Глава 6

— Вы скоро и меня уже съедите, обжоры вы такие! — Оля с искренним возмущением смотрела на пять пушистых разноцветных комочков, которые съедали третью порцию кускового сахара.

Пять аборигенов магического леса сейчас очень влюблённо смотрели на неё огромными влажными глазами, которые занимали почти половину их мордашек. Длинные хвостики с кисточками виляли из стороны в сторону, а огромные уши, с такими же кисточками на кончиках, слегка шевелились. Незваные гости всячески показывали, что они очень довольны.

Они расположились прямо на огромном деревянном столе, стоящем посередине столовой лесного дома.

Несколько часов назад самый смелый представитель этой прожорливой пятерки прыгнул девушке на плечо, чем безумно испугал ее.

— Не двигайся! — очень серьезно проговорил в тот момент Николас. — И перестань визжать — ты пугаешь его! — маг очень недовольно смотрел на девушку.

Оля перестала визжать скорее от удивления, чем от самого приказа. Она. Его. Пугает?! Это невиданное ранее чудовище?!

— Это шукша, защитник леса, — напряжённо проговорил Николас. — Если ты перестанешь вести себя, как истеричка, то он ничего плохого тебе не сделает, — похоже, ты ему понравилась. А если будешь продолжать визжать, он может очень больно укусить.

Оля застыла ни жива, ни мертва, скашивая глаза на защитничка леса, в панике понимая, что не в силах разглядеть его.

— Он... р-рычит... м-мне... в ух-хо, — заикающимся голосом пробормотала она, взглядом умоляюще взывая мага о помощи, но Николас лишь снисходительно улыбнулся:

— Он фырчит от удовольствия, а не рычит. Поверь мне — этот пушистик не причинит тебе вреда.

Оля стала расслабляться, успокаиваясь. Хоть она и не видела лесного гостя, но фырчал он, словно довольный кот. Может быть, он и похож на кота? Или маленькую рысь? Ведь она чувствовала кожей щеки и шеи его пушистую мягкую шёрстку.

— Иначе он сразу бы перегрыз тебе горло, — спокойно добавил Николас, а Оля шокированно уставилась на него, снова бледнея. — А раз не перегрыз, то, значит, ты его чем-то очень заинтересовала, — задумчиво добавил он.

— Ч-чем? — чуть слышно прошептала девушка, наблюдая, как кисточка на кончике тонкого синего хвостика маячит перед лицом, потому что пушистый малыш - защитник леса очень интенсивно вилял им. Оля очень надеялась, что от удовольствия, а не от злости и раздражения.

— Без понятия. Шукши показываются только магам земли и магам жизни. Остальные маги и люди никогда не видят их. Или только перед смертью, когда шукша загрызает их за грубое нарушение законов природы.

Оля с трудом сглотнула, в огромных глазах появилась мольба.

— М-может б-быть ты заб-берешь этого оч-чаровашку с м-моего плеча? Я б-буду оч-чень п-признательна, — еле слышно пролепетала она.

— Конечно. Сейчас, — спохватился Николас, вдруг осознав, как девушка на самом деле очень напугана.

Николас протянул руку в ее сторону и уверенно произнёс несколько непонятных слов:

— Шшшшкча шшм шрп шшку

Оля не видела, как синий пушистик бросил на мага задумчивый взгляд, а потом, наполовину прикрыв огромные глаза, принялся ещё интенсивней фырчать девушке в ухо и ещё более энергичней вилять хвостиком.

— Он не хочет идти ко мне, — искренне удивился Николас. — Сказал, что ты очень вкусная.

— Какая? — слабым голосом переспросила девушка. «Вкусная?!»

Неожиданно Оля увидела, как ещё несколько пушистых разноцветных комочков ловко прыгают с ветки на ветку, с каждой секундой все ближе приближаясь к ней и Николасу.

Маг стоял к ним спиной и не видел нападения маленьких шукш. Оля понимала, что ей нужно бежать, что сейчас её загрызут эти маленькие лесные пираньи, но страх и паника парализовали её, она не могла сдвинуться с места.

Когда малыши-загрызатели людей оттолкнулись маленькими сильными лапками от ветвей последнего дерева и стали лететь в ее сторону, девушка потеряла сознание.

