Глава 34. Вопросы и ответы

Когда я наконец вернулась домой, часы показывали немного за 11 утра. Город за окном уже жил своей будничной жизнью: машины сновали по улицам, редкие прохожие спешили по делам.

Казалось, что за последние сутки моя жизнь сделала полный оборот вокруг своей оси, и я не могла остановить этот стремительный вихрь. Дрэйк — первый мужчина, к которому я позволила приблизиться так близко, с которым потеряла свою невинность. Его напористость и властность, но в тоже время и нежность — всё это казалось невероятным. Утро в номере было пропитано чем-то новым, пугающим и сладким…

А затем — Дэвид. Дэвид, возникший в самый неподходящий момент, словно призрак из прошлого, снова готовый затянуть меня в привычную темноту.

Я бросила пальто на спинку стула и скинула туфли, босиком ступая по холодному полу гостиной. Затем прошла на кухню и машинально включила чайник. Мне нужно было выпить кофе, чтобы хоть немного прийти в себя.

Всё внутри бурлило — смесь растерянности, страха и странного, непривычного тепла. Я действительно провела ночь с Дрэйком. Я действительно позволила себе уснуть рядом с ним, чего никогда и ни с кем не делала прежде.

И это было странно… Но я не могла отделаться от мысли, что моё первое приглашение в клуб могло быть не случайным. Мог ли Дэвид подстроить всё, зная, куда я попаду? Почему Дрэйк обратил на меня внимание? Такой мужчина, как он… Что, если всё это — сговор между ними? Возможно, Дэвид втайне наслаждается тем, как я теряю себя в этом новом мире?

Я тряхнула головой, словно пытаясь отогнать эти мысли. Нет. Это звучит слишком сложно, да и Дрэйк не мог быть таким. Он защищал меня. Он был тем, кто оттеснил Дэвида, кто задвинул меня за свою спину, не говоря ни слова. Но часть меня всё равно сомневалась, и это сводило с ума.

На кухонном столе завибрировал телефон. Я вздрогнула от неожиданности и, схватив его, увидела сообщение:

«Добралась домой? Я беспокоюсь».

Всего несколько слов, но от них на душе стало как-то теплее, спокойнее. Я набрала короткое сообщение и отправила:

«Да, всё хорошо. Только что зашла домой. Спасибо за заботу».

Ответ пришёл почти сразу:

«Рад слышать. Какие у тебя планы на сегодня?»

Я улыбнулась сама себе, едва заметно. Он спрашивал непринуждённо, но в то же время… Будто ему действительно было важно, что я буду делать дальше. Как будто ночь, проведённая вместе, не была «одноразовой».

«Встречаюсь с подругами», — написала я. Пальцы замерли над клавиатурой. Почему-то захотелось добавить больше, но я не решилась.

«Это прекрасно. Тебе стоит отвлечься и отдохнуть. Желаю хорошего вечера, Агнес».

«Спасибо, и тебе хорошего дня».

Я положила телефон на стол и вдруг поняла, что улыбаюсь. Настояще, искренне.

***

День тянулся удивительно лениво, словно мир вокруг знал, что мне нужно время прийти в себя.

Я разобрала сумку, сложила одежду в корзину для стирки и переоделась в уютный домашний комплект — серый свитер и мягкие штаны.

После чашки горячего кофе на кухне я, не торопясь, принялась готовить обед. Овощи медленно тушились в сковороде, наполняя квартиру тёплым ароматом, а я машинально перемешивала их ложкой, вглядываясь в пейзаж за окном.

Я поймала себя на мысли, что всё чаще возвращаюсь к сообщениям от Дрэйка.

— Это просто вежливая забота, Агнес, — напомнила я себе вслух. — Не придумывай слишком много.

Но стоило закрыть глаза, и я снова видела его взгляд — глубокий, изучающий, словно он хотел разглядеть меня до последней моей мысли. А что, если я снова обманываюсь? Что, если принимаю желаемое за действительное?

