Глава 11. Дарлисса

Варт с недоумением посмотрел на меня, а потом рассмеялся.

— Проверял, что ли? Светлые эльфийки редко опускаются настолько низко, чтобы переодеваться в мужчину. А то, что я не темный, мы уже выяснили. Иначе ты бы уже был труп, просто потому, что дроу никому не доверяют. Даже самим себе — процентов на восемьдесят.

— А ты? Такой же недоверчивый? — Я улыбнулась. Едва разгоревшийся костер весело затрещал сухими листьями пальм. Первые звезды уже начинали зажигаться на краю небосклона. Холода пока не ощущалось, пустыня была спокойна. Бежать никуда не надо, так что можно немного расслабиться и развлечься.

— Я же тебя до сих пор не убил, — снова рассмеялся Варт. — Даже спать с тобой вместе планирую. А это высшая степень доверия, между прочим! И кстати, а как у драконов относятся к перевоплощению в мужской аватар?

Я пожала плечами, сразу поняв его замысел, и лукаво улыбнулась:

— Хочешь узнать, женщина я или мужчина в реальности? Придумай что-нибудь поизящнее.

Эльф настороженно покосился на меня, словно заподозрив в моих словах скрытый подвох, но потом усмехнулся:

— Сложно быть изящным, болтая с парнем выше тебя ростом. Давай лучше спать, день выдался тяжелым.

Мне стало смешно. Особенно от этой его настороженности и скрытого напряжения, промелькнувшего в глазах буквально на мгновения.

— Так и скажи, что не знаешь, — принялась я снова его подначивать. Дразнить этого остроухого мне неожиданно понравилось. Тем более и момент располагал.

— Как быть изящным? — Варт снисходительно ухмыльнулся, соорудив выражение лица опытного сердцееда. Даже головой гордо тряхнул. Судя по привычности движения, в реальности у него должны быть длинные волосы. Отблеск огненных искр скользнул по лицу эльфа, сделав его неожиданно не таким обычным, как казалось вначале.

— Нет, как проверить мой пол в реальности.

— Знаю, но тебе не расскажу, — загадочно хмыкнул Варт, с ехидством посмотрев на меня. — Должен сработать эффект неожиданности!

Я улыбнулась, ощущая, как внутри словно распрямляется давно сжатая пружина многолетнего напряжения. Можно считать, отдохнула даже, так мне сейчас было хорошо и спокойно рядом с этим ушастым. Странно, обычно я избегаю тесного сближения с кем бы то ни было, если это не обусловлено выполнением задания, а тут…

Легкий ветерок лениво зашумел листьями пальм, вода в озере едва слышно плескалась у берега, а где-то вдали догорал очередной закат… Красота! Я даже глаза прикрыла на несколько мгновений, впитывая окружающее великолепие, но через секунду встрепенулась и взглянула на Варта с вызовом.

— Да что ты! Ставлю двадцать монет, что не угадаешь мой пол за ближайшие трое суток! Согласен? — подмигнула я, чувствуя необычайный подъем сил, даже несмотря на изматывающий день.

Я очень редко находила полностью устраивающего меня собеседника, хотя в Иллюзионариуме постоянно приходилось подстраиваться. Эльф же оказался удобным во всех отношениях — почему-то с ним не хотелось никого изображать, и можно было быть практически самой собой.

— Ты настолько явно ведешь себя как женщина, что я готов поставить пятьдесят монет на то, что ты — мужчина. Как доказывать будешь? — В глазах Варта тоже мелькали насмешливые искорки. Похоже, и ему эта забава нравилась. — Мне же надо знать, с кем проведу ночь.

— Доказывать что? Что не мужчина или что не женщина? — Рассмеявшись, ощутила, что от нашей вечерней беседы у костра согревается не только мое тело, но и душа. — Боишься, что твои моральные устои пошатнутся, если окажусь мужчиной?

— Смотря как мы собираемся проводить время. — Варт опять покосился на меня с подозрением. — Я так устал, что даже к женщине сейчас приставать не готов. А уж раскачивать свои устои с мужчиной — тем более. Достаточно того, что я собираюсь спать с драконом, — натянуто улыбнулся остроухий.

