Глава 13. Дарлисса

Ненормальный эльф, в умственном здоровье которого я уже начала всерьез сомневаться, уселся прямо на песок под кустом, с любопытством сверкая своими серыми глазищами. Времени на разборки уже не было, так что я просто швырнула свою сумку рядом с ним и практически приказала:

— Достань нам еды и воды. После магии голод просто зверский.

— Есть станем плоды баобаба, пить сок плодов баобаба. Разнообразное у нас меню уже вторые сутки, — хмыкнул Варт, роясь в поисках этих самых плодов.

Должна же я была чем-то занять его, чтобы он так пристально не смотрел на меня, пока я изо всех сил пыталась скрыть предательскую и никак не желающую опадать после его поцелуя реакцию мужского тела. Нет, ну подстава вообще! К моим услугам были бы лучшие наложницы этого мира, реагируй мое тело на женщин! Передо мной открыты все двери, а дурацкий аватар жаждет это… это… ушастое недоразумение!

Зайдя за куст, я тихо выдохнула и устало потерла глаза пальцами. Это задание с каждым часом становится все более интересным, словно мир сам подкидывает нам все новые приключения. Я ощущала бурю как никогда остро — слишком мощная стихия к нам приближалась. И по правде говоря, в то, что мы выживем, верилось крайне слабо — судя по вибрациям воздуха, нас ждет гораздо больше, чем пара часов буйного ветра. Даже если мы не задохнемся сразу в бобе, нам поможет тонна песка, которой завалит сверху… Я вздохнула. В любом случае надо попытаться. Удача не любит бездельников.

Магия сплошным потоком срывалась с кончиков пальцев, тут же цепляясь за куст, вокруг которого я плела высокий воздушный купол. Он должен помочь нам пережить даже двухдневное стихийное бедствие. Узел на этой ветке, на другой для большей надежности — и уже спустя полчаса я устало плюхнулась на задницу рядом с Вартом. Стащила куфию, чтобы заново ее перевязать, и вытерла вспотевший лоб.

— Внешний купол закончен. — Я присосалась к фляге с водой. К счастью, она у меня тоже была с расширенным пространством. Правда, ушастый этого не знал.

— Изверг, ты что, про меня совсем забыл?! — с обидой протянул он, с возмущением глядя на меня.

Я фыркнула, демонстративно побултыхав флягой в воздухе.

— Упс! — Даже перед реальной угрозой смерти я не видела причин унывать. Сколько раз она обходила меня стороной… Возможно, повезет и на этот раз.

— Не зря говорят, что драконы запасливее дварфов, — рассмеялся Варт. — Признавайся, вы все-таки родственники?

— Привычкам не изменяют. — Я пожала плечами, сделав еще пару глотков. — Пойти в пустыню без достаточного запаса воды — чистое самоубийство.

— Где ты берешь все эти вещицы с расширением? — Ушастый любопытно сверкнул глазами. — Они же дорогие как горсть манны! А у тебя и сумка, и фляга… Чем еще удивишь?

— Да я вообще удивительный парень. — Насмешливо хмыкнув, я встала и внимательно оглядела ненормально огромный боб, в котором нам предстояло переждать бурю. А потом тяжело вздохнула, сменив тему разговора: — Надо очистить его от внутренностей.

Варт понятливо кивнул, и мы дружно принялись за дело.

Не то чтобы боб был очень просторным, но вдвоем мы влезем, и даже останется немного места для движений.

— Как думаешь, воздействие твоей магии долго продержится? — Я прикинула, сколько надо было вложить усилий, чтобы вырос такой гигант.

— Не переживай, этот красавчик таким огромным и останется, — ухмыльнулся эльф.

Почистив скорлупу, я снова обратилась к своей магии, попутно запихивая в рот мякоть баобаба, чтобы подкрепиться после трудного дня. Варт, сидя рядом, тоже с удовольствием уминал кисловатый мучнистый плод, сплевывая черные семечки.

Ветер потихоньку начинал набирать обороты, но дышать пока еще можно было свободно, к тому же купол защищал нас от мелких песчинок. Но против небольших камней он уже не выстоит.

— Доедаем и прячемся, — скомандовала я.

