ГЛАВА 8. ГРАНЬ, КОТОРУЮ ОН БОЛЬШЕ НЕ ДЕРЖИТ

Вечерний Эйрдалис постепенно наполнялся огнями.Над каналами зажигались магические фонари, по белым мостам медленно двигались экипажи и магические повозки, а с открытых террас доносились музыка и голоса людей.Город жил своей привычной жизнью, будто за последние недели здесь ничего не изменилось.Элина стояла перед зеркалом, пока служанка заканчивала поправлять последние застёжки на её бальном платье.Лёгкая серебристо-голубая ткань мягко струилась вдоль фигуры и спадала вниз плавными складками, мерцая при каждом движении, будто в неё вплели лунный свет.Открытые плечи подчёркивали светлую кожу, тонкая вышивка серебряными нитями тянулась вдоль корсета и рукавов, а полупрозрачные слои юбки делали движения Элины почти невесомыми.Светлые волосы мягкими волнами спадали ниже талии, оттеняя блеск серо-зелёных глаз.Всё выглядело слишком красиво для вечера, который почти наверняка закончится проблемами.Арина, сидящая неподалёку в кресле, закрыла книгу и внимательно посмотрела на сестру.— Ты почти не спишь последние дни.Элина отвела взгляд к зеркалу.— Это настолько заметно?— Для меня — да.Несколько секунд в комнате было тихо.А потом Арина неожиданно мягче добавила:— Я понимаю, как тебе сейчас тяжело.Элина невольно сжала пальцы на ткани платья.Потому что именно этого ей сейчас хотелось меньше всего — чтобы кто-то слишком хорошо видел её насквозь.— Всё хорошо, — привычно попыталась отмахнуться она.Арина едва заметно покачала головой.— Нет. Это не так.Пауза.— Но твои чувства — это нормально, Элина.На мгновение ей захотелось просто перестать делать вид, будто всё в порядке..Потому что за последние дни она слишком устала делать вид, будто происходящее между ней и Дарионом не задевает её сильнее, чем должно.— Даже если объект этих чувств ведёт себя как полный идиот? — невесело усмехнулась она.Арина всё-таки улыбнулась чуть заметнее.— Особенно тогда.Элина выдохнула, качнув головой.— Спасибо, что пытаешься меня поддержать.— Я старшая сестра. Мы для этого и существуем .Элина слабо улыбнулась.И впервые за последние дни внутри стало немного легче.Арина отложила книгу в сторону и медленно поднялась с кресла.Несколько секунд она просто рассматривала Элину — внимательно, чуть задумчиво.А потом произнесла:— Кстати, ты выглядишь потрясающе.Элина приподняла бровь.— Спасибо за комплимент.— Это не комплимент. . Это констатация проблемы.— Какой ещё проблемы?В глазах Арины мелькнули смешинки.— Дарион сегодня либо окончательно потеряет самообладание… либо попытается сбежать прямо с бала.Элина всё-таки рассмеялась.Весело и искренне.— Звучит как его обычное состояние рядом со мной.Сестры переглянулись и снова вместе рассмеялись.Отсмеявшись, Арина подошла ближе и поправила выбившуюся светлую прядь у неё возле плеча.— Просто будь осторожна, хорошо?Элина кивнула в ответ .— Постараюсь.Хотя они обе прекрасно понимали: это обещание было очень ненадёжным.Потому что, несмотря на внешнее спокойствие, напряжение ощущалось даже здесь.Стражи возле дома.Проверки на улицах.Лишние взгляды.Совет готовился к чему-то.И сегодняшний бал ощущался не праздником.Демонстрацией силы.Через несколько минут они вместе вышли из комнаты, направляясь вниз, где уже ждали экипажи для поездки в зал Совета.