А когда пришла в себя, то обнаружила, что лежит на лавке в столовой дома, укрытая тонким одеялом, а под головой находится удобная подушка.

Рядом за столом сидел Николас и... разговаривал на странном шипящем языке с пятью шукшами, которые, как только девушка очнулась, повернули заинтересованные мордочки в ее сторону.

Николас увидел, как вновь расширяются от ужаса огромные глаза Оли, и очень быстро заговорил:

— Прости меня! Я идиот! Я должен был сразу объяснить тебе! Вкусная — не значит, что они хотят тебя съесть. Это означает, что ты вкусно пахнешь. Магией. Шукши почуяли в тебе сильного мага. Своего мага. Я так понимаю, мага земли или мага жизни. Но поскольку женщины в нашем мире не бывают магами жизни, значит, ты маг земли. Причём очень сильный, потому что запах твоей магии они почуяли за сотни метров отсюда, а в тебе пока лишь искра, которую из людей чувствую только я. Шукши сказали, что никогда не причинят тебе вреда. Но я и так это знаю.

Николас увидел, что, наконец, ужас уходит из глаз гостьи, и в сотый раз с досадой на самого себя подумал, какой он идиот. Он снова забыл, что дочь друзей совсем НИЧЕГО не знает о его мире. Потому что если бы знала, то упала бы в обморок от счастья, а не от страха. Каждый маг Эллии мечтает увидеть маленьких шукш, а каждый маг земли или маг жизни знает, что если шукша прикасается к тебе и фырчит, это знак огромного расположения магического существа.

Николас протянул девушке руку.

— Вставай и иди знакомиться. Они невероятные, вот увидишь.

Пять защитников леса действительно оказались совершенно необыкновенными и дружелюбными. Очень умными и болтливыми. Через час общения с ними Оля уже не понимала, как могла их испугаться.

Как объяснил Николас, шукши питались лесными дарами, причем никто не знал какими именно. Но ещё они обожали сахар. Поэтому он всегда держал здесь, в доме, кусочки сахара, чтобы угощать маленьких лесных гостей.

— Раньше они появлялись только по одному, — недоуменно поведал Николас. — Насколько же вкусная у тебя магия, что они решили выйти целой компанией.

— Бандой, ты хотел сказать? — усмехнулась девушка, а маленькие пушистики тут же возмущённо зашипели, гневно сверкая громадными глазами.

— Ты же знаешь, что они все понимают, — сдержанно рассмеялся Николас, — и сейчас они недовольны твоими словами.

— Недовольны? — Оля насмешливо посмотрела на сладкоежек. Она уже не боялась их. — Вы были похожи на банду маленьких разбойников, когда всей гурьбой летели на меня! Я думала, вы хотите меня съесть!

Малыши возмущённо зашикали, переглядываясь между собой.

— Когда я смогу понимать их? — с любопытством поинтересовалась Оля, строя малышне строгие обидчивые мордочки, на что они стали виновато опускать глазки.

— Когда лорд Дарвиг зажжет в тебе искру магии, — пожал плечами Николас, скрывая улыбку, чтобы малыши не обижались. — До этого момента переводчиком между вами буду я.

Николас со спокойной совестью оставил гостью из другого мира в лесном домике под охраной маленьких лесных жителей. С ними с ней точно ничего не случится, — те клятвенно и с огромным удовольствием пообещали за время его отсутствия не спускать с девушки глаз. Шукши точно не спустят глаз, учитывая как все время влюблённо смотрят на девушку.

Такое обожание шукш было удивительно. Если бы Николас сам не увидел, то не поверил бы.

Через пять минут ходьбы от дома маг вышел на поляну и несколько минут с удовольствием понаблюдал за своим летуном, который уже почти сутки терпеливо ждал там, где он оставил его. Верный друг сначала довольно зафырчал широким плоским носом, почуяв хозяина, а затем вскинул рогатую голову с узкими красными глазами, устремив взгляд точно на Николаса. Маг же подумал, испугалась бы Оля, увидев это существо, или нет? Ведь в ее мире таких летунов точно не было.

Скорее всего, испугалась бы, — девушка много чего боялась. Хотя... разве можно испугаться Летуна? Очень милое магическое животное.

Маг ласково погладил по морде своего верного друга, дал ему кусочек сахара, легко вскочил в седло, и тот стремглав легко понёсся через густой лес. Практически полетел. Поэтому их и называли летуны, а не скакуны, как жеребцов на Земле.

