Глава 41
Кладбище драконов.
Место, о котором я читала лишь однажды. Ученый-исследователь вскользь упомянул о нём. Но мне оно всегда казалось чем-то зловещим и запретным.
И вот, мы стоим в шаге от мёртвой земли. Где похоронены сотни, а то и тысячи прекрасных созданий.
Я вздрогнула, но тут мне на плечо легла ладонь Рино.
— Помни, что я тебе говорил. Думай о живых, а не о мёртвых, — прошептал он.
— Попробую.
Дойдя до конца ущелья, мы остановились. Удивительно, как внезапно кончились горы. Начиналась чёрная земля, покрытая пеплом. Ни травинки, листочка. Ни капли жизни.
Лишь пара погибших деревьев со скрюченными чёрными ветками.
Уставшие и измотанные, мы отчаянно нуждались в отдыхе. Но сначала Неферет. А потом уже подумаем о том, что дальше.
Меня всё сильнее морозило. Казалось, что атмосфера этого места острыми ледяными зубами вгрызается в кости. Скрывать дрожь уже не получалось.
— Что с тобой? — Каци внимательно смотрела на меня, — ты вся дрожишь.
— У неё озноб, — Кроу подошел ко мне, коснулся лба.
Лишь я одна находилась в этом жутком состоянии. Стиснув зубы, попробовала улыбнуться. Но не вышло.
— Ей нельзя туда идти. Не понимаю, что за связь у Лины с драконами… — хмыкнул Рино, — но мы ещё даже до кладбища не дошли…
— Я п…п… пойду! — сказала тихо, — это пр… росто… нер… рвы…
— Лина, — на лице Рино отразилась боль, — не хочу подвергать тебя этому. Нервы? Нет! Почему-то ты особенно чувствительна к этому месту. Кроу? Что будем делать?
Я вгляделась в густой туман, который пожирал землю впереди нас. Кажется, даже увидела огромные кости. Сделал шаг вперед, но от озноба чуть не упала. Рино подхватил меня.
— Я её понесу! — заявил уверенно, — Лина, заберись ко мне на спину.
Принц присел впереди меня, наклонился. Дрожа всем телом, забралась на него. Несмотря на то, что Рино ледяной маг, мне он показался жаркой печкой.
Стало теплее. Я обняла возлюбленного за шею.
— Спасибо, — прошептала, Высочество поднялся на ноги.
Рейн смотрел на нас с одному ему понятной тоской.
Хватка принца была очень крепкой. Я постепенно успокаивалась.
— Пойдем прямо через туман? — с сомнением произнесла принцесса, — он мне не нравится.
— Мне тоже, — хмыкнул Рейн, — но у нас нет выхода. Обходить слишком долго.
— Надеюсь, Були и остальные в порядке, — прошептала я.
— Не волнуйся, Лина. С драконами ничего не случится, — нежно произнес принц, — тебе о себе думать нужно.
— Почему ты так волнуешься обо мне?
— Потому что люблю…
Больше слова были не нужны. Я сильнее прижалась к Рино, чувствуя в каждом его движении мощь, силу. Мою опору.
Когда мы вошли в туман, вся наша одежда мгновенно промокла насквозь. Я ощутила, что принцу стало тяжелее идти.
— Я могу сама… — произнесла, понимая, что не смогу.
— Лина, прошу тебя, — процедил Рино, — береги силы. Они тебе ещё понадобятся.
Вопреки всем страхам, в тумане не прятались жуткие монстры. И стоило нам ступить за него, как перед нами раскинулось кладбище. Точнее, огромное поле, усеянное гигантскими костями. Черепами.
— Всем быть начеку! — скомандовал Рейн, — Лина, сможешь провести нас к костям Королевы?
Сердце резко защемило, но я кивнула. Я откуда-то знала, как найти кости матери моей Були. Словно во сне мама оставила внутри моей головы карту.
— Тут чуть дальше… — тихо направляла нашу небольшую компанию.
Я старалась не смотреть вокруг. Холод, мгла, смерть. Они наполняли кладбище драконов. Где-то далеко выл ветер. Тяжелый, наполненный скорбью воздух давил сверху.
— Направо! — произнесла уже громче.
Постепенно я начала узнавать места. Если в самом начале кости валялись кое-как, словно в хаосе. Будто их швыряли, не глядя. Но, пройдя глубже внутрь этого места, я стала замечать, что у расположения драконьих скелетов есть порядок.
Изо всех сил вцепившись в Рино, старалась не думать, как закончили эти драконы. Умерли от старости или их убили, как Королеву?
— Здесь спокойно, хоть и холодно, — произнесла Каци, — в нашей стране смерть не считается концом. Скорее, новым началом.
— Смерть есть смерть, — отчеканил Рейн, — это конец твоей физической оболочки. Все эти кости — не более, чем артефакты.
— Драконьи скелеты наполнены угасающим Эфиром, — произнес Галь, — но эти совсем пустые.
— Браконьеры, — процедил Рино, — мой отец пытается с ними бороться, но всё тщетно. Хотя, некоторые заканчивают не очень…
Принц остановился и взглянул себе под ноги. Слегка подтянулась и выглянула из-за его плеча. У ног Высочества лежал человеческий череп с дырой в затылке.
Брр!
— Достаточно крупный… взрослый мужчина. Наверняка торговец запрещенными магическими субстанциями, — принц брезгливо оттолкнул его.
— Мы пришли, — тихо произнесла я.
Рино отпустил меня. Я пошатнулась, но на ногах устояла.
— Держи, — Каци отдала мне Испир и колчан.
Не в силах удержать их, уронила на землю. Рино поднял оружие.
— Спасибо, что помогли мне добраться сюда, — я прокашлялась.
Лёгкие всё еще сдавливало, голова кружилась. Слабость никуда не делась. Но хотя бы озноб прошел.
— Вот она… Королева драконов, — я с грустью взглянула на возвышающийся над остальными желтовато-белый скелет.
Сделала шаг к ней. От внутреннего сплетения восторга и скорби было сложно дышать. Мои спутники отошли чуть назад. Ждали появления тёмного мага.
— Рино, Галь! — скомандовал Рейн, — перекройте юг и восток. Я у северной тропы. Каци, запад на тебе. В битву не вступать. Ясно?
— Да, генерал.
Я медленно подошла к гигантскому черепу. Ощутила острое чувство ностальгии. Словно знаю Королеву уже давно. По щеке скатилась одинокая слезинка.
Положила ладонь на её массивный лоб. И тут сзади раздался жуткий, загробный вой.