Глава 32
Утренний свет, привычно тусклый, пробивался сквозь бойницу. Я проснулась и первым делом посмотрела на левую руку. Изумруд в кольце мягко мерцал, отражая скудные лучи.
Я невеста.
Скоро стану женой Ричарда Стального, Чёрного Волка.
Эта мысль наполнила меня теплом и одновременно напомнила об ответственности. Как совместить личное счастье с задуманным непростым делом?
«Энергетический уровень: 90,7%. Все системы функционируют в оптимальном режиме».
Спустившись в большой зал, я сразу догадалась по царящей в нём атмосфере - новость уже разлетелась по всему замку. Слуги при моём появлении расплылись в улыбках, а Розалинда и Мари заговорщически щурились.
- Ну, наконец-то! - воскликнула Мари, не выдержав первой. - Покажи кольцо!
Не успела я протянуть руку, как в зал вихрем влетела Аби:
- Гвени! Это правда? Ты выходишь замуж за сэра Рика? Правда-правда?
- Правда, милая, - улыбнулась я.
Абигейл бросилась мне на шею:
- Я так рада! Теперь у меня будет не только сестра, но и брат! Настоящая семья!
От её слов у меня защипало в глазах. Эта девочка, пережившая столько потерь, осталась доброй и вовсе не озлобилась на мир и людей. И меня любила искренне, так, как могут обожать только дети.
- Внучка, - следом за сестрёнкой в обеденную залу шагнул дедушка, он тоже хитро улыбался, - а чего это я такую новость узнаю утром и не от тебя, а от Рика.
Тут в помещение шагнул мой жених и… подмигнул мне?! Ричард и подмигнул?! Я лукаво ему улыбнулась и снова посмотрела на архина:
- Прости, дедушка. Всё произошло так быстро… Неожиданно даже для меня! Если честно, я ещё сама пока не до конца осознала своё новое положение.
- Ну-ну, не оправдывайся, - архин подошёл и обнял меня. - Я счастлив за тебя, внучка. Ричард - достойный человек. Редко встретишь такую преданность и честь. А ещё он возьмёт твою фамилию, иное неприемлемо, поскольку он рыцарь, а ты герцогиня. Я, кстати, уже отписал куда надо, скоро бумаги на принятие тебя в род и смене статуса будут готовы. Ты Монтрайн и точка.
Я оглянулась на жениха. Он спокойно кивнул. Значит, для него подобное условие не проблема.
- А свадьба когда? - встряла Аби, подпрыгивая от нетерпения. - Можно я буду нести цветы? И платье красивое надену?
- Конечно, милая, - рассмеялась я. - Но сначала нужно закончить работу над Гармонизатором. Свадьба будет, когда мир снова увидит солнце.
Дедушка недовольно фыркнул:
- Как всегда ты в первую очередь думаешь не о себе! Сначала долг, потом личное счастье. Так не пойдёт, - он хитро прищурился, - ничто не мешает обручиться по-тихому, семейным кругом. А пышную свадьбу сыграть уже под настоящим солнцем.
- Ой, да! - Абигейл захлопала в ладоши. - Свадьба под солнышком! Это будет так красиво!
- Посмотрим, - уклончиво ответила я, чувствуя, как краснею. - Мы с Риком сами всё решим.
- Спеши любить, внучка, - дедушка оглянулся на задумчивого жениха, - оба спешите. И не тяните.
После завтрака я направилась в лабораторию.
Пора начать работу над Гармонизатором.
Дедушкина мастерская занимала всю восточную башню. Для работы мне нужен был только большой стол, тигель и источник углерода.
Я установила тигель на каменную подставку, положила рядом слиток обычного железа и кусок древесного угля высокого качества.
«Активация термального режима. Внимание: процедура потребует значительных энергозатрат».
Я положила руки на железный слиток. Нанороботы начали генерировать тепло прямо в точках контакта, разогревая металл изнутри. Это было эффективнее любого горна: нагрев шёл равномерно по всему объёму, без потерь тепла.
«Температура: 500°C… 800°C… 1200°C…».
