Глава 15. Дарлисса

Идя по мрачным подземным коридорам, я никак не могла забыть этого паука. Мерзкое, жуткое и до ужаса детально впечатавшееся в мою память зрелище. Мохнатые лапы, огромное брюхо, сверкающие бликами хелицеры… Бр-р-р.

Мне безумно хотелось убраться подальше отсюда, так что я практически бежала, наплевав на безопасность, хотя прекрасно видела осуждающие взгляды эльфа. Монстр все равно нас не заметил… Да и сейчас... Варт же сам признал, что поблизости никого не должно быть. Вряд ли паук оставил бы кого-то в живых, зная о собственной уязвимости в следующие несколько суток.

Меня снова передернуло, стоило вспомнить его линьку.

До сегодняшнего дня я понятия не имела, что пауки могут так делать. Мне всегда казалось, что линяют пушные животные, змеи… Но пауки? Фу! Мерзость!

А Варт держался молодцом — никак не выдал собственных эмоций. Лишь едва заметно скривился поначалу, и только. Часто имеет дело с пауками?! Впрочем, о чем это я… Он же живет в царстве дроу, а там у каждого уважающего себя эльфа должно быть по ядовитому домашнему любимцу. Пакость!

Кстати… 

— У тебя тоже есть подобный зверек? — Поинтересовалась я, покосившись на ушастого, стараясь говорить ровно, не показывая собственного отношения к встреченной мерзости.

— Нет, я большую часть времени в Иллюзионариуме провожу, так что у меня даже рыбки бы не выжили, — отозвался Варт, напряженно оглядываясь по сторонам, словно в поисках еще одного подобного монстра.

Я даже на всякий случай магией воздух прощупала, но никаких крупных объектов, кроме нас и того паука, не нашла. Только успокаиваться было рано. Пауки бывают и помельче, но менее противными и опасными не становятся.

— А, то есть иначе бы обязательно завел? — Меня снова передернуло от отвращения. Интересно, что эта пакость ест? Мышей, крыс? Или, судя по размерам, оленей, козлов и лошадей...

— Паучка? Конечно! Может быть, не такого большого, а то не прокормить будет, — с абсолютно серьезным лицом ответил эльф, словно подслушав мои мысли. У них там в Шиасмариаэле совсем все спятили!..

— Мерзость. — Я все же не выдержала и посмотрела на него как на умалишенного.

— Да ладно! Только представь: ты спишь, а он по одеялу бегает, лапками перебирает или на плече у тебя сидит и пялится на тебя своими большими глазками! Прелесть же. — Варт рассказывал с таким удовольствием, словно ему и вправду могло нравиться что-то подобное. И лицо у него при этом такое вдохновенное было…

— Лучше блохастого кота заведу, — скривилась я от отвращения. Нет, этого мне никогда не понять. Домашний питомец паук? Упаси Великий дракон!

Ход, в котором мы находились, вдруг распался на два ответвления. Я задумалась, а потом вопросительно посмотрела на Варта.

— Какой выбираешь? — Мы тут ничего не знаем, так что куда идти — не имело значения. Мне одинаково не нравились оба хода.

Ушастый, по-моему ради приличия, заглянул и в левый, и в правый, а потом махнул в сторону последнего.

Я пожала плечами и послушно направила в ту сторону рой светляков, подсвечивая путь. Говорить ни о чем не хотелось. Эльф тоже помалкивал, сопя где-то рядом. Идиллия, мать ее так! Но затем…

— Повернем назад или рискнем? — уточнила я, заметив, что проход пусть медленно, но сужается впереди, докуда хватало света от мерцающих шариков.

— Давай пройдем еще немного. — Варт тоже заметил, что становится тесновато, но возвращаться не хотелось ни мне, ни ему.

Я поправила сумку на плече и убедилась, что завязанная на плечах куфия не слетела. В этом подземелье было пусть и не холодно, но достаточно свежо. В своем теле я бы, конечно, не замерзла, но человеческий организм очень хрупок. Кто знает, где и когда можно подхватить простуду или воспаление легких? У меня не такой большой запас зелий с манной, чтобы рисковать.

