Глава 34. Навстречу счастью

Мы с Риком прислушались к совету дедушки, и решили сыграть свадьбу через две недели после помолвки. Новости о моём скором бракосочетании разлетелись по замку быстрее лесного пожара, превратившись в главную тему для разговоров. И, конечно же, инициативу по подготовке к грядущему торжеству в свои руки тут же взяли Розалинда, Мари и Гленна - сорокалетняя экономка, с добрыми глазами и фонтанирующей энергией, способная организовать даже восстание, если понадобится. К ним присоединились несколько местных женщин, и замок наполнился девичьим смехом, шуршанием тканей, ароматами свежей выпечки и бесконечными обсуждениями.

- Гвени, ты же понимаешь, что нужно сшить новое платье? - заявила Роза, буквально выскакивая из-за угла, едва я вышла из лаборатории. Она выглядела так, что ни за что меня не отпустит, пока не получит своё. - Это свадьба, а не бал у короля! Ты должна выглядеть… незабываемо!

- И причёску! И украшения! Мы уже всё обсудили! У нас есть идеи! - добавила Мари, неведомым образом нарисовавшись рядом с нами.

Пришлось поддаться их энтузиазму: девчонки подхватили меня с обеих сторон под руки и повели вниз, а в общей зале нас ждала Гленна и портниха Элспет.

Не успела я сесть в кресло у камина, как мне под нос сунули набросок будущего свадебного платья. Это был типичный наряд знатной дамы: тяжёлый бархат, высокий воротник, пышные рукава, обилие кружев и вышивки. Красиво, безусловно, но…

- Нет, - твёрдо сказала я, попросила карандаш, и, сжав его в пальцах, задумчиво замерла. - Это слишком… банально. И совершенно не для меня, не для этого места, среди снежных вершин. Нужно что-то другое.

Я быстро перерисовала эскиз, вкладывая в него своё видение. Силуэт «песочные часы»: юбка струящаяся, с небольшим шлейфом, облегающий лиф с неглубоким, элегантным вырезом, открывающий плечи. Ткань должна быть лёгкой, возможно, из шёлка или тончайшего льна, белоснежная. Вместо тяжёлой вышивки тонкая серебряная нить по лифу и подолу, имитирующая цветы. И никаких кринолинов, только естественность.

- Миледи, - робко заметила Гленна, разглядывая результат, - это… необычно. В Вийхерме такое не носят.

- Именно поэтому я и хочу другое платье, - улыбнулась я. - Платье должно отражать характер невесты, то есть мой.

Элспет же, в отличие от экономки, с благоговением смотрела на рисунок. Её глаза горели вызовом и желанием приступить к работе немедленно!

- Миледи, я никогда не шила ничего подобного, - призналась она, но тут же горячечно добавила: - Но я уверена, результат будет просто великолепным!

Следующие дни были полны хлопот. Элспет оказалась настоящим мастером своего дела. Она интуитивно понимала мои идеи и воплощала их с поразительным мастерством.

Первая примерка прошла в малом зале, куда стеклись, наверное, все женщины замка, хоть глазком подсмотреть на необычное творение. Когда я вышла из-за ширмы, воцарилась тишина.

- О, милые небеса, - выдохнула Иона, молодая ткачиха. - Вы похожи на… на фею из детских сказок!

Платье сидело идеально, подчёркивая каждый изгиб фигуры, но при этом даря полную свободу движений. Белая ткань струилась, как вода, а серебряная вышивка цветами добавляла очарования и загадочно мерцала при каждом движении.

- Теперь украшения, - деловито заявила Розалинда. - У архина в сокровищнице должно быть что-то подходящее.

Но я покачала головой:

- Только самое простое. Серебряная диадема, если найдётся. И серьги. Больше ничего не нужно.

- Но Гвени, - запротестовала Мари, - ты же герцогиня! Как же браслеты, ожерелье?

- Нет, - мягко, но твёрдо отказалась я. - Всё остальное - лишнее.

Абигейл была в полном восторге от роли подружки невесты. Она бегала по замку, раздавая указания слугам, выбирала цветы для украшения зала и постоянно дёргала меня за рукав с новыми идеями.

- Гвени, а можно я понесу подушечку с кольцами? - спросила она в очередной раз, её глаза сияли от волнения. - И можно мне платье не менее красивое, чем у тебя?

- Конечно, милая, - я обняла её. - Элспет сошьёт тебе чудесный наряд, с пышной юбкой. Ты будешь самой очаровательной подружкой невесты в истории человечества!

Её радость была такой чистой и искренней, что я, каждый раз глядя на неё, не могла сдержать улыбки, впрочем, как и все жители замка.