Железо начало светиться красным, затем оранжевым. Я переложила размягчающийся металл в тигель, продолжая нагрев через стенки сосуда.
«Достигнута точка плавления. Требуется перейти к экстракции углерода».
Левой рукой я взяла кусок угля. Наниты начали разбирать его структуру, извлекая чистый углерод, атом за атомом. Это было похоже на то, как тысячи крошечных рук разбирают здание по кирпичику.
«Формирование углеродных нанотрубок… 10%… 25%…».
Процесс шёл медленнее, чем я ожидала. Формирование каждой нанотрубки требовало точнейшего позиционирования атомов. Наниты выстраивали их в идеальные гексагональные структуры, создавая материал прочнее стали и легче алюминия.
«Предупреждение: энергозатраты превышают прогнозируемые на 47%. Рекомендуется подзарядка».
Я прижала руку к светящемуся камню света, что лежал тут же, на столе. Его мне дал дедушка, вынув из своей сокровищницы. Энергия хлынула в меня, восполняя потери. Но я понимала - это временное решение. Для полноценной работы над Гармонизатором потребуется более эффективный способ восполнения сил. А именно: под солнцем. Сегодняшний же эксперимент направлен на другое, он поможет мне понять истинные масштабы задачи.
Первое - энергия. Каждый грамм композита требует точного количества энергии, и теперь я знаю эту цифру. Сорок семь процентов перерасхода - это не случайность, а закономерность. Значит, все мои расчёты придётся пересмотреть.
Второе весь рабочий процесс придётся перенести на крышу башни.
Третье - время. При такой скорости на создание всех компонентов Гармонизатора уйдёт не меньше трёх месяцев. Что же, спешить мне некуда. Кроме как стать женой Ричарда. На этой мысли губы сами растянулись в счастливую улыбку, а сердце сладко запело. Всё моё существо жаждало быть рядом с этим невероятным человеком. И, думаю, я выйду за него замуж в ближайшее время.
Одёрнув себя, вернулась из грёз в хлопотное настоящее.
Как же ускорить процесс сотворения Гармонизатора?
Разве что подняться выше Пелены.
Неужели это возможно?
Пока нет, пока это…
- На грани фантастики. Завеса псевдоразумна, она не даст живому существу себя преодолеть, есть, конечно, вариант пролететь её через прореху, которую делает Ловец, вот только, как вернуться? - предалась размышлениям я, и одновременно с этим пришёл отчёт нанороботов.
«Нанотрубки готовы. Начинаю формирование графеновых слоёв».
Это была ещё более тонкая работа. Графен - материал толщиной в один атом углерода, уложенный в идеальную решётку. Каждый слой должен был быть безупречным, иначе проводимость пострадает.
Прошёл час. Два. Руки дрожали от напряжения. Но я продолжала.
«Углеродные структуры готовы. Приступаю к интеграции с железной матрицей».
Самая сложная часть. В момент, когда расплавленное железо начало остывать, нанороботы вплели прямо в формирующуюся кристаллическую решётку металла углеродные нанотрубки и графеновые слои.
Я видела, как чёрные нити углерода пронизывают серебристый металл, создавая невероятно прочную и проводящую структуру. Композит, которого никогда не существовало в этом мире.
«Процесс завершён на 73%. Критическое падение энергии».
Я устало откинулась на спинку стула, оторвав руки от тигля, в котором остывал небольшой слиток весом около килограмма.
«Энергетический уровень: 31%. Требуется отдых и восстановление».
Я едва держалась на ногах. Создание даже такого небольшого количества композита истощило меня сильнее, чем активация Ловца. Но результат того стоил, передо мной лежал материал будущего.
Спустившись, я услышала голоса в большом зале. Незнакомые. Оправив подол, шагнул в двери, ведомая любопытством.
У камина стояли трое мужчин: первый молодой, с гербом королевского гонца на тунике, второй пожилой в мантии тёмно-синего цвета, третий - могучий бородач с мощными руками, настолько мощными, что, казалось, мышцы вот-вот и прорвут грубую ткань его рубашки.