История с Дэвидом была для меня болезненным уроком — я вообразила себе то, чего никогда не существовало и не могло существовать. Я была подростком тогда, глупым, влюблённым ребёнком, которая придумала мужчину, соответствующего собственным мечтам. Но разве с возрастом что-то сильно изменилось? Натуру так просто не переломить, и сейчас, возможно, я снова рисую в своём воображении красивый образ вместо реального человека.

Дрэйк не похож на Дэвида, он другой. Но разве я могу быть уверена, что не вижу его таким, каким хочу видеть? Эта мысль пульсировала в груди лёгкой, тревожной болью. Я не могла себе позволить повторить тот же путь, но как объяснить это своему сердцу, которое отчаянно хочет верить?

После обеда я забралась в кровать с пледом и поставила какой-то старый фильм. Уже к вечеру квартира погрузилась в тени, а я начала чувствовать лёгкую усталость от бездействия. Но телефон напомнил, что у меня есть планы: встреча с девочками.

Я встала с кровати и, включив свет, подошла к шкафу. Доставала вещи долго, перебирая варианты. В итоге остановилась на тёмных джинсах, свободной шёлковой блузе глубокого винного цвета и замшевых ботинках. Лёгкий макияж, капля любимых духов, и я уже смотрела на своё отражение. Кажется, мои глаза стали ярче.

— Сойдёт, — пробормотала я и схватила сумку.

Бар, где мы договорились встретиться, находился недалеко от центра города. Здесь всегда было шумно по вечерам, особенно в пятницу и субботу.

Я открыла тяжёлую дверь, и меня тут же окутал гул голосов и лёгкий запах сигаретного дыма. В полумраке бар светился тёплыми огоньками — гирлянды на стенах, свечи в стеклянных подсвечниках, и где-то вдали играла живая музыка.

— Агнес! — крикнул кто-то, перекрывая шум.

Я обернулась и увидела девочек. За столиком у окна сидела Кира с бокалом вина в руке, рядом с ней — Лив, энергично что-то рассказывающая. Их лица сразу осветились улыбками, когда они заметили меня.

— Наконец-то! — Кира махнула рукой, приглашая меня к ним. — Мы думали, ты уже не придёшь!

— Я не из тех, кто бросает подруг, — улыбнулась я и опустилась на свободный стул.

Лив тут же скользнула по столу меню в мою сторону.

— Давай, выбирай скорее, — проговорила она с лукавой улыбкой. — Я уже успела расправиться с одним коктейлем, пока Кира всё ещё благоговейно потягивает своё вино в ожидании тебя.

Она произнесла это с лукавой улыбкой, и я, покачав головой, не удержалась от смеха.

— Ну, кто-то же должен поддерживать репутацию леди за этим столиком, — я взглянула на Кирy, которая лишь снисходительно повела бровью, а потом добавила: — Обещаю нагнать, только выберу что-нибудь поинтереснее.

Мой выбор остановился на коктейле с малиновым ликёром и розмарином, и, сделав заказ официанту, я снова повернулась к девочкам.

Кира взглянула на меня чуть внимательнее, прищурив глаза:

— А ты сегодня другая… Знаешь об этом?

— Какая? — спросила я, стараясь казаться непринуждённой.

— Счастливая, — спокойно ответила она и сделала глоток вина.

Я отвернулась, глядя в окно, пытаясь скрыть неожиданную улыбку.

— Ага! Попалась! — усмехнулась Лив, подперев щёку рукой. — Что происходит, а? Давай колись подруга.

— Не преувеличивайте… — отмахнулась я, но на лицах девочек заиграли хитрые улыбки.

— Ты же понимаешь, что с нами такие отговорки не прокатят. Что-то случилось? Новая интрижка? Мужчина? — Лив наклонилась ко мне, явно не намереваясь отпускать.

— Скажем так… жизнь немного изменилась, — ответила я, не желая вдаваться в подробности.

— Серьёзно? Агнес, ты обязана нам рассказать всё! — Кира чуть не подпрыгнула от нетерпения.