Какое-то время мы оба молчали, медленно продвигаясь вперед по узкому лазу, уже начиная пригибаться, чтобы не задевать головой о каменный потолок.

— Все еще хочешь идти дальше? — повернулась я к Варту, понимая, что еще немного — и нам придется ползти. И мне это не нравилось. — Чтоб ты знал — драконы ненавидят замкнутые пространства, — сообщила я эльфу. — И я стану очень нервным и раздражительным, если этот коридор сузится еще хоть немного.

Мы — жители неба. Нам нужен простор и свобода, чтобы расправить крылья. А тут… Я скрипнула зубами. Лучше еще десять раз пересечь пустыню с ее палящим солнцем, чем этот кошмар. Правда, признаваться в своей слабости было немного неловко.

— Ясно. Ты поэтому вчера психовал? — Варт посмотрел на меня с сочувствием.

Я поежилась, нервно передернув плечами, и кивнула, не видя смысла скрывать правду.

— Извини, драконы никогда не берут заданий с пещерами или чем-то подобным. Подземелья — эльфийская вотчина. — Пусть эту информацию не слишком афишировали, но на самом деле это было чистой правдой. Лишь единицы из нас способны длительное время находиться в ограниченных пространствах. Я и так проявляла невероятные чудеса терпения. Еще и добровольно позволила запаковать себя в тот боб, что само по себе было подвигом.

— Ладно. — Варт, обернувшись, явно оценивал уже пройденное нами расстояние, затем, нагнувшись, поизучал, что ждет впереди, и горестно вздохнул: — Пошли обратно. Нервный дракон страшнее любой подземной твари.

Я фыркнула и тут же замерла, прислушиваясь.

— Стой. Слышишь? — Я посмотрела в глаза ушастому, стараясь не показывать зарождающейся настоящей паники. Этот узкий лаз и так давил на меня, а если из него очередная пакость вылезет, то могу и сорваться...

Вот только пакость действительно собиралась вылезти. Я отчетливо слышала какое-то шипение и ощущала вибрации воздуха. Словно…

— Барлог меня поимей! Валим! — Эльф встрепенулся и устремился в обратную сторону в таком резвом темпе, что мне даже спрашивать расхотелось, кого он там услышал вдали.

Знать не хочу, что, или, точнее, кого, он распознал в этих шуршащих звуках! Я бежала, обдирая плечи о камни и старательно пытаясь хоть немного успокоиться. Своды пещеры угнетали меня, даже расширившись, мешали адекватно мыслить в замкнутом пространстве.

Варт несся вперед изо всех сил, постоянно оборачиваясь, но шипящая тварь двигалась намного быстрее нас.

— Похоже, кто-то решил воспользоваться слабостью паучихи, — затормозив, буркнул эльф, вставая в стойку. В руках у него сверкнула сталь оружия.

Мне тоже пришлось остановиться. Не бросать же его в этом кошмарном подземелье? Было бы подло… К тому же в одиночку я никогда отсюда не выберусь, а с Вартом еще есть шанс.

Эх, нам бы что-нибудь подальнобойнее, чем его ножи… Не хочется подпускать ползущее и шипящее слишком близко. Но если я пальну огнем, то мы и сами рискуем задохнуться. Насколько я могла судить, дыра в потолке здесь лишь одна — та, в которую мы провалились. И она не вытянет весь дым.

Я сомневалась. У меня в сумке было много оружия, но метательное только одно — лук. И я с ним не так уж хорошо управлялась, мне больше нравился арбалет. Только он был слишком тяжелый, а сумка облегчала вес ноши не полностью. Поэтому я старалась брать с собой наиболее легкие вещи.

Эльф смотрел на меня как на дуру. Точнее, как на дурака. Стою с задумчивым лицом и ничего не делаю. Варт ведь понимает, что огонь нам не помощник, как и ветер, мало пространства. Вырастить защиту из корней времени не хватит.