Да, тут он прав, я тоже устала. Но у меня найдутся силы еще немного поболтать. Варт неожиданно оказался занимательным собеседником. Или все дело в том, что говорить больше не с кем? Впрочем, неважно. Остановимся на первом варианте.

— И тут мы возвращаемся к вопросу об участии эльфов в краже ясновидца. Я почти поверил, что ты ни при чем, но это еще не аргумент. — Окинув Варта оценивающим взглядом, напомнила самой себе, что расслабляться не стоит, как бы не хотелось. 

Большую часть времени в Иллюзионариуме мне приходилось проводить во дворце, а там тот еще змеюшник. Необходимость следить за своим языком, телом, даже жестами сильно утомляет. Скоро, прямо как дроу, стану придирчивой ко всему. По крайней мере, сбрасывать со счетов мысль о причастности этого ушастого я пока не намерена.

— Угу. А меня они принесли в жертву дракону в качестве девственницы, — нервно хихикнул Варт, посмотрев вдаль пустыни, где уже практически ничего не было видно, ночь быстро брала свое. — Пошли уже спать. Завтра вставать рано.

Эльф вновь словно по старой привычке тряхнул головой, медленно и не спеша доел плод баобаба, выскребая мясистую мякоть острым ножом, умылся в озере… Все это время я предпочитала греться у костра, полностью уйдя в собственные невеселые мысли о будущем.

Костер без нормальной подпитки толком не разгорался, обещая холодную ночь. А судя по едва заметно вибрирующим воздушным потокам, вскоре в пустыне может разыграться песчаная буря, что будет уже совсем некстати.

Мысли в голове путались, пока я пыталась понять, где так прокололась и выдала себя настолько, что местные все же увели у меня ясновидца, но, должно быть, сегодня просто был не мой день. Или мой? Я обернулась и посмотрела на Варта. Порой не знаешь, куда может привести тебя жизнь в этом мире, но еще ни разу мне не приходилось об этом жалеть.

— Ты собираешься спать в одежде? — спросила я, когда заметила, что эльф начинает обустраиваться в шалаше, пробуя задницей мягкость настила и проверяя прочность стенок.

Шалаш был не очень большим, но я действительно старалась, пока его строила. Память еще не совсем атрофировалась, руки помнили, как защитить себя от ночной прохлады и в лесу, и в пустыне. Песчаную бурю, даже самую маленькую, мое строение, конечно, не выдержит, но обычный ветер — вполне. А до недавнего времени ничто не предвещало погодных катаклизмов.

— Нет, конечно. Я собираюсь спать с ножом под подушкой, — недовольно буркнул он. — А то вдруг в ночи прискачут пять отпущенных мною тушканчиков и будут громко шуметь? Ты, главное, не лезь ко мне со своими устоями, — вроде бы пошутил Варт, только взгляд у него при этом был очень серьезный. — Решу, что девка… и покачну — и твои, и свои.

— Это такой тонкий намек не приставать? — усмехнулась я, тоже вставая с насиженного места, чтобы умыться. Быстро ополоснула испачканные в соке пальцы и вновь обернулась к ушастому. — Не переживай, у драконов приняты добровольные отношения, кем бы я ни оказался в итоге. А вот насчет твоих предпочтений в сексе мне очень даже интересно послушать. Как у вас там принято, м-м? — И я сделала вид, что крайне заинтересована, подперев подбородок рукой, словно готова внимать прямо здесь и сейчас.

— Ага, — кивнул Варт. — Отлично. То есть скорлупой от плодов баобаба прикрываться не надо, — говоря это, он скинул с себя одолженные штаны и рубаху. — У нас темные эльфийки берут все, что им нравится, а светлые почти как драконы. — Судя по лицу остроухого, эта тема была ему не очень приятна.

— Сочувствую, — искренне произнесла я, осуждающе покачав головой. Одно дело — слушать привычные сплетни про порядки в Шиасмариаэле, и совсем иное — поговорить с тем, кто действительно живет в этом кошмаре. — Не думали устроить какой-нибудь локальный бунт и свергнуть власть дроу? Кажется, в прошлый раз у вас это почти получилось…

Мне в самом деле невольно стало жаль Варта. Похоже, по сравнению с ним мое положение женщины-дракона в нашем патриархальном обществе еще очень даже неплохо. Даже если вспомнить, что мне пытались навязать жениха, причем довольно настойчиво. Но от жениха можно отвязаться при желании. А эльфу избавиться от своей матроны не получится.

