Глава 3

Я смотрела на измождённого старика, и сердце сжималось от жалости. Какими бы ни были обстоятельства, сейчас передо мной, едва держась на ногах, стоял умирающий человек, и пренебречь его болью я не могла.

- Архин Велан, - мягко начала я.

- Дедушка, - в тон поправил он меня. Я несколько напряглась и, упрямо вскинув подбородок, с нажимом повторила:

- Архин Велан, прошу вас, будьте гостем в моём доме. Вас устроят в уютных покоях, принесут горячий обед. А потом, когда вы немного отдохнёте, мы с вами поговорим.

Я посмотрела на свою экономку, всё это время молча стоявшую неподалёку:

- Элла, размести архина Велана в лучших гостевых покоях. Тех, что в Восточном крыле, рядом с моими комнатами. Там теплее и тише.

- Слушаюсь, госпожа, - сделала короткий книксен женщина, стараясь скрыть обуревающее её любопытство.

Я на мгновение задумалась, что ещё может понадобиться человеку в его состоянии?

- Пошлите за мастером Альдрином, пусть прихватит с собой все лечебные настойки, что у него есть. Приготовьте лёгкую пищу. Отдельно позаботьтесь о людях, прибывших с архином.

- Будет исполнено, госпожа, - экономка ещё раз поклонилась.

Пока я отдавала распоряжения, Велан просто стоял и молча слушал. В его зелёных глазах мерцала благодарность и… улыбка?

- Ты очень добра, Гвендолин, - просипел он. - Совсем как твоя мама.

- Отдыхайте, - я осторожно взяла его под руку, чувствуя, как он весь дрожит от усталости. - Всё остальное может подождать. Главное сейчас - восстановить силы.

- Времени у меня мало. Слишком мало. Но… - он слабо улыбнулся, - раз уж ты настаиваешь, несколько часов отдыха не помешают. А потом мы поговорим.

Вскоре в зал вошли ещё две служанки. Они бережно помогли старику подняться по лестнице в восточное крыло. Я шагала впереди, как хозяйке дома мне полагалось провести высокого гостя в отведённые для него покои лично. Пока шли, я думала…

Мама сбежала с принцем. Итере-е-есно. Потом вышла замуж за наследника Леваньер. Тоже весьма интригующее. Где-то между всем этим таится некий секрет. Вопрос, а хочу ли я его раскрыть?

Пока нет.

Дверь в комнату распахнулась, и мы вошли в большое помещение, согретое теплом, идущим из ярко горевшего камина.

- Здесь вы сможете отдохнуть, - сказала я, глядя, как служанки помогают старику сесть на край кровати. - Если что-то понадобится, потяните за вот эту верёвку, слуги тут же придут.

- Благодарю. Я знал, что из тебя вырастет удивительная женщина. Жаль только, что не был рядом, чтобы увидеть это своими глазами.

В его голосе звучала такая боль, что я почувствовала, как к горлу подступает комок.

- Дай мне немного времени, Гвендолин. Я должен привести мысли в порядок, вспомнить всё, что нужно тебе передать.

- Отдыхайте, архин Велан. Отоспитесь, как следует.

Я вышла из покоев, мягко прикрыв за собой дверь. В коридоре меня ждал Чёрный Волк.

- Миледи, - сказал он вполголоса, - я выставил дополнительную охрану, как вы и велели. Но я не думаю, что нам угрожает опасность.

Мы молча дошли до моего кабинета. На столе стопкой лежали планы оборонительных сооружений.

Но мысли о прадеде, что вот так, будто из воздуха, соткался на пороге моего дома, не давали покоя. В голове роились мысли, самые разные.

- Ваш дедушка - маг, - нарушил тишину Волк, - точнее был им.

- А какого направления?

- Насколько могу судить из всего услышанного, он маг света, - негромко ответил мужчина. - Только они могут чистить воду в магических реках.

- Ясно, - вздохнула я.

- Теперь я понимаю природу вашей силы, - добавил он, пронзительно на меня поглядев.

