Глава 3

В маршрутке трясло так, будто она вот-вот развалится, но водитель явно знал свое дело – ехали быстро, с ветерком, виляя между машин и резко тормозя у остановок. Полина вцепилась в поручень, стараясь не наступить никому на ногу, но при этом украдкой улыбалась – в этом всем было что-то живое, настоящее. Наконец объявили нужную остановку, и девушка вместе с Денисом вышла на улицу – прямо перед знаменитой самарской стеллой «Ладья», возвышающейся над берегом Волги. Они спустились вниз по лестнице к пристани, и перед ними распахнулась широкая набережная, залитая осенним солнцем. Река блестела в лучах света, лодки лениво покачивались у пирса, а по дорожкам катались на роликах подростки. Кто-то гулял с собаками, в воздухе витал запах кофе и свежей выпечки. – Почти как праздник, да? – усмехнулся Денис, обводя взглядом шумную набережную. – Почти? – Полина оглянулась. – Это и есть праздник. Такой тихий, спокойный, когда все хорошо. Они неспешно шли рядом. Уличные музыканты играли на саксофоне, где-то продавали воздушные шары, в палатках виднелись сувениры и сладости. – Хочешь сахарную вату? – предложил Денис, указывая на прилавок с розовыми облаками на палочках. Полина покачала головой и рассмеялась: – Спасибо, но я бы предпочла шоколадное мороженое. – Понял! Денис тут же развернулся и убежал, а через пару минут вернулся с добычей – себе взял большую порцию сладкой ваты, ей – аккуратный рожок с мороженым в шоколадной глазури. – В следующий раз я угощаю, – сказала Полина, принимая лакомство и благодарно кивая. – Договорились, – широко улыбнулся Денис. – В столовке универа пицца просто огонь. Серьезно. И тесто вкусное, и сыра не жалеют. Они шли все дальше по набережной, болтая и смеясь. Денис оказался удивительно интересным собеседником. Он рассказывал о Самаре. Как в детстве катался тут на самокате, как впервые приехал сюда один на олимпиаду и потерялся в метро. О смешных историях в школе и нелепых преподавателях. Когда мороженое было доедено, а сладкая вата почти исчезла с палочки, они поднялись по лестнице, ведущей к площади Славы. Наверху открылся вид на горельеф «Скорбящей Матери-Родине». Фигура женщины, склонившей голову, вызывала уважение, хотелось соблюдать тишину – несмотря на всю легкость прогулки, тут они говорили вполголоса. Полина остановилась, задержала взгляд на памятнике. – Сильное место, – сказала она тихо. – Да, – кивнул Денис. – Каждый раз, как здесь оказываюсь… во мне будто что-то выпрямляется и крепнет. Какой-то внутренний волевой стержень. Полина улыбнулась и посмотрела на него – ее день был удивительным. Они подошли к массивной скульптуре рабочего с распростертыми крыльями – тот вздымал руки к небу, будто собирался взлететь. Металл бликовал в лучах заката, а позади раскинулась панорама реки. – У нас в общаге один сосед называет это «студент с зачеткой», – хмыкнул Денис. – Сессия закончилась, и он наконец свободен. Полина рассмеялась: – Очень правдоподобно. Настоящий символ надежды. Они на миг замолчали, глядя на скульптуру, а потом Полина, нахмурившись, спросила: – А ты не знаешь, где тут… скульптура русалки? – Русалки? – переспросил Денис, приподняв бровь. – Или купальщицы? Полина пожала плечами, слегка смутившись: – Ну… я точно не помню. Точнее, не знаю. Такая скульптура девушки… вроде как сидит. Волосы распущенные. Может, не русалка, а просто… – Это купальщица, – понял Денис и чуть слышно засмеялся. – Она тут неподалеку. Хочешь, покажу? Полина улыбнулась, с облегчением кивнув: – Конечно. Я, наверное, уже замучила тебя своими прогулками. – Не замучила, – смутился он, потупив взгляд. – Мне правда приятно. Могу быть твоим личным гидом. Если хочешь… Будем вместе город изучать. Полина взглянула