Стихия приближалась довольно быстро. Ушастый не стал спорить, и уже совсем скоро мы лежали в коконе скорлупы вдвоем, глядя друг другу в глаза.

Варт в последний момент подумал о том, что две половинки скорлупы лучше бы для надежности склеить с помощью магии. Так что теперь мы могли наслаждаться практически полной герметичностью боба, за исключением небольшого оконца, оставленного с двойной целью. В основном чтобы наблюдать за тем, что творится снаружи. А еще сквозь него пробивались яркие солнечные лучи, позволяя нам видеть друг друга, не используя магическое ночное зрение.

И снова этот пристальный изучающий взгляд серых глаз…

— А в реальности твои глаза какого цвета? — Удобно уложив голову на руку, я сделала вид, что задала вопрос не потому, что мне действительно интересно, а просто чтобы поболтать во время бури.

Хотя самой себе можно было не врать — этот ушастый почему-то цеплял меня. Причем по-настоящему. И думаю, если это наше приключение продлится достаточно долго, то он вполне способен мне понравиться. У него есть то, чего никогда не было у меня, — бесшабашный, отчаянный оптимизм на грани сумасшествия.

Нет, я тоже умела радоваться жизни. Только здесь, в Иллюзионариуме, я слишком сильно чувствовала возложенную на меня ответственность, которая заставляла постоянно просчитывать каждый шаг, чтобы не ошибиться. Наверное, именно поэтому я и смогла достичь таких высот, став местным советником и получив статус элитного наемника, но принесло ли мне это счастье? На этот вопрос я знала ответ, и он мне никогда не нравился.

— В реальности они у меня голубые, как весеннее небо, — усмехнулся Варт. — А у тебя? — Cудя по интонации, он вроде как тоже просто поддерживал разговор, но при этом во взгляде отчетливо светилась заинтересованность.

Я улыбнулась.

— Карие, как растопленный шоколад. Поиграем в вопрос-ответ? — Мне хотелось узнать о нем больше. Наверное, даже больше, чем он сам знает о себе. — А волосы какие? Я слышал, что у светлых эльфов редко, но бывают темные пряди. Ты из каких?

— Из банальных, — хмыкнул Варт. — Златовласка, как большинство светлых. А ты?

— Твои предположения? — Мне было интересно, как он меня может представлять. Наверняка есть какие-то определенные стереотипы, как должен выглядеть типичный дракон. С эльфами и дроу же они есть.

Я, допустим, вообще в последний момент вспомнила, что светлые не только златокудрые, как в детских книжках.

— Суровый, двухметровый, темноволосый, с огненными крыльями за спиной? — Судя по ехидной усмешке, Варт как раз описывал картинку из книжки.

Я хихикнула, представив себя двухметровой и с крыльями в повседневной жизни.

— Нет, с крыльями ты точно загнул. — Незамысловатый треп перед сном уже становился нашей традицией. — На самом деле не все, что пишут в книгах, правда.

Я, конечно, сталкивалась и с каноническими драконами, словно из сказки, но обычно мы ничем не отличались от людского племени.

— То есть насчет двух метров и темных волос я угадал? — Странно, но в голосе ушастого радости совсем не ощущалось.

Я попыталась вспомнить, какой стандартный рост у эльфов. Да, явно не два метра, но повыше, чем полутораметровые дварфы.

— Нет, только с волосами. Они почти в цвет глаз. Но если тебе так больше нравится — огненные крылья могу выпустить для устрашения. Только они будут скорее мешать. — Я зевнула, но разговор прекращать не хотела. — А какого ты роста?

— Я как этот аватар. Стараюсь подбирать их более-менее по размеру. — Варт настороженно уставился на меня, так как мой аватар был заметно его выше. Интересно, какая ему разница, выше или ниже его мужчина-дракон?

— Все параметры учитываешь? — Мне снова стало смешно.

— По возможности. — Ушастый рассмеялся, оценив тонкий намек. — Но приходится выбирать помощнее, а то таких тонкокостных людей, как эльфы, почти не бывает.

— То есть в реальности ты тощий, хлипкий, голубоглазый златовласка? — перечислила я вместе все его характеристики, улыбаясь.