Когда они прибыли на место, музыка уже заполняла пространство мягкими переливами струнных инструментов.Высокие потолки сияли золотистым светом магических сфер, вдоль стен тянулись серебряные колонны, а между гостями скользили официанты с подносами вина.Люди улыбались.Разговаривали.Смеялись.Всё было идеально.Элина почувствовала это сразу.Взгляды.Чересчур внимательные.Осторожные.Совет наблюдал.Всегда.Вскоре к ним подошёл Рейнар.Он поздоровался с Ариной, а потом перевёл взгляд на Элину.И на секунду действительно замолчал.Что случалось с ним не так уж часто.— Элина, вы выглядите восхитительно, — заметил он наконец.Элина слегка смутилась и улыбнулась.— Спасибо, Рейнар. Вы очень добры.Арина приподняла бровь:— А я недостаточно впечатляюще выгляжу?В глазах Рейнара мелькнули смешинки.— Боюсь, после ответа на этот вопрос Каэл вызовет меня на магическую дуэль.И все трое тихо рассмеялись.Затем Рейнар едва заметно наклонился ближе.— Если захочете сбежать, я отвлеку половину зала очень героическим падением.На губах Элины мелькнула улыбка.— Как благородно с вашей стороны.— Я невероятно самоотверженный человек.Но её внимание уже переключилось на другое.Тень возле дальней колонны. Дарион.Он стоял чуть в стороне от остальных, одетый во всё чёрное, как будто принципиально отказывался выглядеть частью этого вечера.И даже с другого конца зала Элина ясно почувствовала его взгляд.Холодный.Тяжёлый.ПронизывающийОн смотрел только на неё.И всё внутри перевернулось.Но уже в следующую секунду Дарион отвернулся.Будто снова пытался держать дистанцию после всего, что между ними произошло.И терпение Элины стремительно заканчивалось.Потому что она слишком устала от его попыток сбежать.Музыка сменилась более медленной, и Рейнар вдруг чуть заметнее усмехнулся.— Только не говорите, что собираетесь весь вечер стоять здесь и делать вид, будто вам интересно происходящее вокруг.Элина мимолётно улыбнулась.— А у меня есть выбор?— Вообще-то да.Он слегка наклонил голову:— Потанцуете со мной?Элина уже открыла рот, чтобы ответить…И именно в этот момент снова почувствовала на себе взгляд Дариона.Колючий.Испытующий.Внутри тут же вспыхнуло что-то опасно похожее на желание перестать быть благоразумной.Поэтому она невинно улыбнулась:— Почему бы и нет?Рейнар проследил за её взглядом.И почти сразу всё понял.— О, это плохая мысль, — заметил он.— Звучит вполне неплохо— Тогда почему у меня ощущение, что ты всё равно это делаешь специально?Элина едва заметно пожала плечами.— Может просто потому что это только ощущение.— лукаво ответила Элина.

В его глазах промелькнул смех.— Когда-нибудь я очень пожалею, что вообще с вами познакомился.И протянул ей руку.Она танцевала плавно.Ближе, чем следовало.Будто совсем не замечая, как напряжённо Дарион следит за каждым её движением.— Ты хорошо танцуешь, — заметил Рейнар, пока они медленно двигались под музыку.На губах Элины мелькнула едва заметная улыбка.— Это был очень завуалированный способ сказать, что раньше я выглядела менее грациозно?В глазах Рейнара тут же появились смешинки.— Нет. Это был очень осторожный способ не получить удар каблуком.Элина рассмеялась.— Разумно.— Я вообще невероятно предусмотрительный человек.— Да? А мне казалось, вы просто слишком любите влипать в чужие проблемы.— Одно другому не мешает.Она снова улыбнулась, качнув головой.Разговор оставался удивительно непринуждённым.Без необходимости постоянно следить за каждым словом.А где-то у дальних колонн Дарион не слышал ни одной фразы. Только её улыбку, которая последние дни предназначалась явно не Дариону.То, как уверенно Элина двигалась рядом с Рейнаром.Как доверчиво позволяла ему держать себя за руку.И остатки самообладания стремительно таяли.Хотя он ведь сам решил держаться подальше.Тогда почему сейчас внутри всё сжималось от одного взгляда на неё рядом с другим мужчиной?Музыка внезапно начала раздражать.Разговоры вокруг — тоже.Весь этот зал.Все эти люди.И Рейнар, который держал Элину очень близко.Что-то внутри натянулось до предела.А потом окончательно сорвалось.Дарион оказался возле них так внезапно, что Рейнар едва заметно приподнял брови.