Глава 2

Первый месяц зимы набирал силу: за стенами завывал свирепый ветер, становясь ещё злее и беспощаднее. Даже в отапливаемом кабинете чувствовалось дыхание суровых морозов.

Прошло два дня после чуда с солнцем я, по обыкновению, сидела в своём кабинете, изучая донесения о состоянии земель и размышляя о новых проектах защиты графства. Теперь, когда мой энергетический запас составлял 100%, передо мной открывались невиданные ранее возможности.

Наниты подсчитали: для нормального функционирования организма мне требовалось не более 5% от общего запаса. На грядущую битву с кочевниками стоило заложить 25–30% - противник будет серьёзным, и экономить здесь нельзя. Ещё 10% следовало держать как неприкосновенный резерв на случай непредвиденных обстоятельств. Это означало, что примерно 55–60% энергии я могла направить на инженерные проекты и защитные сооружения.

60% от полного заряда нанороботов - это была значительная мощь! Достаточная для создания системы энергетических барьеров вдоль границ, строительства нескольких автоматических защитных башен или масштабной модернизации укреплений замка с использованием технологий будущего, питающихся напрямую от Ловца через энергетические передатчики.

Правда, такая система потребует постоянной подзарядки: в мирное время около 8% в день, а в боевом режиме - до 30%. При полном заряде он мог пробить Завесу, потратив 70% энергии, а оставшиеся 30% плюс поглощённый свет позволили бы ему снова зарядиться до 100%. Теоретически я могла устраивать такие солнечные окна хоть каждый день! Учитывая, что пробить Завесу можно, только когда солнце в зените (раз в день), придётся точно планировать прорывы.

Единственным ограничением являлась нагрузка на мой собственный организм: каждая активация установки требовала импульса из моих личных резервов, а процесс пробития Пелены создавал колоссальный стресс для органов и тканей. Каждый раз подвергать сердце такой нагрузке было опасно. Наниты выдержат любую перегрузку, но моё биологическое тело не справится с частыми перенапряжениями.

Я нахмурилась, прикусив губу. Что-то зудело на краю сознания. Есть ведь иной путь…

И тут меня озарило!

Если я доработаю Ловца и добавлю автономный режим пробития Пелены, то не придётся тратить 15% личных резервов на каждую активацию. Это сэкономит массу энергии и времени.

А вот когда вековая завеса окончательно развеется… тогда всё изменится. Солнечный свет станет доступен естественным образом, без принуждения и насилия над организмом. Наниты смогут питаться пассивно, как растения под солнцем, а я обрету истинную силу без риска для здоровья.

Я набросала план первоочередных проектов:

Первая очередь (20% энергии): система раннего предупреждения с сенсорными башнями вдоль границ; энергетические передатчики от Ловца к ключевым точкам обороны; модернизация существующих укреплений замка.

Необходимые материалы: железо для каркасов башен, медь для энергетических контуров, камень для фундаментов.

Вторая очередь (25%): сеть автоматических защитных башен на подступах к Грейстоуну; укреплённые заставы в стратегически важных точках; энергетические барьеры вдоль самых уязвимых участков границы.

Дополнительно потребуется: больше железа, серебро для точных контуров, работа кузнецов и каменотёсов.

Третья очередь (15%): локальный энергетический щит над центральной частью Грейстоуна; резервные системы питания и управления; автономный режим для Ловца.

Понадобятся: кристаллы для усиления энергии (если найдутся), лучшие мастера для тонкой работы.

Всего 60% по расчётам. Система будет развёртываться поэтапно, каждую фазу усиливать предыдущей. А ежедневная подзарядка Ловца через солнечные окна обеспечит бесперебойную работу всей обороны.

Наниты могут творить чудеса инженерии, но им нужна материальная основа. Хорошо, что железные копи у Серого леса и каменоломня всё ещё функционируют. Но придётся кардинально изменить их работу: увеличить добычу, временно прекратить продажи металла на сторону и направить всё железо на оборонительные нужды. Дополнительно понадобятся медь и серебро для энергетических контуров, их закупим у торговцев.

Размышления прервал стук в дверь.

- Госпожа, - вошёл капитан Торбен, коротко поклонившись, доложил: - Во дворе гости. Приехала карета с небольшой охраной. Старик просит аудиенции, говорит, что он… давний друг вашей матери.

Я отложила исписанный и изрисованный пергамент. Друзей у мамы вроде как не было. В этом королевстве.

- Как он выглядит? - спросила я, поднимаясь.

- Пожилой, слабый. Едва стоит на ногах. Но… - Торбен замялся. - Глаза у него такие же, как у вас, миледи. Зелёные.