«Это навряд ли», - подумалось мне.

- Вы сможете ему помочь? Продлить его дни? - вдруг спросил спутник.

- Почему это вас так заботит? - удивилась я, садясь за стол.

- Таких магов, как он, осталось мало. Ваш дедушка отдал всё, чтобы сохранить на нашей земле волшебство. А взамен потерял почти всю свою семью. Даже не смог ни с кем из них проститься. Архин Велан заслужил ещё немного времени, чтобы побыть рядом с вами. Впрочем, не мне вам советовать, - видя, как я нахмурилась, добавил он.

- Всё в порядке, - возразила я ему, - ваши советы к месту, я просто размышляю, что могу сделать в его случае… Мне нужно провести тщательную диагностику всего его организма, в том числе и крови…

Рыцарь понимающе кивнул и, коротко поклонившись, покинул кабинет, оставив меня одну.

Посидев ещё немного, я вернулась к своим проектам.

Ближе к ужину в дверь постучали.

- Войдите, - отозвалась я, не отрывая взгляда от чертежей.

В кабинет шагнул мастер Альдрин, пожилой лекарь с седой бородкой и добрыми глазами. Но сейчас его лицо было мрачным.

- Миледи, - он покачал головой, - я осмотрел вашего гостя. Дал ему все свои лучшие настойки: корень жизни, эликсир силы, отвар молодости. Ничего не помогает. Его тело просто истощено до предела. Архину Велану осталось жить считанные дни, миледи. Вероятно, неделя, если повезёт. Я многое видел за свою жизнь, но такого… - он беспомощно развёл руками. - Даже магические зелья тут бессильны.

Сердце сжалось. Архин единственный родной мне человек. Готова ли я вот так взять и потерять его? Даже не попытавшись помочь?

- Спасибо, мастер Альдрин, - тихо отозвалась я. - Можете идти.

Не успела дверь за стариком закрыться, как в створку снова постучали.

- Миледи, архин Велан просит встречи с вами, - в кабинет заглянула Элла.

Я, поблагодарив женщину, убрала бумаги в стол и отправилась в Восточное крыло.

В гостевых покоях царил полумрак, освещённый только огнём в камине. Мужчина сидел в кресле у очага, закутанный в тёплый плед. При моём появлении он попытался встать.

- Не нужно, - мягко остановила я его. - Сидите.

- И ты садись, внучка, - кивнул он и без перехода: - Ты пробила Пелену… Я уж думал, что больше никогда не увижу солнечного света, кхе-кхе, - закашлялся, отдышался и продолжил: - Мне много лет, милая, очень-очень много лет. Мне было пять, когда я видел солнце в последний раз. И то, что ты сделала… за гранью моего разумения. И я хочу знать, возможно ли это всё повторить? - и такая надежда вспыхнула в его глазах, что мне снова стало отчаянно жаль этого человека.

Я присела в кресло напротив него и ответила:

- Да, но для начала кое-что добавлю в Ловца.

- Ловца? - не понимающе эхом повторил собеседник.

- Установка по улавливанию и сбору рассеянного света. Артефакт, - подобрала я понятное ему слово.

- А из чего он сделан? Раньше артефакты изготавливались лишь из камней света.

Я невольно качнулась вперёд, буквально вцепившись глазами в его усталое, серое лицо.

- Как кулон, что оставила мне матушка? Как телескоп, то есть Звездочёт, что находится в башне при Аббатстве Святого Милосердия?

- Да, верно, - кивнул собеседник.

- Любопытно… Мой Ловец сделан из железа. Но при этом без помощи маминого кулона я бы смогла призвать силу, пробившую путь к небу, - не делая пауз, я выстрелила вопросом: - А вы знаете, как много артефактов подобных Звездочёту? И где они находятся?

