Глава 11

«Внимание! Проникновение на охраняемую территорию. Пять субъектов с аномальными энергетическими сигнатурами».

- У нас гости, - пробормотала я под нос, датчики, установленные вдоль границы моих земель, подали сигнал. Я закончила работу над ними не так давно, буквально тем же вечером после прибытия Мари и всех остальных. Тогда же отправила Рика и его людей разместить их в определённых точках.

- Элла, - позвала я свою личную помощницу, - мне нужен сэр Стальной. Срочно.

- Да, миледи. Я мигом, - девушка, когда-то нанятая мной в личные служанки, изменилась, стала увереннее и из простой подай-принеси превратилась в мою тень, которая не только готовила для меня наряды, но и выполняла иные, очень важные поручения.

Вскоре в дверь постучали, и в кабинет шагнул Рик.

- Миледи, - поклонился он, готовый слушать.

***

Ворота, ведущие в Грейстоун на ночь плотно закрывали и зорко охраняли. Должны были. Но Тени и не собирались пытаться пройти через главные двери, ведущие в город, они обошли стороной этот участок и нашли такой, где охрана в пять утра под завывание ветра решила поддаться чарам сна и задремать прямо на посту.

Двоих людей Кайл оставил с лошадьми в пещере среди известняковых скал в паре миль от города, место было достаточно просторное и надёжно скрытое от чужих глаз. Трое же, включая его самого, отправились на разведку.

Неподалёку от того места, где они перебрались через стену, отыскался заброшенный, полуразрушенный барак: крыша с дырками, стены покрытые инеем, но для Теней всё это было неважно, им требовалось место, где можно дождаться рассвета, чтобы, слившись с толпой, изучить врага.

Целый день и большую часть вечера он и его воины тихо ходили по улицам, придерживаясь тени домов, слушали и смотрели.

Грейстоунцы не выглядели запуганными или угнетёнными. Наоборот, в их движениях чувствовалась какая-то странная уверенность, на лицах цвёл здоровый румянец, в глазах ни тени тоски и безнадёги, они позволяли себе остановиться и обменяться новостями, при этом беззаботно шутить, смеяться и желать хорошего дня друг другу. А к вечеру люди начали сбиваться в группки.

- Что они делают? - жестами спросил один из его людей.

Кайл задумчиво посмотрел на дюжину горожан, устремившуюся к ближайшему зданию. Там они выстроились в очередь у двери, где их встречал человек в сером фартуке. Пришедшие показывали ему небольшие дощечки, после чего получали от него какие-то пузырьки и уходили восвояси.

За несколько часов наблюдения Немой насчитал не менее десяти таких точек по всему городу - всё было задумано так, чтобы люди не скапливались в одном месте и не создавали давки.

Дощечки выглядели одинаково: тёмное дерево, что-то выжжено на поверхности.

- Пропуска, - понял он. - Система контроля.

Значит, слухи о том, что молодая графиня навела порядок на своих землях, не преувеличение. Любопытно.

Но ещё больше его заинтересовали обрывки разговоров, что доносились со всех сторон: люди обсуждали новый дом для погорельцев, беженцев из какого-то Каменного Дола, и то, как в том доме необыкновенно тепло, благодаря каким-то артефактам, созданным графиней. Их тон был благодарным, почти восторженным.

«Народ её любит», - отметил про себя Кайл. Это усложняло задачу. В городе, где правитель пользуется поддержкой, чужаков замечают быстрее, даже если эти чужаки таятся в тени.

Но всё это было после… После того, как они увидели солнце и почувствовали на себе его пагубное влияние.

После полудня, когда Тени хотели отправиться в своё временное убежище, чтобы перекусить вяленым мясом, они все почувствовали ЭТО…

Наёмники замерли, ощущая, как по коже поползли колкие мурашки… ужаса… Резко обернувшись, посмотрели своими бесцветными глазами на замок, где с крыши одной из башен в небо бил столп ослепительного белого света. Серая пелена, что окутывала мир испокон веков, разорвалась под напором, и сквозь образовавшуюся прореху полились солнечные лучи.

И этот свет был… отвратителен.

Солнце жгло им кожу, заставляя корчиться в муках. Наёмники попытались укрыться за стенами ближайших домов, но это помогло слабо.