— Я не тощий, а стройный. — Варт не обиделся, а тоже заулыбался. — И не хлипкий, а сильный и гибкий. — Ему явно нравилось себя нахваливать.

— Угу. — Я кивнула. — Прямо как ивовая ветвь. Но дунь немного сильнее — и улетишь ненароком. А вы как вообще, часто в реальность выходите? Или постоянно только здесь и живете?

— В реальности у нас опаснее, чем в Иллюзионариуме, — вроде бы со смешком ответил Варт. Только глаза у него при этом резко стали серьезными.

— Из-за ваших матрон? — Я была наслышана о том, как живут светлые эльфы в Шиасмариаэле. Правда, не думала, что все настолько плохо.

— Да… вообще… Слушай, давай спать. — Ушастый показательно широко зевнул.

— Если тема тебя напрягает — достаточно об этом сказать. — Я пожала плечами и послушно замолчала.

— Учту. — Варт немного натянуто улыбнулся и снова зевнул. Странно, вроде бы до вечера еще далеко.

Но под жуткие завывания ветра, когда окончательно стало понятно, что стихия еще долго не успокоится, нас обоих начало клонить в сон.

— Не думай, что у драконов все сильно лучше вашего. Тоже дряни хватает, — созналась я. — Спокойной ночи, ушастый.

— И тебе спокойной ночи, — хмыкнул эльф, закинул руку прямо мне на талию и спустя пару минут заснул. По-настоящему. Не притворяясь.

Странно, я думала, что этот параноик до последнего будет ждать, пока я отключусь первой. Хорошо хоть, ножи свои не разложил здесь повсюду, позволив мне убрать их к себе в сумку, чтобы не мешались в тесном пространстве.

Смотреть на спящего эльфа, пусть и не в своем настоящем теле, оказалось неожиданно забавно и увлекательно. Отчасти потому, что хоть мы знакомы всего ничего, но я уже видела в нем не просто очередного бездушного наемника, готового на все ради наживы. И это могло стать проблемой.

Я задумалась. А может, именно в этом и причина моего к нему влечения? Я всегда пыталась найти в этом мире успокоение, гармонию, но окружающие меня в Иллюзионариуме не виделись мне личностями, а сейчас… С Вартом мы стали опасно близки, мне нравился его характер, поэтому и тело реагировало, заставляя краснеть перед этим ушастым.

Я попыталась представить, как остроухий может выглядеть в реальности на основе его рассказов. Светлые и, судя по привычке мотать головой, длинные волосы. Пушистые ресницы. Четко очерченные пухлые мягкие губы. Сладкий бархатный голос и глаза цвета неба… Изящные выверенные движения, тонкие пальцы, заточенные под лук и стрелы, а не мечи. Хищная кошачья грация и обманчивая субтильность.

Я сама не заметила, как уснула, представляя светлоэльфийскую внешность моего невольного спутника.

— А-а-а! — Мир вдруг завертелся, с невероятной силой швыряя меня головой о край скорлупы, ощущение падения сводило с ума, а чья-то слишком острая коленка зарядила мне прямо по причинному месту, отчего из глаз едва не брызнули разноцветные искры, но главное — крик! Дикий вопль, разрывающий барабанные перепонки. Причем я не могла понять, сама ли так ору или навалившийся на меня всем телом Варт.

Я еще не успела сообразить, что же на самом деле случилось посреди ночи, а за столетия отточенная магия уже сама закручивалась подо мной в спирали, замедляя падение в никуда.

Но внутри боба наши тела по-прежнему мотало и стучало друг о друга. Мне повезло насладиться и пинками, и тычками, ощутив на себе, какой Варт костлявый. Локти и колени он явно где-то тайком затачивал, чтобы теперь отыграться на мне непонятно за что.

Напоследок, перед тем как мы с легким толчком куда-то приземлились, он опять умудрился заехать мне между ног, гад!

— Слезь с меня! — Я оттолкнула придурка, чувствуя, что еще немного — и мы подеремся по-настоящему, потому что сейчас моя очередь стукнуть ему локтем промеж глаз, например.