- А, Гвендолин! - дедушка поманил меня к себе. - Король Эргон прислал тебе помощников.
Гонец поклонился:
- Миледи, - и протянул мне свиток с королевской печатью. Я пробежала глазами текст, это было официальное разрешение на доступ к любым ресурсам королевства.
Пожилой учёный шагнул вперёд:
- Я мейстер Харри Донован, главный армариус королевской библиотеки. Привёз копии всех текстов об артефактах света и тьмы. Оригиналы слишком ветхи, чтобы покидать хранилище.
Он указал на небольшой ларь, стоявший на столе.
Силач представился мастером Олавом Присли. Он привёз камни света, добытые со дна реки.
Я внимательно осмотрела каждый. Хорошие камни, качественные. Но…
«Анализ завершён. Максимальная ёмкость наибольшего образца: 12% от требуемой для центрального элемента Гармонизатора».
- Благодарю короля и всех вас, - искренне сказала я. - Эти камни очень помогут в экспериментах. Но для сердца будущего артефакта нужен кристалл невиданной чистоты и размера. Боюсь, вам придётся постараться, чтобы отыскать такой, - извиняющееся улыбнулась я, глядя на мастера Олава, тот понимающе кивнул:
- Понял. Будем искать.
- Размер важен, но куда важнее объём силы в него заключённый. Есть у вас маг, способный помочь в поисках?
- Есть один, но он молод и частенько куда-то исчезает, сейчас его нет вот уже две недели. Боюсь, он объявится в самый неожиданный момент. Нет на него управы. Впрочем, думаю, искать Дориса не надо, ведь у нас есть…
И выразительно посмотрел на архина Велана, тот для вида покряхтел:
- Гоняете старика… Эх, молодёжь… Поеду я, поеду, коли внучке надо. Добуду тебе камень, который подойдёт по всем статьям.
Я довольно улыбнулась и порывисто обняла дедушку.
После ужина мы все устроились в библиотеке. Мейстер Донован разложил свитки на большом столе.
- Вот, - армариус указал на первый лист. - Хроники Первой Эпохи. «И создали Древние четыре Великих Стража, дабы хранить равновесие…»
Дедушка зажёг дополнительные масляные лампы, и мы углубились в расшифровку. Постепенно из обрывков фраз складывалась картина.
Сердце Солнца. Артефакт, хранящийся в Пустыне Поющих Песков. Слеза Луны. Артефакт, спрятанный в Хрустальных пещерах за Морем Туманов. Дыхание Звёзд установлен в Ледяной Цитадели самого правителя.
- А четвёртый? - нетерпеливо спросила я.
Мейстер Донован, кивнув, ответил:
- Твердыня Тьмы. Но это не просто артефакт, а целая крепость. Говорят, там обитает глава культа Теней, наёмных убийц, поклоняющихся мраку.
На другом свитке обнаружилась копия карты, срисованная с оригинала до малейшей закорючки.
- Нужно установить на каждый артефакт маячок, - размышляла я вслух. - Чтобы в момент активации Гармонизатора они вошли в резонанс, где бы ни находились.
Дедушка задумчиво потёр подбородок:
- Путешествие к каждому займёт годы. А Твердыня Тьмы… Даже не знаю, стоит ли рисковать.
Вечером мы собрались на семейный совет. Рик, Розалинда, Мари, дедушка - все ждали моего решения.
- Изучив тексты, я поняла масштаб предстоящего, - начала я. - Артефакты разбросаны по всему миру. Добраться до них обычным путём займёт годы.
- Что ты предлагаешь? - спросил Рик.
Я глубоко вздохнула и выпалила:
- Пришло время покорить небо.
Повисла тишина. Все смотрели на меня с изумлением.
- Небо? - переспросила Мари. - Ты хочешь сказать… летать, как птицы?
- Именно. Летательный аппарат, способный преодолевать огромные расстояния за дни, а не месяцы.
- Но это же… невозможно, - выдохнула Роза.
- Когда-то и пробить Пелену считалось невозможным, - улыбнулась я. - А я убеждена, невозможное возможно. И все ограничения лишь у нас в голове.