Я рассмеялась, но смех прозвучал нервно. Я могла бы всё рассказать, но сама ещё не до конца понимала, что происходит в моей жизни. Да и как это объяснить? «Девочки, я встретила потрясающего мужчину, мы переспали на второй встрече, и, кстати, познакомились мы в клубе для сексуальных игр, где можно было трахнуться с кем угодно!..»

— Ладно, ладно, — вздохнула я, заметив их настойчивые взгляды. — Да, я встретила мужчину… Но понимаете, всё гораздо сложнее, чем вам кажется.

Кира приподняла бровь, а Лив, наклонив голову, внимательно посмотрела на меня.

— Что значит «сложнее»? Ты же не влюбилась в него с первого взгляда, или… — Кира замолчала, подбирая слова.

— Нет, не влюбилась, — ответила я, покачав головой. — Всё запутано. Мы встретились не так, как обычно, и, честно говоря, я сама не совсем понимаю, что происходит между нами. То есть, есть что-то… сильное, да. Но всё так неясно. Как бы это сказать… Я ещё не понимаю, что это за формат отношений.

Лив нахмурилась.

— Слушай, это серьёзно или ты просто нашла временное увлечение? — её тон стал более серьёзным. — Ты не хочешь, чтобы мы забеспокоились, верно?

Я на мгновение замолчала, подбирая слова, и лишь потом тихо произнесла:

— Нет, не временное. Он действительно… особенный. Но я не могу понять, что мы из себя представляем. Это что-то другое. Молчу, чтобы не навязать вам странные идеи, но это сложно, правда.

— Слушай, если тебе нужно время, мы не будем давить, — сказала Кира, посмотрев на меня с пониманием. — Главное, чтобы тебе было комфортно.

Лив подмигнула.

— Да, но если что-то пойдёт не так, ты знаешь, что всегда можешь на нас рассчитывать.

Я кивнула, чувствуя лёгкое облегчение от их понимания, но внутри всё равно оставалась неясность.

— Знаете, что для меня сложнее всего? Я не умею отличать, где заканчиваются мои фантазии и начинается реальность. — Я посмотрела на них, ожидая реакции, но они молчали, внимательно слушая. — Это именно то, что случилось со мной с Дэвидом. Я… в какой-то момент начала верить, что он видит меня так, как я хотела, чтобы он меня видел. В конце концов я стала забывать, где заканчивается моя мечта и начинается он, настоящий. Это было ужасно — как игра в свои собственные иллюзии.

Кира сдвинула брови, а Лив немного наклонила голову.

— Агнес… — Лив произнесла моё имя мягко, как будто хотела утешить, но не знала, как.

Я кивнула и продолжила:

— Я не говорю, что это было только моё заблуждение. Он тоже сыграл свою роль, но в итоге я оказалась одна в этом. Я… потеряла себя в том, что мне казалось реальностью. А теперь… теперь мне трудно поверить, что всё, что я чувствую по отношению к этому мужчине, его отношение ко мне, не просто ещё одна моя фантазия.

— Я понимаю, — тихо сказала Кира, её глаза стали мягче. — Ты боишься, что снова не увидишь, где заканчивается твоя мечта и начинается человек, с которым ты на самом деле.

— Я просто не хочу снова оказаться в ловушке собственных иллюзий, — добавила я, шёпотом, как бы оправдываясь перед собой.

Лив молчала, но её взгляд стал более нежным.

— Ты не одна в этом, Агнес. Мы тебя понимаем, — сказала она наконец. — Ты готова идти вперёд, и мы будем рядом, если захочешь поговорить или просто не знать, что делать.

Я посмотрела на неё и улыбнулась. В первый раз за долгое время я чувствовала, что могу быть честной — и не с собой, а с теми, кто мне действительно важен.

Официант принёс мой заказ, и, не сдержавшись, я сделала большой глоток, ощущая, как напиток согревает меня изнутри. Внезапно я посмотрела на подруг и спросила:

— Кира, Лив… а вы вообще знаете, как я вышла замуж за Дэвида?

— Если честно, нет, — призналась Лив, а Кира тут же закивала. — Ты всегда обходила эту тему стороной.