Музыка все так же звучала.Но для Элины всё вокруг будто стало тише.— Достаточно.Голос Дариона прозвучал ровно.Слишком сдержанно для человека, который ещё секунду назад не сводил с них взгляда через весь зал.И именно поэтому по коже пробежала дрожь.Элина медленно повернулась к нему.— Ты уже вернулся? — с невинным видом спросила она.Взгляд Дариона скользнул по её лицу.По открытому плечу.По руке Рейнара на её талии.И в его глазах мелькнуло что-то слишком напряжённое.— Нам нужно поговорить.Элина едва заметно приподняла бровь.— Надо же. А я уже начала думать, что ты решил избегать меня вечно.На несколько секунд между ними повисло молчание.Рейнар тихо кашлянул:— На этом моменте я, пожалуй, начну очень медленно исчезать.И прежде чем Дарион успел ответить что-нибудь мрачное, действительно отошёл в сторону.Очень предусмотрительно.Дарион снова перевёл взгляд на Элину.— Пойдём.В этот раз она не стала спорить.Он увёл её в сторону от главного зала — в пустой переход между высокими арками, где почти не было людей.Здесь музыка звучала уже далёким эхом, а прохладный воздух тянулся из открытых окон.Внизу мерцали ночные огни Эйрдалиса.Дарион остановился только тогда, когда убедился, что их никто не услышит.Элина неожиданно повернулась к нему.Она несколько секунд просто смотрела на него.А потом спросила:— Ты правда собирался и дальше делать вид, будто меня не существует?В её голосе уже не было прежней насмешки.Только усталость, которую она больше не очень пыталась скрывать.Его челюсть едва заметно напряглась.— Я пытался держаться подальше.На губах Элины появилась слабая, почти невесёлая улыбка.— И как?Молчание затянулось всего на пару секунд.А потом Дарион честно ответил:— Плохо.И именно в этот момент злость внутри Элины начала понемногу рушиться.Потому что сейчас Дарион выглядел изнурённым.Будто эти несколько дней дались ему не легче, чем ей самой.Она сделала шаг ближе.— Тогда зачем ты сейчас здесь?Дарион замер.— Я не знаю. Я просто…— Нет, правда.Дарион смотрел на неё так напряжённо, будто ещё пытался удержать себя от чего-то необратимого.— Элина…Она едва заметно покачала головой.— Ты можешь сколько угодно делать вид, что между нами ничего нет.Но мы оба уже знаем, что это не так.И в этот момент Дарион окончательно проиграл.Он притянул её к себе резко.Почти жадно.И поцеловал.Глубоко.Не сдерживаясь.Будто все эти дни пытался убежать именно от этого.От неё.От самого себя рядом с ней.Элина ответила сразу.И мир вокруг окончательно перестал иметь значение.Музыка. Люди.Совет.Всё исчезло.Остались только его руки, сбившееся дыхание и то, как отчаянно Дарион прижимал её к себе, словно больше не мог заставить себя отпустить.А потом он внезапно вспомнил, где они находятся.И невероятно быстро отстранился.Будто очнулся.Дыхание сбилось.— Нет…Элина всё ещё смотрела на него, пытаясь восстановить дыхание.— Так нельзя. Не здесь.... Ты заслуживаешь лучшегоИ столько отчаянья прозвучало в его голосе, что внутри снова что-то болезненно сжалось.— Откуда ты знаешь, что для меня лучше? — спросила Элина.Несколько секунд он молчал.А потом она добавила:— Почему ты каждый раз пытаешься остановиться?Дарион медленно выдохнул.Будто уже понимал, что отступать поздно.— Потому что если я перестану себя сдерживать…Он посмотрел на неё так, будто это признание уже стоило ему слишком дорого.— Я не смогу тебя отпустить.Тишина.И это было почти признание.На губах Элины появилась едва заметная улыбка.Тёплая.— А я и не прошу.На мгновение в его взгляде мелькнула надежда.Но затем всё-таки снова отступил.— Ты должна быть в безопасности.Элина выдохнула:— А если с тобой я чувствую себя в безопасности.Он отвернулся слишком резко.Будто только так ещё мог удержать себя от того, чтобы снова к ней прикоснуться.— Это не одно и то же.— Для меня — да. Молчание.Тяжёлое.— Просто дай нам шанс.И именно тогда Дарион окончательно понял:он может сколько угодно убегать.Может отрицать.Может пытаться держать дистанцию.Но рядом с Элиной всё это больше не имело никакого смысла.Потому что чувствовать он уже не перестанет.