражи и в связи с этим что-то заподозрят, поэтому изо всех сил старался сдерживать фонтанирующие через край эмоции.

Наконец-то он нашёл место энергетической силы в поместье Мелиты Дэвелинг! Осталось собрать нужное количество портальных камней и он сможет настроить портал из поместья прямо во дворец ллиера и рассказать тому, что творит его любимая фаворитка.

Ник представил, как будет шокирован ллиер Ромунд, когда узнает, что невинная овечка по имени Мелли, как нежно называл ллиер любовницу, на самом деле оказалась кровожадной волчицей.

— Эй! Ты куда свернул?! — услышал маг жизни за спиной недовольный окрик одного из стражей. — В этой части поместья леди Дэвелинг не разрешает тебя выгуливать! Поворачивай обратно!

— Выгуливают животных, к вашему сведению, — спокойным тоном высокомерно заметил лорд Червинг, медленно оборачиваясь и уничижительным взглядом пришпиливая к месту зарвавшегося наемника. — А я прогуливаюсь.

— Мне все равно, что ты там несёшь! — грубо ответил страж, выйдя из оцепенения. — Не велено, значит, не велено! Сворачивай в другую сторону!

Ник смерил грубияна выразительным взглядом, отвернулся и твёрдым чеканным шагом вновь пошёл по аллее. Наёмник за спиной бурчал, кричал, но маг не обращал внимания. Необходимо проверить и удостовериться, что его вчерашняя находка — то самое место, которое он столько времени искал. Оставалось пройти всего-то каких-то десять шагов.

— Сворачивай, кому говорю! — не унимался раздражённый страж.

Раз, два... десять... Николас замедлил шаг, заглянул глубоко в себя, привычно расслабился и постарался всей душой прочувствовать нужную энергию. С амагическими наручниками это было сложно сделать, практически невозможно, но... не зря он считался самым сильным магом жизни Эллии. Всю его магическую силу запечатать невозможно, крохотные капли магии жизни все равно просачивались сквозь амагический кокон.

Огромное облегчение наполнило лорда — он почувствовал ее. Энергия слабо фонила, чуть искрила, немного скрежетала, но была. Вчера он не мог поверить в свое везение, но сегодня почувствовал то же самое. Значит наконец-то удача на его стороне!

— Не ори. Я сворачиваю, — заткнул ледяным взглядом уже взбесившегося наёмника. Тот захлебнулся от возмущения, но замолчал, прожигая его спину свирепым взглядом. Хорошо, что второй страж просто ухмылялся из-за психов первого.

Николас тоже мысленно усмехнулся. Один шаг к побегу выполнен. Осталось ещё несколько. Собрать портальные камни, обнаружить девушку-мага жизни, умудриться избавиться от амагических наручников, добраться до места энергетической силы. «Делов-то! Почти ничего!» — как говорит одна его хорошая знакомая, гостья из другого мира.

Кстати, как там она? Какая у неё в итоге магия? Помогли ли ей с ней справиться? Наверное, тоже поверила, что он такой легкомысленный идиот, который способен все бросить и сбежать с девицей?

Ник очень надеялся на то, что Оля не поверила, и на то, что с ней все хорошо и никто её не обижает.

Мысли переключились на другое. Очень подозрительно, почему Мелита запретила стражам приводить его именно в эту часть поместья. Неужели она тоже является портальщицей? Знает о местах энергетической силы?

Или по другой причине?

Ему повезло, что его личная охрана менялась каждый день. Мелита так решила, чтобы за время долгого заточения не возникло привыкания и симпатии между ним и стражами, и не подозревала, что тем самым очень удружила ему. Благодаря именно этому обстоятельству, он смог найти место энергетической силы, поскольку каждый раз на прогулках будто бы случайно, задумавшись или заговорившись с некоторыми словоохотливыми стражами, сбивался с нужного пути, уводя охранников в нужном ему направлении. Получался этот фокус далеко не всегда, поэтому поиски вышли долгими.

В это время распахнулись роскошные ворота в поместье, рядом с которыми они проходили, возвращаясь в апартаменты, ставшие ему тюрьмой, и на территорию въехала кавалькада из десяти всадников.

Впереди на прекрасном белом летуне ехала леди Дэвелинг в элегантной амазонке молочного цвета, по бокам и позади неё гарцевали на чёрных летунах наемники, все как один в чёрных закрытых одеждах.

Николас усмехнулся. Эффектное появление. Эффектная блондинка. Фаворитка ллиера умела произвести впечатление.