Сердце ёкнуло. Я почти бегом сорвалась и бросилась вон из кабинета. Всё внутри меня дрожало от предчувствия чего-то важного, что вот-вот произойдёт. Откуда взялось это ощущение? Мало ли по земле ходит людей с зелёными глазами? Сотни, тысячи.

Старик стоял в главной зале, тяжело опираясь на резную чёрную трость. Смотрел он на противоположную стену туда, где горел большой камин. Его профиль, несмотря на солидный возраст, сохранил чёткость: нос прямой, чуть загнутый книзу, как у хищной птицы, насупленные кустистые белые брови, высокие острые скулы, обтянутые жёлтой кожей, волосы седые-седые. Серебристая, жидкая борода, заплетённая в тонкую косичку.

На первый взгляд обычный, просто очень старый человек.

Но когда он повернул голову в мою сторону, я резко остановилась, будто налетела на невидимую стену.

Эти глаза. Изумрудно-зелёные, точь-в-точь как у меня. И они едва-едва, но всё же сияли.

Я стояла, не в силах произнести ни слова.

Нанороботы мгновенно провели сканирование:

«У субъекта обнаружены критически низкие жизненные показатели: пульс 45 уд/мин, температура тела 35.2°C, признаки полиорганной недостаточности. Зафиксированы аномальные биоэлектрические поля, превышающие человеческую норму в 15 раз. Энергетическое излучение нестандартного спектра - вероятность генетических модификаций 87%. Организм демонстрирует признаки расширенных биологических возможностей. Для полной диагностики требуется физический контакт».

- Кто вы? - непослушными губами выдохнула я, хотя диагностика нанитов уже частично ответила на этот вопрос.

Неожиданный гость являлся генетически модифицированным человеком со сверхспособностями. Умирающий маг.

- Я архин Велан, Гвендолин, - негромко ответил он, медленно повернувшись ко мне. Наши взгляды встретились. В его изумрудных необыкновенных мелькнуло что-то неописуемо нежное.

- Твой прадедушка.

- Прадедушка? - оторопела я, чувствуя, как подкашиваются ноги. Давно меня так не шокировали вести. - Н-но… как?

Я, как сомнамбула, медленно подошла ближе, буквально вцепившись взором в его морщинистое лицо. Кожа почти прозрачная. Губы синеватые. Глаза запавшие, но всё ещё живые, полные ума и… печали.

- Так много лет и вы не удосужились ни разу поинтересоваться о том, как поживает внучка и её дочка? - сказала я то, что лежало на сердце, не удержав обиду. - Что же вас привело сюда сейчас?

Архин тяжело вздохнул, его плечи поникли ещё больше.

- Потому что я не мог уйти, - тихо ответил он, голос его дрожал от усталости. - Я хранитель магической реки. Пять десятков лет я был заперт в ритуале очищения её вод. Она была отравлена тёмной силой, той, что осталась после войны, и, если бы я прервал процесс, яд убил бы драгоценную жилу.

- Пятьдесят? - ошеломлённо повторила я. Услышанное отодвинуло накатившую обиду за предательство на второй план. - Без перерыва?

- Ни на час, - кивнул он. - Ритуал требовал постоянного присутствия. Никто не мог войти: защитные барьеры убили бы любого. Каждый день высасывал из меня жизнь, но я не мог позволить себе остановить процесс.

Его голос становился всё слабее.

- И только, когда закончил, смог принять слуг, рассказавших мне обо всём, что я пропустил, пока был заперт в своём долге… - он болезненно сглотнул.

Я молчала, потрясённая. Смогла бы я так? Жертвовать собой во благо других в течение стольких лет? Во тьме, без права выйти наружу, без шанса вдохнуть полной грудью чистый воздух, поговорить с друзьями… Ответ пришёл сразу же: если понадобится, да, смогла бы.

- Они рассказали о том, что моя Исо сбежала с принцем, о том, что он погиб, а она вдруг влюбилась в твоего отца, графа Леваньер. О том, что умерла родами. О том, что ты выросла сиротой при живом родителе. О том, какой ужас творился в твоей жизни, как родной отец позволял всем и каждому тебя унижать. И вот этого я уже ни понять ни оправдать не смог.

Что-то в его словах царапнуло сознание, но я, растерянная, не могла уловить, что именно не так. Ладно, обдумаю всё немного позже, после того, как успокоюсь.

- И всё равно опоздал, - горько усмехнувшись, добавил он. - Почти все дорогие мне люди умерли, пока я спасал чужих. Но осталась ты. И я должен передать тебе знания, пока ещё могу говорить.