Глава 29

Вокруг явно происходило что-то странное. Маги, до этого мирно трапезничающие, вдруг оживились и начали шуметь. Генерал Кроу невозмутимо попивал что-то из золотого кубка.

— Что происходит?

— Редко встретишь двоих лидеров вместе, — невозмутимо заявил Кросс, совершенно не огорченный поведением друга, — вот и не могут договориться.

— Но нам вместе искать лук, — вздохнула я, — лучше не ругаться накануне путешествия.

Но Кацияма вдруг замерла. Её пронзительный взгляд скользил по галдящим магам. Затем замер.

— Что такое? — шепнула ей.

— Смотри… Целесий… — пробубнила девушка, — он выходит вслед за принцем.

— Значит, пора, — Кросс вытирает руки салфеткой, встаёт, — приятного аппетита, леди.

— Что происходит? — я обернулась и увидела, что Рейна тоже уже нет.

— Не нравится мне это, — хмыкнула Каци, — мужчины решили провернуть без нас какой-то план. Пойдём, Элина.

— Да! — согласилась я, — аппетита всё равно нет.

Мы бодренько посеменили прочь. Толкнув дверь, я столкнулась с несколькими парами удивленных глаз.

Рино, Кроу и Ньяр держали лучшего друга архимага за мантию. Тот явно намеревался сбежать.

Но вдруг Ноября что-то пробурчал, и его друг повис в руках мужчин.

— Эээ…, а что здесь происходит? — не поняла я.

— Отлично выглядишь, выскочка! — оскалился Высочество.

— Ты нам зубы не заговаривай. Я так понимаю, нашли предателя?

Целесий лишь что-то буркнул.

— Вроде того, леди. Вернитесь в зал, — скомандовал Кроу.

— Это ещё почему? Вы скрываете от нас поимку предателя! — возмутилась Каци, — и мы, как члены поисковой экспедиции, имеем право знать, что тут происходит!

Её голос был таким твёрдым и властным, что я невольно позавидовала. Всё-таки рожденная принцесса — это дорогого стоит.

Рино вздохнул.

— Да, мы нашли предателя. Не хотелось бы улететь за артефактом, оставив моего учителя разбираться с этой бедой.

— Мог и рассказать, — фыркнула я.

— Ты бы тогда полезла на рожон, Лина! — сквозь зубы процедил Рино.

— В кои-то веки согласен с его Высочеством, — хмыкнул Кроу.

Мы с Кациямой переглянулись.

— Знаешь, — протянула я, — ведь лишь я знаю, где находится Неферет. А теперь в нашем отряде раскол.

— Выскочка! — прорычал принц, — тебе не кажется, что сейчас не время для капризов?

— Как я теперь могу доверять вам? — окинула взглядом мужчин, — точнее, мы можем…

— Аррхаааррр… — засопел Целесий.

— Ахрира! — злобно прошипел Ньяр и его лучший друг снов впал в маразм.

— Кстати, архимаг! Вы решили вопрос с яйцом? Я обещала Були! — напомнила я.

— Да. Через полчаса смотритель пустит вас в инкубатор. Аккуратнее с яйцом, Элина. На этом этапе оно очень хрупкое.

Мы с Кациямой вздохнули и направились к башне с комнатами.

— Лина! — Рино догнал нас, Кросс последовал за ним.

— Чего тебе, Высочество? — ледяным тоном заявила.

— Ну прости! — он коснулся моей руки, по телу прошла сладкая дрожь.

Но я переборола свои чувства, вырвала ладонь.

— Давай поговорим?

— Не хочу! — вздернула подбородок, — я думала, между нами что-то есть. Но ты как был эгоистом, так и остался.

— Я просто пытался тебя уберечь. Выскочка! — умоляюще простонал принц.

— Увидимся вечером, ваше Высочество.

Аналогичным образом Каци отшила Кросса.

Мы переоделись, затем направились в стойла. Как и обещал архимаг Ньяр, Квут провел нас в инкубатор.

Он напоминал огромную тёмную пещеру с пустыми полостями, имитирующими драконьи гнёзда. Там яйца напитывались Эфиром.

— Вот это да!

— Здесь есть все условия для сохранения драконьего рода, — проскрипел смотритель стойл, — температура, влажность, достаточный, но не чрезмерный уровень света.

— В таких инкубаторах полностью воспроизводится весь цикл заботы матери о яйце, — сказала Кацияма.

А мне вдруг стало грустно.

— Но ведь вы не даете малышам материнской любви?

— Что? — не понял меня смотритель, — драконам это не нужно.

— Зря, вы так думаете, мистер Квут. Если бы было не нужно, Були бы не просила яйцо.

На это ему нечего было ответить.

— Вы тоже занимаетесь подобным? — спросила у принцессы.

— Нет, Ункай придерживается традиционных взглядов на высиживание яиц драконами, — произнесла она, — ты так переживаешь…

— А как иначе? — усмехнулась я.

— Мы пришли, — заявил Квут, затем пощёлкал какие-то странные рычаги и кнопки, — берите яйцо аккуратно.

— Какое горячее! — воскликнула Кацияма, — Лина, ты не обожжешься?

— Нет, — произнесла я, затем обхватила обеими руками плотную чешуйчатую скорлупу, — ох, тяжелое!

— Я помогу! — произнесла принцесса.

— НЕТ! — прикрикнула я, — ты обожжешься, а я нет. Пойдём.

Мы направились обратно. Я то и дело ловила на себе странные взгляды принцессы и смотрителя.

— Ррраар! — завидев малыша, Були встрепенулась и расправила крылья.

Оживился и Дархан. Оба родителя смиренно дождались, пока я принесу яйцо.

— Кладите аккуратно! Боумен! — командовал Квут, а мне захотелось треснуть его чем-нибудь по голове.

И вот, наконец-то малыш оказался с родителями. Хм! Мне показалось или свечение вокруг яйца стало ярче?

Були мурчала, осматривала скорлупу, зачем-то немного её грызла.

Спасибо!

— Пожалуйста! — я так расчувствовалась, что едва сдерживала слёзы.

Подойди.

Сделала шаг к своей ящерке. Она выпустила носом пару клубов дыма, затем взглянула на меня. И в её янтарных глазах было столько мудрости и благодарности!

Протяни руку. Прими мой дар.

Покорно вытянула руку. И спустя миг драконье пламя опалило меня.

— Лина! — Каци вскрикнула, но я дала ей знак, что всё в порядке.

Огонь плясал по моей коже, затем начал в неё впитываться.

— Боги-драконы… это же огненная магия! — упав на колени, проскрипел смотритель стойл, — как?! Откуда в простой человечишке такая мощь?!

Пламя текло по моим венам, насыщало и наполняло. Мои волосы заискрились. Я развернулась, чувствуя себя самой сильной на свете.

— Потому что я сосуд для наследницы.