- Это… это невозможно! - мысленно взвыл Немой.

Они задержались в городе ещё немного и выяснили, что Гвендолин Леваньер создала артефакт, способный пробить Великую Пелену. Это открытие значило для них всех только одно…

Отныне Розалинда - не главная цель.

***

Рано-рано утром, когда солнце ещё даже не выглянуло из-за горизонта, я поднялась на Северную башню с чертежами и инструментами.

Каждый раз тратить собственную энергию на активацию Ловца было расточительно, утомительно и вредно для здоровья. Нужно иное решение.

Сегодня кроме сэра Рика, меня сопровождал и дедушка.

- Что менять думаешь? - спросил архин, кивнув на установку.

- Хочу встроить кое-что, чтобы не подвергать свой организм перегрузкам. Для сердца вредно, впрочем, не только для него.

- Любопытно глянуть, что получится, - кивнул прадед, замирая позади и следя за каждым моим движением.

Я достала из сумки детали: миниатюрный переключатель, тонкие проводники, биометрический сенсор и небольшой коммутирующий элемент, созданный мной из серебряной монеты. Наниты переструктурировали металл, сформировав микроскопические контакты и переключающие элементы.

- Выглядит, хм-м, - дедушка пожевал губами, подбирая подходящее слово, - необычно. Ничего подобного в жизни не видел. Этот кристалл немагический, я не чувствую в нём маны.

- Нет, не магический. Технологический.

- Техно… что? – вскинул кустистые брови старик.

- Технологический, - улыбаясь, повторила я. - Деда, давай откровенно, - и повернулась к нему. Налетевший порыв ветра сорвал с моей головы капюшон, поднял снежную пыльцу и закружил вокруг нас. - Как только ты наполнил своё магическое сердце солнечной энергией, ты ведь просканировали меня? Так же, как и Аби. И понял кое-что.

Собеседник внимательно всмотрелся мне в глаза, я не отвела взора.

- Не все маги могут чувствовать силу другого. Только с определённым даром. Я маг света, потому такая способность у меня есть. Тому воднику, который прибыл от Его Величества, пришлось бы провести тебя через множество тестов, чтобы выявить уровень твоего дара. Мне же хватит прикосновения, при условии, как ты заметила, достаточного объёма маны в средоточии… - он помолчал секунду и выдал: - Ты не маг, Гвени. Твоё средоточие всё ещё спит. Но…

- Но? - вскинула брови я, едва заметно улыбаясь.

- Ты нечто совсем иное.

- Хотя бы живой человек? - уже не сдерживаясь, тихо рассмеялась я.

- Что?! А, да, безусловно, живая. Ну что за глупости! - осуждающе покачал головой дедушка. - Но и не совсем человек.

- Есть предположения, кто я?

- Моя внучка, - просто ответил он. - И точка. Моя кровь течёт по твоим венам, а остальное - мелочи, не стоящие внимания.

Он ещё говорил, а я взяла и обняла его. Крепко-крепко.

- Деда, спасибо! - не знаю, почему так расчувствовалась, но слёзы сами собой набежали на глаза, грозясь пролиться неудержимым потоком.

- Не плачь, дочка. Пока я жив, в обиду не дам, - неуклюже похлопал он меня по спине. И я таки не удержала солёные капли.

- Это я не дам тебя в обиду, - выдохнула, собираясь с силами и мыслями. - Что же, - смахнув влагу со щёк, решительно сделала шаг назад. - Итак, приступим.

И принялась за работу. Нанороботы помогали, направляя мои движения с ювелирной точностью.

«Запуск протокола модернизации устройства».

Ловец изначально создавался как аккумулятор, он постоянно собирал рассеянный солнечный свет, проникающий сквозь Пелену, и хранил его в себе.

Возникшая сегодня проблема состояла в том, что существующая система запуска была настроена на мой уникальный энергетический сигнал. Нужно было создать альтернативный путь активации пробития Завесы, используя накопленную энергию самого Ловца.

Наниты просканировали установку, показав мне безопасные зоны для вмешательства.

Я сняла центральную панель управления, обнажив главный распределительный узел. Здесь сходились все энергетические потоки устройства - идеальное место для вмешательства.