Следом за всадниками въехала уже знакомая Николасу карета. Он невольно нахмурился. Именно в этом экипаже со всегда закрытыми занавесками привозили новых девушек.

— О, лорд Червинг, приветствую вас! — ослепительно улыбнулась леди-всадница, заметив мага жизни. — Мы привезли новых девушек с искрой магии.

— Леди Дэвелинг, — Николас вежливо поклонился. — Не буду лгать, что рад видеть вас.

Леди рассмеялась.

— Сколько девушек в этот раз?

— Две, — недовольно поджала губы Мелита, прервав искусственный смех. — Жду вас через десять минут в известном месте.

Королевская фаворитка вместе с охраной проехала по аллее дальше, к роскошному белокаменному дворцу, экипаж с задернутыми шторами двинулся следом за ней .

Поместье леди Дэвелинг с прекрасным парком для прогулок, красивыми аллеями и чудесными фонтанами у любого посетителя без сомнений вызывало только восхищение.

Но лорд Червинг не мог им восхищаться, потому что знал о темницах, расположенных под роскошными залами дворца, в которых мучились более ста невинных девочек, девушек и женщин, чья вина состояла лишь в том, что внутри них теплилась искра магии, о которой они не знали, и наличие которой по халатности упустили стражи магического контроля.

Ник со своими стражами тоже направился к огромному дому Мелиты, не обращая внимание на окружавшую его красоту, задумавшись над превратностями судьбы.

В его жизни постоянно случались неожиданные происшествия, которые потом влекли за собой ещё более необыкновенные и странные события.

Первым таким явлением стала Катя Найденова, ненадолго оказавшаяся в теле его сводной сестры Кэтрин Менсор. Необыкновенная девушка из другого мира перевернула с ног на голову всю жизнь маленького избалованного лорда, внесла в неё яркие краски и научила быть счастливым. Именно с появлением Кати маленький мальчик понял, что нужно радоваться каждому мгновению в жизни и благодарить великого Бога за все, что у него есть, а особенно за его прекрасную семью.

Возвращение Катиной души в родной мир повлекло за собой то, что он стал искать информацию о порталах между мирами. В результате, теперь он единственный в Эллии, да и во всем их магическом мире, проводник между параллельными мирами.

Последнее позволило ему посетить параллельный мир и снова совершенно неожиданное событие: в их мире очутилась девушка-иномирянка! И не кто-нибудь, а дочь Кати! Теперь нужно было ей помочь не попасть в лапы магического контроля.

Не успел расслабиться и снова совершенно неожиданный поворот в судьбе. Нужно найти девушку из пророчества, которая должна спасти Эллию. А ещё он должен спасти всех невинных пленниц леди Дэвелинг, количество которых с каждым днём увеличивалось.

В общем, лорд Червинг сделал вывод, что великий бог Геёт почему-то решил, что спокойная размеренная жизнь не интересна магу жизни, поэтому «радует» его постоянными встрясками.

***

И снова ни одна из привезённых девушек не являлась обладателем магией жизни. Леди Мелита не скрывала разочарования и ярости. Из-за переполнявшей злости красавица велела стражам запереть лорда Червинга вместе с пленницами в общей темнице на хлебе и воде. На неопределенный срок.

Николас не стал возражать или спорить и, когда за разъярённой фурией и её прислужниками закрылась дверь камеры, повернулся к потрясённым пленницам и попросил прощения за то, что принесёт им неудобства своим присутствием.

Последние на его слова отреагировали настороженно и достаточно враждебно, разбрелись по подземелью, разделились по маленьким группкам и затаились, перешептываясь между собой.

***

— Послушайте, лорд Червинг, проснитесь, мы должны поговорить, — девичий шёпот, прозвучавший совсем рядом, заставил мага открыть глаза.

Он заснул? Скорее всего, да. Лежал на своей соломенной подстилке, размышлял о превратностях судьбы и не заметил, как заснул.

В темноте лицо девушки, присевшей на корточки, было плохо различимо, только огромные глаза, словно тёмные ямы, на очень худом бледном лице, будто бы обтянутом кожей, настороженно блестели, волосы, давно нечёсаные, стояли на голове колтуном.

Незнакомка была похожа на привидение, и Ник невольно вздрогнул.

— Что вы хотели? — он с удивлением продолжал рассматривать пленницу-оборванку, разбудившую его.

