Глава 40

И остановилась буквально в метре.

— Лина, отойди! — прорычал Рейн, — ты слишком беспечна.

— Они не навредят, — облизав губы, на которых проявился неприятный сухой привкус пепла, я сделала шаг вперед.

Если у меня и правда есть эта сила, зов Природы, то рихтеры не будут нападать.

— Фррааааф! — зашипело существо, его глаза вспыхнули голубым.

— Красиво, — улыбнулась я, — здравствуй.

Птица в недоумении уставилась на меня. И я решила провернуть тот же трюк, что и с драконьими ежами. Протянула ладонь.

Рядом с первым рихтером приземлились еще несколько.

— Лина, — почти прорычал генерал, — назад!

— Тихо, Кроу! — Рино встал на мою защиту, — ты посмотри! Они её не тронут!

— Зов Природы прекрасен, — пролепетала Каци.

Мои руки снова засветились. И Эфир в этих, на первый взгляд жутких, существах тоже.

Птицы слетелись ко мне, окружили. Огромные, некоторые были даже выше меня.

— Что вы хотите? — тихо спросила, — нам нужно пройти на кладбище драконов. Я могу рассчитывать на вашу помощь?

— Фррраф! — они крутили головами, некоторые даже пританцовывали на массивных кожистых лапах с длинными когтями.

— Мы можем пройти?

— РРРРАФ! — она из птиц раскрыла крылья, затем развернулась в сторону дороги, по которой мы шли.

— Что там? Опасность?

Ответом мне был полный тревоги взгляд.

— Ты их понимаешь? — тихо спросила Кацияма.

— Ну… — я покачала головой, — в общих чертах.

Птицы потоптались ещё, затем вдруг сорвались с места и улетели. А я смотрела, как они скрываются за покрытыми чёрным пеплом горами.

— И что это было? — фыркнул Рино, — выскочка, сила твоя где?

— Если бы не моя сила, Высочество, они бы тебя уже доедали, — невозмутимо заявила.

— Они падальщики, ты мой маленький рыжий знаток фауны, — хихикнул несносный принц.

— ТЫЫЫ, — я развернулась, но генерал остановил нашу перепалку.

— Хватит. Уверен, они не просто так подошли. Увидели, познакомились. И тебе, Лина, нужно будет воспользоваться тем, что эти птицы тебя слушают.

— Но как?

— Думаю, случай представится, — хмыкнул Рейн.

Мы двинулись дальше. Справа и слева нас обступили массивные каменные горы. Серо-желтое, жуткое небо нависало немым свидетелем нашего путешествия.

Спустя час пути ветер изменился. Стал леденящим. Не просто холодным, а морозящим до костей. Даже наш ледяной принц покрылся мурашками.

— Мы близко, — прошептала, затем закусила губу.

Внутри, словно яд, расползалось отчаяние. Чувство, от которого хотелось убежать. Внутренности словно льдом сковало.

— Да, — тихо отозвался Рейн, — всем быть начеку! Кладбище драконов совсем рядом.

— УУУ! — волчий вой заставил всю нашу компанию подпрыгнуть.

Рычание раздалось совсем рядом. Я еще сильнее схватила мамин Испир. Пусть он не будет слушаться меня в полной мере, но позволит отбить пару атак.

Волки показались впереди. Огромные, облезлые создания с красными горящими глазами.

— Что-то непохожи они на обычных псов, — прорычал принц, затем резко обернулся, — демоны…

Нас загнали в ловушку. Четыре волка рычали спереди и три сзади. Звери скалились, с их длинных клыков стекала алая слюна. Длинные лапы были покрыты струпьями и ранами.

Я медленно, не делая резких движений, вытащила стрелу из колчана. Приложила к тетиве, прогоняя прочь страх. Голема я не испугалась и сейчас сдюжу.

На пальцах Рино заиграл лёд, а Кросс весь вспыхнул. Каци стояла между двумя магами, а генерал медленно создал меч из тьмы.

Волки подвывали.

Нетерпеливо топтались.

— Первого сзади выключишь, Лина. Рино, будь готов к ближнему бою. Галь, поддерживай огненными шарами, я разберусь с этими.

— У нас не так много Эфира, — процедил принц, — тебе нужно беречь силы, генерал.

— Не хотелось бы сдохнуть на подходе к цели, — ответил Рейн с усмешкой.

Мои руки быстро устали. Сказывались недели изнурительного путешествия. Я в детстве читала о том, как наездники преодолевали Вечное море. И представить не могла, насколько это тяжело.

На лбу выступили капельки пота.

— Держись, Лина. Я защищу тебя, чего бы мне это не стоило, — прошептал принц.

Волки ринулись в атаку внезапно. Я замешкалась, Рино пришлось расходовать Эфир на ледяную стрелу.

Но волки, как назло, увидели нашу слабость и усталость. Хищники напрыгивали, пробовали атаковать. Словно изматывали. Подходили всё ближе. Рино разил их стрелами, но промахивался.

Я поразила двоих. Но мама во сне была права. Испир словно не слушался. Звучит абсурдно, но её оружие не лежало в руке совершенно. Мне было тяжело целиться.

Или тому виной недостаток опыта?

Сзади Галь поджог двоих хищников, но им на смену пришли новые.

— Сколько же их?! — мы собрались в плотное кольцо.

— Прячутся за скалами, — процедил генерал, смахивая со лба испарину.

— Это же необычные волки, да? — прошептала я, как вдруг один из зверюг, самый отчаянный, рванул в мою сторону.

— ЛИНА! — принц толкнул меня, но зверь точно решил убить именно меня.

— ПОМОГИТЕ! — закричала, взывая то ли к богам, то ли к судьбе.

Мне отчаянно не хотелось помереть прямо у цели. Нет!

— ФФФРАААААА! — раздалось сверху.

Тусклое жёлтое солнце затмили десятки кожистых крыльев. Рихтеры буквально падали вниз, вонзая острые клювы в плоть волков. Те выли, пытались бороться.

Но силы явно не равны.

И спустя пару минут вся стая была мертва. А падальщики принялись за свою кровавую трапезу.

— Фррра! — ко мне подошла всё та же птица, самая маленькая среди остальных.

— Спасибо, — улыбнулась я, — вы мне жизнь спасли.

— Фффр, — рихтер коснулся меня кончиком клюва, затем зажмурился.

Из глаза птицы упала крошечная хрустальная слезинка. И она светилась.

— Есть кристалл хранитель? — спросил Рино, не мигая наблюдавший за нами.

— Да, — Кросс залез в сумку, достал артефакт и протянул мне.

— Собери, — сказал принц, — они поделились с тобой силой.

Я поднесла хранитель к плечу, и светящаяся влага тут же оказалась внутри.

— Фррра!

Позови, если понадобимся.

Это были не слова. Обещание. Я просто поняла, что нужно сделать.

Стая падальщиков схватила тела волков, вместе с добычей они взмыли в небо.

— Что же, — Рейн вздохнул с облегчением, — кажется, сила Лины снова нас всех спасла.

— Это они, — я завороженно глядела вслед улетающей стае.

— Ты, — Рино положил руку мне на плечо, — беру свои слова назад, моя леди.

— Ну вот этого не надо! — рассмеялась я.

— Вон… — Кросс, не мигая, смотрел вперед, где расступался густой туман, — мёртвая земля. Отсюда чувствую её смрад.

Очередная маленькая победа приблизила нас к цели. Собравшись с духом, мы двинулись дальше.

И спустя несколько минут перед нами раскинулось ужасающее, полное отчаяния и смерти, кладбище драконов.