на него с теплотой: – Было бы здорово. Я тут совсем никого не знаю. Они свернули на одну из аллей, ведущих к берегу. Листья под ногами тихо шуршали, воздух был наполнен запахом реки и увядания – особенное, теплое, осеннее спокойствие. – А ты откуда? – неожиданно спросил Денис. – Тамбов, – ответила Полина, на секунду замешкавшись. – Я… старалась уехать подальше. Чтобы начать все заново. Чтобы не… – Она осеклась, прикусив губу. Денис не стал давить. Они прошли несколько шагов в молчании, которое не было тяжелым. Скорее бережным. Полина с Денисом шли улыбаясь. Прогулка оставила после себя приятное ощущение легкости, и даже прохлада вечера не могла ее испортить. Редкие фонари отбрасывали длинные тени, ветер шевелил ветви деревьев, заставляя их шуршать листвой, будто кто-то шептался поблизости. Полина попыталась согреться, скрестив руки на груди. Денис заметил это и сбавил шаг: – Хочешь, отдам тебе кофту? – спросил он вполголоса. – Нет, все хорошо, спасибо, – мягко улыбнулась Полина. Они как раз свернули на знакомую улицу, ведущую к общежитию, когда из-за угла показалась шумная компания. Четверо парней – громкие, с агрессивной энергетикой, которая сразу ощущалась в воздухе, словно резкий запах. Полина и Денис остановились. Глаза девушки метнулись к другой стороне улицы, но убежать не получится – парни их уже заметили и направились прямиком к ним. – Полина, – тихо сказал Денис, не отводя взгляда от приближающихся. – Беги. Вызови полицию. И скорую, если что. – Денис… – начала она, но он лишь едва заметно качнул головой. Они стояли бок о бок, напряженные. Парни подошли почти вплотную. Один из них – крупный, с короткой стрижкой – рассмеялся: – Гулять вечерами опасно, детки. Полина шагнула вперед, пытаясь говорить уверенно: – Мы просто хотим пройти. Дайте дорогу. Парень наклонился к ней, от него пахло перегаром: – И что ты мне сделаешь, а? Полина уже собиралась открыть рот, но, прежде чем успела вымолвить хоть слово, откуда-то из подворотни раздался знакомый голос – холодный, ленивый и до дрожи спокойный: – Она ничего тебе не сделает… в отличие от меня. Из темноты вышел Макар. Он выглядел так, будто только этого момента и ждал: в черной куртке, с хищным выражением лица. Русые волосы слегка растрепались, а серые глаза опасно блестели. Он шел не спеша, зная, что сам представляет куда большую угрозу. Один из парней сделал шаг назад почти рефлекторно. – Ты… – испуганно пробормотал другой. Макар усмехнулся: – Вот именно. А теперь считайте до трех – и исчезните, пока не стал считать я. И наступила звенящая тишина. * * *Толпа мгновенно расступилась. Один из парней, тот самый, что приставал к Полине, отступил на шаг и, нервно сглотнув, проговорил: – Мы… мы не знали, кого тронули. Без обид. – Бывает, – лениво бросил Макар и, не глядя на них, подошел к Полине. Его лицо смягчилось, голос стал спокойным, почти ласковым: – Но если кто-нибудь еще раз посмеет угрожать моей милой девочке или ее друзьям… Ему будет плохо. Очень плохо. Парни загалдели, наперебой бормоча извинения, и, не дожидаясь продолжения, поспешно ретировались прочь, бросая взгляды через плечо. Остались только трое: Полина, Денис и Макар. Макар нахмурился и слегка наклонился к девушке: – Чтобы больше не болталась одна по городу в такое время, ясно? – Ты не имеешь права указывать мне, что делать! – вспыхнула Полина, глаза ее сердито блеснули. – Э-э… спасибо, что вмешался, – мягко сказал Денис, будто пытаясь разрядить обстановку. Макар, даже не повернувшись к нему, криво усмехнулся: – Видишь, Кнопка, даже ботаник благодарнее тебя. Полина фыркнула и зло сощурилась: – А ты вообще что тут делал, Волчара? Макар усмехнулся шире, почти с удовольствием: – По-соседски за солью