Рик… Он нервничал. Мой доблестный и невозмутимый Чёрный Волк, переживал больше, чем перед любым боем. Стальной постоянно поправлял то свой пояс, то рукоять меча, а при виде меня забавно краснел. Это было так трогательно, что сердце моё пело, а на глазах неизменно появлялись слёзы. Я была счастлива, впервые за долгое время.

Однажды днём я застала его в оружейной, где он, вместо того чтобы точить клинок, задумчиво протирал его бархатной тряпицей.

- Рик, - окликнула я его, стараясь говорить серьёзно. - Ты как?

Он вздрогнул, явно только сейчас заметив моё появление.

- Гвени… Вроде в порядке, - криво улыбнулся он. - Но… Битва - это понятно. А вот женитьба… - Он махнул рукой, пытаясь найти нужные слова. - Боюсь, я растопчу тебе ноги во время танца. Или забуду слова клятвы в самый ответственный момент. И наверняка в камзоле буду выглядеть нелепо и смешно…

- Так вот что тебя беспокоит! - не сдержавшись, я тихо рассмеялась, подошла к жениху и крепко его обняла. - Не переживай. Просто будь собой. И, поверь, камзол тебе будет весьма к лицу. Женщины от восторга попадают в обмороки. Я уже ревную, - шутливо насупилась я.

- Для меня существуешь лишь ты одна, - серьёзно ответил Ричард, - лишь одной тобой я дышу.

Его взгляд стал ласковым, в нём появилось столько тепла, что мне стало жарко.

- Я всю жизнь шёл к тебе. И теперь, когда мечта стала реальностью, я боюсь проснуться и обнаружить, что это был всего лишь сон.

Я поднялась на цыпочки и нежно поцеловала его в губы…

Вечер накануне свадьбы выдался на удивление тёплым для горной местности. Малый зал замка украсили немного скромнее, чем главный. Живые цветы, красиво задрапированная нежно-розовая ткань, вперемежку с такой же, но голубой - всё это создавало атмосферу волшебства.

Стол ломился от яств: сыр с травами, вяленое мясо оленя, пироги с лесными ягодами, мёд разных вкусов, и пряное вино, которое дедушка приказал достать из своего погреба.

- Этому вину очень много лет, - сообщил он, лично разливая рубиновую жидкость по кубкам. - Я берёг его для особого случая. Сам не чаял, что доживу, но судьба решила иначе.

Мы все устроились за столом, огонь в камине уютно потрескивал, я смотрела на жениха, он на меня, остальные любовались нами.

- Гвени, а расскажи-ка нам, как вы познакомились с сэром Риком? - попросила Розалинда, не знавшая эту часть моего прошлого, я ей когда-то рассказала в общих чертах о неудавшемся браке, и что Стальной посланник Его Величества, но в подробности никогда не вдавалась, у подруги и без меня тогда хватало забот, и дополнительные переживания ей были ни к чему.

- О, это долгая история… И печальная.

- Расскажи! - попросили подруги хором.

И я рассказала… Было грустно, но уже совсем не больно. После моей истории в зале стало тихо. Домочадцы переваривали услышанное.

- За любовь! И за то, чтобы она давала тебе силы жить и прощать! – нарушил тишину дедушка. - Всё, что нас не убивает, делает сильнее.

И мы с удовольствием выпили, полностью согласные с его словами.

Я проснулась задолго до рассвета.

Сердце билось учащённо, но не от страха. Это было волнение совсем другого рода: радостное, трепетное, полное ожидания.

Села на кровати, обхватила колени руками. Сегодня я снова выйду замуж. Снова доверю свою жизнь мужчине…

Но страха не было. Ни капли. Потому что Ричард - это не Оскар. Рик никогда не смотрел на меня как на вещь, как на приз или трофей. Он видел во мне личность, партнёра, равного.

Он защищал меня, когда я была слаба. Поддерживал, когда я сомневалась. И, что важнее всего, принимал мою силу, не пытаясь её подавить или присвоить. И ни разу, ни на мгновение, не позавидовал.

Я встала и подошла к окну. Где-то там, в мужской половине замка, он тоже, наверное, не спит. Волнуется. Боится оттоптать мне ногу во время танца - эта мысль вызвала улыбку на губах.

Через час моя комната превратилась в оживлённый улей. Розалинда командовала процессом, Мари раскладывала украшения, Гленна суетилась с благовониями, а Элспет с помощницами принесла платье.

Первый брак был навязан обстоятельствами. Я была молода, неопытна, полна романтических иллюзий. Оскар выглядел прекрасным принцем, позже показавшим истинное лицо. Тогда я думала, что больше не смогу никому доверить своё сердце…

И как же хорошо, что судьба подарила мне второй шанс. Жизнь без любви пуста, заполнить её только работой, значит, жить всего лишь наполовину.