Глава 36. Репетиция приличных людей
Для аукциона нам требовалось выглядеть состоятельными. С этим лучше всего справлялся Адриан: у него даже голод имел наследственный характер. Глеб достал из театрального склада вечерние костюмы. Мне досталось платье с таким количеством пуговиц, что я заранее заподозрила покушение.
В каюте пахло утюгом и мокрой шерстью. Марта учила нас произносить название вымышленного фонда, который якобы представлял граф. Глеб объяснял, какие вопросы задают покупатели. Я должна была оценивать подлинность лотов и молчать, когда услышанное покажется возмутительным.
Последняя часть репетиции провалилась трижды.
— Нельзя морщиться при словах «детское счастье, небольшая партия», — сказал Глеб. — Они заметят.
— Пусть продают селёдку, тогда я буду вежливой.
Адриан вдруг отложил запонки. Он вспомнил приём, на котором его знакомый обсуждал людей из своего поместья тем же тоном, каким здесь оценивали воспоминания. Тогда граф промолчал: разговор не касался его лично.
Он сказал это без привычного оправдания эпохой. Я увидела, как ему трудно произнести простую вещь: бывало, он не замечал несправедливости, пока она не коснулась его самого. Марта поправила ему воротник, отвернула слишком блестящую пуговицу внутрь и велела на этот раз смотреть внимательнее.
Глеб принёс карточки покупателей. Каждую следовало держать определённой стороной: синяя означала интерес, белая — ставку, красная — желание задать вопрос. Я предложила сразу взять красную. Марта сказала, что тогда нас не пустят дальше закусок.
Репетировали на чайнике. Глеб объявлял его редким образцом семейного благополучия, Адриан поднимал карточку, а я должна была кивнуть как эксперт. На третьей попытке я спросила, почему у благополучия течёт носик. Марта отняла у меня красную карточку.
Зато во время репетиции обнаружилось полезное: Глеб плохо видел с дальнего конца каюты. Он всё время путал номера. Мы изменили план, чтобы ему не пришлось угадывать наши сигналы через зал. Он покраснел и сказал, что обычно справляется. Я объяснила, что хорошая авантюра должна учитывать очки, неудобные туфли и чужую усталость. Иначе она превращается в красивый способ всё испортить.
После этого наши приготовления впервые стали похожи на план, который способны выполнить именно мы. Мы вышли на палубу. Аукционное судно горело огнями в бухте. Издали оно напоминало праздничный торт, который кто-то забыл спросить, хочется ли ему быть праздничным.
На трапе проверяли приглашения. Адриан подал наше с такой лёгкой скукой, что служащий сразу извинился за задержку. Я решила, что для некоторых авантюр дворянство всё-таки полезно.