Катя с Максом как-то показывали ему фотографии этого красивого животного. Он тогда из приличия, конечно, восхитился, но... разве может сравниться с каким-то жеребцом невероятно ловкое и мощное магическое существо, которое сейчас очень легко и грациозно, несмотря на свои немаленькие габариты, огибало встающие у них на пути деревья с изогнутыми стволами.

У Николаса было много тревожных мыслей, и они касались не только гостьи из другого мира. Он покрепче ухватился за рога летуна и задумался, полностью тому доверившись, — верный друг сам найдёт дорогу в город.

В последнее время в их ллие (империи) творилось неладное. Ллиер (император) стал более жесток и непримирим во многих вопросах. Велел ужесточить контроль над магами, зачем-то стали проверять на наличие магии всех женщин, девушек и девочек. В каждом городе учредили службу надзора, хотя до этого хватало служб в главных больших городах.

Ясно, что ллиер кого-то искал. Но кого? И, главное, зачем? Знали об этом только его фаворитка, леди Мелита, и Главный надзиратель ллии. Остальные приближенные и простые подданные терялись в догадках.

И границы стали укреплять, постепенно отправляя на службу больше боевиков. Для чего, если у них были мирные отношения со всеми соседями? Странно и непонятно. Интуиция мага жизни била тревогу, но Николас не мог пока разобраться в происходящем.

Теперь лорд Мортимер Дарвиг. Он из ближнего круга императора, великолепный воин и стратег, старый друг, вдруг начинает болеть из-за чёрного проклятия сильнейшей степени. Соответственно, меньше видится с ллиером, не присутствует на Малом Совете. Кто так сильно возненавидел его и за что? Именно в этот период. Насколько Николас знал из разговора с самим лордом, да и из собственных наблюдений, тот ни с кем серьезно не ссорился.

Сразу вспомнил, как некстати упрямому Дарвигу понадобился наследник. В ллие творится что-то подозрительное, непонятное, надо разобраться, а тому наследника подавай. Не время для посещения Эллии гостями из другого мира, но лорду не докажешь — больно упрямый — и не откажешь: как отказать, если лорд Мортимер входил в маленький круг посвящённых, знающих о его способности посещать другой мир? Никак. Вот и он не смог отказать.

Особенно после того, как лорд Дарвиг однажды чуть собственноручно не прибил его. Это было в тот день, когда пришлось рассказать правду о Максимиллиане, потому что тот, кто занял его тело, а именно: землянин Сергей Романов, очень сильно отличался по характеру, привычкам и манерам от настоящего Макса Дарвига, и лорд Мортимер довольно быстро стал подозревать, что к разуму младшего сына каким-то непостижимым образом прикоснулся Мрак, начиная бить тревогу.

Единственное, о чем пока никто не догадывался, это то, что теперь Николас ещё и проводник через миры, то есть мог путешествовать в собственном теле и брать с собой попутчиков. Дарвиг тоже ведь считает, что он призовёт душу его внука Николая Романова в чье-либо тело. Ох, и удивится лорд, увидев это самое тело.

Пока то, что он стал проводником, для всех оставалось тайной. Правда, благодаря любопытству одной молоденькой особы из другого мира, теперь в Эллии об этом знают два человека. Это, конечно, плохо, а, если учитывать, что тайну знает женщина, плохо вдвойне, потому, как известно, женщины донельзя болтливы и не умеют хранить тайны. Теперь остаётся только надеяться на скромность и неболтливость Оли. Может быть, землянки другие?

Перед мысленным взором мага встало милое лицо с перепуганными серыми глазами. Нежная девушка, абсолютно не приспособленная к их опасному миру. Прожить год в Эллии ей будет тяжело. Особенно рядом с Мортимером, этим жестким и резким боевиком, который всю жизнь или воюет, или тренирует таких же грубых мужланов, как он сам.

Как внучка найдёт с ним общий язык, только богу известно, а Николас не представлял. Девушка, конечно, боевая, но не чета лорду Дарвигу. Маг искренне считал, что Оля зря шагнула за ним в портал. Но уже, к сожалению, ничего не исправить. Теперь его задача — помочь ей комфортно обосноваться в незнакомом мире и прожить в нем целый год без эксцессов.