— Не смотрите так на меня, — недовольно прошептала девушка, в раздражении дёрнув острым плечиком. — Я знаю, что выгляжу ужасно, но я здесь нахожусь уже несколько месяцев. Не искупаться, не причесаться, питаюсь хлебом и водой. По-моему в волосах у меня уже и живность завелась. Леди Дэвелинг настоящая мегера и стерва.

— Я вас слушаю, — тихо проговорил Ник, приподнимаясь и усаживаясь поудобней.

Девушка ответила пристальным взглядом, потом словно в омут с головой бросилась.

— Я долго присматривалась к вам, всё не могла понять, заодно вы с этой дрянью или нет. Когда поняла, что всё же нет, не было возможности поговорить, а сейчас сначала даже боялась поверить в свою удачу.

Кто-то рядом из спящих девушек вдруг вздохнул, кто-то перевернулся и кашлянул, незнакомка на мгновение испуганно замерла, затем приблизилась к магу почти вплотную, неуклюже двигаясь на корточках.

Ник задержал дыхание, чтобы не чувствовать несвежий запах, шедший от тела девушки, но отклоняться не стал, чтобы не обижать человека.

На мгновение та вновь будто заколебалась, затаила дыхание, а затем быстро-быстро зашептала, словно боялась, что если опять немного подождёт, то смелости не хватит.

Она наклонилась к самому уху мага:

— Уверена, что я — та, кого вы ищите. Я — маг жизни из пророчества. Вы не смогли этого понять, потому что амагический артефакт, который полностью глушит мою магию, вшит в кожу на бедре.

Николас почувствовал недоверие и потрясение.

— Расскажите, что с вами случилось, — прошептал он.

— Я выходила с лётной станции в вашей столице, когда собаки Дэвелинг попросили показать им жетон мага, а когда поняли, что его нет и я пока не состою на учёте в службе магконтроля Эллии, поскольку только прилетела, схватили и привезли сюда.

Николас разглядывал открывшуюся ему девушку, одновременно не веря в свою удачу и не доверяя словам незнакомки. Маг оглянулся по сторонам. Вокруг было тихо, тишину нарушало только размеренное дыхание спящих девушек .

— Откуда вы знаете про предсказание? — очень тихо прошептал он одними губами.

— Догадалась, — пожала плечами пленница. — Эта тварь постоянно оговаривается. За несколько месяцев, сложив одно с другим, несложно догадаться, кого она ищет.

— Почему решили открыться?

— Действие моего амагического артефакта подходит к концу, скоро он перестанет выполнять свою функцию, вы рано или поздно почувствуете меня и раскроете. Поэтому мне нужна ваша помощь — необходимо что-то заранее придумать.

Ник напрягся и снова попытался рассмотреть девушку в темноте, но без магии у него плохо получилось.

— Сколько у нас времени? — напряжённо поинтересовался он.

— Я не знаю, — голос пленницы прозвучал растерянно. — Я уже потеряла счёт дням и месяцам.

Она вдруг оживилась, будто что-то вспомнила, огромные глаза в темноте сверкнули словно звёзды.

— Скоро праздник двух лун?

— Через две недели, — напряжённо ответил маг.

Девушка на минуту задумалась, видимо, просчитывая в уме дни.

— Значит, у меня осталось всего несколько дней. Два — три дня. Я оказалась права.

— Вы эллийка?

— Нет, — в темноте нечесаная головка пленницы покачалась из стороны в сторону. — Я из Кессии. Но мой отец эллиец. Много лет назад он улетел за океан и с тех пор не появлялся на родной земле, принял подданство другого ллия, Кессии. Недавно он умер, моя мать умерла много лет назад, и я решила отправиться на родину, чтобы познакомиться с дедом и дядей. Больше у меня нет родни. Маги жизни везде очень ценятся, все охотятся на них, в моем родном ллие тоже, и я решила обезопасить себя в дороге, вшив в ногу амагический артефакт, чтобы никто не догадался о моей магии.

— Как ваше имя? — Ник замер, уже подозревая ответ девушки.

— Леди Элия Дарвиг, — еле слышно прошептала пленница. — Отец назвал меня в честь своей родной земли, — грустно добавила она.

— Вы помните, когда пересекли границу Эллии? — Николас схватил девушку за руку, сердце мага от охватившего волнения бешено забилось.

— Конечно, я же ещё не выжила из ума, — насмешливо прошептала Элия. — Это было в тот день, когда в Эллии ежегодно с неба падает Великая звезда. Именно в этот день меня схватили собаки Дэвелинг.