- Видишь этот кристалл? - показала я на крупный голубоватый камень в центре системы. - Это главный коммутатор. Мне нужно придумать обходной контур.

Из принесённых деталей я взяла миниатюрный переключатель и тонкие проводники. Сначала нужно было аккуратно отсоединить один из входящих каналов, чтобы создать альтернативный путь для сигнала.

«Внимание: работа с активными энергетическими каналами. Рекомендуется изоляция смежных систем».

Я коснулась нескольких вспомогательных кристаллов, временно перенаправив поток энергии в обход рабочей зоны, теперь можно было спокойно модифицировать основной контур.

Тончайшим инструментом отсоединила один из проводников от коммутатора и подсоединила к нему переключатель. Теперь кнопка стала промежуточным звеном между накопленной энергией и системой запуска.

- Вместо того, чтобы ждать мой импульс извне, - пояснила архину, - система сможет использовать собственные резервы для самозапуска. Кнопка просто замкнёт цепь.

Оставалось подключить переключатель к внешней панели и настроить биометрическую защиту. Я «просверлила» аккуратное отверстие в боковой стенке корпуса и разместила кнопку заподлицо с поверхностью.

«Установка механического переключателя завершена. Следующий этап - системы идентификации».

Финальный штрих - настройка сенсора. Нанороботы считали уникальный рисунок моей кожи и записали его в память системы как первый авторизованный ключ доступа.

- Дедушка, сэр Рик, подойдите, - позвала я. - Я дам вам доступ к управлению.

Архин удивлённо приподнял брови:

- Зачем?

- На случай если меня не окажется рядом.

Дедушка кивнул и приложил палец к кнопке. Наниты просканировали его отпечаток и добавили в базу данных.

«Второй пользователь зарегистрирован».

Затем то же самое проделал рыцарь, без вопросов, без тени страха.

«Третий пользователь зарегистрирован. В системе доступа: три авторизованных оператора».

- Готово, - выдохнула я, закрывая последнюю панель. - Теперь одно нажатие кнопки и Ловец сам пробьёт Пелену.

***

Ночь окутала замок Леваньер плотным покрывалом тьмы. Лишь редкие факелы бросали дрожащие блики на древние каменные стены, создавая причудливые тени в коридорах и переходах.

Кайл Немой осторожно активировал свой дар, чувствуя, как тёмная мага медленно покидает его небольшое магическое средоточие. Нужно экономить силы: его магический резерв невелик, и, если потратить всё сразу, потребуется несколько дней на восстановление. А такой роскоши он себе позволить никак не мог.

Лёгкая дымка окутала фигуру наёмника, делая силуэт размытым, неясным для глаз. Не полная невидимость - на такое у него не хватило бы сил, - но достаточная маскировка, чтобы сторожевые псы прошли мимо, а дремлющий часовой не обратил внимания.

Проникнуть в замок он смог через старый водосток в восточной стене. Магия тьмы помогла ему протиснуться сквозь щель, казавшуюся слишком узкой для взрослого мужчины.

Некоторое время он перемещался в тенях замка и хозяйственных построек, делая значительные паузы, стараясь максимально экономить силы, и, наконец-то, добрался до Северной башни.

Долгий подъём по крутой винтовой лестнице, холодный ветер ярился, пытаясь сорвать с его головы капюшон.

Ещё несколько ступеней... Кайл чувствовал, как магия медленно покидает его. Нужно торопиться.

Дубовая дверь легко открылась, и он осторожно выглянул на крышу, ожидая застать здесь охранников.

Но площадка была совершенно пуста. В её центре на постаменте стоял странной формы артефакт. Кайл, будто заворожённый, бесшумно скользнул вперёд и вскоре замер напротив Ловца.

Недолго думая, снял с петли висевший на поясе молот и занёс его над головой, готовясь нанести сокрушительный удар...

- Знаете, - раздался позади него насмешливый женский голос, - опрометчиво было думать, что хозяйка не заметит, как вор крадётся по её дому с молотком наперевес…

- А вообще использовать магию тьмы для маскировки, - второй голос был скрипучим, мужским, - в вашем случае глупо и недальновидно. Я бы посоветовала вам не тратить её остатки на этот удар. Лучше поберегите силы на обратную дорогу. Если она у вас будет.