зашел. А Кнопочки не было… Вот и решил прогуляться. Проверить, все ли в порядке. Он посмотрел на нее долгим, внимательным взглядом, будто что-то хотел добавить, но передумал. – В следующий раз предупреждай, когда на романтическую прогулку с экскурсоводом соберешься. Я хоть в сапогах выйду. Вдруг нарвешься на менее понятливых, – добавил он, глядя на Дениса с вызывающей полуулыбкой. Полина шумно выдохнула, прикрыла глаза, будто собираясь с силами, а потом посмотрела на Макара и уже более спокойно ответила: – Спасибо. – Да не за что, – усмехнулся он. – Кстати, Регина твоя просила в магазин зайти – купить хлеб, молоко и творог. Не успела Полина ответить, как Макар уверенно приобнял ее за плечи и повел в сторону магазина. Полина пыталась несколько раз сбросить его руку, но Макар даже не реагировал – будто не замечал. Она фыркнула, но уже без прежнего пыла. Денис угрюмо шел рядом, стараясь не смотреть на Макара. Что-то в нем пугало – не угроза, нет, но то холодное спокойствие, с которым он поставил на место опасную компанию, не выходило у парня из головы. Магазин за углом был небольшой, но уютный. Они быстро нашли нужное: хлеб, молоко, пачку мягкого творога. Полина потянулась в рюкзак за кошельком, но Макар, не дав ей опомниться, провел картой и отодвинул терминал, нагло улыбнувшись: – С гостей денег не беру. Полина нахмурилась, вдохнула, уже готовясь выдать гневную тираду… но в последний момент просто махнула рукой, устав спорить. – Ладно. Но в следующий раз плачу я, – пробурчала она. – Посмотрим, Кнопка, – с усмешкой отозвался Макар, и они направились к выходу. У крыльца седьмого общежития на корточках сидела компания парней. На них спортивные штаны, в руках – банки пива. Они лениво переговаривались и с неприятной ухмылкой оценивали всех проходящих мимо девушек. Типичные гопники, каких Полина привыкла обходить стороной еще в родном Тамбове. Но стоило им заметить Макара, как все трое будто по команде вскочили на ноги, выкинули банки и молча распахнули перед ним дверь. Полина первой шагнула внутрь, чувствуя на себе их взгляды. Когда же обернулась, заметила легкий уважительный кивок, адресованный Макару. Он спокойно вошел следом за девушкой, а позади, немного замявшись, шел Денис. На втором этаже Полина остановилась у поворота и коротко бросила: – До завтра. – Пока, – пробормотал Денис, не глядя на Макара, и исчез за углом. Полина вставила ключ в замок, повернула, и вошла в комнату. С облегчением заметила, что Регины нет. Но не успела она поставить рюкзак, как за ней прошел парень и закрыл дверь. – Макар, ты чего… – начала она, но не успела договорить. Резким движением он прижал ее вплотную к шкафу, почти нависая над ней, но не касаясь. Даже так Полина ощутила напряжение его тела, его дыхание на своей щеке. – Не смей одна ходить по ночам, – глухо сказал он, глядя в глаза. – А если уж ходишь – бери с собой того, кто сможет тебя защитить. Полина почувствовала, как быстро застучало сердце. Не от радости – от страха. Потому что в такие моменты Макар ее пугал. В его глазах не было гнева, но не было там страсти. Только какая-то молчаливая опасность. Девушка не издала ни звука. И он вдруг сделал шаг назад, будто почувствовав, что зашел слишком далеко. Дверь скрипнула – в комнату вошла Регина с силиконовой лопаткой и наушниками в ушах. – О, вы тут, – беззаботно сказала она, снимая куртку. – Макар, я там картошку с котлетами жарю. Ты с нами поужинаешь или я могу отдельно в лоток положить? – С собой, – отозвался он буднично и опустился на край кровати, будто ничего и не было. Полина же медленно присела на стул, так и не отводя взгляда от парня. Ее медленно затапливал страх. Она вспомнила, почему его называли Тамбовским волком…