Наконец я решилась.

— С луком управляться умеешь? — Он же светлый, у него это должно быть в крови, хотя поди пойми их. Сомневаюсь, что дроу дают им в руки оружие, после того как пленили.

Но Варт довольно засиял.

— Еще бы! У тебя есть лук? — Его глаза загорелись нешуточным азартом.

— Тогда меняемся. — Не давая себе времени передумать, я подошла, выхватила у него ножи и закинула их в сумку, вместо них сунув в руки ушастому лук, а себе взяла меч. У одного из нас должно быть дальнобойное оружие, а у второго — ближнего поражения. Правда, от мысли, что именно мне придется подпускать шипящую пакость как можно ближе, становилось дурно. Даже ноги подкашивались от отвращения.

Варт тут же приладил колчан за спину и проверил натяжение тетивы. Я невольно засмотрелась на него, мельком отметив, насколько уверенно он действует, почти на древних инстинктах.

Лук был пусть и бесполезной для меня игрушкой, но дорогой. Это был подарок мне как советнику. Я поначалу долго мучилась, не зная, куда его деть, но потом решила таскать с собой про запас в таких вот походах. Добыть себе пропитание с помощью него я уже могу, если не надо никуда торопиться. Глядишь, через пару-тройку лет и наберусь больше опыта. Смогу брать его как оружие и на дело, а не только для охоты на зверушек.

— Откуда? — Варт сразу обратил внимание на изумруды и бриллианты, вставленные в дерево специальным способом, золотую вязь искусно выполненных рисунков, дорогой материал. Стрелы тоже были не самыми простыми — одно оперение могло вызвать восторг даже бывалого лучника, а незатупляющиеся острия и вовсе стоили баснословных денег. Колчан, как и все мои сумки, был практически бездонным, вмещая больше сотни стрел. Я не считала, сколько точно.

Не знаю, о чем думал подаривший это оружие, но мне казалось кощунством, что подобная красота пылится без дела. И хотя вещь была довольно заметной, я все равно иногда пользовалась луком, просто раньше не светила ни перед кем. Я же одиночка, напарников у меня обычно на заданиях нет.

Я насмешливо фыркнула на изумленно-восторженный выкрик Варта.

— А откуда ты умеешь с ним обращаться, совсем как?.. — тут я примолкла, с подозрением прищурившись. Был в этом мире один умелец, который стрелял без промаха, и вот именно его сейчас напомнил мне Варт, когда готовился к бою. Слишком отточенными были его движения.

Лучник пару раз приходил к нам во дворец, на потеху публике показывая свои умения за довольно солидную сумму. И я не раз наблюдала чудеса, которые он творил со своим оружием.

Эльф усмехнулся и подмигнул мне.

Я открыла было рот спросить, но нам резко стало не до разговоров. Шипение было слишком близко. А затем…

Бой превратился для меня в один смазанный миг, когда из темного прохода вдруг вываливаются полчища змей, Варт обстреливает их, а я рублю мечом тех, кто подобрался слишком близко. Адреналин смешивается с азартом боя. Мы действуем как единое целое, успевая подхватывать движение другого и страховать друг друга, но врагов слишком много.

В какой-то момент я поняла: если сейчас что-то не сделать, то, как бы мы ни старались, просто погибнем под сотнями скользких тел от яда, капающего с клыков гадов.

— Прикрой меня на минуту! — крикнула я и, опустив меч, сосредоточилась.

То, что я дракон, могло дать нам преимущество в этой битве. Если достаточно проникнуть своей настоящей аурой в это тело, протолкнув сознание дракона в Иллюзионариум хоть на мгновение, то любой зверь или ползучий гад среагирует и попытается обойти стороной как потенциальную опасность.

