Глава 16. Эрслаэм
Во второй раз нам с Дейвом повезло гораздо больше. Шли мы, правда, намного медленнее, потому что дракон еле переставлял ноги, так и норовя двигаться поближе к стенам пещеры. Пришлось продемонстрировать ему, что в щелях обитают не только мох и сырость, но и толпа червяков, жужелиц, гусениц, муравьев, щетинохвосток и особенно пауков, хоть и мелких, но тоже ядовитых. Причем подземные твари всегда крупнее своих наземных сородичей.
Бедолага побледнел еще больше, его едва не вывернуло при виде обычной чешуйницы, так что подносить ему поближе еще кого-то я не рискнул. Он и так от стены в один прыжок в центр прохода отпрыгнул.
На самом деле за такой лук, пусть и во временное пользование, я готов был Дейва на руках таскать. Правда, тогда мы тем более далеко бы не ушли, ведь дракон был крупнее меня и потяжелее.
Поэтому я решил, что лучше медленно, но уверенно. Вот и шли мы, помалкивая, так как сам с собой разговаривать я предпочитал мысленно, а Дейв пока мог только ругаться, хорошо хоть шепотом.
Зато проход не сужался, не занижался, поэтому двигались мы вперед спокойно, ни на что не отвлекаясь, пока не наткнулись на очередное разветвление. Я сунулся сначала в один лаз, затем во второй. Лизнув палец, постарался определить, есть ли хоть какой-то намек на небольшой сквознячок. Из второго коридора, как мне показалось, дохнуло легкой свежестью. Конечно, можно было попросить Дейва использовать магию воздуха, но, возможно, после этого он окажется не способен к магии передвигания ног, так что лучше стану ориентироваться на собственную интуицию.
— Не переживай, выберемся, — попытался я приободрить своего совсем уж подзавявшего спутника. — Воды в подземелье много, надо лишь найти… Это не пустыня!.. Еда тут тоже везде бегает.
— Я не переживаю, оно само. — Дейв многозначительно посмотрел по сторонам. — Моему дракону здесь плохо. Все же не приспособлен я к такого рода приключениям. Вот если бы на гору какую-то залезть надо было, пройти через ущелье…
Он махнул рукой и посмотрел вперед.
— А ты представь, что это и есть ущелье, просто глубокое и длинное, — предложил я, сочувственно глядя на страдающего спутника.
— Откуда в ущелье потолок? — усмехнулся дракон. — Не, это не на уровне мозгов. Тут-то я понимаю, что ничего страшного. Это на уровне сущности.
У меня была только одна фобия, выработавшаяся за годы негативного жизненного опыта. На уровне мозгов. Я опасался женщин.
Наши, светлые, со временем осознали преимущества матриархатного строя и научились использовать их себе во благо. Не все, конечно, но большая их часть. Особенно опытны в этом оказались мои ровесницы. Так что я превентивно опасался даже местных жительниц.
И пусть против природы не попрешь, но, едва начинало попахивать попыткой наладить постоянные отношения, я бодренько сбегал прочь, куда-нибудь подальше. Даже аватар менял и не притрагивался к едва не попавшему в кабалу лет десять-пятнадцать, пока воспоминания о кошмаре не выветривались из моей памяти.
Если для дракона стены подземелья как для меня — постоянные отношения с женщиной, бедолаге можно посочувствовать!.. Особенно когда эти стены сжимаются, словно собираясь ограничить твою свободу еще больше.
— На уровне сущности, наверное, совсем печально. Мне на уровне мозгов фобии хватает, — признался я.
— Расскажешь? — с любопытством посмотрел на меня Дейв, желая отвлечься от своей проблемы разговором о моей.
— Да чего тут рассказывать? — усмехнулся я, старательно не глядя на дракона и изучая стены, пол и потолок пещерного коридора. Смотреть было до обидного не на что.
— Ты легенду о древней царице, которая убивала мужчин после того, как с ними переспит, слышал? Ну вот, думаю, у нее родня была из темных эльфов, а те явно от пауков произошли. У них тоже самки своих самцов загрызть могут… А я среди таких самок в реальности живу. Хорошо, что выгодный и нужный, а то бы уже давно в расход пустили.
— Ну ты же здесь, а значит, все не настолько плохо. С твоей магией и умением обращаться с луком тебе наверняка не грозит подобная участь. — Дракон вроде бы говорил утверждающе, но при этом я явственно слышал в его словах вопрос.
— Мое умение обращаться с луком — тайна, — рассмеялся я. — В реальности нам даже прикасаться к оружию запрещено. Я обучался здесь, в Иллюзионариуме, и, когда работаю в команде, делаю вид, что как следует так и не выучился. Иначе меня признают опасным бунтовщиком. Но ты прав, пока я не высовываюсь и веду себя тише мыши, матрона относится ко мне снисходительно. Таких наемников, как я, мало. И нас ценят.
— А в реальности фишку с луком повторить сможешь? Для этого нужны какие-то особые физические данные? — заинтересовался Дейв. — У меня рано выявили способность к владению несколькими аватарами и сперва обучали в Хефлиханском королевстве, — внезапно разоткровенничался дракон. — Для меня было шоком, что тут пришлось практически всему учиться заново. — И Дейв покачал головой, сожалея о такой сказочной несправедливости. — У людей совершенно другая выносливость, сила, ловкость, гибкость…
Да, первое время даже руками и ногами учишься шевелить, не то что кулаками размахивать или с оружием управляться. Помню, пока первые месяцы в Иллюзионариуме осваивался, злющий был настолько, что дварфским молотом всех поубивал бы! Вроде бы бежишь, мышцы напрягаешь, а на самом деле чуть ли не на месте стоишь. И устаешь быстро, и тело хрупкое, и… Тяжело, конечно.
Зато в обратную сторону гораздо лучше работает. Если ты тут лучший бегун на оба Загорья, то в своем настоящем теле напуганного молодого оленя легко обгонишь.
— Хотя с меткостью у меня и в обычном теле плохо, увы. — Дейв, улыбаясь, развел руками и подмигнул: — Наверное, хорошего учителя не попалось.
— В реальности тоже могу… — начал было я и, загадочно ухмыльнувшись, заткнулся. Придурок… Чуть не проговорился.
Дракона-то понятно почему поболтать потянуло, страшно ему, вот и треплется. А мне откровенничать совершенно ни к чему, особенно о таких подробностях, которые даже мать родная знать не должна. Тем более хефлиханец. Хотя если здраво рассуждать, то он-то как раз вряд ли кому-то разболтает и пытать его матрона Рилиэль точно не будет. Не доберется.
Тут я заметил какое-то странное свечение справа, причем переход в этом месте расширялся, а потом, через пару-тройку метров, снова сужался до прежнего размера. Этакая небольшая круглая пещерка с абсолютно чистыми стенами справа. Ни мха, ни резких сколов, ни глубоких трещин…