Я тоже разделась, уже ощущая, как остывший воздух пустыни неприятно касается разгоряченной за день кожи. Хорошо, что успела захватить свою сумку. Кажется, там был плед. Порывшись, я действительно нашла то, что нужно.

Одежда ухудшает теплообмен, поэтому голышом в обнимку спать гораздо теплее.

— После этого численность светлых сократилась раза так в три-четыре. Так что с бунтом ничего не получится. Нас слишком мало. Да и вообще, меня все устраивает, — как-то слишком быстро и резко закончил Варт.

Сделав вид, что поверила, я даже кивнула.

— А мне иногда хочется сбежать из этого дурдома. — Я залезла в шалаш, улеглась на спину, укрылась тонким пледом и подложила руки под голову. Звезды в небе становились все ярче. Горизонт стремительно темнел. — Только здесь иногда чувствуешь свободу от всего, но это все равно не то…

Не то чтобы мне хотелось излить душу, но почему-то глубоко внутри было смутное ощущение, что конкретно этому ушастому доверять можно. Сама не знаю почему. Надеюсь, это внезапно проснувшаяся интуиция, а не самообман.

— Из этого? — Варт широко махнул рукой, а потом улегся со мной рядом. Я щедро оставила ему край пледа, но он пока не спешил им воспользоваться. — Или из реального? — Как ни забавно, но пару ножей он и правда припрятал рядом с собой в насыпанной мною на пол листве.

— Из обоих. — Я грустно улыбнулась, но затем серьезно посмотрела на этого перестраховщика: — А теперь убери оружие подальше. Не собираюсь полночи спать вполглаза и караулить, прирежешь ты меня или нет.

Существуют же элементарные нормы приличия! Я не тащу оружие к себе под подушку, так что пусть и он оставляет свое снаружи. В крайнем случае, придушить и голыми руками можно, просто сложнее.

— А что мы станем делать, если припрется кто-то незваный крупнее тушканчика? Меня конкретно в этом дурдоме все устраивает, и мой аватар тоже. — Варт нахмурился, вопросительно глядя на меня.

— Охранные кристаллы устроят? Меня тоже пока не тянет героически самоубиваться. — Привстав, я пододвинула к себе сумку и вытащила несколько камней. — Артефакты не самые лучшие, но от диких зверей точно скроют. А от магов мы ножом и так не спасемся.

— Уговорил. — Варт встал и, красуясь передо мной голым задом, запихнул ножи в ворох своей одежды. — Хотя дотянуться до них для меня секундное дело, — пробурчал он недовольно.

А задница у него очень даже ничего.

Веселье лучше, чем угнетенное молчание, тем более пока мы еще не спим. Да и спор надо как-то выигрывать!

— А в реальности у тебя такая же сладкая попка? — Я кокетливо похлопала ресницами, как любят это делать юные наивные девушки, и сложила губы бантиком. Представляю, как комично это должно выглядеть в мужском теле. Сама едва не захохотала.

— Решил все-таки раскачать мои устои? — рассмеялся Варт, укладываясь и нависая надо мной, словно вот-вот поцелует. — В эту игру можно играть вдвоем.

— М-м-м… Уже готов пойти до конца с мужчиной? — Странно, но его нарочитое доминирование совершенно меня не напрягало, как это бывало обычно. Может, я пошла не по тому пути и надо было в этом мире становиться мужеложцем? Пожалуй, мне бы это даже простили…

Провокационно ухмыльнувшись, я облизнула губы, словно действительно жажду этого поцелуя. Хотя… Надеюсь, предательское тело меня все же не выдаст. Только кому я вру! Кровь тут же быстрее побежала по венам от близости Варта.

— Эй, ты что, правда по мужикам? — Эльф с удивлением посмотрел на мою восставшую плоть. Тонкая ткань пледа практически ничего не скрывала.