- Ведаю лишь о тех, что невозможно унести, об остальных, вероятно, есть записи в королевском архиве, кхе-кхе, - снова зашёлся он. - Если тебе нужна эта информация, я тебе о ней тоже расскажу. Но первое, что для тебя куда важнее старых артефактов, это понимание природы магических рек. Это не просто потоки воды с дивными свойствами. Это артерии самой планеты, по ним течёт изначальная сила жизни. Они питают всё вокруг… Если артерии кто-то отравит и не сыщутся маги, способные их очистить, миру придёт конец. Наш род обладает даром очищения. И в твоей крови этот дар тоже есть.

Он откинулся в кресле, собираясь с мыслями, и чтобы передохнуть.

- Кроме колдовских вод, я расскажу тебе о Великой Пелене. Твоя цель, твоя жизнь и судьба - это поиск пути, как от избавиться от Завесы. И я постараюсь дать тебе всё необходимое для этого.

Едва договорив, он снова начал задыхаться. Глаза его потускнели, тяжёлые веки сомкнулись.

- Я расскажу тебе, о магии света, кхе-кхе…

- Если успеете, - тихо, под нос пробормотала я.

- Магия света - это не магия воды, огня или ветра, которыми владеет большинство чародеев. Для неё нужен солнечный. Прямой контакт с источником силы.

- Но свет всё же проникает через Пелену, - попыталась возразить я.

- Его едва хватит на простейшее заклинание. А для серьёзной магии нужно солнце. Настоящее, яркое солнце.

Архин устало провёл рукой по лицу.

- Постараюсь рассказать тебе основное, но время…

- Вы не успеете, - перебила я его, поднимаясь с места. - А мне нужно знать всё. Абсолютно. Всё, что вы только что озвучили, и многое другое. Но сначала я кое-что проверю.

Я подошла к нему и мягко положила ладони на его голову.

- Что ты делаешь? - удивился архин.

- Позвольте вас осмотреть? Больно не будет.

- Ох-хо, - тихо рассмеялся гость, - боль… Я давно её не страшусь, она часть меня. Что же, покажи мне свою магию, внучка.

Я просто кивнула и прикрыла веки.

«Начать полную диагностику организма. Максимальная детализация», - отдала мысленный приказ.

Информация хлынула потоком:

«Критическое истощение на клеточном уровне. Энергетические резервы крайне низки. Обнаружены следы длительного воздействия энергии неизвестного типа. Структурные повреждения на генетическом уровне. Иммунная система функционирует на 12% от нормы. Регенеративные процессы практически остановлены».

Но затем прозвучало и нечто неожиданное:

«Совместимость ДНК 78% относительно генома носителя. Паттерн совпадений соответствует родству второй степени восходящей линии. Инициирован расширенный протокол микрохирургии… Время безопасной работы в организме субъекта: до 18 минут. Для сравнения: в организме чужого человека - максимум 4 минуты. Возможные операции: клеточная регенерация, восстановление повреждённых органов, стабилизация метаболизма».

Просто ошеломительные возможности при заряде нанороботов выше 95%! Я, чувствуя, как меня охватывает дикий восторг и азарт, как сердце забилось быстрее, медленно отняла руки от седых волос дедушки.

Наниты предлагали не просто поделиться энергией - они готовы были временно покинуть моё тело для проведения настоящей операции!

«Каковы риски?» - стараясь унять дрожь в пальцах, спросила я.

«Для проведения всех манипуляций потребуется миграция 2,3 миллиона нанитов из общего количества 847 миллионов. Время безопасной работы 18 минут. Риск для носителя: снижение энергии на 12%, для полного восстановления потребуется подзарядка через "Ловца" или солнечный свет. Для субъекта: продление жизни на три-шесть месяцев, возобновление базовых функций организма, стабилизация всех критических систем. Вероятность успеха: 94%».

- Я не дам вам так просто умереть… дедушка. Вы ещё поживёте. И снова увидите солнце.

Лицо гостя буквально вытянулось от шока.

- Всевышний, о чём ты говоришь?! - явно ничего не понимая, пробормотал он. - И твоя магия совсем не похожа на мою…

- Ну, тут я спорить с вами не стану, не похожа. Но вылечить вас смогу и без магии света, - загадочно улыбнулась я.