Глава 12. Эрслаэм

«Любовь случается...» Какая любовь? Тут бы выжить!

Когда Рилиэль узнает, что я упустил ясновидца, она меня уничтожит. И вроде бы можно сбежать и затаиться в Иллюзионариуме. Конечно, матрона попробует выдернуть меня отсюда силой. Однако если перетерпеть, позволив уничтожить свое реальное тело, потом можно будет прожить тут лет сто обычным человеком без магии. Трудно, конечно. Но когда стоит выбор между мучительной смертью и сотней лет спокойной жизни, много времени на раздумья не потребуется.

Только у меня в Шиасмариаэле семья — мать, отец, сестры… И если я не вернусь, чтобы позволить убить себя, значит, убьют их. Вернее, сначала замучают так, что они будут мечтать о смерти, а потом убьют. Так что выбора у меня нет.

Правильно дракон меня подозревает. Я обману его при первой же возможности. Но сначала нам надо вместе найти проклятого старика, а до этого — выжить в этой забытой всеми богами пустыне. И вдвоем оно проще, к гадалке не ходи.

Я облизнул губы, вспоминая поцелуй с Дейвом. Не знаю даже, что на меня нашло. Умопомрачение какое-то, не иначе. Потому что пока так и не решил, женщина скрывается за этим аватаром или мужчина. В поведении дракона было много женского, очень много. Но ведь до того, как мы стали играть в угадайку, он вел себя как обычный парень. Вроде бы… Вдруг на самом деле это мужик, хорошо так за пятисотку? Хотя… Нет, с полом я еще мог запутаться, но насчет возраста был уверен на девяносто девять процентов. Ровесник. Плюс-минус сотня, не больше. А вот мужчина или женщина? Женщина или мужчина? И главное, чего я вдруг целоваться-то полез? Но вышло весело! Взгляд у Дейва был очень выразительный и… Нет, женщина все-таки. Точно женщина! Или мужчина?

Да какая разница-то?! Как будто больше подумать перед сном не о чем!

Благодаря охранным кристаллам ночь прошла спокойно, а вот утром я подскочил от страшного шума. Не успев проснуться, выпрыгнул из шалаша как был, голый, но с ножом в каждой руке. Отчаянно крутя головой в поисках врага и не находя его, вдруг услышал за спиной тихий смех Дейва.

— Не думал, что ты такой нервный по утрам! — ржал он в кулак, нагло разглядывая меня. Судя по его ясному взгляду, проснулся он уже давно. Наверное, просто валялся под одеялом, отдыхая, пока есть возможность. — Все пернатые от страха разлетелись!

Только сейчас я заметил раскиданную повсюду скорлупу от плодов. Ну понятно, птицы веселились, дварфским топором их всех да на жаркое!

— Все, убирай ножи, параноик, — продолжал забавляться дракон. — И добудь нам что-нибудь на завтрак. Я не придирчивый, — после этого Дейв нагло завалился обратно под плед, распластавшись в форме звезды.

— Раскомандовался тут, — буркнул я в ответ и полез обратно в шалаш одеваться. — Точно, женщина… Раз поцеловал — и потом всю оставшуюся жизнь расплачивайся.

Утро в оазисе было приятно свежим. Даже не верится, что уже через несколько часов воздух раскалится настолько, что будет сложно дышать. Зато сейчас я наслаждался последними минутами спокойствия в приятной компании.

Позавтракали мы все теми же плодами. Дейв их еще с собой набрал в свою бездонную сумку.

— А где ты такое счастье урвал? — с завистью поинтересовался я. Мне бы рюкзачок с захватом подпространства тоже не помешал. Только стоило такое богатство несусветно дорого, по крайней мере здесь, в Иллюзионариуме.

— Места надо знать, — хмыкнул дракон загадочно. — Будешь паинькой — к концу путешествия, может, расскажу. — И он нагло подмигнул, завязывая на голове куфию.

Я уже настолько привык к его постоянным подколкам, что только насмешливо хмыкнул. Но обещание запомнил. К концу путешествия, если представится случай, обязательно освежу драконью память — за свои слова надо отвечать.

Шалаш разбирать мы не стали, вдруг еще успеет кому-нибудь пригодиться. В любом случае первая же песчаная буря справится с разбором гораздо быстрее нас. Закрыв глаза, задействовал крохи своей магии, чтобы определить примерное направление, в котором нам надо двигаться.

— Ну что, пошли?! — Я в последний раз с сожалением оглядел уютный оазис и направился вперед, к следующему.

Пустыня не бесконечна, и, куда ни иди, все равно дойдем до какого-нибудь города. Конечно, если не сваримся от жары или не улетим в совсем уж неизвестном направлении во время буйства ветров. Но с ветрами дракон вроде бы должен договориться, так что станем двигаться от оазиса к оазису и выберемся. А уже потом сориентируемся, куда дальше бежать за ясновидцем. Потому что, сдается мне, Дейв знает гораздо больше, чем говорит.

И тут дракон подтвердил мои догадки о его связи с ветрами.