Его бы так приложить! Ай! Еще и ободранная об эту скорлупку спина теперь болит. И голова… Дьявол!

— Что произошло вообще? — выдохнула я, опасливо трогая ушиб пальцами и проверяя, есть ли кровь на волосах. Вроде не было, но все равно шишак будет просто огромный.

— Да черт его знает! Я спал, когда все закрутилось и мы рухнули в бездну. — Эльф приподнялся и попытался заглянуть в окошко, активно заерзав прямо по мне. Ведь он продолжал придавливать меня своим тяжелым костлявым телом.

— Осторожнее! — Мне ужасно захотелось самой его приложить… чем-нибудь тяжелым! — У тебя на коленях железная защита, что ли?! И локти острые, как пики!

— Стараюсь! Ты мне тоже все ребра локтями размассировал прямо до печенки, — огрызнулся Варт, но попытался сдвинуться в сторону. Только тесная бобовая скорлупа не позволяла далеко расползтись.

Внезапно мне стало смешно, едва представила, как мы выглядим со стороны. Однако голова болела так, что хотелось открутить и выбросить, а кожа на спине щипала и чесалась — надеюсь, это просто царапины.

— Может, вылезем наружу? — предложила я. — Не сидеть же нам тут вечно?

Да уж. Вот тебе и бодрое «утро». По ощущениям прошла всего пара часов сна.

— А если на нас какой-нибудь гад ползучий свалится, как только я уберу сцепку? — резонно спросил Варт. — Давай подождем рассвета, чтобы спокойно оглядеться и понять, куда мы свалились.

Я вздохнула. Было у меня нехорошее предчувствие, что насчет ползучих гадов ушастый абсолютно прав.

— Мы падали целую вечность, так что сейчас должны быть в такой заднице, что утра можем и не увидеть, — проворчала я.

— Что за пессимизм? — Этот псих завозился, явно собираясь устраиваться спать дальше. — Хочешь, опять поцелую? Вроде бы тебя это бодрит. — И нагло ухмыльнулся.

Я прикрыла глаза, стараясь не раздражаться. Куда бы мы ни упали, здесь действительно может быть какая-то пустынная живность, а с наступлением дня она если не исчезнет, то хотя бы частично устранится.

— Ладно. — Я попыталась лечь чуть иначе, но, как ни крутилась, эльф постоянно оказывался лежащим слишком близко. Должно быть, боб в воздухе перевернулся узкой частью вниз, поэтому нам теперь так неудобно. Мысленно поминая всех известных мне богов и желая им всего самого недоброго, я повернулась к эльфу задом.

— Да спи ты уже! — Ушастый резко дернул меня на себя, и я оказалась полностью прижата к его животу. Конечно, тут же попыталась отодвинуться и тихо зашипела, когда этот придурочный снова потянул меня к себе. Расцарапанная спина заныла.

— Что там у тебя? Крылья растут? — сначала попытался пошутить эльф. Но потом всерьез забеспокоился: — Сломал что-то? — И приподнялся на локте, наверняка используя магическое зрение, чтобы разглядеть хоть что-нибудь в этой кромешной тьме. От его резкого движения виски буквально разорвало болью.

— Сейчас сам тебе колено сломаю, если не угомонишься! — процедила я сквозь зубы, пытаясь крохами магии подлечить повреждение. Если он решил спать, так пусть спит! Будет знать, как лягаться, псих беспокойный!

Варт тихо засопел за спиной, явно обидевшись на мою резкость. Мне стало стыдно.

— Спину расцарапало, и головой приложило, — созналась я, пытаясь устроиться так, чтобы не касаться ничего поврежденными местами.

— До утра дотерпишь? Чтобы при дневном свете осмотреть? Не тошнит? — Эльф сразу подумал о сотрясении. Как же хрупки эти люди…

— Нет пока. Давай спать. — Меня саму начало клонить в сон после острого всплеска адреналина. День был очень трудным, завтра предстоит еще труднее, так что лучше успокоиться и набраться побольше сил.

Уже в полудреме я вспомнила, что у меня в сумке должен быть сундучок с зельями на все случаи жизни. Отлично! Если станет совсем паршиво, просто найду то, что содержит манну, она точно поможет.