Дьявол! Мысленно я витиевато выругалась. Предательский орган! То вообще не стоит, то встает на какого-то невзрачного типа! Отпуск! Срочно в отпуск! К морю, красивым услужливым слугам и небольшому, ни к чему не обязывающему роману… Реального жениха в этом плане я даже не рассматривала — ну его!

— Никогда не поздно попробовать что-то новое. — Я пожала плечами, не собираясь оправдываться.

— Без меня. — Варт откатился и поднял руки, глядя со скепсисом. — Не обижайся, но я по девочкам.

— А если я окажусь женщиной? — Я игриво подмигнула, не собираясь так просто сдаваться. Не то чтобы мне действительно хотелось секса, просто знала: как только закрою глаза, тут же вырублюсь от магического истощения, а утром придется снова топать через пустыню на своих двоих. Так хоть сейчас немного повеселиться.

— Сейчас ты мужчина, причем слишком заметно, — немного нервно рассмеялся Варт. — Но знаешь, давай я тебя поцелую, и мы ляжем спать наконец. — После этой фразы сумасшедший остроухий и правда взял и поцеловал меня прямо в губы. Причем с такой властной настойчивостью, словно и правда считал меня женщиной.

Я в шоке замерла, точно не ожидая, что мы дошутимся до такого, и ощущая неожиданно приятный вкус чужих губ. Мысли заметались в голове словно зайцы, сердце заколотилось в утроенном темпе.

— Ну все, теперь я могу всем хвастаться, что целовался с драконом, — заявил этот псих, наконец отрываясь от меня.

Я потрясенно посмотрела на наглого ушастого, даже не зная, как реагировать, а потом все же рассмеялась. Вот же дьяволов засранец! Половил так подловил!

— Отлично! — фыркнула я, схватив Варта за бедра. Прижала к своему паху, глядя с вызовом. — Я тогда буду хвастаться, что у меня в любовниках был эльф.

— Эй, так нечестно! — тут же попытался отстраниться остроухий. — Потершись друг о друга, любовниками мы не станем!

Позволив ему ускользнуть, я произнесла нравоучительным тоном:

— Ты первый полез с поцелуями. Если бы знал, что ушастые такие веселые ребята, давно бы кого-то из ваших нашел. — Улыбнувшись, я решила, что на сегодня заигрываний достаточно. К тому же действительно устала. — Ладно, ложись поближе, плед не рассчитан на двоих. Все равно можно будет говорить, что ночь провели вместе. Так что почти любовники, — подначила напоследок, укладываясь поудобнее.

— Если бы все, с кем я провел ночь, возомнили себя моими любовниками… — начал занудно брюзжать Варт, но потом передумал и даже притиснулся поплотнее, залезая под теплую ткань. — Хотя мне не жалко. Рассказывай кому хочешь. У этого аватара репутация отпетого ловеласа.

Я насмешливо фыркнула. Ловелас, ага, который дроу сказать «нет» не сможет.

— В реальности тоже репутация? — Мне на самом деле было интересно узнать его лучше. Сама не знаю почему.

Для удобства я повернулась на бок, осторожно положив руку ему на бедро, чтобы было теплее. В следующий раз плед надо брать толще. Однако я и подумать не могла, что произойдет нечто подобное. Этот-то оказался в сумке по чистой случайности — все же она у меня не бездонная, а всего раза в три увеличенная в объеме.

Варт молча кивнул и демонстративно закрыл глаза.

— Спокойной ночи, ушастый. — Я чувствовала, что задела его последним вопросом за живое, хотя и не хотела. — У нас есть поговорка такая — на новом месте приснись жених невесте. — Я улыбнулась своим мыслям, вспоминая, как мне в детстве приговаривала мама, когда мы постоянно разъезжали по всему королевству. — Ну а тебе пусть приснится невеста.

— Наемникам семьи не положено, — почти в полусне прошептал Варт. — Мне родителей с сестрами хватает. Жену с детьми я уже не потяну. — И спустя почти минуту добавил: — Спокойной ночи, хвостатый.

— Жаль. — Я покачала головой. Что за дикие у них порядки. Но на ночь глядя тему решила не развивать. — И все же любовь случается, как ни крути. Я верю в это.