— Надвигается песчаная буря, — произнес он, задумчиво глядя в небо и прикрывая ладонью глаза от солнца. — Чувствую вибрации воздуха. У нас есть пара дней от силы.

— Оптимистично, — пробурчал я в ответ, прикидывая мысленно, что до следующего оазиса за пару дней мы точно не доберемся. Значит, надо или возвращаться, или поискать подходящее убежище в пути. Второй вариант предпочтительнее — смысл прятаться от бури среди деревьев и рядом с озером? Прилетит плодом баобаба в лоб, и будешь потом месяц огромную шишку лечить!

— До ночи двигаемся вперед, а потом начинаем думать над укрытием, — предложил я Дейву.

— Угу. Пока не могу определить силу стихии — еще далеко, а для этого тела магия в новинку. Вот был бы я в… — Дракон резко замолчал, словно едва не сболтнул лишнего, и подозрительно покосился на меня. — В общем, в этом теле не могу. Надо развивать потоки.

— Если надо помочь — обращайся, — с ухмылкой предложил я. — Рот могу заткнуть, например.

— Чтобы потоки лучше заработали? — рассмеялся Дейв. — Нет уж, спасибо. Вчера назатыкались уже. Или тебе так понравилось со мной целоваться, что уже готов двигаться дальше? — На его лице расползлась похабная ухмылка.

— Ну надо же как-то убедиться, кто ты на самом деле? — Я тоже ухмыльнулся, подмигнув дракону.

— И как ты собираешься это сделать? — нагло заржал он. — Думаешь, девушки и мужчины целуются как-то по-разному?

— Конечно, по-разному, — уверенно заявил я.

И только потом сообразил, как двусмысленно это прозвучало. Но оправдываться уже не стал. Конечно, я мог рассказать про свои женские аватары, иногда попадающие в экстремальные ситуации, когда наглому приставале приходилось дать себя поцеловать, хотя так и тянуло вмазать коленом между ног, но тут Дейв рассмеялся, глядя на меня:

— А подробностей-то все больше… Не ожидал от тебя таких познаний, вчера так смущался, а оказывается, не впервой. — И с ехидством поинтересовался: — Чего еще я о тебе не знаю? Давай, путь длинный — выкладывай! — В его глазах плясали смешинки.

— Меньше знаешь, крепче спишь, — отшутился я.

— Как знать... как знать… — а вот это дракон сказал уже серьезно. — Информация правит миром. Этим так точно.

После его глубокомысленного изречения наш шутливый разговор увял. Дальше мы шли молча, лишь иногда обмениваясь короткими фразами. Это с утра у нас еще были силы на общение, а как только солнце начало палить в полную силу, даже ноги передвигать становилось все труднее. И уж тем более у меня не было никакого желания шевелить пересохшими губами и ворочать внезапно потяжелевшим языком.

Дейв тоже помалкивал, иногда замирая, словно прислушиваясь к чему-то. Похоже, он так выяснял, что у нас там с погодой и не начнется ли буря раньше, чем мы рассчитываем. Правильно, пусть бдит!

Вокруг нас ни леса, ни гор, ни иных преград. Если подует сильный ветер, то он поднимет песок в воздух и помчит вперед огромной волной, сметая все на своем пути. Мощная песчаная стена собьет с ног все живое, засыплет песком с головой, засосет во вновь образующиеся дюны. Песок забьется в рот, нос, глаза, уши… И ты окажешься оглохший, ослепленный, задыхающийся, придавленный тяжелый плитой из песка. Страшная смерть!

Я нервно поежился и покосился на Дейва. Тот опять внимательно прислушивался, а потом спокойно продолжил путь. Значит, все в порядке.

Нам нужно найти высокие дюны, укрытие, которое не сможет сдвинуть ветер. Ну и какую-то надежную плотную шкуру или покрывало, в которое надо будет замотаться, чтобы спасти глаза и легкие. С магией или без, но с выкапыванием из песочного завала мы на пару справимся. Главное — укрыться от песка на то время, пока над нами будет лютовать ветер.

Думаю, одеяло Дейва вполне подойдет, правда, придется переплестись в жарких объятиях и почти не дышать. А лучший способ не дышать — это…

Опасливо покосившись на дракона, словно тот мог подслушать мои мысли, я отчаянно тряхнул головой. Вот бы дварфским молотом еще по ней шмякнуть, чтобы уж точно всю дурь выбило. А вдруг он все же парень?! Что тогда? Рот с мылом прополоскать?

Сколько ни наблюдаю, так для себя пока и не решил, мужчина Дейв на самом деле или женщина.

Ближе к вечеру я заметил подходящее для укрытия место. Гряда дюн острилась гребнями и буквально пересекалась с другой такой же грядой, образуя острый угол.

— Идеально! — махнул я, привлекая внимание дракона.

Тот задумчиво осмотрел местность, озабоченно нахмурившись.