Мгновение, два, три… Я изо всех сил пыталась обратиться к своей звериной сущности, чтобы она проявилась и здесь. И вот… гулкий рык внутри сознания, ощущение, что пол уходит из-под ног, зрение перестраивается, а за спиной словно вырастают огненные крылья. Я уже не просто человек, я — дракон!

И как же приятно смотреть, как змеи тут же оцепенели перед смертельной для них опасностью — мной. Не теряя времени, я принялась размахивать мечом, рубя направо и налево. Дезориентированного врага победить куда проще, даже если его много.

К счастью, бой был не бесконечным. Наступил тот миг, когда последняя ползучая гадина с мерзким шелестом погибла, извиваясь перед смертью немыслимыми кольцами.

Тяжело дыша и до конца еще не веря в то, что у меня получилось, я уставилась на усыпанный змеиными телами пол пещеры.

— Этот паук наш должник. Похоже, он мог стать сегодня вкусным обедом, — выдохнула я, отпуская свою вторую сущность обратно в реальность, где ей и место.

Голова тут же отозвалась дикой болью, не иллюзорной, а реальной, а я сама задрожала от слабости.

Еще немного — и я бы переселила свой дух сюда, умерев в реальности. И зачем? Ради чего? Я не могла этого объяснить… Но ощущала, как каждую клеточку моего тела потряхивает от пережитого напряжения.

До этого момента я никогда еще так не рисковала!

Варт рядом со мной фыркнул, обессиленно утирая пот со лба. Я нашла в себе силы посмотреть на него с уважением, женской частью своего сознания успев отметить, насколько он действительно был хорош. Сомнений по поводу еще одного его аватара не оставалось. Та же грация движений, легкость… Ему даже не надо было пристреливаться — он просто взвесил лук в руке и проверил натяжение тетивы.

— Что ж, Мастер, — стараясь скрыть свою уязвимость, я легонько поклонилась, выказывая уважение даром владения этим видом оружия, — раз уж ты все равно спалился со вторым аватаром, до конца нашего приключения можешь оставить это оружие себе. После, если нас разведет в разные стороны, отдашь его хозяину таверны «Дикий дракон». Он знает, кому его следует вернуть.

— Но никогда не расскажет? — В глазах Варта засверкали смешинки.

— А ты ждешь, что тебе мою личность на блюдечке предоставят? — После стресса мне тоже хотелось посмеяться, выпустить пар. Но у меня осталось сил только на то, чтобы сползти на пол и попытаться пережить боль и этого, и реального тела, стараясь не думать о риске, которому я себя только что подвергла. Однако если я сейчас сяду, то потом точно не встану… так что стоим. К тому же рядом есть стена, на которую можно опереться, чтобы не упасть.

— Ну, я даже заплатил бы, прислал бы тебе домашнего любимца… — продолжил развлекаться эльф.

— Упаси Великий дракон. — Меня вновь передернуло. В памяти вспыхнула картина линьки паука. В кошмарах теперь точно сниться будет. — Оставь всех любимцев себе. Особенно линяющих на спине и с лапками.

— Тебе только без лапок надо? Ну ты и изверг! — У Варта от пережитого стресса явно появилась повышенная язвительность.

— И желательно мертвого. — Я невозмутимо кивнула, сделав лицо посуровее. Но затем все же улыбнулась одними уголками губ. Пусть ехидничает. Ему полезно. — Все, собираем стрелы и пошли отсюда. Мы еще второй ход не проверили.

— Мясо с собой брать не будем? — флегматично поинтересовался эльф. Даже уголок рта не дергается, словно и правда всерьез интересуется. — Или это почти каннибализм? Родня ж, хоть и дальняя?

— Иди ты… — я брезгливо поморщилась, недобро глядя на Варта, — вместе с моей дальней родней куда подальше. Сам собирай, они мне еще живые до тошноты надоели.

Да, мясо змей вкусное, но конкретно от этих меня буквально выворачивало.

— Ладно, оставим перекусить полинявшей красотке, — рассмеялся остроухий, подмигнув. Тоже мне, шутник нашелся!