Я поставила бокал на стол и на секунду задумалась. Ну что ж… почему бы и не рассказать?

— Это история не о любви, — начала я. — Скорее, о долге и иллюзиях. Нас познакомили дедушки, мне тогда было 16, совсем юная и… честно говоря, не совсем уверенная в себе. Дэвид был другим. Как принц из сказки, с обложек девчачьих романов.

— Звучит так, будто он тебя очаровал, — заметила Кира, прищурив глаза.

— Не то слово, — вздохнула я и продолжила. — Наши семьи были связаны намного крепче, чем я тогда могла понять. Дедушки были не просто друзьями, они были почти братьями — в молодости мой дед спас жизнь деду Дэвида. А когда мои родители погибли… они договорились, что их внуки поженятся. В тот момент я не знала, что всё это делается не ради нас, а ради их собственных ожиданий и представлений о правильности. Мой дедушка хотел быть спокойным за моё будущее. Но в итоге всё обернулось кошмаром.

Слова давались мне с трудом, но странным образом я почувствовала, как тяжесть немного отступает. Лив и Кира молчали, переваривая услышанное. Наконец, Лив нарушила тишину, осторожно спросив:

— Но ведь вы выросли… Почему вы не смогли отказаться от этого брака? Неужели насильно бы вас заставили?

Я слабо усмехнулась и снова вздохнула.

— Я была по уши влюблена… ну, так мне казалось, — ответила я, не встречая их взглядов. — А Дэвида фактически загнали в угол. Его принудили угрозами лишить наследства… он тоже не был свободен в своём выборе.

Кира молчала, её лицо выражало смесь сожаления и понимания, но Лив не удержалась и слегка наклонила голову, поддаваясь искреннему интересу.

— То есть, ты… ты выходила за него, потому что верила, что это был единственный правильный путь? — спросила она, её голос мягкий, почти осторожный.

Я закрыла глаза на мгновение, пытаясь собрать мысли, которые снова стремились ускользнуть.

— Я выходила за него, потому что это казалось мне… настоящим. Это был мир, в котором у меня не было вопросов. Я думала, что если буду хорошей… то всё в жизни встанет на свои места. Но, конечно, всё оказалось не так просто.

— Это ведь не любовь, правда? — перебила Кира, и её голос был полон сочувствия.

— Нет, — прошептала я. — Это были фантазии, которые я приняла за любовь. Я… слишком долго ждала, что всё изменится. Что Дэвид поймёт меня, что я смогу сделать его счастливым, а он меня. Но это было невозможно.

Лив, глядя на меня, тихо вздохнула.

— Ты так долго носила это в себе, Агнес… неужели ты никогда не задумывалась, что можешь жить по-другому?

— Конечно, задумывалась. — Я улыбнулась, но эта улыбка была горькой. — Но мне было страшно. Я боялась, что если уйду… то всё разрушится. Я не умела быть другой. Страх — это сильное чувство, знаешь?

Лив слегка коснулась моей руки.

— Ты не одна, Агнес, ты знаешь это, правда? Мы с тобой. И ты заслуживаешь лучшего, чем то, что тебе пришлось пережить.

Я почувствовала, как слёзы едва не подступили, но сдержала их. Я не собиралась плакать. Я просто наконец почувствовала, что могу отпустить часть своего бремени.

— Вроде бы… — тихо ответила я, но в голове сразу всплыл образ Дрэйка, его голос, его руки, и я поняла, что не могу быть уверенной ни в чём.

Может, мне нужно больше времени с ним? Больше встреч? Я даже не могла представить себе, как мы можем общаться без того, чтобы наши разговоры не приобретали иной, более интимный контекст. В моей голове каждый момент с ним превращался в безудержное сексуальное приключение. В этом была своя опасность, конечно. Но… разве я не этого хотела?

— Так, стоп, — Лив прищурилась, её голос прозвучал почти торжественно. — Я официально требую все подробности о твоём новом… друге.

— Да-да, выкладывай, — подхватила Кира, лукаво улыбаясь и делая очередной глоток вина. — Мы тебя просто так не отпустим…