— Похоже, нет у нас пары дней. Буря идет с запада и слишком быстро. Я ее уже чувствую. Час, два, максимум три — и она будет здесь. Сильная. Боюсь, наши шансы выжить с каждым часом становятся все меньше и меньше, — раздраженно произнес он. — Я, конечно, могу нас прикрыть еще и магией, но это сложно. — На лице Дейва, пока он любовался окрестностями, ярко светилось недовольство, но потом он перевел взгляд на меня, вызывающе-нагло улыбаясь: — Есть чем подбодрить? — И сложил губы трубочкой, явно намекая на поцелуй.

Я даже не успел как следует занервничать, как меня скрутило от смеха. Вот только если буря двигается так быстро — это плохой знак, очень плохой. Я-то оптимистично рассчитывал, что мы отсидимся пару-тройку часов за дюнами под покрывалом, пока ветер не умчит песок прочь, развлекаться в другом месте. И мог бы продолжать в это верить и дальше, вот только интуиция неожиданно завопила в панике, напоминая, что песчаные бури бывают разные. И некоторые могут несколько дней быстро метаться кругами, не давая как следует отдышаться. А запасы воды и еды, несмотря на бездонную сумку Дейва, у нас конечны. Да и сил постоянно откапываться, затем снова прятаться и опять откапываться надолго не хватит. Значит, нужно искать другое укрытие. И тут не целоваться требуется… Хотя… Надо у матери потом уточнить, может, меня роняли в детстве, головой об пень какой-нибудь, например? Но вместо того, чтобы ощупывать местность в поисках более-менее подходящего нам убежища, я шагнул к насмешливо улыбающемуся Дейву, приобнял его за талию и поцеловал, раз уж так напрашивается!

Закрыв глаза и сминая его губы, я старательно представлял себе девушку, почему-то темноволосую и темноглазую. Наверное, чтобы уж точно не была похожа на подгорных эльфиек, какими бы красивыми они ни были.

Спустя какое-то время Дейв наконец отмер и неожиданно страстно ответил, но не успел этот поцелуй углубиться, как дракон уже сделал шаг назад.

— Отбитый ты. На всю голову отбитый, — покачал он головой. — Но да ладно. Так и быть, заслон поставлю, но надолго ли его хватит — не знаю. — Дейв снова озабоченно посмотрел вдаль. — Буря большая. Я не хочу тратить всю магию, чтобы понять, на сколько нам рассчитывать.

— Ты первый начал, — пробурчал я.

Девушка в моем воображении оказалась настолько реалистичной, что у меня прямо… совсем вот не вовремя, не о том, не сейчас! Сваливать мне надо от этого дракона подальше, а то этот чешуйчатый как-то мозгоразжижающе на меня действует. Может, у них на губах дурман какой-то? Да еще такой силы, что через аватар передается?

— Значит, один поцелуй — один заслон? Нормальный такой ценник… — подколол я Дейва, немного придя в себя и снова вернув мозгам твердое состояние. Правда, затвердели у меня не только мозги, но с остальным уж как-нибудь справлюсь.

— Какой есть, — весело хмыкнул он. — Еще идеи, как нам спастись, имеются? Может быть, обратишься к земле и, не знаю… дерево вырастишь или кокон, а я уже на него наложу заслон? Так будет надежнее.

— Кокон… — Я задумчиво почесал голову, а потом вытянул руку и попытался найти где-нибудь глубоко под землей хоть один корешок, способный откликнуться на мой зов и по-быстрому вырасти. В пустыне с этим довольно трудно, но должны же тут прятаться кактусы какие-нибудь, например?! Вот только в подсознании все время крутились мысли про «кокон»...

И тут я ощутил довольно мощную отдачу. Что-то крупное, сильное, готовое прийти мне на помощь, если я помогу ему выбраться к свету. Отлично! Я закрыл глаза и сосредоточился, заряжая этот странный корень своей магией, перекачивая ее в него капля за каплей. Вскоре я ощутил, как растение начало пробиваться на поверхность, и открыл глаза, чтобы полюбоваться на нашего будущего спасителя.

— Джантак? — недоверчиво прошептал Дейв, глядя, как тонкие листики живо расправляются, наевшись моей магии.

А я едва удержался, чтобы не свалиться от смеха. Почва вокруг была опасно разрыхлена, но зато теперь нам не страшна никакая буря. Конечно, если дракон сумеет создать обещанный им заслон.

Нам на помощь пришла верблюжья колючка. Кустарник, способный вынести и жару, и ураган. Это растение практически неуничтожимо, потому что корни у него прячутся на немыслимой глубине.

А еще джантак, быстро миновав стадию цветения, почти сразу оказался увешан бобами. Обычными, средних размеров, и одним огромным, в котором легко могли спрятаться двое мужчин. Удивительно, как благотворно повлияли на растение мои мысли про кокон! И главное, магии для этого чуда потребовалось совсем немного. Большую часть работы выполнила сама колючка, пожелав украсить собой это уютное место.

— Что ж, это действительно все упрощает. — Дейв с довольным видом обошел куст кругом. — Садись прямо под ним и не двигайся. Я буду создавать заслон, используя его ветки, а мы уже спрячемся внутри боба. Должно выйти вполне надежно. Бурю точно переживем.